ব অধ্যায় বাহাত্তর: আদুরে থেকে অনেক দূরের সেই খরগোশ

সবাই উপত্যকায় এসে বাসা বাঁধল। দিনের বেলায় তারা তিনদিনের চন্দ্রমল্লিকা খুঁজত, ছোটো সাপ ধরত, অথবা উপত্যকার ভেতর থেকে কিছু গুপ্তগন্ধ ফল সংগ্রহ করত। রাত হলে ইয়ান হোংশেং তার আঙিনা বের করে দিত, গোপন রাখার ও সুরক্ষা-জাল সক্রিয় করত, ফলে বাসস্থানটি এতটাই নিরাপদ হয়ে যেত যে কোনো সাপ বা পোকামাকড়ের ভয় থাকত না।

অজান্তেই দুই দিন কেটে গেল।

কো জিংমিন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “দু’দিন ধরে খুঁজছি, একটা তিনদিনের চন্দ্রমল্লিকাও পেলাম না, শুধু কয়েকটা ছোটো সাপ ধরলাম, এতে কী লাভ? আর সোনালী ডানা-ওয়ালা ঈগল বা লাল মাথার সারস—তাদের পালক তো দূরের কথা, ছায়াও দেখিনি। হোংশেং, তোমার খবর কি ভুল নয়?”

এই ক’দিনে সবাই নাম ধরে ডাকাডাকি শুরু করেছে, আর কেউ ‘দাদা’ বা ‘বোন’ বলে সম্বোধন করছে না, এতে আরও আপন মনে হচ্ছে।

ইয়ান হোংশেং একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আসলে আমি এর আগে কখনো এখানে আসিনি, কেবলমাত্র আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দিয়ে চারপাতার পর্যায়ে পৌঁছালে এখানে আসার সুযোগ মেলে। তবে আমার তথ্য ভুল হওয়ার কথা নয়, কারণ এটা আমার বাবার দেওয়া।”

“যেহেতু হোংশেংয়ের বাবা দিয়েছেন, ভুল হওয়ার কথা নয়। হয়তো সময়টা এখনো আসেনি, আর দুই দিন অপেক্ষা করি, কিছু না পেলে অন্য কোথাও যাব।” মিয়াও ইয়োংইউয়ান ইয়ান হোংশেংয়ের তথ্যকে বিশ্বাস করে,毕竟 ইয়ান হোংশেংয়ের বাবা তো মূল শিখরের জ্যেষ্ঠ, ছেলেকে মিথ্যা তথ্য দিয়ে বিপদে ফেলবেন না নিশ্চয়ই।

ফান শুয়ানহে-ও সম্মতি জানিয়ে বলল, “জিংমিন, তাড়াহুড়ো করো না। আর দুই দিন দেখি কী হয়। অন্তত কিছু গুপ্তগন্ধ ফল তো সংগ্রহ করেছি, একেবারে খালি হাতে নেই। আর ছোটো সাপও অবহেলা করো না, ইয়োংইউয়ানের মতো করে জৈবশক্তি দিয়ে সংহত করলে ওগুলো উড়ন্ত সূঁচের মতো ব্যবহার করা যায়।”

এ কথা সত্যি। মিয়াও ইয়োংইউয়ান ছোটো সাপগুলো বারবার সংহত করে দু’ইঞ্চি মতো ছোটো করেছে, জীবনীশক্তি দিয়ে চালিত করলে এগুলো অত্যন্ত চটপটে ও দৃঢ় হয়ে ওঠে, এমনকি মোটা গাছের গুঁড়িও ভেদ করতে পারে। মানুষের ওপর ছোঁড়া হলে ওটা উড়ন্ত সূঁচে বিদ্ধ হবার মতোই ভয়াবহ হয়।

তারা কয়েকজন আঙিনায় বসে চা খেতে খেতে গল্প করছিল, বেশ আরামদায়ক সময় কাটছিল।

হঠাৎ মিয়াও ইয়োংইউয়ানের চোখের কোণে ছোট্ট এক প্রাণী ছুটে যেতে দেখল, ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল—একটা নয়, দু’টো ছোটো ইঁদুর, অদ্ভুতভাবে হঠাৎই আঙিনার ফটকে এসে হাজির হয়েছে।

“হোংশেং, তোমার আঙিনায় ইঁদুর ঢুকল কীভাবে?” মিয়াও ইয়োংইউয়ান বিস্মিত, কারণ আঙিনার সুরক্ষা-জাল খোলা ছিল, সেখানে কোনো সাপ বা কীট ঢোকার কথা নয়।

অবশ্য, শুধু মিয়াও ইয়োংইউয়ানই নয়, বাকিরাও ব্যাপারটা লক্ষ করেছে।

কো জিংমিন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “আহা, হোংশেং, তুমি কখন দুইটা仓鼠 পুষেছো? কী মিষ্টি দেখতে!” বলেই সে উঠে দাঁড়াল, এগিয়ে গেল ফটকের দিকে,仓鼠 দু’টিকে কোলে নেওয়ার জন্য।

“যেয়ো না, সাবধান!”

ইয়ান হোংশেং কো জিংমিনকে সতর্ক করতে করতেই এক হাত বাড়িয়ে জীবনীশক্তি দিয়ে仓鼠 দু’টিকে দমন করতে চাইল।

শুধু মিয়াও ইয়োংইউয়ান একটু বিভ্রান্ত, “তাহলে ওগুলো仓鼠, ইঁদুর নয়?”

“আহা, সাবধানে থেকো, মিষ্টি仓鼠গুলো যেন কষ্ট না পায়।” কো জিংমিন হোংশেংয়ের ছোঁড়া জীবনীশক্তি হাত নেড়ে প্রতিহত করল, সামনে এগিয়ে গেল।

কিন্তু,仓鼠 দু’টি হঠাৎ “চি চি” করে ডেকে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল, মুহূর্তেই দেহ ফুলে উঠল, বিশাল আকার নিয়ে দাঁত বের করে ওরা সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ আকস্মিক ঘটনায় কো জিংমিন ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। চুপচাপ থাকা ফান শুয়ানহে আচমকা সামনে এসে জীবনীশক্তির ঢাল তৈরি করে সামনে দাঁড়াল।

কিন্তু ফান শুয়ানহের সাধনক্ষমতা সত্ত্বেও সে প্রচণ্ড ধাক্কায় উড়ে গেল, বুঝা গেল仓鼠গুলোর আক্রমণ কতটা ভয়ংকর।

“এ আবার কী?” মিয়াও ইয়োংইউয়ান পরিস্থিতি বুঝে তৎক্ষণে হাত বাড়িয়ে ফান শুয়ানহেকে ধরে ফেলল, অথচ仓鼠 দু’টির একটি ইয়ান হোংশেংয়ের আঘাতে ছিটকে গেল, অন্যটি মিয়াও ইয়োংইউয়ানের দিকে ছুটে এল।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ডান হাতে ফান শুয়ানহেকে জড়িয়ে বাঁ হাতে বিশাল জীবনীশক্তির ঢাল তৈরি করল,仓鼠টিকে আটকাতে সক্ষম হল।

“তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো ওগুলো,仓鼠 দু’টি রূপান্তরিত হয়েছে, চোখের দিকে তাকাও!” ইয়ান হোংশেং আক্রমণ চালাতে চালাতে চিৎকার করল।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ভালো করে লক্ষ্য করল, বিশাল仓鼠টির চোখ অস্বাভাবিক লাল রঙে জ্বলছে, মোটা থাবাগুলো কালচে—সম্ভবত বিষাক্ত, এক থাবা চালালে পাশ দিয়ে ছায়া ছুটে যায়।

চারজনই নড়ে উঠল, কো জিংমিন ও ইয়ান হোংশেং একটি, মিয়াও ইয়োংইউয়ান ও ফান শুয়ানহে আরেকটি仓鼠ের মোকাবিলা করতে লাগল।

仓鼠টি ঝাঁপিয়ে পড়তেই মিয়াও ইয়োংইউয়ান বাঁ হাতে ছড়িয়ে দিল– ‘আকাশঢাকা জাল’!

仓鼠টি জালে পড়লেও পরক্ষণেই মিয়াও ইয়োংইউয়ান হতবাক– তার অদম্য আকাশঢাকা জাল仓鼠টি ছিঁড়ে ফেলেছে।

“ধুর! এত তেজী?” মিয়াও ইয়োংইউয়ান অজান্তেই গাল দিয়ে ফেলল,仓鼠টি ফের ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে এক লাথি চালাল গলায়, কিন্তু নরম শরীর বলে ঠিক ঠাঁই পেল না, একটু দেরি হলেই থাবায় কাটা যেত।

স্পষ্ট,仓鼠টি খুবই প্রতিরোধী—কঠিন বলে নয়, বরং অতিরিক্ত নরম বলে।

মোটেও আঘাতে কাবু হয় না!

তবু, মিয়াও ইয়োংইউয়ানের আঘাতে仓鼠টি খানিক থমকে গেল। পাশে ফান শুয়ানহের জীবনীশক্তি অবশেষে ওটিকে দমন করল, তবে সে বলল, “ছোটো ইউয়ান, তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো, ওর শক্তি ভয়ংকর, খুব পিচ্ছিল, আমি বেশিক্ষণ দমন করে রাখতে পারছি না!”

এতটা ভয়ংকর? মিয়াও ইয়োংইউয়ান বরং উৎসাহী হয়ে উঠল, “তুমি দমন করে রাখো, আমি চেষ্টা করি ওটাকে যুদ্ধে ব্যবহারযোগ্য জীব বানানো যায় কি না।”

যুদ্ধ-জীব—মানে এমন এক বিশেষ প্রাণী, যাকে সংহত করে যুদ্ধে ব্যবহার করা যায়, প্রায় একরকম বাহনজীবের মতো; মূল পার্থক্য, একটি যুদ্ধের জন্য, অপরটি বাহন হিসেবে ব্যবহৃত হয়। তাই আলাদা নাম দেওয়া হয়েছে।

জীবনীশক্তি প্রবল বেগে ছুটে গেল,初仓鼠টি শুরুতে প্রচণ্ড প্রতিরোধ করল, কিন্তু দুই জনের চাপে শেষ পর্যন্ত মিয়াও ইয়োংইউয়ান সংহত করতে পারল।

“হয়ে গেছে, শুয়ানহে দিদি, আর দমন করতে হবে না।”

মিয়াও ইয়োংইউয়ান হাসিমুখে হাত ইশারা করতেই, বিশালাকার হিংস্র仓鼠টি হঠাৎই সঙ্কুচিত হয়ে অর্ধেক তালুর মাপে মিষ্টি একটি মূর্তিতে তার হাতে উঠে এলো।

তবে, যুদ্ধ-জীব বা বাহন-জীব–যে সংহত করে শুধু সেই-ই ব্যবহার করতে পারে, অন্যকে দেওয়া যায় না।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান ওটাকে রেখে ইয়ান হোংশেং ও কো জিংমিনের দিকে তাকাল।

দেখল, তারা আরেকটি仓鼠 দমন করেছে, তবে যুদ্ধ-জীব বানায়নি, বরং কো জিংমিন仓鼠টির জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছে।

মিয়াও ইয়োংইউয়ান এগিয়ে গিয়ে চিন্তিত গলায় বলল, “仓鼠টি তো রূপান্তরিত, জিংমিন ওর শক্তি শুষে নিচ্ছে, কিছু হবে না তো?”

এ সময় কো জিংমিন仓鼠টির জীবনীশক্তির প্রায় সবটুকু শুষে নিয়েছে, সে বলল, “কিছু হবে না, আমাদের পরিবারে এমন রূপান্তরিত উন্মাদ শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা উত্তরাধিকারসূত্রে আছে, বরং এতে নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ে।”

সে যে নিজের শক্তির কথা বলল, তা আগের পরীক্ষায় অনিয়ন্ত্রিত বিস্ফোরণের ক্ষমতা হিসেবে প্রকাশ পেয়েছিল।

যদি সে বুঝে শুনে ওই শক্তি ব্যবহার করতে পারে, তাহলে তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক বাড়বে।

“কীভাবে仓鼠 ঢুকল? আমি গিয়ে কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা করি।” বলেই ইয়ান হোংশেং ঘরে চলে গেল।

এদিকে মিয়াও ইয়োংইউয়ানরা আঙিনা একটু গুছিয়ে নিল, কারণ লড়াইয়ে সব টেবিল-চেয়ার ভেঙে গিয়েছে।

কিছুক্ষণ পর ইয়ান হোংশেং ফিরে এসে বলল, “বুঝেছি, আমাদের আঙিনা ঠিক仓鼠 জোড়ার বাসার ওপর পড়েছে, আর সুরক্ষার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা ছিল মাটি, ওরা সেখান দিয়ে ঢুকে পড়েছে। তবে চিন্তা নেই, এখন সবদিক দিয়ে সুরক্ষা বাড়িয়েছি।”

“আসলে, আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল, উপত্যকায় সাপ বেশি, আর কথায় বলে সাপ-ইঁদুর একসঙ্গে থাকে।”

“কিন্তু仓鼠 তো ইঁদুর নয়!”

“এ...”

কো জিংমিন কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কল্পনাও করিনি仓鼠 এত ভয়ংকর হতে পারে, অথচ আগে মনে করতাম ওরা বেশ মিষ্টি।”

“ওগুলো রূপান্তরিত হয়েছিল,” ফান শুয়ানহে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, সুযোগ পেলে একদিন আমার সঙ্গে পৃথিবীতে চলো, আমি তোমাকে আসল মিষ্টি仓鼠 দেখাব।”

ঠিক আছে, মিয়াও ইয়োংইউয়ান সত্যিই মেয়েদের মন বুঝতে পারে না; পৃথিবীতে মেয়েরা সবচেয়ে বেশি ভয় পায় ইঁদুর-তেলাপোকা—তবু仓鼠 পুষতে ভালবাসে অনেকে।

তার তো仓鼠কে মোটেই মিষ্টি মনে হয় না, ইঁদুরের সঙ্গে কোনো পার্থক্যই চোখে পড়ে না।

যেহেতু আর কোনো সমস্যা নেই, ইয়ান হোংশেং আবার সুরক্ষা জাল ঠিক করেছে, রাতে আর কোনো বিপদ হবে না—কিছুক্ষণ আলাপ করে সবাই যার যার মতো বিশ্রামে বা সাধনায় চলে গেল।

দুই মেয়ে থাকল গ্রন্থাগারে, মাঝের বড় ঘরটিতে আঙিনার নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থাকায় সেটি স্বাভাবিকভাবেই ইয়ান হোংশেংয়ের দখলে গেল, মিয়াও ইয়োংইউয়ানকে যেতে হল杂物 ঘরে।

ঘরে ঢুকে মিয়াও ইয়োংইউয়ান বসল, সাধনায় বসেনি, বরং তার চেতনা প্রবেশ করল সৃজনশীল জগতে।

“স্বামী, আপনি এলেন!” চেতনা প্রবেশ করতেই ছোটো আত্মা ছোটো ডানা ঝাপটাতে ঝাঁপিয়ে এলো।

“হ্যাঁ, এসেছি দেখতে গুপ্তগন্ধ ফলগুলো কেমন আছে।” সৃজনশীল জগতের মিয়াও ইয়োংইউয়ানের অবয়ব উঠে দাঁড়াল—তার মানে চেতনা সরাসরি অবয়বে প্রবেশ করেছে।

গুপ্তগন্ধ ফলের বাগানে গিয়ে দেখে, এনে লাগানো তিনটি গাছই বেঁচে গেছে, ছড়ায় নতুন কুঁড়ি, আর আগের মতো মলিন দেখাচ্ছে না।

“ছোটো আত্মা, বেশ ভালো করেছে!” মিয়াও ইয়োংইউয়ান প্রশংসা করল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “বড় গুপ্তগন্ধ ফলের গাছ কি এখানে লাগানো যাবে?”

ছোটো আত্মা বলল, “আমার হিসাব-পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী কোনো সমস্যা হবে না। তবে, ডালপালা কিছুটা ছেঁটে নিলে বাঁচার সম্ভাবনা বাড়বে, শিকড় যতটা সম্ভব অক্ষত রাখো, আর মাটি নিয়ে আসাই ভালো।”

এতে একটু ঝামেলা হলেও অসম্ভব কিছু নয়।

প্রতি বড়ো গুপ্তগন্ধ ফলের গাছের উচ্চতা তিন মিটারের ওপরে, কিন্তু ডালপালা ছেঁটে দেড় মিটার মতো রাখলে সুবিধা হবে, আর মাটি তো খুঁড়লেই পাওয়া যাবে!

মিয়াও ইয়োংইউয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল—এবার গুপ্তগন্ধ ফল সংগ্রহের দায়িত্ব না পেলেও চিন্তা নেই, ফল খেতে কোনো অসুবিধা হবে না।

সবকিছু ভালোভাবে দেখে চেতনা বেরিয়ে এল।

আগে লাগানো দুইটি কমলা গাছে ফল ধরেছে, যদিও আঙুলের নখের মতো ছোটো, কিছুদিন পর সেগুলো কবুতরের ডিমের মতো বড়ো হবে, রং সবুজ থেকে সোনালি হয়ে গেলে খাওয়া যাবে।