সপ্তদশ অধ্যায়: গোপন গুহার উপত্যকা

শরীর প্রবাহমান আলোর রূপ নিল, ছায়াও রইল না কোথাও! ইয়ান হোংশেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, বিস্ময়ে দেখল মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান এক ঝলক আলোর মতো চোখের পলকে দূরে চলে গেল, মুখে অবাক হয়ে গালাগালি করল, “আহা! এত অসাধারণ?” ফান শুয়ানহে কিন্তু আকাশে ছুটে যাওয়া সেই আলোর দিকে একবার তাকালেন, মুখভরা আনন্দ নিয়ে, তবে পা থামালেন না, বরং ইয়ান হোংশেংকে ছাড়িয়ে গেলেন। ইয়ান হোংশেং দেখল ফান শুয়ানহে তাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তখনই গতি বাড়িয়ে আবার সামনে চলে গেল, ছোট পাহাড়ের দিকে দৌড়াল।

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানের কাছে ইয়ান হোংশেং হেরে গেলে কিছু এসে যায় না, কিন্তু ফান শুয়ানহের কাছেও পিছিয়ে পড়বে তা কি হয়?

আলোর মতো উড়ে যাওয়ার এই ক্ষমতা পেয়ে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান মনে মনে খুবই উচ্ছ্বসিত, ভেবে দেখলে, এটা আসলেই উড়ে পালানো, সত্যিকারের আকাশে উড়ে যাওয়া! মাটিতে দৌড়ানোর উড়ে যাওয়া আর আকাশে ওড়ার মধ্যে অনেক তফাৎ। তবে এর খরচও কম নয়; মাত্র তিন মাইল পথ পেরোতেই শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষিত হয়ে গেল, আর একটুও ধরে রাখতে পারল না, দেহের গতি থেমে গেল, আকাশ থেকে পড়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, খুব বেশি উঁচুতে ওঠেনি, তিন-চার গজ মাত্র, আর প্রাণশক্তি পুরো ফুরিয়ে গেলেও কিছুটা জীবনশক্তি অবশিষ্ট ছিল। পিঠে যেন ফড়িংয়ের ডানা মেলে বাতাসে ভেসে নিচে নেমে এল, চোট পেল না।

পৃথিবীতে পড়ে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান ছুটে ছোট পাহাড়ের দিকে এগোল না, বরং সেদায় দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে, একটু আগে আকাশে উড়ে যাবার অভিজ্ঞতা ও অনুভূতি ভাবতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ান হোংশেং ও ফান শুয়ানহে একে একে এসে পৌঁছালেন।

“তোমার এই পালানোর কৌশলটা দারুণ, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও তোমার কাছে পৌঁছাতে পারিনি!” ইয়ান হোংশেং প্রশংসা করল, তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি থেমে গেলে কেন? বললে তো, ঐ পাহাড়ে যাবা?”

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান চোখ খুলে হালকা হেসে বলল, “এই আলোর পালানোর কৌশল সত্যিই খুব দ্রুত, কিন্তু খরচও অনেক, শুধু তিন মাইল ছুটতেই আমার সমস্ত প্রাণশক্তি শেষ হয়ে গেল! চাইলে আর এগোতে পারতাম না।”

“শুধু প্রাণশক্তি দিয়ে চলে? জীবনশক্তি দিয়ে এই কৌশল চালানো যায় না?” ফান শুয়ানহে মূল কথাটা ধরেই জানতে চাইল।

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান মাথা নেড়ে তার ধারণা নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, কেবল প্রাণশক্তি দিয়েই চলে, জীবনশক্তি দিয়ে আলোর পালানোর কৌশল চালানো যায় না। তবে, তোমাদের তো দুই রকম শক্তিই আছে, চাইলে শিখতে পারবে।”

“সমস্যা হল পুণ্য পয়েন্টে; কৌশল শিখতে বারোশো পয়েন্ট লাগে, আর ‘আলোর পালানো’ চর্চা করতে দরকার হয় নক্ষত্র আত্মার পাথর, যার দাম তিন হাজার পাঁচশো পয়েন্ট।”

ফান শুয়ানহের চোখেমুখে একটু চাওয়া আর হতাশার ছায়া দেখে মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান বলল, “শুয়ানহে দিদি, তোমার এক লাখ তো খরচ করো নি নিশ্চয়ই? আমার কাছে পঞ্চান্ন লাখ আছে, চল্লিশ লাখ তোমাকে দিই, পঞ্চাশ লাখ হলেই তুমি পরিষেবা ভবনে গিয়ে পাঁচ হাজার পুণ্য পয়েন্ট তুলতে পারবে, তখন আর সমস্যা থাকবে না।”

“না না না, ছোট ইয়ং, তোমার তো নিজেও পরে চর্চা করতে হবে, আমি নিতে পারি না।” ফান শুয়ানহে বলল, “আমরা একসাথে কাজ করব, আমি ধীরে ধীরে জমিয়ে নেব।”

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি হাতের আংটি থেকে চল্লিশ লাখ পাঠিয়ে দিল, বলল, “শুয়ানহে দিদি, আর ভণিতা কোরো না, শক্তি বাড়ালে আরও ভালোভাবে কাজ করতে পারবে।”

পাশে ইয়ান হোংশেং বলল, “তোমরা কি আমাকে ভুলে গেলে? টাকা কোনো ব্যাপারই না। এই পালানোর কৌশলটা আমাকে দারুণ মজার মনে হচ্ছে, আমি শিখবই। তবে, কৌশল শেখার টাকাটা বাঁচানো যাবে না, কিন্তু শুয়ানহে তুমি চর্চা করার জন্য যে নক্ষত্র আত্মার পাথরটা চাইবে, সেটা আমি দেব।”

“হা-হা, সত্যি, তোমার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম!”

“চলো, আজকেই শেখা শুরু করি। ইয়ং ভাই, তুমি আগে গিয়ে কিছু ভালো খাওয়ার ব্যবস্থা করো? একটু পর তোমার ওখানে হটপট খেতে যাবো। সত্যি বলতে, তোমার ঐ সবজি কোথা থেকে পাও, দারুণ স্বাদ!”

প্রথমবার যখন হটপটে খেয়েছিল, তখনই মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান বুঝেছিল তার সৃষ্টির স্থানে জন্মানো সবজি কতটা মজাদার, তারপর থেকেই সে চাষ বাড়িয়ে দিয়েছে, ছোট লিং বারবার তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলত, অহেতুক অপচয় করছো।

কিন্তু এখন তো ভালো কিছু চাষ নেই, এই সবজি চাষ করাই তো অপচয় নয়, তাই তো?

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান ফিরে গিয়ে হটপট প্রস্তুত করল, ইয়ান হোংশেং আর ফান শুয়ানহে একসাথে গিয়ে ‘আলোর পালানোর কৌশল’ শিখতে লাগলেন।

মূলত তারা একসাথে কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফান শুয়ানহের পালানোর কৌশল চর্চার জন্য সেটা পিছিয়ে গেল। তবে ইয়ান হোংশেং শুনে বলল, তারা যেন তাড়াহুড়ো না করে; পালানোর কৌশল রপ্ত হলে একটা ভালো কাজের সুযোগ আছে।

ইয়ান হোংশেং এভাবে বলায় মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানও রাজি হলো।

দিন কেটে যেতে লাগল, চোখের পলকে চাঁদের পঞ্চদশ দিবস এল, মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান প্রথমবারের মতো পাঠশালায় গেল।

আসলে, যাদের শক্তি বা পৃষ্ঠপোষকতা আছে, তারা সাধারণত এসব ক্লাসে যায় না; শিক্ষকরা নিয়ম মেনে পড়ান, বেশিরভাগ কিছুই গ্রন্থাগার থেকে শিখে নেওয়া যায়।

তবু মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান মন দিয়ে শুনল, ভাবল, সুযোগ পেলে আর কোনো ক্লাস মিস করবে না।

ইয়ান হোংশেং ও ফান শুয়ানহে প্রাথমিকভাবে ‘আলোর পালানোর কৌশল’ রপ্ত করতে করতে দশ দিন কেটে গেল, উপায় নাই, ওরা নিখাদ নিজের চেষ্টাতেই শিখছিল, মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানের মতো বাড়তি সুবিধা ছিল না।

এখন মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান পাঁচ-ছয় গজ সোজা উঠে যেতে পারে, একবারে চার-পাঁচ মাইল পর্যন্ত যেতে পারে। এতে তার মনে পড়ল, ছোটবেলায় ‘রামায়ণ’ পড়ার সময় হনুমানের মেঘে চড়ে যাওয়ার দৃশ্য—“মাটি থেকে চার-পাঁচ গজ উঠে, দুই-তিন মাইল চলে।” হিসেব করলে, সে এখন হনুমানের চেয়েও দক্ষ, গতি তো অনেক বেশি।

তবে উপন্যাসে যেভাবে ‘এক ঝাঁকুনিতে এক লাখ আশি হাজার মাইল’ যাওয়া যায়, সেটা ভাবার সময় তার এখনও আসেনি।

এই ক’দিনের চর্চা, আর ছায়ার চর্চা মিলে, এখন সে ইচ্ছেমতো দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আগে যেমন একবার আলোর রূপ নিলে থামা যেত না, এখন চাইলেই অল্প দূরে আলোর ঝলকাতে উড়ে যেতে পারে; প্রাণশক্তি খরচ হয় বটে, কিন্তু এখন অনেক বেশি ব্যবহার উপযোগী হয়েছে।

দূরে বা কাছে—যেকোনোভাবে!

আরও এক ব্যাপার, প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরোলে কী করা যায়—এখন তারও সমাধান পেয়েছে; যেমন, দম ফেরানোর ওষুধ খাওয়া।

এছাড়া ‘আলোর পালানোর অদৃশ্য ছুরি’ কৌশলটাও সে মোটামুটি আয়ত্ত করেছে।

এইদিন ইয়ান হোংশেং ডেকে নিল মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান, ফান শুয়ানহে আর ক’জিংমিনকে—চারজনে মিলে একটা কাজের দল বানিয়ে পরিষেবা ভবনে গিয়ে একটা কাজ নিল।

তাদের গন্তব্য ছিল ‘গুপ্ত হিউয়ান নক্ষত্র’ নামের এক গ্রহ, সেখানে নিম্নস্তরের পশু-দানব নির্মূল করার দায়িত্ব।

আসলে, এটা ছিল একরকম ভাগ্যবান কাজ, ইয়ান হোংশেংয়ের সুপারিশ না থাকলে তাদের শক্তি দিয়ে এমন কাজ কখনোই জুটতো না।

সবাই মিলে মহাকাশযানে চড়ে যাত্রা শুরু করল, পথে ইয়ান হোংশেং সেখানকার পরিস্থিতি বোঝাল।

গুপ্ত হিউয়ান নক্ষত্রকে আসলে সবাই ‘গুপ্ত হিউয়ান উপত্যকা’ বলে, এটা ‘লিংমিং ধর্মসংঘ’ আর ‘ছিংওয়েই ধর্মসংঘ’-এর যৌথ সম্পদ গ্রহ।

সেখানে এক বিশেষ আত্মার ফল পাওয়া যায়, নাম ‘গুপ্ত হিউয়ান ফল’। এই ফল খেলে修士দের শক্তি বাড়ে, তবে সবচেয়ে বড় সুবিধা হল, এর ফলে修士দের শক্তির তরঙ্গ গোপন রাখা যায়, যা মানব জোটের সেনাবাহিনীর জন্য অপরিহার্য।

এই ফল মানুষের হাতে চাষ করা যায় না, কেবলমাত্র বুনো গাছে ফলে। আর এই ফল খেলে পশুরাও শক্তি পায়, আস্তে আস্তে রূপান্তরিত হয়ে নিম্নস্তরের দানবে পরিণত হয়।

তাদের কাজ, পশু-দানব নির্মূল করা, আরেকটা কাজ হল বুনো ‘গুপ্ত হিউয়ান ফল’ সংগ্রহ করা।

অবশ্য, যেখানে মানুষের পাহারা আছে, সেখানে তাদের যেতে হবে না; তারা কেবল বুনো জায়গায় ফল খুঁজবে, আর যে কোনো পশু-দানব পেলে হত্যা করবে।

ইয়ান হোংশেং হেসে বলল, “দশটা গুপ্ত হিউয়ান ফলের দাম এক পুণ্য পয়েন্ট, আর দানব মারলে আরও কিছু পয়েন্ট পাওয়া যাবে। বুঝতেই পারছো!”

মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান বুঝে নিল, মাথা নাড়ল। যেহেতু এই ফল শক্তি বাড়ায়, আর বুনো ফল সংগ্রহ করতে হবে, তারা চাইলে নিজেরাও খেতে পারে, কতটা জমা দেবে সেটা তাদের ইচ্ছা।

এ তো আসলে বড়সড় পুরস্কার!

মহাকাশযান পাঁচ দিন উড়ে শেষে গুপ্ত হিউয়ান উপত্যকা পৌঁছল। গিয়ে দেখে, এই উপত্যকা পৃথিবীর চেয়ে ছোট কিছু নয়, কেবল দুই ধর্মসংঘ অর্ধেক করে নিয়েছে।

আসলে, ধর্মসংঘ চাইলে আরও লোক পাঠাতে পারত, কিন্তু লোক বেশি হলে ফল সব খেয়ে ফেলা হবে, তখন মানব জোটে কিছুই জমা পড়বে না।

মহাকাশযান থেকে নেমে পরিচয় যাচাই শেষ হলে চারজনে আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি কাজে বেরিয়ে পড়ল। এক মাস পর ফেরার কথা, তখন ফেরার সময় মহাকাশযানে চড়ে ধর্মসংঘে ফিরে যাবে।

মানচিত্র দেখে কাজ শুরু করল ওরা। ইয়ান হোংশেংয়ের তথ্য ছিল, কোথায় ফল বেশি, কোথায় দানব কম—ফলে ফলনও বেশি হল।

দানবের সঙ্গে দেখা হওয়া স্বাভাবিক, তবে সংখ্যায় কম হলে তাদের কোনো ভয় নেই, বেশি হলে, ‘আলোর পালানোর কৌশল’ ব্যবহার করে দূর থেকে এড়িয়ে যায়।

ক’জিংমিনও এই কৌশল শিখে নিয়েছে, তার পয়েন্ট কোথা থেকে এসেছে সেটা মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান জানে না, তবে অনুমান করে, ধর্মসংঘের প্রবীণদের সাহায্যেই হয়েছে।

দানব দেখলেই সবাই স্বাভাবিকভাবেই প্রাণশক্তি দিয়ে ‘আলোর ছায়ার অদৃশ্য ছুরি’ চালিয়ে দক্ষতা বাড়াতে থাকে।

বলা যায়, এই ‘আলোর ছায়ার অদৃশ্য ছুরি’ সত্যিই কাজে আসে; আলোর ঝলক, তরবারি চালানো, কাজ শেষ! সবার দক্ষতা দিনে দিনে বাড়ছে।

এ সবই মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ানের জন্যই। প্রথমবার দানবের দেখা পেল একদল বাঁদর, যারা ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়েছে, ক্ষিপ্র আর শক্তিশালী, মোটা ডাল এক কোপে কেটে ফেলে!

ইয়ান হোংশেং প্রথমে চেয়েছিল সবাই সরে পড়ুক, কিন্তু মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান ‘আলোর ছায়ার অদৃশ্য ছুরি’ চালিয়ে একেকটা বাঁদরকে এক কোপে শেষ করল, শেষে পুরো দলটা তাড়িয়ে দিল।

তারপর, সবাই এই কৌশল শেখার ব্যাপারে আগ্রহী হয়ে উঠল।

গুপ্ত হিউয়ান ফল থাকায় প্রাণশক্তির অভাব হয় না, ওরা এক পাহাড়ে তিন দিন থেকে ‘আলোর ছায়ার অদৃশ্য ছুরি’ আয়ত্ত করল, সবাই শিখে নিয়েই এগিয়ে চলল।

অবশ্য, ওই পাহাড়ে যত ফল ছিল সব খেয়ে ফেলল, পুরোটা প্রাণশক্তি বাড়াতে কাজে লাগাল।

গুপ্ত হিউয়ান ফল ছোট, আঙুলের আগার থেকেও ছোট, লাল টুকটুকে, দেখলে খেতে ইচ্ছা করে, তবে বীজ নেই, স্বাদও খুব ভালো নয়।

ইয়ান হোংশেং বলেছিল, এই ফল চাষ করা যায় না, তবু মিয়াও ইয়ংইয়ুয়ান কয়েকটা ছোট চারা তুলে গোপনে সৃষ্টির স্থানে লাগিয়ে ছোট লিং-এর দায়িত্বে দিল।