পর্ব ৬১: চূড়ান্ত সংঘর্ষের পূর্বসন্ধ্যা

আটজনের একটি দল সামনে এগিয়ে চলল। পথে পথে, লড়াই চলতেই থাকল; মিয়াও ইউং-ইউয়ান ও ইয়ান হং-শেংয়ের মধ্যে সমন্বয় ক্রমেই নিখুঁত হয়ে উঠল, এমনকি তা দেখে তাও মেং-জেং মনে করতে লাগল, তাদের মধ্যে যেন বিশেষ কোনো বন্ধন আছে।
আসলে, তাদের হৃদয়ের মিল নয়, বরং তারা দু’জনেই ‘ছন্দ ও তাল’ নামক কৌশল অনুশীলন করছিল; তারা এমন এক ছন্দ খুঁজে পেয়েছিল, যা দু’জনের জন্য উপযোগী। একে-অপরের ছন্দ ও তাল ধরে রাখতে পারলেই, তাদের মধ্যে এমন এক নিখুঁত সমন্বয় তৈরি হয়, যা যেন অলৌকিক।
"ঠিক আছে, অবশেষে আমরা কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছেছি। আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারব। এই উপত্যকায়, আগামীকাল সকাল হতেই মূল যুদ্ধ শুরু হবে; তবে আগে কেউ যুদ্ধ শুরু করবে না, এটা অলিখিত নিয়ম," ইয়ান হং-শেং মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে ব্যাখ্যা করল, "এই উপত্যকা প্রায় পাঁচ লি চওড়া, যথেষ্ট বড়। তবে তুমি দেখেছ, এখানে কোনো আড়াল নেই, একেবারে খোলা—চূড়ান্ত যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান উপত্যকার দিকে তাকাল, সত্যিই, এখানে সব কিছু পরিষ্কার করা হয়েছে, এমনকি একটু উঁচু গাছও নেই।
ইয়ান হং-শেং তার ‘তাঁবু’—একটি ছোট আঙিনা—বের করল, তবে প্রতিরক্ষা নিষেধাজ্ঞা চালু করল না। সবাই ভিতরে ঢুকে বিশ্রাম নিতে লাগল।
এখন, মূলত আটজনের মধ্যে ছয়জনই অবশিষ্ট। মিয়াও ইউং-ইউয়ান, ইয়ান হং-শেং, তাও মেং-জেং ও তার তিন অনুসারী। উ সা ও সং ইউয়ান-লাং রাস্তার মাঝেই মারা পড়েছে; এখন তারা কোথায় পুনর্জীবিত হয়েছে, কেউ জানে না। যদি আগামীকাল সকাল হওয়ার আগে তারা এখানে না আসে, তবে তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাদ পড়বে।
তাও মেং-জেং তার দুই অনুসারীকে অন্যদের খুঁজতে পাঠাল; আগামীকাল চূড়ান্ত যুদ্ধ, তাই যত বেশি লোক পাওয়া যায়, তত নিরাপদ।
পথে, মিয়াও ইউং-ইউয়ান ভুলেই গিয়েছিল সে কতজনকে হত্যা করেছে; সে কখনও গণনা করেনি। এখন সে অবশেষে বসে বিশ্রাম নিতে পারছে, মনে পড়ল ফান শুয়ান ও নার্স কো জিং-মিনের কথা। এই দুই মেয়ে মাত্র এক পাতা শক্তি অর্জন করেছে, এখন কেমন আছে কে জানে।
দুঃখের বিষয়, এই পবিত্র অঞ্চলে হাতের কড়ার ব্যবহার করা যায় না, যোগাযোগের কোনো উপায় নেই; সাহায্য করতে চাইলেও পথ নেই। লোকদের খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, অন্য কিছু বলা অর্থহীন।
ইয়ান হং-শেং দুইটি ছোট বোতল বের করল, মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে দিল।
মিয়াও ইউং-ইউয়ান হাতে নিল, জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান ভাই, এটা কী?"
"এই দুই বোতলে যথাক্রমে শ্বাস পুনরুদ্ধার বড়ি ও ক্ষত সারানোর বড়ি আছে, প্রতিটি বোতলে পাঁচটি করে," ইয়ান হং-শেং ব্যাখ্যা করল, "আগামীকাল চূড়ান্ত যুদ্ধ, এবং তা শুধুমাত্র এই উপত্যকায় সীমাবদ্ধ। তাই কেউ মারা গেলেও, সে এখানেই পুনর্জীবিত হবে, তখন অনেক ব্যস্ততা হবে।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান ধন্যবাদ জানাল, সংগ্রহ করল। সে বুঝতে পারছে, যারা মারা গেছে, তারা এখানেই পুনর্জীবিত হবে, সম্ভবত অন্যদের সঙ্গে মিলে প্রতিশোধ নেবে; যতক্ষণ না কেউ বাদ পড়ে, একজনকে কয়েকবার মারতে হবে, সহজ কাজ নয়। এই শ্বাস বড়ির সাহায্যে অন্তত আরও কিছুক্ষণ লড়তে পারবে।
ক্ষত সারানোর বড়ি, স্বাভাবিকভাবেই, ক্ষত সারাতে ব্যবহৃত হয়। এই পবিত্র অঞ্চলে অদ্ভুত ব্যাপার আছে—মারা গেলে পুনর্জীবিত হওয়া যায়, তবে ক্ষত সারাতে এক দিন লাগে; তাই এই বড়ির প্রয়োজন।
মিয়াও ইউং-ইউয়ান চিকিৎসক, তবে修炼ের বড়ি বানাতে পারে না; ওসব সম্পূর্ণ আলাদা। তার হাতে থাকা ওষুধ কিছু ক্ষত সারাতে পারে, তবে শ্বাস পুনরুদ্ধার বড়ির মতো সত্যিকারের শক্তি ফিরিয়ে আনার বড়ি নেই।
ইয়ান হং-শেং তাও মেং-জেংকে বড়ি দিল না, তাও মেং-জেংও কিছু মনে করল না; তার কাছে অনেক বড়ি আছে, অন্যের সাহায্য প্রয়োজন নেই। তবে সে দেখল, ইয়ান হং-শেং মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে দিল, নিজেকে দিল না, তাই না বলে থাকতে পারল না, "ইয়ান ভাই, আমি তো তোমার বন্ধু, কেন শুধু মিয়াও ভাইকে বড়ি দিলে, আমাকে দিলে না?"
ইয়ান হং-শেং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, "তোমার কাছে অনেক বড়ি, আমাদের ভাগ করে দাও না, তারপর চাও! তোমাদের পিকের লোকদের বড়ি কম পড়ে?" হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি বললে মনে পড়ল, তোমার রক্ত জ্বালানো বড়ি বের করো, সবাইকে একটা বোতল দাও, আগামীকাল কাজে লাগবে। আমরা তো বন্ধু!"
"এক বোতল? তুমি পারবে?" তাও মেং-জেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "একটি বড়ি খেলেই এক ঘণ্টা লড়তে পারবে, দুটি খেলেই শরীর ফেটে মারা যাবে, আত্মহত্যা করবে নাকি?"
যদিও কথা এভাবে বলল, তাও মেং-জেং সবাইকে একটি করে বোতল দিল, প্রত্যেকটি বোতলে তিনটি বড়ি।
ইয়ান হং-শেং রক্ত জ্বালানো বড়ির বোতল সংগ্রহ করল, মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে ব্যাখ্যা করল, "এই বড়ি অসাধারণ, শেষ মুহূর্তে খেলেই, প্রায় সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে আসে, শরীরের সামর্থ্য এক ঘণ্টা পূর্ণভাবে ধরে রাখে। তবে এটা ক্ষমতা নিঃশেষ করে দেয়, সাধারণ সময়ে খেলতে নেই; খেললে অন্তত তিন দিন শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে!"
"তবে, এই পবিত্র অঞ্চলে ব্যবহার করলে সমস্যা নেই; পরীক্ষা শেষ হলেই শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঠিক হয়ে যায়, তাই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তা নেই।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ানও রক্ত জ্বালানো বড়ি সংগ্রহ করল, করজোড়ে বলল, "ধন্যবাদ, তাও ভাই!"
তাও মেং-জেং হাত নাড়িয়ে বলল, "আহা, কৃতজ্ঞতা কিসের? আমরা তো বন্ধু। শুনেছি, মিয়াও ভাই আগে চিকিৎসক ছিল? আমাদের পিক দক্ষ বড়ি বানাতে, তোমার আগ্রহ আছে আমাদের পিকে修炼 করার? চিকিৎসা ও বড়ি তৈরি, কাছাকাছি পেশা তো!"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান উত্তর দেয়ার আগেই, পাশে ইয়ান হং-শেং বিরক্ত হয়ে বলল, "তাও মেং-জেং, ভাববে না, মিয়াও ভাইকে আমাদের মূল পিক থেকে নিয়ে যাবে! সে আমাদের মূল পিকের জন্য সংরক্ষিত!"
তাও মেং-জেং হাসল, "আহা, তাড়াহুড়ো নেই, পরীক্ষা শেষ হলে দেখা যাবে।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান দেখল, ইয়ান হং-শেং একটু উদ্বিগ্ন, তাই দ্রুত বলল, "ইয়ান ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, সুযোগ মিললে আমি অবশ্যই মূল পিককে বেছে নেব!" ইয়ান হং-শেংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা আছে, এবং ছন্দ ও তাল শিখে, মূল পিকের ঐতিহ্যে আগ্রহ বেড়েছে।
আর কথা বাড়তে না দিয়ে, মিয়াও ইউং-ইউয়ান উঠে দাঁড়াল, প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "দুই ভাই, তোমরা কথা বলো, আমি গিয়ে দেখি আমার বন্ধুদের কেউ এসেছে কিনা, তাদেরও ডাকতে পারি।"
"আমি-ও যাব!" ইয়ান হং-শেংও উঠে দাঁড়াল, একসঙ্গে চলে গেল, আঙিনায় শুধুই চিন্তামগ্ন তাও মেং-জেং ও তার অনুসারী রয়ে গেল।
আঙিনা থেকে বেরিয়ে, ইয়ান হং-শেং ডাকল, "মিয়াও ভাই..."
"ইয়ান ভাই, আমি বুঝেছি।"
কথা শেষ করে, ইয়ান হং-শেংকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, মিয়াও ইউং-ইউয়ান নিজেই চলে গেল।
এমন বিষয়, বেশি কিছু বলার দরকার নেই; শেষ পর্যন্ত কাজের ওপর নির্ভর করে, বাস্তব পরিস্থিতিও দেখতে হয়। মূল পিকে যেতে চায়, তবে যেতে পারবে কিনা, শুধু তার ইচ্ছায় হয় না।
ইয়ান হং-শেংয়ের আঙিনা ছেড়ে, মিয়াও ইউং-ইউয়ান উপত্যকায় ঘুরতে লাগল।
দেখল, এখানে অনেক লোক আছে; পুরো উপত্যকা পাঁচ লি চওড়া হলেও, সবাই একত্র নয়, একটু ফাঁকা লাগে। অধিকাংশের কাছে ইয়ান হং-শেংয়ের মতো আঙিনা নেই; তারা আগুন জ্বালিয়ে জড়ো হয়েছে।
মিয়াও ইউং-ইউয়ান লক্ষ করল, কিছু লোকের প্রাণশক্তি প্রচুর, মনোযোগী; কিছু আবার ক্লান্ত, যেন প্রাণশক্তি হারিয়েছে। সম্ভবত প্রথমরা বেশি জয়ী হয়েছে, দ্বিতীয়রা অনেক মূল শক্তি হারিয়েছে, তাই ক্লান্ত দেখায়।
তবে, হয়তো গত দু’দিনের ক্লান্তিও হতে পারে; তবে সে মৃত্যুর আতঙ্ক অনুভব করতে পারে না, যদিও সত্যিকারের মৃত্যু নয়, তবুও মৃত্যু হয়।
জীবন-মৃত্যুর মাঝেই সবচেয়ে বড় ভয়!
একবার ঘুরে, মিয়াও ইউং-ইউয়ান ফান শুয়ান ও নার্স কো জিং-মিনকে খুঁজে পেল না, তবে কয়েকজন চার পাতা শক্তি অর্জনকারী শিষ্যকে দেখল। স্পষ্ট, এরা ইয়ান হং-শেংয়ের মতো修二代, কিংবা পরীক্ষার অভিজ্ঞতা আছে।
অনেকেই মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে একা দেখে কাছে এসে দলে নিতে চাইল; সে সবাইকে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
প্রত্যাখ্যান করার অর্থ, আগামীকাল তারা শত্রু; তারা আর ভালো ব্যবহার করবে না। তাদের কাছ থেকে কাউকে খুঁজে বের করা অসম্ভব; জানলেও বলবে না, কেন তোমার শক্তি বাড়াবে?
মিয়াও ইউং-ইউয়ান মাথা নেড়ে ফিরে গেল, ইয়ান হং-শেংয়ের আঙিনায়।
দেখল, আঙিনার পেছনে অনেক লোক জড়ো হয়েছে; সে ঢুকতে গেলে কেউ বাধা দিল, "ভাই, এখানে কেন এসেছেন?"
তেমন কটু কথা নয়, তবে বুঝিয়ে দিল: সবাই ঢুকতে পারে না।
মিয়াও ইউং-ইউয়ান বিতর্ক না করে, সোজা ডাকল, "ইয়ান ভাই, তাও ভাই, আছেন?"
সঙ্গে সঙ্গে, ইয়ান হং-শেং বেরিয়ে এসে পাহারাদারদের বলল, "এটা আমাদের মিয়াও ভাই, মনে রাখো!" তারপর মিয়াও ইউং-ইউয়ানকে হাত ইশারা করে ডাকল, "মিয়াও ভাই ফিরে এসেছে, ভিতরে আসো।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, "এত লোক কেন?"
চোখে পড়ে, আঙিনার বাইরে দাঁড়িয়ে বা বসে আছে ত্রিশের বেশি মানুষ, ভিতরে পাঁচ-ছয়জন। যদিও এক হাজারের বেশি এসেছিল,修二代ও অনেক; সবাই কিছু লোক জড়ো করেছে, আগামীকাল দলগত যুদ্ধ হবে।
"তুমি তো বুঝো, আমাদের কিছু যোগাযোগ আছে," ইয়ান হং-শেং হাসল, "আমি ও তাও মেং-জেং নিজেদের লোক জড়ো করেছি, তাই এমন হয়েছে।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "দলগত লড়াইয়ে বিশৃঙ্খলা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, বিশেষ করে প্রশিক্ষণ না থাকলে। দুই দল একত্র হলে, আরও বেশি বিশৃঙ্খলা!"
সে কিছুটা যুদ্ধের কৌশল জানে, তবে এক রাতে এত লোককে প্রশিক্ষণ দিতে পারে না।
ইয়ান হং-শেং অনায়াসে বলল, "আসলে, এটাও আমাদের ধর্মের উদ্দেশ্য—সবাই যেন অভিজ্ঞতা পায়। অধিকাংশই পরে সেনাবাহিনীর নিচের স্তরে যাবে; শক্তি নেই, তবে শরীরের গঠন ভালো। সেনাবাহিনীতে উন্নত অস্ত্র নিয়ে ভালো সৈনিক হবে।"
"আগামীকাল তুমি আমার সঙ্গে ভালোভাবে সমন্বয় করো, বাকিটা তাও মেং-জেংকে ছেড়ে দাও; সে এসব ভালো জানে।"
মিয়াও ইউং-ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে আমি এখন বিশ্রাম ও修炼 করব।"
ইয়ান হং-শেং মিয়াও ইউং-ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল, চুপচাপ বলল, "মনে রেখো, একবারও মরো না! প্রয়োজনে সোনালি আভা ব্যবহার করো।"