অধ্যায় ১৩: সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, টাকা থাকলে ভূতও পেষণী ঘোরায়

পৃষ্ঠা ১/৩

গোষ্ঠীপতি কথাটা শুনে থেমে গেলেন, “কী হয়েছে?”

“গোষ্ঠীপতি, আপনি কি আমাকে মুক্ত পরিচয় ফিরে পেতে সাহায্য করতে পারেন? অর্থাৎ, লিউ পরিবারের বন্ধন থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করতে পারবেন?” ঝাও নিয়েননিয়েন আশাভরা চোখে জিজ্ঞেস করল।

এখনও সে লিউ ইয়োংলিয়াংয়ের স্ত্রী—একজন বিধবা।

লিউ ইয়োংলিয়াং বিয়ের রাতেই অকারণে মারা গিয়েছিল, আর সেও তিন বছর ধরে বিধবার জীবন কাটিয়েছে। এতদিনে তো এই পরিচয়ের প্রতি যথেষ্ট সুবিচার করেছে, তাই না?

ভবিষ্যতে নিজের ইচ্ছেমতো জীবন কাটাতে হলে তাকে লিউ পরিবারের বন্ধন থেকে বেরোতেই হবে।

গোষ্ঠীপতি মাথা নেড়ে আক্ষেপের সুরে বললেন, “লিউ পরিবারে এমন কোনো নজির নেই। শুধু লিউ গ্রামেই নয়, আমাদের পুরো দেশেই এমন কোনো দৃষ্টান্ত নেই। একজন বিধবাকে সারাজীবন বিধবা হয়েই থাকতে হয়, যদি না শ্বশুরবাড়ি তাকে পুনর্বিবাহের অনুমতি দেয়…”

“অন্য কোনো উপায় নেই?” ঝাও নিয়েননিয়েন ভ্রু কুঁচকে ভারী মনে বলল, “আমি ভবিষ্যতে লিউ পরিবারের লোকজনের সঙ্গে বাঁধা থাকতে চাই না। তারা আগে আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে, আপনি নিজেও দেখেছেন। এখন তো তাদের সঙ্গে আমার পুরোপুরি শত্রুতা হয়ে গেছে। আমার বন্ধুদের পরিবার যদি চলে যায়, তাহলে আমার পরিণতি এই তিন বছরের চেয়েও ভয়াবহ হবে…”

সে যদি মুক্ত পরিচয় ফিরে না পায়, তাহলে কোথাও যেতে পারবে না। পথে তাকে পরীক্ষা করা হবে।

সময়টাই এমন—গভীর অসহায়তায় সে কিছুই করতে পারছিল না।

“যদি হুয়াং বুড়িকে রাজি করিয়ে তোমার পুনর্বিবাহের অনুমতি আদায় করতে পারো, তবেই সম্ভব। তা না হলে… তোমাকে অন্য পরিচয়ে জীবন কাটাতে হবে। কিন্তু তখন একা একা কীভাবে নিজের পরিচয় গোপন করে থাকবে? শেষ পর্যন্ত তো তোমাকে বিয়ে করতেই হবে। তাই হুয়াং বুড়ির সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলে বিষয়টা মিটিয়ে নাও।”

এ কথা শুনে ঝাও নিয়েননিয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, “সে কখনোই রাজি হবে না! আপনাকে ধন্যবাদ, গোষ্ঠীপতি। আপনি ধীরে যান, আমি আগে ফিরে যাই। যাই হোক, ওই ভূতুড়ে বাড়ির কাছে কেউ আসতে সাহস করে না, সেখানে কেউ থাকেও না। আমি একটু মেরামত করে আমার বন্ধুদের পরিবারকে নিয়ে সেখানেই থাকব!”

“ঠিক আছে।” গোষ্ঠীপতি মাথা নেড়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সময় পেলে তোমার বন্ধুদের পরিবারকে নিয়ে একবার এসো। আমি তাদের চিনে নিই, আর গ্রামবাসীরাও যেন তাদের দেখে নেয়। তাহলে আর কেউ পেছনে বসে আজেবাজে কথা বলতে পারবে না।”

“ভয় নেই। তারা আবার বাজে কথা বলার সাহস করলে আমি তাদের পেটাব—এমন পেটাব যে বাধ্য হয়ে চুপ করবে!” ঝাও নিয়েননিয়েন ভ্রু তুলে বলল।

অন্য কেউ এভাবে কথা বললে গোষ্ঠীপতি তাকে কঠোরভাবে শিক্ষা দিতেন।

কিন্তু গত তিন বছরে ঝাও নিয়েননিয়েন কী কী সহ্য করেছে, তা তিনি নিজের চোখে দেখেছেন। একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হয়ে দুর্বল এই মেয়েটিকে রক্ষা করতে না পারার জন্য তাঁর মনেও অপরাধবোধ ছিল।

কারণ… মেয়েটি হাসলে সত্যিই তাঁর স্মৃতির সেই হাসিমুখের মতো লাগে!

শুধু সেই হাসির জন্যই তিনি লিউ গ্রামে নিজের সাধ্য অনুযায়ী তাকে রক্ষা করবেন।

“নিয়েননিয়েন, এখন তুমি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে পারছ, এটাই দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে আমার কাছে এসো।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ গোষ্ঠীপতি!” ঝাও নিয়েননিয়েন কৃতজ্ঞ মুখে বলল।

“আমি এবার ফিরি।”

“গোষ্ঠীপতি, আবার দেখা হবে!”

গোষ্ঠীপতি চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে ঝাও নিয়েননিয়েন শিয়ে ইয়ানফেংয়ের কাছে ফিরে গেল, “চলো, ফিরে যাই।”

“গোষ্ঠীপতি তোমার দিকে যেভাবে তাকাচ্ছিলেন, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক লাগছিল না।”

“কী?” ঝাও নিয়েননিয়েন হতভম্ব হয়ে বলল, “এমন কথা বলো না। গোষ্ঠীপতির বয়স কত, ভেবেছ? তাঁর সুনাম নষ্ট করা ভালো হবে না!”

শিয়ে ইয়ানফেং কিছুক্ষণ নির্বাক থেকে বলল, “তিনি তোমার দিকে স্নেহভরা চোখে তাকাচ্ছিলেন। মনে হয় তোমাকে নিজের পরিবারের একজন ভেবে নিয়েছেন।”

“তা কি সম্ভব?” ঝাও নিয়েননিয়েন চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল।

মূল দেহের স্মৃতিতে গোষ্ঠীপতি তাকে কয়েকবার সাহায্য করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তাঁদের মধ্যে খুব বেশি যোগাযোগ ছিল না!

তবে… গোষ্ঠীপতি মূল দেহটির দিকে সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদাভাবে তাকাতেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“যাকগে, এসব ভেবে কী হবে! গোষ্ঠীপতি তো আর আমার ক্ষতি করবেন না।” ঝাও নিয়েননিয়েন বলল।

এতটা নিশ্চিত হওয়ার কারণ, মূল দেহের স্মৃতিতে তার যথেষ্ট প্রমাণ ছিল।

“তাহলে তুমি কীভাবে মুক্ত পরিচয় ফিরে পাওয়ার কথা ভাবছ?” শিয়ে ইয়ানফেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আবার বিয়ে করতে চাও?”

“আগে টাকা উপার্জনের উপায় খুঁজি। আমি বিশ্বাস করি না, টাকা থাকলে মুক্ত পরিচয় কেনা যাবে না!” ঝাও নিয়েননিয়েন শান্তভাবে বলল।

অনেক সময় সত্যিই এমন হয়—টাকা থাকলে ভূতের দ্বারাও কাজ করানো যায়।

“তাহলে তুমি কী করতে চাও—”

“তোমার এত প্রশ্ন কেন?” ঝাও নিয়েননিয়েন হঠাৎ থেমে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তারপর চোখ সরু করে তাকে ভালোভাবে দেখতে লাগল, “তুমিও তো এত কথা বলা মানুষ নও। হঠাৎ স্বভাব বদলে গেল নাকি?”

তবে কি তার মতো শিয়ে ইয়ানফেংয়েরও ভেতরের মানুষটি বদলে গেছে?

শিয়ে ইয়ানফেং হালকা কাশল, অস্বস্তিভরে ঘুরে সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “বেশি কথা বলে ফেলেছি। দুঃখিত।”

“এ জন্য দুঃখিত হওয়ার কী আছে?” ঝাও নিয়েননিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার পিছু নিল, “আসলে এখনো পরের পরিকল্পনা ঠিক জানি না। তবে লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা একটা খুব ভালো শুরু। ভবিষ্যতে আমার দিনগুলো আরও ভালো কাটবে!”

কথা শেষ করে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

উজ্জ্বল সূর্যের মতো দীপ্ত সেই হাসি—একবার দেখলে চোখ ফেরানো কঠিন।

শিয়ে ইয়ানফেংয়ের চোখের কোণ দিয়ে মাত্র এক ঝলক দেখা হয়েছিল, তবু তার মনে অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল।

মেয়েটার স্বভাবও ভীষণ অদ্ভুত।

কখনো সে এমন শান্ত যে মনে হয়, সে যেন আঠারো বছরের মেয়ে নয়; কখনো আবার বজ্রের মতো রেগে গিয়ে দুর্ধর্ষ নারীর মতো মারধর ও বকাঝকা করে; আবার কখনো ছোট শিশুর মতো আনন্দে হেসে ওঠে…

তার কোন দিকটাই বা সত্যিকারের?

শিয়ে ইয়ানফেং জানত না। তার সঙ্গে পরিচয়ের মাত্র একদিনেই জীবনের বিশ বছরের কৌতূহল যেন সবটুকু এই মেয়েটিকে ঘিরে জমা হয়ে গেছে!

…

ভূতুড়ে বাড়ি।

ঝাও নিয়েননিয়েন কাছে গিয়ে দেখল, সিঁড়িতে একটি ছোট ছেলে বসে আছে।

“এখানে বসে আছ কেন?”

সে শিয়ে ইয়ানফেংয়ের ছোট ভাই শিয়ে শিয়াওইউ। এখনো স্কুলে পড়া শুরু করেনি, তাই সবাই তাকে আদরের নামে ডাকে।

আর শিয়ে ইয়ানফেংয়ের ছোট বোনের নাম শিয়ে শিয়াওইউন।

এই যমজ ভাই-বোনের এমন আদরের নাম হওয়ার কারণ হলো, তাদের জন্মের দিন আকাশজুড়ে মেঘ ছিল এবং বৃষ্টিও হয়েছিল, যদিও সব জায়গায় নয়।

তাই ভাইটির নাম রাখা হয়েছিল ‘বৃষ্টি’, আর বোনটির নাম ‘মেঘ’।

“দিদি।” শিয়াওইউ বাধ্য ছেলের মতো ডেকে শিয়ে ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল, “দাদা।”

“এখানে বসে আছ কেন?” শিয়ে ইয়ানফেং হালকা মাথা নাড়ল।

শিয়াওইউ বলল, “মা বলেছেন, তোমরা ফিরে না আসা পর্যন্ত এখানে অপেক্ষা করতে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মা এখন কেমন আছেন?” শিয়ে ইয়ানফেং জিজ্ঞেস করল।

“মায়ের শরীর এখন অনেক ভালো।”

“আগে ঘরে ঢুকি!” ঝাও নিয়েননিয়েন কপালে হাত ঠেকিয়ে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ কথা বলার কী দরকার? তার তো আরও কাজ আছে!

এখন তাকে সব কঙ্কাল কবর দিতে হবে, তারপর রুপোর টুকরো দিয়ে কিছু জিনিস বিনিময়ে আনতে হবে।

কঙ্কালের সংখ্যা কম নয়। সেগুলো পাহাড়ে নিয়ে যেতে তার বেশ কয়েকবার যাতায়াত করতে হবে বলে মনে হচ্ছে।

তবে তার আগে কঙ্কাল বহন করার জন্য কিছু জিনিস জোগাড় করতে হবে…

“শিয়ে ইয়ানফেং, তোমার তো এখন বিশেষ কোনো কাজ নেই। তুমি বরং তোমার ভাই-বোনকে নিয়ে আগে ঘরটা একটু গুছিয়ে নাও। তোমার মায়ের ঘরটাও পরিষ্কার করে দিও।”

এতে দুটো শিশুকে সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখা যাবে, আর সে সুবিধামতো কঙ্কালগুলো সরাতে পারবে।

“হুম।” শিয়ে ইয়ানফেং মাথা নাড়ল।

শিয়ে ইয়ানফেংয়ের মায়ের শরীর এখন অনেকটাই ভালো হয়ে গিয়েছিল, তিনিও সাহায্য করতে চাইলেন।

ফলে পরিবারের চারজনই বাড়ির পেছনের অংশে চলে গেল। সামনের উঠোনে রয়ে গেল শুধু ঝাও নিয়েননিয়েন।

কাঠের স্তূপের পেছনে জমে থাকা কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মাথা ধরে গেল।

শত বছর পেরিয়ে গেলেও কঙ্কালগুলো পুরোপুরি মাটিতে মিশে যায়নি। এতে বোঝা যায়, এই জায়গাটি সত্যিই প্রাকৃতিকভাবে অশুভ শক্তি সঞ্চয়ের স্থান!

তবে সেও তো একবার মারা গিয়েছিল। তাহলে আর কিসের ভয়!

ঝাও নিয়েননিয়েন কঙ্কালগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর সিদ্ধান্ত নিল, তার বিশেষ ভাণ্ডারে গিয়ে খুঁজে দেখবে, উপযুক্ত কোনো জিনিস আছে কি না।

[টুনটুন শব্দ!]

[ব্যবস্থার বার্তা: এক মিটারের কম দূরত্বের মধ্যে বিনিময়যোগ্য বস্তু রয়েছে।]

এক মিটারের কম?

ঝাও নিয়েননিয়েন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করল।

এতে কি তার চোখের সামনের জায়গাটার কথাই বলা হচ্ছে?

এই কঙ্কালগুলোর স্তূপ?

না… এগুলো দিয়ে জিনিস বিনিময় করা কি ঠিক হবে?

সে মাত্র এমনটা ভাবল, অমনি তার চোখের সামনে লাল আলো জ্বলে উঠল। আলো এত তীব্র ছিল যে প্রায় চোখ ঝলসে যাওয়ার জোগাড়। একই সঙ্গে তার কানে একটি শব্দ ভেসে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩