২৩. একই বিছানায় ভিন্ন স্বপ্ন
গুও হানজিন এবং শি জিংকি তখন টেবিলের ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা থালা-বাসনগুলোর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
হুয়া লিয়ানশুয়ে যখন দেখলেন সালফার দানবটি হঠাত্ করেই তার দিকে ছুটে আসছে, তখন তার আর কীই বা করার ছিল? কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে সে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল এবং উচ্চস্বরে গালিগালাজ করতে লাগল।
মাথায় যখন কোনো চিন্তার পাহাড় জমে, তখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সেগুলোর কথা ভুলে যাওয়া এবং কেবল সুখের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবা। যে কোনো বড় সমস্যারই তো একটা সমাধান থাকে, আর সবশেষে যদি অতি বড় কোনো বিপদ হয়ও, তবে সর্বোচ্চ মৃত্যু—এর চেয়ে বেশি তো আর কিছু নয়।
“ঠিক আছে, এইমাত্র মালিশ করেছি, এখন অনেকটা ভালো লাগছে। চলো যাই,” লি ইয়ান মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে শান্ত গলায় বলল।
যদি না কোনো বৈপ্লবিক প্রযুক্তি বা অস্ত্রের উদ্ভাবন হয়, যেমন—মেশিনগান বা হ্যান্ড গ্রেনেড...। সে এসব অবান্তর চিন্তা করতে করতে চারপাশে চোখ বোলাল। হঠাত্ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ধনুকটি ওলার হাতে দিয়ে নিচের তলার দিকে দৌড়ে গেল।
এবার বাপের বাড়ি ফেরার অনুষ্ঠানে তাং পরিবার বিশাল ভোজের আয়োজন করেছিল। দুপুরের খাবারের জন্য তাদের রয়ে যেতে বলা হয়েছিল, তাং শিকাং এবং তাং শিকুয়ান—উভয় পরিবারই সেখানে উপস্থিত ছিল।
“শাও ভাই, এত ঠান্ডার মধ্যে মাছ ধরা কি আসলেই সম্ভব?” প্রাসাদের গভীরে দীর্ঘদিন থাকার কারণে মাছ ধরার বিষয়টি কেবল শুনেই এসেছে, বাস্তবে দেখার সুযোগ কোথায়?
কিন্তু লু কিংতিয়ান যখন ভেবে নিয়েছিলেন যে তার আর বাঁচার আশা নেই, ঠিক তখনই গাড়ির হর্নের শব্দ শোনা গেল। কিন শিয়াও দেখলেন লিউ ঝেনশিউং এসেছেন এবং তার সাথে নিয়ে এসেছেন এক সাহায্যকারী—কিন শিয়াওয়ের প্রাক্তন প্রতিপক্ষ, ওইয়াং রুই।
বাইলিং যে ‘টংলুও দান’ তৈরি করছিলেন, তাতে ‘সিলিকা বালু’র রক্ত সঞ্চালন ও নাড়ি শুদ্ধ করার গুণ ছিল। নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করা আর শরীর থেকে বিষাক্ত পদার্থ বের করে দেওয়া অনেকটা একই কাজ, তাই এই ‘টংলুও দান’কে এক ধরনের ‘মজ্জা শোধনকারী বড়ি’ বলা যেতে পারে।
লেং কিউইয়ান অন্তর্বাসটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে যে এর মালিকের অনিয়মিত ঋতুস্রাব আর পেট ব্যথার সমস্যা আছে!” তিনি অত্যন্ত বিস্মিত ছিলেন, কারণ ঠিক এই সমস্যাগুলোই তার ছিল।
এ কথা ভেবে চেন ঝিফ্যান সাময়িকভাবে নিজের এলোমেলো চিন্তাগুলো সরিয়ে বর্তমানের ওপর মনোযোগ দিলেন। এখানকার সমস্যা যত দ্রুত মিটবে, ব্ল্যাক ড্রাগন সোসাইটির বিষয়টিও তত দ্রুত সমাধান করা যাবে।
কথা শেষ হওয়ার আগেই দূরের আকাশ থেকে অস্পষ্ট কিন্তু দ্রুতগতিতে গুঞ্জন শোনা গেল। মাঝে মাঝে দু-একটি পরিষ্কার ‘পটাপট’ শব্দও ভেসে আসছিল।
সবকিছু যেন ঠিকঠাক থাকে! মনে মনে প্রার্থনা করে সে ফোনটি পাশে রাখল এবং পুনরায় প্রতিবেদনের কাজে ডুবে গেল।
“আমাকে করতে দাও!” জিয়াং ফান বলল। সে দরজার হাতল ধরে মনে মনে মাওশান তালা খোলার মন্ত্র উচ্চারণ করে জোরে ধাক্কা দিল। দরজা খুলে গেল, হুয়াং ফু সামরিক ছুরি হাতে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পুলিশ অফিসাররাও তাদের অনুসরণ করল।
অন্যথায়, ভবিষ্যতে শিয়া লিউ যদি শীর্ষস্থানে পৌঁছে যায় এবং তখন যদি সে মনে করে যে আগে তাকে অবজ্ঞা করা হয়েছিল, তবে সেটা বড় বিপদ ডেকে আনবে।
জিউমেই বলল, “ঠিক আছে, যদি কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, আমি সংকেত বাণ ছুড়ব, শব্দ শুনলেই ভেতরে চলে আসবে।” ইয়ে সুইয়ুন নিরুপায় হয়ে সম্মতি জানাল।
তাইশান ফুজুন কাইউনের পিঠে চড়ে সবাই যেন নব্বই হাজার মাইল ওপরে উড়ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের চোখের সামনের দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল।
কুঁচকানো চেহারার লোকটি মাটিতে পড়ে ছিল, সে দেখল তার দুটি হাত তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। সে কি ফিংয়ের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; যদিও সে কিছু বলতে পারছিল না, তবে তার মুখভঙ্গিতেই ফুটে উঠছিল গভীর হতাশা ও ক্ষোভ।
তখন দাউ ওয়েই পুনরায় হেসে বলল, “লিং শুয়ের জন্য যে গানটি লিখেছিলাম, নিশ্চয়ই তা শুনেছ।”
গভীর রাত, মাঝে মাঝে শোনা যাওয়া ঘণ্টার ধ্বনির মাঝে একজন সাধকের পক্ষেও ক্লান্তি এড়ানো কঠিন।
“এটা কি... আমি কি ভুল দেখছি, এটা কি জিউজি ঘাস?” ফানশি ভ্রু কুঁচকে তার সামনের অদ্ভুত গাছটির দিকে তাকিয়ে রইল।
জিয়াং চ্যাংআন আবার ইয়াংআন কুয়ে ফিরে এলেন, তবে জিয়াং কিঝেনের জেদের কাছে হার মেনে তিনি রাজি হলেন যে কিছুদিন তিনি শান্তভাবে তীরে থাকবেন, আর যত্রতত্র ঘুরে বেড়াবেন না।
“আমরা কি শুধুই বন্ধু...?” নালান এবং ইউ লিংলং ‘বন্ধু’ শব্দটি শুনে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাদের চোখে ছিল বিষণ্ণতা।
এই শিশুটি কি ‘মহা শুদ্ধি অভিযান’ সম্পর্কে জানে? আমার কি তবে মনে হয়েছিল যে আমি সত্যিকারের কোনো অভ্যন্তরীণ ব্যক্তির দেখা পেয়েছি?
কথা বলতে বলতে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সি কি-র দিকে আঙুল নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, “সেদিন সি কি কাকিমা মদ্যপ অবস্থায় জা চংকে পিটিয়েছিল, আর সেই কারণেই ওর এমন অবস্থা হয়েছে।”
শিকায়া লিনজি অবশ্য রাঁধুনিদের দিয়ে আলাদা করে কিছু তৈরি করাননি, কারণ অনেক ভালো খাবার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তিনি এবং ডংফাং ইয়ুনিয়ানরা নিজেদের মতো করে কিছু খাবার নিয়ে নিলেন।
কিন্তু ফানশি মনে মনে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত ছিল না, কারণ এটি ছিল তার সিদ্ধান্ত, তার ইচ্ছাশক্তি, যাতে অন্য কারো হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।
এমনকি বলা যায়, চীনের সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয়গুলোতে—পেশাদার বিদ্যালয় নয়—শিল্পকলা পরীক্ষাগুলো খুব একটা গুরুত্ব পায় না। কেবল যারা পড়াশোনায় ভালো নয়, তারাই এই পথ বেছে নেয়, এটি সব সময় সমাজের উচ্চস্তরে সমাদৃত হতে পারেনি।
সম্ভবত এমন এক কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করার জন্যই ডি জিয়াং এতো কষ্ট করে দুই দিনের বেশি সময় ধরে ঝু জিউইন পূর্বপুরুষকে পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছিলেন। এই মুহূর্তে ডি জিয়াং যেন সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে উদ্যত।
রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর স্বভাব জেগে ওঠায় বা লিমিং সাথে সাথে তার কাছের এক সাধকের দিকে এক ঘুষি মারল, যেন তার সমস্ত হত্যাস্পৃহা বেরিয়ে এল।
ঠিক সেই সময়ে, একজন লম্পট যুবক রু শুয়াং নামের মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট হলো। সে তার সঙ্গের বয়স্ক মহিলার কাছ থেকে পরিস্থিতি জেনে নিল। তার প্রথম দর্শনেই ভালো লেগে যাওয়া মেয়েটিকে কোনো দুর্গন্ধযুক্ত পশম ব্যবসায়ীর কাছে সতীত্ব হারাতে না দেখে সে সাথে সাথে দাম হাঁকাল।
মো কিংকিং স্তব্ধ হয়ে নিচে পড়ে থাকা লি কুনিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার বুকের একটা বড় অংশ নেই, সেখানে বড় এক গর্ত!
“শাও ভাই, আপনি দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, অভিজাত বংশের সন্তান, আপনার বিচারবুদ্ধি নিশ্চয়ই তীক্ষ্ণ। তাছাড়া গুওসে জু-এর নিজস্ব নিয়ম আছে, এখন নানপি শহরে শাও ভাই আপনিই সবচেয়ে প্রভাবশালী, দয়া করে মি-এর সাথে একবার চলুন।” জেন মি নাছোড়বান্দা, কথা বলতে বলতে সে শাও ইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল।
আসলে, সহোদর ভাই হলেও এই রাজপুত্রের সামনে তার প্রচণ্ড চাপ বোধ হয়। শুধু ক্ষমতার পার্থক্যের কারণে নয়, বরং এই রাজপুত্রের নিষ্ঠুরতার ভয়েই সে বেশি আতঙ্কিত থাকত।
ইয়াং শি যেমন বলেছিলেন, কেউ আসলে মরতে চায় না, কিন্তু যখন কেবল মৃত্যুর মাধ্যমেই সমস্যার সমাধান সম্ভব হয়, তখনই মানুষ এই চরম পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়।
“স্বামীর আদেশ শিরোধার্য, তবে অনুষ্ঠানটি নবম চন্দ্র মাসের প্রথম দিনে আয়োজন করা যাক, পরের দিনই তো ঠাকুমার জন্মদিনের অনুষ্ঠান।” শাও ইয়ের সম্মতি পেয়ে ঝেং ইং সাথে সাথে বলল। এসব কাজের প্রস্তুতি সে আগেই করে রেখেছিল।
“সতীন ঠিকই বলেছেন, আসলে আমরা প্রতিদিন যে খরচ করি, তার অর্ধেক দিয়েই আমাদের চলে যায়।” ওয়েই ইয়োরু প্রথমে কাই ইয়ানের দিকে তাকাল, তার মৃদু হাসিতে সম্মতি পেয়ে সে কথাটি বলল। সত্যি বলতে, তাদের জমানো টাকা খরচ হওয়ার মতো নয়।
এবার নয় মাথাওয়ালা সাপ শিয়াং লিউ বিপাকে পড়ল। বরফের কঠিন ও শীতল প্রকৃতি তার ক্ষমতার পরিপন্থী হওয়ায় তার অগ্রগতির গতি ধীর হয়ে গেল, যার ফলে তার টিকে থাকার সময় দশ গুণেরও বেশি বেড়ে গেল।
“ঠিক আছে, আজ সবাই আমাকে উদ্ধার করতে এসেছেন, তাই সবাইকে ধন্যবাদ। আমি খরচ করছি, আমরা যেকোনো বড় হোটেলে গিয়ে মন ভরে খাব। যে কয়জনই আসুন, আমিই খাওয়াব। আমি বিশ্বাস করি না যে আপনারা সবাই মিলে আমাকে দেউলিয়া করে দিতে পারবেন। এটাকে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন।” লু ইউলফেং হাসিখুশি মনে বলল।