সপ্তাশিতম অধ্যায়: বেষ্টনী ভেদ

হুয়াং শিয়াওরুর জবাব শুনে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি একটু ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত বললেন, “শিয়াওরু, আমি তোমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছি না। শুধু, তুমি যদি খবর পেতে পারো, তবে অন্যরাও নিশ্চয়ই তা পারে। তাহলে...”

এই অগ্নিলোকবাসীরা যে পবিত্র পর্বতে এক ফিনিক্সের অস্তিত্বের কথা জানত, তা নিশ্চয়ই একজনের বেশি লোক জানত। তবে হুয়াং শিয়াওরু যদি খবর পেতে পারে, তার চেয়েও উঁচু পদমর্যাদার লোকেরা তা পাবে না—এমনটা কী করে হয়?

অন্যরা কি ফিনিক্সে একেবারেই আগ্রহী নয়?
নাকি তারা জানে, ফিনিক্সের মোকাবিলা করা তাদের সাধ্যের বাইরে, তাই আগেই হাল ছেড়ে দিয়েছে?

কিন্তু সাধনার পথ তো স্বভাবতই কণ্টকাকীর্ণ। আরও শক্তিশালী ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষায় অনেকেই প্রাণের মায়াও ত্যাগ করতে দ্বিধা করে না। আর যদি ব্যক্তিগতভাবে কারও মনে নাও দাগ কাটে, কিংবা সে অসহায়ও হয়—তাহলে শক্তিশালী পরিবারগুলো, ধর্মসংঘগুলো?

মানুষের সম্মিলিত শক্তি একত্র হলে ফিনিক্সের বিরুদ্ধেও দাঁড়ানো অসম্ভব নয়। নইলে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের আগে হাতে পাওয়া সেই ফিনিক্স-রক্তই বা এল কোথা থেকে?

মিয়াও ইয়ংইউয়ানের কথা ধরে হুয়াং শিয়াওরুও মুহূর্তের মধ্যে অনেক কিছু ভেবে ফেলল, তার মুখচোখ হঠাৎই কিঞ্চিৎ কঠিন হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার কী পরামর্শ?”

মিয়াও ইয়ংইউয়ান বললেন, “আমরা কি আগে দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নিই? এখন তো এখানে মোটামুটি নিরাপদই থাকার কথা, আর ফিনিক্স যদি নিজে না সরে যায়, আমাদের পক্ষেও কিছু করার নেই। আমার মনে হয়, তুমি খবর পেতে পারলে অন্যরাও পারবে। তাই আগে অযথা নড়াচড়া না করে, পরিস্থিতিটা পর্যবেক্ষণ করি।”

“এ ছাড়া আর উপায়ও নেই।” হুয়াং শিয়াওরু কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, তবে আপাতত এটাই একমাত্র পথ।

সাবধান থাকাই মঙ্গল।

সাধনার পথে এক পা ভুল মানে, পা-য়ে পা-য়ে ভুল; সামান্য অসতর্কতায় চিরবিপর্যয় নেমে আসে।

অপেক্ষা চলল।

আসলেই, আরও দুই দিন পর, বাইরে মোতায়েন করা ক্ষুদ্র যন্ত্রগুলোর পাঠানো ছবিতে দেখা গেল, আরও একদল—সাতজন—পবিত্র পর্বতে এসেছে; তবে তারা ছিল কিছুটা দূরে, লুকিয়ে অবস্থান করছে।

তবে মিয়াও ইয়ংইউয়ানেরা আগে এসেছিল, আর হুয়াং শিয়াওরুর আঙিনার আড়ালে নিজেদের দেহগঠন লুকিয়ে রাখার সুযোগও ছিল; ফলে তাদের টের পাওয়া যায়নি।

সেদিন ফিনিক্স আকাশে উড়ে নীড় ছেড়ে চলে গেল।

পরে আসা সেই দলটি তা দেখেই সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে বসে।

হুয়াং শিয়াওরুও এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু মিয়াও ইয়ংইউয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “চল, আগে দেখে নিই।”

সেই দলটি চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে অবাক করা কাণ্ড করে বসল—সোজা ফিনিক্সের নীড়ের দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের লক্ষ্যও সেই ফিনিক্সের ডিম!

তারা যখন ফিনিক্সের নীড়ের কাছে থাকা অগ্নিবট গাছের আরও কাছে এগোচ্ছে, মিয়াও শিয়াওরুর মনও ক্রমে অস্থির হয়ে উঠল। যদি কেউ আগে সাফল্য পেয়ে যায়, তবে এই কাজের জন্য তার এতদিনের পরিশ্রম সবই জলে যাবে।

সে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দিকে তাকাল, চোখের ভাষাই বলে দিল, “এ কেমন হলো? এখন কী করা যায়?” তবে অভিযোগের সুর ছিল না; কারণ আগে যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, তা সকলের আলোচনার ফল, আর সেও তাতে সম্মতি দিয়েছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান কি অস্থির হচ্ছিল না? আসলে সেও হচ্ছিল। পবিত্র পর্বতে পা রাখার মুহূর্তেই সে বুঝেছিল, অদৃশ্য কোনো শক্তি যে জিনিসটি তাকে টানছে, তা এই পর্বতেই আছে। ফিনিক্সের নীড় দেখেই সে বুঝে গেল—ওই টানের উৎস আসলে অগ্নিবট গাছটি।

যদি ওই দল সফল হয়, তবে তারা অগ্নিবট গাছটি নিশ্চয়ই ফেলে যাবে না। সেটি অত্যন্ত মূল্যবান বস্তু; সামনের এই গাছটির উচ্চতা তো একাধিক ঝাং, গুঁড়িটি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কোমরের চেয়েও মোটা। এটি পেলে আগামী বহু দশক সাধনার উপকরণের চিন্তা প্রায় থাকবেই না।

তিনি দাঁত কামড়ে আক্রমণে রাজি হওয়ার কথা ভাবতেই পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল।

দলটি যখন অগ্নিবট গাছের তিন ঝাং দূরে, তখন মাটি ফুঁড়ে হঠাৎ শিখা উঠল। সাধারণ শিখা নয়—রঙে ছিল গাঢ় অগ্নিবর্ণের মধ্যে বেগুনির আভা, স্পষ্টই ফিনিক্স-অগ্নি!

এক মুহূর্তেই সামনে থাকা তিনজন জ্বলে উঠল; তারা কেবল একটিবার আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, তারপরই ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।

পেছনের চারজন দেখল, সঙ্গীরা আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। তাদের একজন থমকে পিছু হটতে চাইল, আর বাকি তিনজন শূন্যে লাফিয়ে উঠে সোজা অগ্নিবট গাছের দিকে ঝাঁপাল—লক্ষ্য সেই গাছের ওপরের নীড়ে থাকা ফিনিক্সের ডিম!

তখনই আকাশে এক তীক্ষ্ণ ফিনিক্স-নাদ ধ্বনিত হলো। সেই শব্দে ছিল সীমাহীন ক্রোধ। আকাশ থেকে এক বিশাল অগ্নিধারা নেমে এসে ঠিক গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই তিনজনের ওপর, যারা কোনোমতে অগ্নিবট গাছের ওপরের দিকে পৌঁছেছিল।

যে ফিনিক্স চলে গিয়েছিল, সে আবার ফিরে এসেছে!

মনে হলো, বুকের রাগ উগরে দিতেই সে আকাশে এক চক্কর ঘুরে প্রচণ্ড শিখা ছুড়তে লাগল, আর অগ্নিবট গাছের চারপাশের বিরাট এলাকা জুড়ে আগুনে ঝলসে দিল সবকিছু।

আঙিনার পর্দায় এক ঝলক আলো জ্বলে নিভে গেল, তারপর তা কালো হয়ে গেল—কয়েকটি ক্ষুদ্র যন্ত্র ফিনিক্সের রোষে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।

আর সেই চারজন? কেবল পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, ছাইটুকুও অবশিষ্ট থাকবে না।

আঙিনার ভেতর সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে নির্বাক রইল।

ঠিক সেই সময়, সবার পায়ের নিচে মৃদু কম্পন অনুভূত হলো। অন্য প্রান্তে মোতায়েন ক্ষুদ্র যন্ত্রের পাঠানো ছবিতে দেখা গেল—জ্বালামুখ উদ্গীরণ শুরু হয়েছে।

ফিনিক্সের অগ্নিশিখাই আগ্নেয়গিরিকে জাগিয়ে তুলল, আর সেই অগ্নিলোকবাসীরা সেখান থেকে প্রয়োজনীয় সম্পদ কুড়িয়ে নিল।

...

অনেকক্ষণ পরে, হুয়াং শিয়াওরু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সবটাই অগ্নিলোকবাসীদের সাজানো চাল!”

দূরদূরান্ত থেকে ছুটে এসে যে পরিশ্রম ও সম্পদের অপচয় হলো, তা বলাই বাহুল্য। তার ওপর মিয়াও ইয়ংইউয়ানের একটিমাত্র সাবধানী পরামর্শ না থাকলে, এ মুহূর্তে সবাই ইতিমধ্যে ছাই হয়ে যেত।

তাদের তথাকথিত পবিত্র পর্বতে এত সহজে ঢুকে পড়া—এও তাহলে স্রেফ তাদেরই নীরব অনুমতির ফল!

“থাক, ফিনিক্স থাকলে আমাদের পক্ষে ফিনিক্সের ডিম পাওয়া অসম্ভবই। ছেড়ে দাও।” হুয়াং শিয়াওরু খুবই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, কিন্তু নিজের ও সঙ্গীদের প্রাণের কথাও তো ভাবতে হবে।

তখনই মিয়াও ইয়ংইউয়ান হঠাৎ বললেন, “অবশ্যই নয়, হয়তো আমাদের এখনও সুযোগ আছে।”

হুয়াং শিয়াওরু হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আরও কী উপায় আছে?”

মিয়াও ইয়ংইউয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে দ্রুত আঙিনা ছেড়ে বাইরে এসে ফিনিক্সের নীড়ের দিকে তাকালেন। তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই, কেন জানি না, কিন্তু আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ ঘটার পর ফিনিক্সটি চলে গেছে। সম্ভবত সেও আগ্নেয়গিরির লাভার তাপ ব্যবহার করে সাধনা করে, কিংবা ফিনিক্স-ডিমকে সেঁজে রাখতে চায়।

দেখছ, লাভা আদৌ অগ্নিবট গাছ যেখানে আছে সেই ভূমিকে ডুবিয়ে দেয়নি। নিশ্চয়ই মাটির ওপর কোনো প্রকার বিধিনিষেধ বা জাদুচক্র আছে—আমি সেটা ভেদ করতে পারব।”

এরপর মিয়াও ইয়ংইউয়ান দ্রুত নিজের পরিকল্পনা সবাইকে জানালেন, তারপর সবার দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

হুয়াং শিয়াওরুও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ তো একপ্রকার প্রাণের বাজি। সফলও হতে পারে, আবার হয়তো আমরা ওই আগের দলের পথেই হাঁটব। তবু আমি চেষ্টা করতে চাই। তোমাদের ইচ্ছা হলে স্বাগত, না চাইলে এখনই অগ্নিলোকবাসীদের নজরে পড়ার আগেই চলে যেতে পারো। আমরা আগুনশিলা নগরে মিলিত হব, তারপর একসঙ্গে বেরোব।

অবশ্য আমি হয়তো এবার আর ফিরব না। যাঁরা চলে যেতে চাও, তাদের হাতে আমি জাহাজের নিয়ন্ত্রণভার আগেভাগে দিয়ে দিতে পারি।

দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, নইলে সেই ফিনিক্স ফিরে এলে সব আলোচনা অর্থহীন হয়ে যাবে।”

ফলে ইয়ান হংশেং ও তাও মেংঝেং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একযোগে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে বলল, “এটা অতিরিক্ত উন্মাদনা। আমরা সরে দাঁড়াচ্ছি।”

আসলে বিষয়টি বোঝাও যায়। তারা তো সাধনাপরিবারের সন্তান; সাধনার উপকরণের ঘাটতি তাদের খুব একটা নেই। অন্তত তাদের সাধনা একটি নির্দিষ্ট স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত, বাড়ির জ্যেষ্ঠরা সবকিছুর বন্দোবস্তই করে দিতে পারেন।

এত বিপজ্জনক কাজে অংশ নেওয়ার বিশেষ প্রয়োজন নেই।

হুয়াং শিয়াওরু যখন কেজিংচি আর ফান শুয়ানহের দিকে তাকাল, দেখল, দুজনই কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে আছে। আগের ফিনিক্সের রোষ তাদের খুবই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

তাদের এ রকম অভিব্যক্তি দেখে হুয়াং শিয়াওরুও বুঝে গেল, ওদের মনের কথা কী।

সে নিজের বালা খুলে কেজিংচির হাতে তুলে দিল, তার কিছু বলতে চাওয়াও থামিয়ে দিয়ে দ্রুত বলল, “তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও। আগুনশিলা নগরে আমাদের দুদিন অপেক্ষা করবে। যদি আমরা না ফিরি, তবে তোমরা চলে যেও।”

এই বলে সে হাত নাড়ল, আঙিনা তুলে নিল, তারপর ঘুরে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের সঙ্গে ফিনিক্সের নীড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চারজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে পর্বত বেয়ে নেমে গেল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান ও হুয়াং শিয়াওরু শরীর প্রসারিত করতেই দুই কিলোমিটার যেন চোখের পলকে নিঃশেষ হয়ে গেল।

চারদিকে ছুটে ছিটকে পড়া লাভা যথেষ্ট ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, কিন্তু দুজনই সাবধানে তা এড়িয়ে চলল। অচিরেই তারা পৌঁছে গেল সেই জায়গায়, যেখানে আগে থাকা দলটি হঠাৎ উঠে আসা শিখায় ছাই হয়ে গিয়েছিল।

“এখন কী করব?” হুয়াং শিয়াওরু মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। তিনি যদিও বলেছিলেন উপায় আছে, তবু সত্যি সত্যি এই পর্যায়ে এসে তার বুক কাঁপছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান অদৃশ্যরেখার তলোয়ার বের করে বললেন, “একটু পরে তুমি আমার পেছনে থাকবে। আমার একটি পদ্ধতি আছে, সম্ভবত এখান দিয়ে ভেদ করে যেতে পারব।”

এই বলে তিনি তলোয়ার আকাশের দিকে তুললেন, বাঁ পা বাম সামনের দিকে তির্যকভাবে এক পা এগোলেন, ডান পা এনে পাশাপাশি স্থির করলেন, তারপর বাঁ পা আবার আগের জায়গায় ফিরল, ডান পাও ফিরে এল। এরপর ডান পা ডান সামনের দিকে তির্যকভাবে এক পা এগোলেন, বাঁ পা এনে পাশে মিলিয়ে নিলেন, ডান পা আবার পিছিয়ে এল, বাঁ পায়ও তাই করল।

এইসব ভঙ্গি করতে করতে সেই অগ্নিবিস্ফোরণের স্থান থেকে প্রায় সাত পা দূরত্ব ছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান বাঁ পা, ডান পা একের পর এক এগোতে লাগলেন, আর মুখে উচ্চারণ করলেন: “তান, জু, লু, ওয়েন, লিয়ান, উ।” এই ছয়টি শব্দ শেষ হতেই ঠিক সাত পা হয়ে গেল। তার সামনে আচমকা এক অগ্নিদেয়াল উঠে দাঁড়াল—আগের দলের তিনজন এখানেই প্রাণ হারিয়েছিল।

কিন্তু তখন মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দেহে যেন এক বিশাল শক্তি জমা হলো; তা নক্ষত্রের শক্তি, অন্তহীন শূন্যতা থেকে নিক্ষিপ্ত শক্তি। শেষ ধাপ তিনি বললেন, “ভেদ করো!”

এক মুহূর্তেই সামনে থাকা অগ্নিদেয়ালে এক ফাটল খুলে গেল, যেন দরজার সমান প্রশস্ত।

তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। “হয়ে গেছে!”

সবার আগে তিনি এগিয়ে গেলেন, পেছনে পেছনে হুয়াং শিয়াওরু। এভাবে তারা সফলভাবে অগ্নিবট গাছের তিন ঝাং ভেতরে প্রবেশ করল।

আরও এগোতেই দেখা গেল, সত্যিই আর কোনো বাধা নেই, আর ফিনিক্সও হঠাৎ করে ফিরে আসেনি।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত, ফিনিক্সের ডিমটা নিয়ে এসো। তবে মনে রেখো, লাফিয়ে উঠবে না!”

আসলে এই তিন ঝাং অঞ্চলের ভেতরে ফিনিক্স একটি বিশেষ আবরণ স্থাপন করেছিল, কিন্তু তিনি তারকা-শক্তি ব্যবহার করে তাতে একটি ছিদ্র তৈরি করে ভেতরে ঢুকে পড়েছেন।

দেখতে কেবল অগ্নিদেয়ালই চোখে পড়ে, কিন্তু আসলে উপরে ছিল নিষেধাজ্ঞা-আচ্ছাদনও। আগে সেই দলটি সীমারেখা ছুঁয়ে সেটি সক্রিয় করতেই ফিনিক্স সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গিয়েছিল। আর তারপর যখন পেছনের লোকেরা উড়ে গিয়ে অগ্নিবট গাছের ওপর ঝাঁপাল, তখনই ফিনিক্সের রোষে আগুন জ্বলে উঠল।

কারণ, সেই গাছ তো তার বাসা, তার ঘর; আর সেই ঘরে তো তার সন্তানও আছে।

মানুষের ঘরে ঢুকে ধরা পড়লে কার না রাগ হয়? আর তাদের মতো পিঁপড়ে-সমান অস্তিত্ব যদি তার ঘরের প্রতি লোলুপ হয়, তবে রাগ তো আরও বাড়বেই।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান সেই দলের আচরণ আর ফিনিক্সের প্রতিক্রিয়া দেখার পরেই তাঁর মনে ‘ফিনিক্স নির্বাণের সত্যধর্ম’ গ্রন্থের সংশ্লিষ্ট বর্ণনা ভেসে উঠেছিল। তবে তিনি কখনও এটি ব্যবহার করেননি, এমনকি ব্যবহার করেও দেখেননি, তাই কাজ দেবে কি না তা নিশ্চিত ছিলেন না। সেই কারণেই বন্ধুদের বলেছিলেন, এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, ভালো করে ভেবে দেখতে হবে।

কে জানত, একবারেই সফল!

তবে এখনো আনন্দের সময় নয়। প্রকৃত বিপদ তো সামনে।