২৮. ভেতরের বিশ্বাসঘাতক কে?

যদিও বিষয়টি কী ঘটছে তা পরিষ্কার নয়, তবে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো লুই তেরো-কে অনুসরণ করা, কারণ চিং ইয়ালান এখনও তার কবজায়। এখন তাং ফেং এবং লুই তেরোর মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে, তাই লুই তেরোর আগেই যদি চিং ইয়ালানকে খুঁজে বের করা না যায়, তবে তার কপালে যে চরম দুর্দশা অপেক্ষা করছে তা বলাই বাহুল্য।

“আমি একজন যুদ্ধজাহাজ! আমি এখন বড় হয়েছি! আমি মদ পান করবই!” আইলি অর্ধেক বোতল রেড ওয়াইন নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সাধনার খাতিরে লিন ইউ যে পোশাক পরতেন তা বেশ হালকা, আর লিন শিখির সাদা স্কার্টটি ছিল সিকাডার ডানার মতো পাতলা 天蚕丝 (তিয়ানচান সিল্ক) দিয়ে তৈরি, যা শরীরের ওপর প্রায় কোনো আবরণই ছিল না।

পরের দুই দিনে ওয়েন জিং নিয়মিত চাং ফেইয়ের সামরিক ঘাঁটিতে ঘোরাঘুরি করছিল। চাং ফেইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক কিছুটা ঘনিষ্ঠ হলেও, ওয়েন জিং বারবার তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করত এবং কাজ অর্ধেক এগিয়ে নিয়ে গিয়েই কোনো অজুহাতে পালিয়ে যেত।

গোপন জগতের বাইরে, সবাই দেখল সোনালী আলোর ঝলকানি বেরিয়ে আসছে, আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠছে, আর সমস্ত প্রাণী ভয়ের চোটে মাথা নত করছে।

হঠাৎ করেই সেই অভিশপ্ত স্ফটিক বলের মতো জিনিসটি তার শক্তি অবরুদ্ধ করে ফেলায় লিন শিউ এখন চরম হতাশায় ভুগছে।

বিদ্যুৎপ্রবাহগুলো ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী, লিন শিউয়ের পুরো শরীর যেন মুহূর্তের মধ্যে আটকে গেল, অসহ্য যন্ত্রণায় সে নড়ার মতো ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল।

সবাই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ওয়াং ইউয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। তার চোখ কম্পিউটারের পর্দার দিকে নিবদ্ধ ছিল এবং সে তার হাত দুটি আলতো করে নাড়িয়ে ক্লান্তি দূর করছিল।

এখন যেহেতু সেভেন কিলিং গড লর্ডকে তারা নিয়ে গেছে এবং স্টার ম্যাপ থেকে সে অদৃশ্য হয়ে গেছে, তাই তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

জেড-সিক্সটিনের বিরুদ্ধে কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি, কারণ এর সবটাই চাং ফেই নিজে সম্পন্ন করেছেন। এর পেছনে কোনো জটিল কারণ নেই, কেবল একজন "সিনিয়র" হিসেবে তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করা।

“মহারাজ, মহারাজ...” দুই পরিচারিকার করুণ আর্তনাদ ফেং ইউফেইয়ের মনে বিন্দুমাত্র অনুকম্পা বা অনুশোচনা জাগাতে পারল না। তারা যদি উদ্ধত আচরণ না করত এবং নিজেদের সীমার মধ্যে থাকত, তবে আজ তাদের এই পরিণতি হতো না।

অন্তঃপুরে ষড়যন্ত্র চলতেই থাকে, এমনকি রানীর পক্ষেও সম্রাটের মন ধরে রাখার জন্য সবরকম চেষ্টা করতে হয়। তার কাছে মনে হয়, সম্রাটের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য যে কোনো মূল্যই দেওয়া সার্থক।

কিন্তু সে যখন হাত ফিরিয়ে নিতে গেল, তখন লোকটির চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার বুকে রাখা হাতটি নিচে নেমে এসে ঠিকই সং চ্যাংআনের হাতটি চেপে ধরল।

রাও শিজু হঠাৎ ফিরে তাকাতেই শেন ছিংয়ের মুখামুখি হলো। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বেশ বিব্রতভাবে বিছানা থেকে পড়ে গেল।

“আমি ভেবেছিলাম সম্রাজ্ঞী মা আর বাইরে আসার সাহস করবেন না।” শাংগুয়ান হংলিয়ের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু মুখে সে হালকা উপহাসের সুরেই কথা বলল।

কিন্তু যখন সে ভাবল যে সে ওষুধ খেতে পারত, অথচ কিয়াও শি তাকে ইনজেকশন দেওয়ার পথ বেছে নিল, তখন সে কিছুটা বিরক্ত হলো এবং কিয়াও শিকে প্রশ্ন করে বসল।

হু পিংতিংকে ধন্যবাদ জানিয়ে তারা দুজনে আঙিনার দরজায় পৌঁছাল। তারা দুজনেই এখন ক্ষত সারিয়ে তুলছে এবং প্রতিদিন লিন শিয়াং পাচককে দিয়ে তাদের জন্য পুষ্টিকর খাবার তৈরি করাতেন। দরজায় ঢুকতেই তারা ওষুধের কড়া গন্ধ মেশানো খাবারের সুবাস পেল।

বাও গে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং লি তাকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল এবং সে গড়িয়ে অনেকটা দূরে চলে গেল।

সং চ্যাংআন মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বমি করল, তার শরীরের প্রাণশক্তি বন্যার মতো বেরিয়ে যেতে শুরু করল এবং কোনোভাবেই তা আটকানো গেল না।

“হা হা, নিশ্চয়ই সান সে বুঝতে পেরেছে সে আমাদের বড় ভাইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই সে জিংঝাউ থেকে সরে গেছে, আপনার সঙ্গে লড়াই করার সাহস পাচ্ছে না।” ঝাং ফেই ঘটনাটি দেখে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বড় ভাইয়ের প্রশংসা করতে লাগল।

তিনজনকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ফেই হেং苦笑 করল। সে ভাবতেই পারেনি লিন জেনারেলের আয়োজন করা সেই গোপন সভার বিষয়বস্তু কীভাবে ফাঁস হয়ে গেল। এমনকি উত্তর-পূর্বাঞ্চলে থাকা হু জিনও তা জেনে গেছে—এটা কি সত্যিই কোনো সামরিক গোপনীয়তা?

রিটার্ন টু ভয়েড পূর্বপুরুষ প্রায় পঞ্চাশ হাজার বছর আগে মারা গেছেন। এই পাঁচ হাজার বছরে তাই ই সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্যই সেই একমাত্র পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ লাভ করতে পারেনি।

হঠাৎ দৈত্যটি তার হাত ওপরে তুলল, যেন কিছু একটা ধরতে চাইছে। লি ওয়েই তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, সে কি সেই বড় লাঠি দিয়ে আমাকে পিষে চ্যাপ্টা করে দেবে?

বাই ইউয়েকে পাশে শান্ত চোখে তাকিয়ে থাকতে দেখে উ ই হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে বাই ইউয়েই তোমার সঙ্গে রাতটা থাকুক, আমি আর তোমাদের মাঝে ঝামেলা করব না।”

সোফায় রাখা বিশাল খরগোশের পুতুলটিও যেন তাকে উপহাস করছিল। সে নিজে বড় বড় কথা বলে বলেছিল যে, সে কাউকে সমস্যায় ফেলতে চায় না, ব্রেটন পরিবারের সব দায়ভার সে একাই বহন করবে। অথচ শেষ পর্যন্ত তাকেই অন্যের সাহায্যে বাঁচতে হলো, অন্যের আঘাত পেতে হলো এবং বিপদের সম্মুখীন হতে হলো।

বাইরে থেকে মনে হলেও এটি পাঁচ রঙের, প্রকৃতপক্ষে তা এক রঙে মিশে গিয়ে পঞ্চ উপাদানের সমন্বয়ের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে। এই উপায়ে পঞ্চ উপাদান থেকে তৈরি হয়েছে ইয়িন-ইয়াংয়ের দ্বৈত অস্ত্র। আর... এই কৌশলটি পার্পল সান টেন সানসের মতোই, যা কেবল নির্মাতার কল্পনায়ই ছিল, বাস্তবে কখনোই দেখা যায়নি।

দশ দিন ধরে একসাথে থাকার ফলে ঝু শিয়ান এবং রেড হেয়ারের মধ্যে এমন এক বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল যে, কথা না বলেও তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছিল।

ফেই হেং তার ওয়ার্কশপে ব্যস্ত ছিল, এমন সময় দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কা শোনা গেল। অগত্যা তাকে সবে তৈরি করা মাইক্রো এয়ার প্রেশার শক অ্যাবজর্বারটি নামিয়ে রাখতে হলো।

এই যুবরাজ তার ছেলের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তাই লি চেন এই যুবরাজের প্রতি কৃতজ্ঞ। কিন্তু ছেলের সাথে দেখা করতে না পারার কারণে তার মনে কিছুটা বিষাদও কাজ করছিল।

“আমার ইচেং ভাই, তিনি কি আসলেই এত সহজ-সরল?” গু ফানশিন খিলখিল করে হেসে উঠল, তার কথায় কিছুটা বিদ্রূপের সুর ছিল।

লং তেংইউ প্রচণ্ড বিরক্ত হলো। সে ভাবতেই পারেনি লং ওয়েইটিংয়ের বিষয়টি এতদূর গড়াবে, তাই সে রাগের মাথায় হুয়াং শিনকিকে এক চড় মারল।

“আমি যে এত নির্লজ্জভাবে তোমাকে অনুসরণ করছি, তাতে তোমার বিরক্ত লাগছে না? আমাকে ঘৃণা করছ না?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।

ছিন শিউ শুধুমাত্র আত্মরক্ষা করছিল, পাল্টা আক্রমণ করেনি। সে দেয়ালের মতো ভূ-প্রকৃতি ব্যবহার করে মেং ওয়েইদাকে এড়িয়ে চলছিল।

কিন্তু এটি বড্ড লজ্জার বিষয়। প্রথমবারই এত খারাপ হয়েছে, শেষবারের কথা না বলাই ভালো। শুরু এবং শেষ দুটোই ঠিকঠাক হওয়া উচিত।

বাই সু টয়লেটের ভেতরই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। কী? বিশ একর স্ট্রবেরি বাগান? এটা দিন দিন পাগলামির পর্যায়ে যাচ্ছে।

ব্যাটম্যান গম্ভীর মুখে হি-শে (HISHE)-এর ক্যাফেতে বসে রইল। পাশের জাস্টিস লিগের বড় বড় নেতারা কফি খেয়ে আড্ডা দিচ্ছে আর হাসাহাসি করছে, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

সে আবার ফিরে এসে তার ওষুধগুলো তুলে নিল, মাথা নিচু করে নিজের মুখ আড়াল করে ধীরগতিতে বিশ্রামাগারের দিকে চলে গেল।