ষষ্টি সপ্তম অধ্যায়: জলাবদ্ধতার যুদ্ধ

মিয়াও ইয়ংইউন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পায়ের নিচে ছোট্ট একচিলতে শক্ত ভূমি ছাড়া আশেপাশের সবটাই বুদবুদ ওঠা জলাভূমি; যদিও সেখানে গাছপালা জন্মেছে, তবুও দেখলেই বোঝা যায় তা মোটেও মজবুত নয়। এক পা রাখলেই ডুবে যেতে পারে।
আলোয় ঢাকা সেই খাঁচার ওপর তখন সময় গণনা চলছে, ওপাশে জি শ্যাংলিয়ান দু’হাতের ফাঁকাভাগা অস্ত্র জোরে ঘুরিয়ে, “তুমি মরেছেই”—এমন বর্ণময় ভঙ্গিতে ঠাণ্ডাভাবে মিয়াও ইয়ংইউনের দিকে তাকিয়ে আছে।
মিয়াও ইয়ংইউনের মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু বিশেষ কোনো ভালো কৌশল তার মাথায় এল না; তাই সে স্থির করল, দ্রুত গতিতে চলতেই হবে, কোনোভাবেই জড়িয়ে পড়া যাবে না। একবার থামলেই, সে জলাভূমিতে ডুবে যাবে—তাতে ফল একটাই: পরাজয়।
আলোয় ঢাকা সেই খাঁচা অদৃশ্য হতেই, জি শ্যাংলিয়ান ফাঁকাভাগা অস্ত্র দু’টি বারবার ঘুরিয়ে নিচ থেকে ওপরের দিকে তুলে ধরল; জলাভূমির কাদা-পানি ফেনা তুলে মিয়াও ইয়ংইউনের দিকে ছুটে গেল, ঠিক ঢেউয়ের মতো।
এটা কী ধরনের কৌশল?
মিয়াও ইয়ংইউনের মনে আতঙ্ক জাগল; সে দ্রুত পা চালিয়ে মূল স্থান ছাড়ল, পিঠে জীবনী শক্তির ডানা গড়ে উঠল, তার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করল।
তবে, জি শ্যাংলিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে মিয়াও ইয়ংইউনকে দেখছে; হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “উঠো!”
কাদা-পানির ঢেউ উঁচু হয়ে উঠল, যেন একটি দেয়াল—কাদা-পানি দিয়ে গড়া দেয়াল—মিয়াও ইয়ংইউনের মাথার ওপর চেপে এলো।
মিয়াও ইয়ংইউন পা দিয়ে জোরে ঠেলে নিজেকে দূরে ছুড়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল এখানটা জলাভূমি; জোরে ঠেলা দিয়েই বিপদ ডেকে আনল—সে ডুবে গেল, পা-গোড়ালি পর্যন্ত কাদায় ঢুকে পড়ল।
কোনো উপায় নেই, হাতে সত্য শক্তির ঢাল গড়ে নিচে ঠেলে, হাত-পা একসঙ্গে চালিয়ে পাশের দিকে উন্মত্তভাবে ঝাঁপ দিল।
অবশেষে সে কাদা-পানির দেয়াল থেকে রক্ষা পেল, কিন্তু অতি করুণ ভাবে—গায়ে একগাদা কাদা-পানি।
তবু, এখান থেকেই তার মাথায় একটা কৌশল আসল।
সত্য শক্তির ঢাল!
সাধারণত সত্য শক্তির ঢাল হাত থেকেই বের হয়; একটু আগে সে হাতে ঢাল গড়ে কাদা-পানির মধ্যে ঠেলে, সেই ভর দিয়ে কাদা-পানির দেয়াল এড়াতে পেরেছিল।
সত্য শক্তির ঢাল তার খুবই দক্ষতা অর্জিত; মনোযোগ দিয়ে সে পায়ে ঢাল গড়ে তুলল, যেন দু’টি ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, ফলে সে জলাভূমির ওপরে দাঁড়াতে পারল।
শুরুতে সে খুব দক্ষ ছিল না, তবে পিঠের জীবনী শক্তির ডানা ভারসাম্য রাখতে সাহায্য করল, তাই পড়ে যায়নি।
একইসঙ্গে ভাগ্য ভালো, জি শ্যাংলিয়ান দূর থেকে কাদা-পানি দিয়ে আক্রমণ করছে, অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করেনি, ফলে সে সহজে অভ্যস্ত হতে পারল।
যদিও বারবার বিপদের মুখে পড়েছে, তবু একবারও ডুবে যায়নি। কিছুবার সত্য শক্তির ঢাল দিয়ে প্রতিরোধ করেছে; কৌশল কাজে লাগাতে না পারলে, হয়তো জলাভূমিতে চাপা পড়ে যেত।
“তুমি তো অনেক বড়াই করো, এসো, সাহস থাকলে আমার কয়েকটা আক্রমণ সামলাও!”
জি শ্যাংলিয়ান দীর্ঘকাল আক্রমণ চালিয়েও সফল না হওয়ায় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল; কাদা-পানি দিয়ে আক্রমণ করা বেশ শ্রমসাধ্য, তাই কথার মাধ্যমে মিয়াও ইয়ংইউনকে উসকাতে চাইল।
আক্রমণের জবাব দেওয়াটাই সৌজন্য।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জি শ্যাংলিয়ানের চাপে মিয়াও ইয়ংইউন দ্রুত জলাভূমিতে চলার কৌশল আয়ত্ত করেছে। তাকে দেখা গেল, কখনও পায়ের নিচে সত্য শক্তির ঢাল নিয়ে, ঠিক সার্ফিং বোর্ডের ওপর চড়ে আছে; কখনও আবার দ্রুত পা চালাচ্ছে, পায়ের নিচের সত্য শক্তির ঢাল জন্ম নিচ্ছে ও হারিয়ে যাচ্ছে, যেন “পদে পদে পদ্মফুল ফোটে।”
জি শ্যাংলিয়ানের আক্রমণের মুখে সে শুধু পিছু হটে, কোনোভাবেই কাছে যেতে পারে না।
ভাগ্য ভালো, তার দূর থেকে আক্রমণের ক্ষমতাও আছে।
হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটি ছুড়ে দিল, তারপর হাতে তলোয়ার-দীক্ষা চালিয়ে, তলোয়ারটি আকাশে চতুরভাবে উড়তে লাগল—এটাই তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল!
মিয়াও ইয়ংইউনের উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষকে সেই শক্ত জমি থেকে বের করে আনা; কারণ, জলাভূমিতে সে স্থির থাকতে পারে না, পায়ের নিচের সত্য শক্তির ঢালই তার ভরসা, যা অনেক শক্তি খরচ করে, দীর্ঘকাল ধরে চলা কঠিন।
প্রতিপক্ষ সেই জমি ছাড়ছে না, সে দেখতে চাইল, আদৌ কি প্রতিপক্ষ জমি ছেড়ে যেতে পারে না।
ফলাফল, তার ধারণা ভুল ছিল।
জি শ্যাংলিয়ান উড়ন্ত তলোয়ারের আক্রমণ এড়িয়ে, জলাভূমিতে দ্রুত চলতে লাগল, যেন কোনো কিছুর বাধা নেই।
মিয়াও ইয়ংইউনের তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল সদ্য শিখেছে; এখন তলোয়ার অনেক দূরে, জি শ্যাংলিয়ান ফাঁকাভাগা অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে এলো, ফলে সে দ্রুত এড়াতে বাধ্য হলো।
তার উড়ন্ত তলোয়ারের গতি যথেষ্ট নয়; প্রতিপক্ষের ফাঁকাভাগা অস্ত্র কখনও ঠেলে, কখনও আটকায়, এমনকি তলোয়ার পৌঁছানোর আগেই সে সরে যায়।
অন্তরাল তলোয়ার তার সৃষ্টির ভেতরে; আগে সে বের করেনি, ফলে তার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা কমে যায়।
একটু অসতর্ক হলেই, তলোয়ারটি জি শ্যাংলিয়ান ছুড়ে দেয়, তার নিয়ন্ত্রণের সীমা ছাড়িয়ে যায়, আর ফেরত আনতে পারে না।
অজান্তেই, মিয়াও ইয়ংইউন ফাঁদে পড়ে যায়—তিন দিকে কাদা-পানি দিয়ে ঘেরা, সামনে জি শ্যাংলিয়ানের ফাঁকাভাগা অস্ত্র।
“তুমি মরেছেই!” জি শ্যাংলিয়ানের মুখে তখনই বিজয়ের উল্লাস।
দুঃখের বিষয়, সে দেখতে পেল মিয়াও ইয়ংইউন তেমন ভয় পায়নি, বরং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “না, তুমি মরেছেই!”
সে চমকে উঠল, অবচেতনে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; মিয়াও ইয়ংইউন বাম হাতে দীক্ষা করে ওপরে তুলল, হালকা স্বরে বলল, “উঠো!”
একটি বিশাল জাল, আচমকা জি শ্যাংলিয়ানের পায়ের নিচ থেকে উঠল, তাকে বড় মাছের মতো ধরে ফেলল।
আকাশ ঢাকার জাল নিজেই জীবনী শক্তি দমন করতে পারে; জি শ্যাংলিয়ানকে ধরে ফেলতেই মিয়াও ইয়ংইউনের চারপাশের কাদা-পানির দেয়াল ভেঙে গেল, কাদা-পানি ও ঘাসের টুকরো উড়ল, কিন্তু তা তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
আসলে, মিয়াও ইয়ংইউন হিসেব করেই সময় ঠিক করেছে; আগের একবার এড়ানোর সময় সে ইচ্ছা করে একটু দেরি করে, শরীর এক পাশে রেখে, হাতে মাটি ছুঁয়ে, আকাশ ঢাকার জাল গোপনে বসিয়ে দিয়েছিল।
“কেমন? তুমি কি হার মানবে?” মিয়াও ইয়ংইউন জালে আটকে, মুখে অসন্তোষ নিয়ে লড়াই করছে জি শ্যাংলিয়ানের দিকে হাসিমুখে বলল।
জি শ্যাংলিয়ান স্পষ্টই অসন্তুষ্ট, চোখে আগুন, তবুও লড়াই করছে।
তবু, জীবনী শক্তি দমন হয়ে গেলে তার কোনো উপায় নেই; পায়ের নিচে ধীরে ধীরে ডুবে যেতে লাগল, পা-দুটো দেখে, জি শ্যাংলিয়ান নিরুপায়ে বলল, “এই লড়াইয়ে আমি হেরেছি, আমি পরাজয় স্বীকার করছি।”
তার কথার শেষে, যুদ্ধমঞ্চের আইন-আত্মা নিশ্চিত করল।
আলো ঝলমল করে, দৃশ্য মিলিয়ে গেল, দু’জন ফিরে এলো দ্বেলমঞ্চে।
আরও একবার জয়, চার লক্ষ আশি হাজার পয়েন্ট হাতে!
জি শ্যাংলিয়ান রাগী চোখে তাকালেও, মিয়াও ইয়ংইউন কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে মঞ্চ ছাড়তে চাইল; কিন্তু তাকে প্রতিপক্ষ আটকে দিল।
“আমি তো এখনো লড়াই করিনি!”
“দুইবার জিতেই পালাতে চাও?”
...
এ সময় ইয়ান হোংশেং ও কিছুজন এগিয়ে এসে বিদ্রূপ করে বলল, “দুইবার লড়াই হয়ে গেছে, একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে না? একের পর এক লড়াই তো সাহসিকতার পরিচয় নয়! যদি সব লড়াইয়ে হেরে যাও, ভবিষ্যতে কীভাবে ধর্মসংঘে মুখ দেখাবে?”
লিন ফেংপিং বলে উঠল, “আমি...” কিন্তু কথা শেষ করার আগেই চেং সিমাও তাকে থামিয়ে, মিয়াও ইয়ংইউনকে বলল, “অর্ধঘণ্টা কি যথেষ্ট?”
মিয়াও ইয়ংইউন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
মঞ্চের নিচে এক কোণে, অন্যরা কিছু বলার আগেই, মিয়াও ইয়ংইউন জিজ্ঞাসা করল, “ওদের ব্যাপারটা কী? একজন আগুন, একজন জল; আমি কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই ছিলাম, অল্পের জন্য ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিলাম।”
আসলে সে ইয়ান হোংশেংকে জিজ্ঞাসা করছিল; আগের কোনো তথ্যেই এসব ছিল না।
ইয়ান হোংশেং একটু লজ্জিতভাবে বলল, “এটা আমার ভুল; আমি ভাবিইনি ওরা এত দ্রুত বৈশিষ্ট্য শক্তির অনুশীলন শুরু করবে।”
“বৈশিষ্ট্য শক্তি? সেটার অর্থ কী?” মিয়াও ইয়ংইউন পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
ইয়ান হোংশেং ব্যাখ্যা করল, “আমাদের জীবনী শক্তি অনুশীলন বিশেষ কিছু বস্তু সহযোগে, তাদের শক্তি শোষণ করে, আমাদের শক্তি বিশেষ বৈশিষ্ট্য লাভ করে। যেমন, আগের লড়াইয়ে নুয়ান ইয়ং আগুন শক্তি অনুশীলন করেছে, আর জি শ্যাংলিয়ান জল শক্তি ব্যবহার করেছে।”
“ভাবনা নেই, আমি ওদের তথ্য খোঁজার ব্যবস্থা করেছি। পরের লড়াইয়ে শুধু ওদের বাকি তিনজনের শক্তির বৈশিষ্ট্য জানলেই প্রস্তুতি নেওয়া যাবে।”
মিয়াও ইয়ংইউন জিজ্ঞাসা করল, “জল-আগুন ছাড়া কি মাটি, ধাতু, কাঠও আছে? পাঁচ উপাদানের সাথে মিল?”
“হ্যাঁ,” ইয়ান হোংশেং মাথা নেড়ে বলল, “পাঁচ উপাদান ছাড়া আরও কিছু আছে—বরফ, বাতাস, বজ্র, বিষ ইত্যাদি।”
তাও মেংচেংও বলল, “এই কৌশল ধর্মসংঘে শেখা কঠিন নয়, এক-দুই হাজার পয়েন্টেই শেখা যায়, আসলে সবচেয়ে কঠিন হচ্ছে অনুশীলন সহযোগী বস্তু। আমি ও হোংশেং এখনও বৈশিষ্ট্য শক্তি অনুশীলন শুরু করিনি; ভাবিনি ওরা এত দ্রুত অনুশীলন শুরু করবে।”
ইয়ান হোংশেং বলল, “নুয়ান ইয়ং ওদের পটভূমি থেকে এটা সহজ নয়, মনে হয় চেং সিমাও-র কারণ।”
“ঠিকই, চেং পরিবারের কারণে,” তাও মেংচেং সম্মতি জানাল, “বাকি কয়েকজনের পটভূমি থাকলে কিছু অনুশীলন বস্তু জোগাড় করা কঠিন নয়, বেশি দাম দিয়ে কিনলেও হবে; কিন্তু এসব বস্তু সস্তা নয়, আর আগের নুয়ান ইয়ং ও জি শ্যাংলিয়ানের ক্ষমতা দেখে মনে হয় সেগুলো সাধারণ বস্তু নয়।”
মিয়াও ইয়ংইউন মনে পড়ল ইয়ান হোংশেং আগে তথ্য দিয়েছিল, জি শ্যাংলিয়ান সম্ভবত চেং সিমাও-র প্রেমিকা।
একপাশে ফান শুয়ানহে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দুই ভাই, এত কিছু বললেন, কোনো কাজে এল না; ইয়ংইউনের তো বৈশিষ্ট্য শক্তি নেই, আপনি কি তাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারবেন?”
ইয়ান হোংশেং ও তাও মেংচেং একটু অপ্রস্তুত, মাথা নাড়ল, বলল, “শুধু মিয়াও ভাইয়ের দক্ষতার ওপর নির্ভর করতে হবে।”
তাঁরা সত্যিই সাহায্য করতে পারে না, একটু লজ্জিত; আগের পরীক্ষায় ওদের সবাইকে মিয়াও ইয়ংইউন একা হারায়নি, কিন্তু কেউ ওদের বিপদে ফেলতে সাহস করেনি, সব আগ্রাসন মিয়াও ইয়ংইউনের ওপরই পড়েছে।
তাই, তাঁদের কিছুটা দায় আছে।
মিয়াও ইয়ংইউন বলল, “শুয়ানহে দিদি, চিন্তা করো না, আগের দু’টি লড়াইতেও তো জিতেছি। এখন সব জানি, আর প্রস্তুতি ছাড়া বিভ্রান্ত হব না। নিশ্চিন্তে থাকো, ওদের মতো পরাজিতদের কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।”
এই সময়, ইয়ান হোংশেং-এর হাতঘড়িতে বার্তা এল; পড়ে বলল, “খোঁজ পেয়েছি—নুয়ান ইয়ং ও জি শ্যাংলিয়ান সম্পর্কে জানাই আছে। লিন ফেংপিং ও লিং শাওজে-র এখনও বৈশিষ্ট্য শক্তি নেই, তবে চেং সিমাও-কে সাবধানে থাকতে হবে; সে বজ্র বৈশিষ্ট্য শক্তি অনুশীলন করেছে।”
বজ্র শক্তি—এর ধ্বংসক্ষমতা বিপুল।
সবাই একসঙ্গে মিয়াও ইয়ংইউনের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।