প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: উন্মাদ হত্যাযজ্ঞ!

যখন দাম এক কোটি পঞ্চাশ লাthed পৌঁছেল, তখন চার-পাশের পরিবেশ অনেকটাই শান্ত হয়ে এল।

চু ডংকিং-এর মুখভার কিছুটা হালকা হলো। দাম চার কোটি বেশি হলেও, তিনি তা কোনোমতে মেনে নিতে পারতেন।

"এক কোটি ষাট লাখ!"

হঠাৎ করেই দ্বিতীয় তলার একটি প্রাইভেট রুম থেকে দাম বাড়ানোর ডাক ভেসে এল।

চু ডংকিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লাগাতার দর হাঁকতে হাঁকতে দাম সোজা দুই কোটি ছাড়িয়ে গেল।

"নরাধম!"

চু ডংকিংয়ের যেন সহ্যশক্তির বাঁধ ভেঙে গেল। এটা কি তবে তাঁর সেই পেয়ুয়ান দান-এর প্রায় দ্বিগুণ দাম হয়ে গেল?

"দুই কোটি বিশ লাখ!"

চার নম্বর প্রাইভেট রুম থেকে এক লাফে দুই কোটি বাড়িয়ে দেওয়া হলো।

উপস্থিত সবাই চার নম্বর রুমের দিকে তাকালেও আর কেউ নতুন করে দাম হাঁকল না।

"মাগী!"

চু ডংকিং রাগে প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে বসলেন। এ কেমন অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার, ঠিক দুগুণ দাম হয়ে গেল?

"হাঃ, মু ভাই, ঐ ঘুসধরের মুখটা একবার দেখুন তো..."

ভালো জিনিস কে-ই বা হাতছাড়া করতে চায়? হোটেলের অন্দরে অহংকার বজায় রাখা হুয়াজেং বুঝতেই পারেনি সে কেমন দারুণ একটা সুযোগ হাতছাড়া করেছে। সেখানে乐乐-এর আনুষ্ঠানিক তদারকি থাকায় কেউ ভিডিও করার সাহসও পায়নি।

বড় ফুলটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই ভীষণ ভয় পেয়েছে।钟晴 আর কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি হাত বাড়িয়ে বলটি সেই ভেড়ার দিকে ছুড়ে মারল।

অথচ এই সামান্য একজন গুরুত্বহীন মানুষ, নিজেকে অভিজাত সমাজের বলে দাবি করা লি জিয়াহুই, সে কীভাবে宁瑾-এর অবহেলা ও উপহাস মুখ বুজে সহ্য করে নিল? তাছাড়া তার চোখে বিন্দুমাত্র বিরক্তিও ছিল না—এটা কি স্বাভাবিক?

এ দৃশ্য দেখে আমি আর রিটিয়ে ওঠার সুযোগ পেলাম না। দেখলাম সে তার দেহটাকে একটু নিচু করে হঠাৎ করেই আমার পেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল। কিন্তু সেই মুহূর্তে আমার বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভূত হলো না। শুধু আবছাভাবে বুঝতে পারলাম, বাইরে থেকে এক অদ্ভুত শক্তি অবিরাম আমার দেহের ভেতরে প্রবেশ করে চলেছে।

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়াও লং হঠাৎ করেই তীব্রভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল। তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ও বিকৃত। তার এই খিঁচুনি ও কাঁপুনির চোটে তার শরীরে গেঁথে থাকা রুপোর সুচগুলোও একে একে খসে পড়তে লাগল।

"শান্ত হোন, পুরো আদালতে সম্পূর্ণ নীরবতা বজায় রাখুন।" বিচারক আরও একবার হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে আঘাত করলেন। ফিসফিসানি কিছুটা কমলেও আড়ালে-আবডালে কানাঘুষা থামল না।

"কী বলছ? তাহলে তোমরা টি-হাউসে ডেট করছিলে কেন? ওটা কাকতালীয় ব্যাপার ছিল বলো না যেন। ছবিতে তো তোমাদের দুজনকে বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই মনে হচ্ছিল।" হে ইউয়ানবাইয়ের মুখটা কিছুটা উজ্জ্বল হলো।

এদিকে শেন শি, জিয়াও হুয়াই, হেলি চুন, সেইসঙ্গে লুয়াইফেং ও জিয়াং চুয়ানের সঙ্গ নিয়ে সাদামাটাভাবে তৈরি করা মঞ্চে এসে দাঁড়ালেন। ছিন্নভিন্ন পোশাক পরা অথচ সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে থাকা হেলিয়ান সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুকটা কেমন যেন চিনচিন করে উঠল।

সাদা পোশাকের লোকটিকে দেখে মনে হলো কালো পোশাকের লোকটির প্রতি তার কিছুটা ভয় রয়েছে। সে জোর করে হেসে বলল, "আমি তো তোমার সাথে একটু মজা করছিলাম, তুমি আবার সেটাকে সিরিয়াসলি নিলে নাকি?" কালো পোশাকের লোকটা নাক দিয়ে একটা শব্দ করে কোনো উত্তর দিল না।

পরের দিন লিন বাইয়ু লিন ঝাওদিকে নিয়ে সেই পাহাড়ি গ্রাম ছেড়ে চলে এল। সে লিন ঝাওদিকে নিজের বাসায় না নিয়ে গিয়ে সেই বাড়িটাই ভাড়া নিল, প্রাদেশিক শহরে আসার পর সে প্রথম যেখানে থাকত।

ফু চাইহে চিঠি পাওয়ার পর লোকজনকে আগে থেকেই থাকার ব্যবস্থা করে দিতে বললেন। ঘরগুলো বেশ পরিষ্কার ছিল, তারা আসার আগেই সেগুলোতে সাফাই করা হয়েছিল।

শেখার ঘরের সেই হালকা নীল চারপাশটা অত্যন্ত শান্ত ও থমথমে দেখাচ্ছিল, অথচ এই পবিত্র বাতাসের মধ্যেও কেমন যেন সামান্য রক্তের গন্ধ মিশে ছিল।

কে কিউ তাদের সেনলো ও অন্যদের পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে চলল এবং সবার আগে ফাইভ এলিমেন্টস ড্রাগন অ্যান্ড ফিনিক্সের এই লুকিয়ে থাকা দলটির ওপর হামলা চালানোর সিদ্ধান্ত নিল।

চারজনের পরিবারটি একসাথে খাবার খাওয়ার পর, কিন তিয়ান তার বাবা-মাকে হুইকি দান এবং পেয়ুয়ান দান খেতে দিল। সেগুলো খাওয়ার সাথে সাথেই তাদের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। এক মৃদু উষ্ণ শক্তি তাদের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

লু ইউয়ানফেংয়ের ভাবনাও ঠিক এটাই ছিল। এক, তার ক্ষমতা ছিল না; দুই, সে চাইছিল না মেয়েটি কোনো মিথ্যা অপবাদ মাথায় নিয়ে অতৃপ্ত আত্মায় মারা যাক।

দuan Zhu তার পবিত্র শরীর রক্ষা করেছিল বলেই রক্ষা, নতুবা সে এতটাই রেগে গিয়েছিল যে ইচ্ছে করছিল সজোরে এক লাথি বসিয়ে দেয়।

শি জিনের মুখে আনন্দের হাসি কোনোভাবেই লুকাতে পারছিল না। লিন ইয়ুন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ না করলেও, এটা প্রকারান্তরে তার অনুরোধে রাজি হওয়ারই শামিল।

তাদের পরিবারের পক্ষ থেকেও নিলামে অংশ নেওয়ার কথা বলা হয়েছে এবং তারা জানিয়েছে যে বাওয়ার্স পরিবারের লোকজন পূর্বের প্রাচীন দেশের বেশ কয়েকটি পরিবারের সাথে যোগাযোগ করেছে, তারাও ওই রাজদণ্ডটি যেকোনো মূল্যে দখল করতে চায়।

মনে হচ্ছে, এই গ্রহের দূষিত বায়ু আর বিকিরণের বিপদ ভূপৃষ্ঠের জীবজন্তুর জন্য খুব একটা মারাত্মক নয়।

বাবার বাড়িতে ভরসা করার মতো কেউ নেই, জিন পরিবারের লোকজনও তাকে কম কথা শোনায়নি, অথচ তারা একবারও ভেবে দেখল না যে জিন পরিবারের এই প্রতিপত্তি টিকিয়ে রাখার পেছনে কার অবদান ছিল।

তিয়ানিয়ার মনটা ভীষণ এলোমেলো হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কিন্তু চোখের সামনে যার মুখ ভেসে উঠল, সে আর যাই হোক লোকটা নয়, লুও চেনসিও নয়।

দরদাম করার পর ঝুয়ান অন্য পক্ষের সাথে একটা চুক্তিতে পৌঁছাল। নিজেদের আন্তরিকতা প্রমাণ করতে ঝুয়ান সবার আগে ক্যান্সার রাশির গোল্ডেন সেন্ট ক্লোথ ফিরিয়ে দিল।

আমি তাকিয়ে দেখি! ওরে বাবা! সত্যি সত্যি একটা মাংস কাটার কাস্তে! আর সেটা অক্টোপাসের সেই অস্ত্রটার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক! আমার মাগো! কাস্তেটা প্রায় দেড় মিটার লম্বা! এই কাস্তে কারো গায়ে কোপ বসালে কি আর তার প্রাণ থাকবে? আর ওই চশমা পরা ছেলেই কিনা বেশ গম্ভীর একটা ভাব ধরে আছে।

আসুরার কাঁধের ওপর থেকে তার পেছনের গুড-সিকিং অর্বগুলো একসাথে মিলিয়ে গেল, আর নারুটোও কুরুমার চক্র এবং নিজের ইয়াং রিলিজ মোডটা গুটিয়ে নিল।

সে একবার বলেছিল যে, শাং রাজবংশের ভাগ্যই হলো তার নিজের ভাগ্য। তার ভাগ্য যতদিন অটুট থাকবে, শাং রাজবংশের ভাগ্যও প্রকৃতির নিয়মের কাছে পরাজিত হবে না।

মেজো ভাইয়ের কোনো ঝামেলা হয়েছে দেখে বোকা ভাইরা আর তাকে আটকে রাখেনি, তারা নিজেরাই নাইটক্লাবে ফুর্তি করতে চলে গেল।

"ঠিক আছে, আমরা এখানেই ক্যাম্প করছি। কাল সকালেই আমরা পাথরের মন্দিরে প্রবেশ করে ধনরত্নের খোঁজ করব।" জুবনভস্কি হেসে উঠলেন, গুপ্তধরের অস্তিত্ব নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

তিনজন ভিন্ন সময়ে সেখান থেকে চলে গেল। তবে তাদের কথাবার্তা সবই লান রুওক্সিনের প্রখর কানে পরিষ্কারভাবে ধরা পড়েছিল।

"সে বলেছে আমার নানার চিকিৎসার সময়কার ঘটনাটা নিয়ে তোমার সাথে কথা বলবে। আমার মনে হয় তার মূল উদ্দেশ্য হলো ওই তথ্যগুলোর বিষয়ে তোমাকে জিজ্ঞেস করা," কিও শিউয়িং বলল।

ঝুং কিংইয়াং যখন নিজে গিয়ে এমন কিছু জোগাড় করার কথা ভাবছিলেন যা দিয়ে আপাতত চালিয়ে দেওয়া যায়, ঠিক তখনই ট্যাং ফেং তাঁর হাতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।

কারণ সেই মুহূর্তে ট্যাং ফেংয়ের শরীর থেকে যে শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, তা উয়ুয়ান দ্বীপে জাপানি যোদ্ধাদের নির্মূল করার সময়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। আর সবেমাত্র তো এটার শুরু।

কথা শেষ হবামাত্রই চারপাশ থেকে হাসির রোল পড়ে গেল। কারণ, শেন ডু-র মতো গম্ভীর মানুষের মুখ থেকে এমন কথা খুব কমই শোনা যায়।

পুরো আশির দশকে দুই তীরের সাধারণ মানুষ ফেরি পারাপার করেই যাতায়াত করত। যদিও পরবর্তী সময়ে সুড়ঙ্গ চালু হয়েছিল, তবুও অধিকাংশ মানুষের জন্য তা যথেষ্ট সুবিধাজনক ছিল না। আর যোগাযোগ ব্যবস্থার এই অসুবিধার কারণেই পুদং ও পুসির মর্যাদার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ তৈরি হয়েছিল।

তা না হলে একজন গ্র্যান্ডমাস্টার কখনোই একশো বছর না বেঁচে থাকতে পারত না। আর ইনার স্টাইল গ্র্যান্ডমাস্টাররা, বিশেষ করে তাওবাদের ইনার স্টাইল গ্র্যান্ডমাস্টাররা তো মানুষের পরম আয়ু পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারেন।

উ উ বেশ উৎসাহ নিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, মনে মনে তিনি দারুন খুশি। এখন এই স্কিল সেটগুলো পর পর সাজিয়ে ফেললে অন্তত কার সাথে পেরে ওঠা যাবে আর কার সাথে যাবে না, সেই হিসাবটা তো অন্তত করা সম্ভব হবে।

"দাদামনি, এটা কি 陈凡-এর কারণে হতে পারে? অ্যাবিস কি তার জন্যই এখানে এসেছে?" মু জুয়েটং মু ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে প্রশ্নটি রাখল।

লি তিয়ানচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের শক্তির উন্নতি দেখে তিনি যেমন বিস্মিত হলেন, তার চেয়েও অনেক বেশি আনন্দিত, উৎসাহিত ও রোমাঞ্চিত বোধ করলেন।

ম্যাং তিয়ানহাও লু জিংয়ের ক্ষত পরিষ্কার করে দিচ্ছিলেন, তার চোখেমুখে তখন ভক্তির ছাপ স্পষ্ট। নিজের কথা যদি বলতে হয়, তবে তো সে এতক্ষণে ওই পরিবারের প্রধানের হাতে মার খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।