একচল্লিশ বিচার দিবস

তারা খুব ভালো করেই জানত যে, সাধারণত মোতার সংস্পর্শে আসা যেকোনো ভাড়াটে সৈন্যই তাদের সংগৃহীত জাদুকরী উপকরণগুলো রেড স্টোন ট্রেডিং কোম্পানির কাছে বিক্রি করে দেয়, তাই তাদের চারপাশে ভিড় করে থাকাটা খুব একটা অর্থবহ ছিল না।

“শু প্রফেসর, আপনি কি সেন্ট্রাল বেসে ফিরে যাননি?” কিন ই গ্যক্সিের দিকে এক পলক তাকিয়ে, কোনো রূপ পরিবর্তন না করেই তার হাত ধরে ফেলল এবং এক পা এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি চুনফেং মাথা ঝাঁকালেন এবং গু শেং ও সেই কর্মকর্তাকে অন্ধকূপে বন্ধ করে দিলেন, পাশাপাশি তার দাদাকে লোক পাঠিয়ে এখানের সমস্ত衙役দের ওপর নজরদারি করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা গু কুয়ানের কাছে কোনো খবর পৌঁছাতে না পারে।

“চ্যাং চি, তোমার এবারের প্রতিবেদনটি বেশ ভালো হয়েছে। আজ থেকে তুমি প্রথমে শেন ই শিনের সাথে একই পদে ইন্টার্ন হিসেবে কাজ করবে। পরবর্তীতে যদি তুমি এ ধরনের প্রতিবেদন আরও লিখতে পারো, তবে তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শেন ই শিনের সমকক্ষ পদে বদলি করা হবে।” সু শি ইয়ান আবার মৃদুভাবে চ্যাং চিকে বললেন।

সিরামিকের বাটিটিতে হাত বুলিয়ে সি উ ইয়া ফাই বুঝতে পারল যে ওষুধের ঝোলটি অনেকখানি ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাই সে এটি তুলে লি চুনফেংয়ের সামনে নিয়ে গেল এবং তাকে তা পান করাল। তিনি কষ্ট করে উঠে বসলেন, ওষুধের ঝোলটি পান করলেন এবং আবার শুয়ে পড়লেন।

জিন চিয়াং ওয়েন এই প্রথম এমন সুরে তার সাথে কথা বলল, সে সত্যি এতে একটু অভ্যস্ত হতে পারল না। সে নির্বোধের মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল বুঝতে না পেরে কী উত্তর দেওয়া উচিত, শেষ পর্যন্ত লাও নিউ তাকে একটা গুঁতো মারল, তখন এই মোটা মানুষটির হুঁশ ফিরল এবং সে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো দুটো কথা বলল।

তাদের মধ্যে একজন মুণ্ডুহীন ব্যক্তি এক মুখ নদীর জল উগরে দিল এবং নদীর উপরিভাগে ভেসে থাকা অবশিষ্ট জঞ্জালগুলোর দিকে তাকিয়ে রাগে কয়েকটা গালমন্দ করল।

সেই মানুষটির কথা শেষ হতেই, তীরের একটি বৃষ্টি চারদিক থেকে তেড়ে আসা সেই হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে ছুটে গেল।

“কোনো সমস্যা নেই, শুধু মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছে। আগের ওই বিস্ফোরণটি সত্যিই ভীষণ তীব্র ছিল, প্রায় ওয়াং পরিবারের কোনো সদস্যের আত্মহুতির সমকক্ষ বলা চলে।” মেং ইউ কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটির ওই বৃদ্ধের অসৎ উদ্দেশ্য সম্পর্কে কোনো সন্দেহ হলো না, তাছাড়া এমনিতেই তার জীবনটা ছারখার হয়ে গিয়েছিল। এত টাকার জন্য সে মনে করল, যদি এটা একটা বিপদও হয়, তবে একবার চেষ্টা করে দেখাটা বলাই বাহুল্য।

“বড় চোখওয়ালা কেন এহ রুকে বিয়ে করতে রাজি হচ্ছে না, অথচ ওরা দুজনেই তো একে অপরকে পছন্দ করে?” কাঁধের ওপর থেকে, অস্ফুট বিড়বিড় করার মতো একটি প্রশ্ন লি জু-এর মধ্যশহর জীবনের স্মৃতিচারণাকে ব্যাহত করল।

“সি আর!” শাং গুয়ান মো শুয়েন সং রুও সি-কে ধরে ফেললেন, আবেগের বশে তিনি সামান্য কোনো গুরুজনের ব্যবহৃত ‘মেয়েটি’ সম্বোধনের বদলে স্নেহের সাথে ‘সি আর’ বলে ডাকলেন।

অন্যদিক থেকে, মহামানবের ঠিকানার বিষয়ে ইয়াং বিন নু ঝুয়াংয়ের স্বপ্ন থেকেও সূত্র খুঁজে পেয়েছেন। এই মহামানব বর্তমানে মিয়ানমারের সামরিক বাহিনীর এক প্রভাবশালী ব্যক্তি জেনারেল ইমানের শরীরে ভর করেছে।

সব প্রবীণ সৈন্য সম্মতি জানিয়ে একে একে শিবিরে তল্লাশি চালাতে প্রবেশ করল। প্রায় আধ ধূপকাঠি সময় পর, কয়েকজন দলনেতা ফিরে এসে রিপোর্ট করলেন যে জায়গাটি একটি শূন্য শিবিরে পরিণত হয়েছে। সেখানে কোনো সৈন্য তো দূরের কথা, একটি লাশও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

কিন্তু এই কয়েকটি সেকেন্ডই ফক্স শুয়াংয়ের জন্য ফক্স স্টেপ পুনরায় ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট ছিল। বজ্রঝড়ের দ্বারা ইয়ন সাহেব গ্রাসিত হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে আলোর বেগে ইয়ন সাহেবকে আবার উঁচুতে ছুড়ে দিল।

হং বুড়ো শেষ পর্যন্ত ইয়াং বিনের প্রস্তাবে রাজি হলেন, কিন্তু চিকিৎসার ফলাফলের ব্যাপারে তার মনে কোনো আশাই ছিল না। বুড়োরাজি হওয়ার পর, ইয়াং বিন আর কোনো ভনিতা না করে সরাসরি তার হাত হং বুড়োর ডান চোখের ওপর রাখলেন এবং ‘শক্তি প্রয়োগ’ শুরু করলেন।

“তুমি শিউ উপজাতিতে রয়ে গেছো, তবে কোনো তামাঝাঁঝরি কারিগরের কাছ থেকে তার কারুশিল্প শিখে নিতে পারো। সে তো আর মধ্যশহরের দিকে ফিরে যাবে না, তাই ছাত্রকে শিখিয়ে ওস্তাদের ভাত মেরে দেওয়ার ভয় নেই!” লাও দাউ হুট করে কথাটি বলে বসল। সারাক্ষণ তসলির মুখে বাস করা এই মানুষটি সবার চেয়ে বেশি আশাবাদী ছিলেন। লি জু থেকে যাওয়ার কথা শুনেই সে তৎক্ষণাৎ তার জীবিকা অর্জনের একটা উপায় ভেবে বসল।

“উষা, তুমি অবিলম্বে উহান গোত্রের লক্ষাধিক বীর সেনানীকে একত্রিত করো এবং উচেং শহরের উত্তরের ভূখণ্ড রক্ষা করো।” চেন জিয়াও তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।

কিং ইয়ান হঠাৎ বলে উঠলেন, “ফলে তারা আর কখনো ফিরে আসেনি।” তার স্বর ছিল গম্ভীর, ঠান্ডা এবং কিছুটা কাঁপা কাঁপা।

“থাকার ও খাওয়ার মান কি আরও একটু বাড়ানো যায়? যেহেতু সহকর্মীদের এত কষ্ট করে প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছে, তবে খাওয়া ও ঘুমের ভালো ব্যবস্থা নিশ্চিত করতেই হবে।” ইয়াং বিন সামরিক প্রশিক্ষণের পরিকল্পনাটি খতিয়ে দেখলেন এবং বুঝলেন যে ওয়েই নান এ ব্যাপারে বেশ কৃপণতা করছেন।

একবার কষ্ট পেলে তবেই বুদ্ধি খোলে। একই ভুল জিয়া জিয়ান অন্তত স্বল্প সময়ের জন্য আর দ্বিতীয়বার করবে না।

আর জনমতের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা চৌ যে তো এসবের কিছুই জানতেন না। এই মুহূর্তে তিনি চং কুয়াং চিকে ভ্রু কুঁচকে ইশারা করছিলেন।

দু হেং ছোটবেলায় তাকে একটা সমৃদ্ধ জীবন পরিবেশ দিতে পারেননি, এই বিষয়টি তাকে সবসময় অপরাধবোধে ভোগাত।

রং ইউ ভাবলেন যে কিছুক্ষণ আগেই তো সে তাকে তাড়া করছিল, এখন সে নিজে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে তাকে তাড়া করতে শুরু করেছে। সত্যিই সে তার শক্তি ও সজীবতা ফিরে পেয়েছে।

তবে এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থও তিনি জানতেন। গু ছিংঝৌ স্পষ্টতই তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এটি জানিয়েছিলেন যে, সে যেন তাকে কোনোভাবেই প্রতারণা না করে, অন্যথায় এর পরিণতি হবে খুবই মারাত্মক।

পরিস্থিতি এখন এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যে, দুয়ান দাপুন মনে করছেন যেন তিনি কোনো স্বপ্ন দেখছেন, যা অনেকটাই অবিশ্বাস্য।

“হান ভাই, আপনি কী মনে করেন এই দফায় কতগুলো শত্রুকে নির্মূল করা যাবে?” তাং রুই মানচিত্রের ওপর শত্রুদের নির্দেশকারী লাল বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করলেন।

আর যখন ঝাং কে ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ির অর্ধেক পথ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল, তখন ক্রমশ আবছা হয়ে আসা সন্ধ্যার আলোয় তার চারপাশের বাতাসে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত “আবেগ” বয়ে গেল।

তাই নগদ টাকা এবং কালার টেলিভিশনই হলো তাদের জন্য সবচেয়ে বড় পুরস্কার। এর মাধ্যমে তাদের বুঝিয়ে দেওয়া লাগত যে, আপনারা যদি কঠোর পরিশ্রম করে সাফল্য অর্জন করেন, তবে আপনি এবং আপনার পরিবার একটি সুন্দর জীবনযাপন করতে পারবেন।

তবে সেসময়ের চিয়াং চেং ইয়াং পরিবারের কর্তার দ্বারা আশ্রয় পেয়েছিলেন এবং তিনি ইয়াং পরিবারেরই একজন হিসেবে গণ্য হতেন। সেসময়ে ঝাং পরিবারের বর্তমানের মতো সেই প্রতিপত্তি ছিল না, তারা ইয়াং পরিবারের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে ছিল। তাই চিয়াং চেংয়ের হাতে মার খেয়েও তাকে তা পেটের ভেতরেই হজম করতে হতো।

উপস্থিত রক্ষণশীল দলের মানুষেরা বেশ কিছুক্ষণ ধরে হতাশ হয়ে রইলেন। যদিও প্রত্যেকেই জানত যে তারা পূর্বের ডাকাতদের সাথে পেরে উঠবে না, হেবেই, হেদং এবং জিংঝং পূর্ব সড়ক অঞ্চলের বেশিরভাগ অংশই রক্ষা করা যাবে না এবং কাইফেং ফু-ও সম্ভবত হাতছাড়া হয়ে যাবে, তবুও যতদিন না কাইফেং ফু হাতছাড়া হচ্ছে, ততদিন তারা তাদের বড় বড় কথাগুলো চালিয়ে যেতে পারত।

তারা কেবল রাস্তা আটকে লুটপাট করতেই ভয় পেত না, এমনকি সুরক্ষা করও কমিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিল। যেসব বণিক জাহাজ শীতকালে চ্যুৎচৌতে যাতায়াত করত, তারা আর কোনো অর্থ দিতে রাজি হতো না। তাই বণিক ও ডাকাত উভয় রূপী সেই সমুদ্রদস্যুরা ঘৃণায় ও ভয়ে জর্জরিত হয়ে গেলেও চোখের জল ফেলা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।