৩৮ লেনদেন

“你们看看这个吧！”সিতু চিংআন কথাটি বলে তার হাতার ভেতর থেকে একটি চিরকুট বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

সে শরীরের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল এবং পেয়ালায় চুমুক দিয়ে এক বাটি চা শেষ করল, এতেই তার মুখের তীব্র তৃষ্ণা কিছুটা কমল।

সু নু সুস্থ হয়ে ওঠার পরপরই সতর্ক হয়ে উঠল এবং তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া তিন ব্যক্তির দিকে তাকাতে লাগল।

সু মোলাং চারপাশের উপহাসের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে সদ্য বাছাই করা ভেষজগুলো সরাসরি ওষুধ তৈরির চুল্লিতে ফেলে দিলেন।

জুন জেয়ু প্রতিদিনের মতো আজও ভৃত্যদের জেরা করছিলেন, কিন্তু কোনো কাজের তথ্যই তার হাতে এল না।

ফু শু পাঁচ টুকরো স্টিনকি তোফু গরম করে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং লালা গিলে তার মনিবের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। আসলে তার নিজেরই পেট ভরেনি, কিন্তু গৃহকর্ত্রীর হাতের রান্না তিনি পুরোপুরি খেয়ে ফেলতে সাহস পেলেন না।

বাইরের মাটিতে তখনো পানির ছোট ছোট গর্ত জমে ছিল। সে খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল বলে খেয়াল করেনি, পা পিছলে চিৎপটাং হয়ে পড়ে গেল এবং মাথার পেছনের অংশটি পাথরের মেঝের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। ব্যথায় তার চোখ দিয়ে পানি বেরিয়ে এল।

তবে ঘটনার সাধারণ গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী, খেতে বসলে কোনো না কোনো বিরক্তিকর মানুষের দেখা মিলবেই যারা খাওয়ার আনন্দ মাটি করে দেয়। দুর্ভাগ্যবশত, গু শিয়াও ঠিক সেই পরিস্থিতির শিকারই হলো।

“আসেন কেবল নিজের সঙ্গিনীর জন্য এমনটা করেছে। আমরা যদি শুরুতে মোনার প্রতি আরও একটু সদয় হতাম, তবে আসেন কেন এমন পথ বেছে নেবে?” দাওয়া মনে করেন যে লিয়েসিফুর এমন দৃষ্টিভঙ্গি বড্ড বেশি চরমপন্থী।

কিন্তু পাল্টা আঘাত না করলে, তার এই কয়টি আধ্যাত্মিক পশুর শক্তিতে তাকে হাড়গোড় চূর্ণ করে ফেলার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।

চেন শিয়াওয়ের তরবারির তেজ ও যুদ্ধের ক্ষমতা অনুভব করে এই দুই ঈশ্বর-স্তরের বৃদ্ধের দৃষ্টি বদলে গেল। তারা নিজেরাও ঈশ্বর-স্তরের বিশেষজ্ঞ, তাই চেন শিয়াও কতটা শক্তিশালী তা তারা সহজেই বুঝতে পারছিলেন।

এই জেড স্তম্ভগুলো কালিস্টা তার মানসিক শক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি পাতালপুরীর প্রবেশপথের ফাটলের দিকে পাঠিয়ে দিলেন।

“মৃত্যুদ্বার, অন্ধকার হাতির দ্বারের প্রধান, হুয়াং চুন!” দীর্ঘদেহী মানুষটি শান্তভাবে চু জিফেঙের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার মনেও কিছুটা বিস্ময় ছিল, চু জিফেঙের পায়ের কাছে পড়ে থাকা ‘প্রেতাতঙ্ক’-এর দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা দুমড়ে গেল এবং শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, যার ফলে তার পেশিগুলো আরও টানটান হয়ে উঠল।

মনে মনে মন্ত্র জপতেই তিয়ান লিয়ে আবার ‘সূর্যাস্ত ধনুক’-এর ছিলা টেনে ধরলেন। সূর্যাস্ত তীর তৈরি হয়ে লং চেনের দিকে ধেয়ে গেল।

“দাঁড়াও!” অ্যাঞ্জেলিনার সাথে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত গার্সিয়া হঠাৎ অ্যাডামলিসের কথা থামিয়ে দিলেন।

চক্রাকার দাঁতযুক্ত কোনো যন্ত্রের ঘর্ষণের মতো অদ্ভুত এক শব্দ ইয়ান ইউয়ান চেঙের পেছন থেকে ভেসে এল। ইয়ান ইউয়ান চেঙ ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, পায়ের নিচে নক্ষত্রের আলোর ঝলকানি দিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে পালানোর চেষ্টা করেও তিনি আক্রমণ এড়াতে পারলেন না এবং পিঠে প্রচণ্ড আঘাত পেলেন।

এছাড়া, এত বিশাল এবং বিশুদ্ধ মৃত্যু উপাদান, যা এমন ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক তরঙ্গের আঘাত সহ্য করেও টিকে থাকতে পেরেছে, তার এক টুকরো ধূলিকণাও যদি হয়, তবে তা অবশ্যই বহু অগ্নিপরীক্ষার মধ্য দিয়ে তৈরি এবং তার ভেতরে ঘনীভূত হয়ে আছে বিস্ময়কর এক মৃত্যুশক্তি।

মেফিটের মৃত্যু লকের হৃদয়ে কিছুটা ভারী অনুভূতির জন্ম দিল। এরপরই তিনি এই স্থানের নিকটবর্তী রূপান্তরিত ষাঁড় গেগেলংকে খুঁজে বের করলেন।

শারীরিক শক্তি কিছুটা ফিরে পাওয়ার পর তিনি আরাম করে গরম পানিতে গোসল করলেন, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে সুস্বাদু খাবারের আয়োজন করলেন। তৃপ্তিভরে খাওয়ার পর বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

দং ফাং খানিকটা থমকে গেলেন। তিনি চিন্তা করলেন, মু ফেঙের পরিস্থিতি মলিকে জানানোই ভালো।

অসংখ্য রোবট ভবন থেকে বেরিয়ে এল। তারা বন্দুক হাতে নিয়ে যেন আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়ে তেলাপোকাদের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তেলাপোকারা কেবল ধাক্কা দিয়েই রোবটগুলোকে উড়িয়ে দিচ্ছিল। রোবটগুলোর অস্ত্র ছিল লেজার-ভিত্তিক, কিন্তু আফসোস, তাদের সেই লেজার অস্ত্র তেলাপোকাদের শক্ত খোলস ভেদ করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

এরপর কী ঘটেছিল তা কারো জানা নেই। লিন দং এবং তার সঙ্গীরা তখন এই জগতের পুনর্জন্ম নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং বিশাল阵টি মেরামতের সময়কার法则 শক্তি অনুধাবন করতে ব্যস্ত ছিলেন। কেউ খেয়াল করেনি সেখানে কী ঘটছে, যতক্ষণ না জি মু চোখ বন্ধ করে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল এবং সবাইকে চমকে দিল।

“লি হাও ভাইয়া!” লু শুয়েছি উত্তেজনায় আসন থেকে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল! সে নিজের চোখ রগড়ে নিশ্চিত হতে চাইল যে সে ভুল দেখছে না তো।

তবে এরপর যখন ‘ডাইনি বিষাক্ত মুরগি’-র কথা উঠল, তখন মানুষের মনোযোগ বন ফানের দিক থেকে সরে গেল। অনেকের কাছেই বিষের নাম শুনলেই গা শিউরে ওঠে, বিশেষ করে ডাইনি সম্প্রদায়ের বিষ-ডাইনি শাখাটি তো রহস্যে ঘেরা। বরাবরই, মানুষ বিষ-ডাইনিদের নাম শুনলেই তিন হাত দূরে থাকত।

মুন মৃদু হাসলেন। তিনি তার এই পুরনো যুদ্ধসাথীর ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থাশীল ছিলেন।

পাশে ওয়েই ঝংজিয়ান মাথা নিচু করে বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটি কথাও উচ্চারণ করেননি, যেন কোনো কিছুই তার সাথে সম্পর্কিত নয়; তার ভয় ছিল, সামান্য কোনো কথা বললেই হয়তো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বেন।

“ঠিক তাই।” লং লিংও আকাশের দিকে তাকালেন এবং চোখ কিছুটা সরু করলেন। তখন সূর্যের আলো ঠিক মাথার ওপর, অস্পষ্টভাবে অনেক চকচকে বস্তু দেখা যাচ্ছিল।

প্রফেসর শিকারিদের একটি দল নিয়ে চলে যাওয়ার পর, ব্যানোরা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন। ‘অতল গহ্বরের পর্যবেক্ষক’-এর পোশাকে তাকে এখন আর আগের মতো ষাঁড়-মানব মনে হচ্ছিল না, বরং তাকে পুরোপুরি একজন প্রেতাত্মার মতো দেখাচ্ছিল।

“আমার নাম ঝেং জিহু! আমাকে বারবার কিশোর-কিশোর বলে ডাকবে না! বলে রাখছি, আমরা জলদস্যু নই, আমরা দাই মিংয়ের সামুদ্রিক বণিক! আমার বড় ভাই লিয়াও ইয়াংয়ের ‘কিরিন বাঘ’ লিউ ইউনওয়ের শপথ নেওয়া ভাই, আমরা কি আর জলদস্যুর কাজ করতে পারি!” ঝেং জিহু রাগে মুখ লাল করে চিৎকার করে বললেন।

জিয়াং রুওলিউ লিকেজ হওয়া বাড়িটির অবস্থা জানতেন না। তার কাছে গ্রামের বাড়ি মানেই বিশাল জায়গা এবং নির্মল বাতাস। তিনি ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন, “গ্রামে থাকাই ভালো। পাথরের বাড়িতে থাকতে বললে আমি সানন্দে রাজি।”

কিন্তু সানচা নদীর এই পরিস্থিতি, ওপরমহলের নির্দেশের দ্বিতীয় বাক্যটির ক্ষেত্রে, সত্যিই খুব বিব্রতকর।

তবে গ্রামপ্রধান হাও চলে যাওয়ার পর, ঝাও শিন এবং দুষ্টু ঝাও শিংচুয়ান মুহূর্তেই গা ঝাড়া দিয়ে বসল।

একবার, রাজমাতা যখন蕭জিয়ায়ির সাথে সম্পর্ক আরও উন্নত করতে দশটি উপাদানে ভরা এক বাটি পুষ্টিকর স্যুপ নিয়ে এলেন, তখন চংএন প্রাসাদে শুয়ে থাকা萧জিচেন তা জানতে পেরে সাথে সাথে লি শিনওয়েইকে থামিয়ে দিলেন।

যদি সে সত্যিই এতটা সৎ হতো, তবে অন্য কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকতে পারত। কেন সে萧জিচেনের বাড়িটি গ্রহণ করল এবং সেখানে এসে উঠল? স্পষ্টতই এটি তার ভণ্ডামির ফল।

কিছুক্ষণ পর ইয়াং চেং উকিল নিয়ে এলেন। এমনকি বহন করার প্রয়োজন হলেও ইয়াং চেং পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন।

মস্তকহীন শক্তিশালী মানুষটির মনের ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। সে তার সমস্ত ক্ষোভ কিন ইয়ের ওপর ঝেড়ে দিল।

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর লি ইয়াং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তার মনে হলো ইয়ান রুইয়ু খুব বিপজ্জনক, তার থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। এই অদ্ভুত অনুভূতির কারণে তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না ইয়ান রুইয়ুর সাথে কী কথা বলবেন।

আগে বিক্রয় প্রতিনিধি হিসেবে মানুষের কাছে মাথা নত করতে হতো, সেটা মেনে নেওয়া যেত। এখন তিনি তো কিং ইউয়ে ডেকোরেশনের প্রধান, তবুও যদি তাকে এভাবে মাথা নত করতে হয়, তবে এই পুনর্জন্মের আর কী অর্থ রইল?