৩৫ কেন এখানে এসে পরকীয়ায় লিপ্ত হচ্ছ?

বাতাসে এক অস্বস্তিকর ও অস্পষ্ট পরিবেশ ভাসছিল। দীর্ঘক্ষণ পর জিন ওয়েইমো অবশেষে উঠে বসল। সে দ্রুত নিজের প্যান্ট পরে নিল এবং অত্যন্ত শীতল ভঙ্গিতে ঘুরে বাথরুমের দিকে হাঁটা দিল। দরজা বন্ধ করার সময় তার গতির মধ্যে কিছুটা ক্ষোভের আভাস ছিল।

“সেই মাঝিমাল্লা ভেতরেই লুকিয়ে আছে, সে সহসা বেরিয়ে আসবে না! দয়া করে আমাকে একটু পাহারা দাও, সে মাত্রই মাঝিমাল্লার এক আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে! আমাকে এখনই তার চিকিৎসা করতে হবে!” নৌকাটি তীরে ভিড়িয়ে লং শাওফেং সরাসরি দাড়িওয়ালা লোকটিকে উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বলল।

ইয়ান শিয়াংনুয়ান আবার লি কাকুর সহায়তায় হুও লিংচেনকে বাড়িতে নিয়ে এল। তাকে বসার ঘরের সোফায় বসানো মাত্রই তার শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল। লি কাকুর কাছে মনে হলো এটি মৃগীরোগের লক্ষণ, কিন্তু ইয়ান শিয়াংনুয়ানের চোখে ধরা পড়ল যে, হুও লিংচেনের আত্মা তার শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছটফট করছে।

সে তার কাঁপানো হাতে পাশে রাখা মেং আনইয়া’র দেওয়া ছোরাটি তুলে নিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“না, আমার মনে হয় ছিংহাই মানেই পশ্চিম সাগর। তুমি ওদিকের আবিষ্কারগুলোর কথা চিন্তা করো…” মিয়াও রান তার কপালে সোডার বোতলটি চেপে ধরল। শীতল বোতলটি স্পর্শে সে কেঁপে উঠল, আর তার মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। আগের ও পরের সমস্ত সূত্র মিলিয়ে তার মনের কোণে একটি অস্পষ্ট রূপরেখা ফুটে উঠল।

প্রায় এক কিলোমিটার দৌড়ানোর পর ইয়ান থামলেন। তার পায়ের নিচে ছিল কয়েক ডজন মিটার গভীর একটি জলাশয়। ইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে সে নিচের জলাশয়টির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না।

বাই ঝি সত্যিই তৃষ্ণার্ত ছিল, কিন্তু এই বোধি ফলের রস—নামটা বড্ড অদ্ভুত। সে কি এটা খেতে পারবে? শেষ পর্যন্ত সে আর জুন লুওহেং তো আর একই জগতের মানুষ নয়।

মাত্র কয়েক কদম দৌড়ানোর পরই তাদের সামনে এমন কিছু ঘটল যার ফলে তারা বাধ্য হয়ে থেমে গেল এবং পিছিয়ে আসতে শুরু করল।

“আমাকে মনে রেখেছ, এটাই যথেষ্ট! ঠিক আছে, দ্রুত আমাকে পঞ্চতত্ত্ব বিন্যাসের (উ সিং চ্যান) কাছে নিয়ে চলো! আমি দেখতে চাই এই বিন্যাস আসলে কতটা শক্তিশালী!” দংফাং শিয়াও শুয়ে’র বিরক্তিমাখা কথা শুনে লং শাওফেং হেসে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

এখন মেং আনইয়া কেবল ধনুক ও তীর ইন’এর হাতে তুলে দিতে পারল এবং তার পিঠের ঝুড়িতে অনেক বিষাক্ত তীর ভরে দিল।

ঠিক যখন সে এক হাতে জামার কলার চেপে ধরে অন্য হাতে পেছনের স্কার্ট তুলে সাবধানে নামার চেষ্টা করছিল, তখনই হঠাৎ অনুভব করল একটি শক্তিশালী হাত তার পেছনে জড়িয়ে ধরল।

অনেক কষ্ট করে জি শুইউ তার ডান পা বাইরে বের করল, শরীর কিছুটা সরিয়ে বাম পা তোলার প্রস্তুতি নিল।

পরক্ষণেই, মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে তিনটি স্টিলের গুলি আবির্ভূত হলো। “ওটা ভুল ছিল, তোমরা আবার গুলি করো!” এই বলে সে সেই অভিজাতদের ধাক্কা দিয়ে নিজেই ফুলের টবের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

ছিং মাং কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। হঠাৎ সে হাতের কাজ থামিয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে মদের বোতলটি নিচে নামিয়ে হাতের তালুতে আলতো করে ঘষতে লাগল।

শি হেং বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারছিল না। সে মোবাইল বের করে সময় দেখল। কিন্তু ওয়েইবো’র নোটিফিকেশনগুলো দেখামাত্রই সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়া লং পালাতে চাইছিল, কিন্তু তার দুই পা অনবরত কাঁপছিল, কোনোভাবেই শক্তি পাচ্ছিল না।

লোকটির তর্জনী আলতো করে জি শুইউ’র ঠোঁটে ঠেকল। জি শুইউ হতবাক হয়ে গেল, কারণ তার শরীরের কাছে যে ঘ্রাণটি সে পাচ্ছে, তা অত্যন্ত পরিচিত।

শু জিয়াইর খুব কষ্ট পাচ্ছিল। সে যদি পুনর্জন্ম না নিত, তবে হয়তো সে যন্ত্রণায় নীল হয়ে যেত, আর্তনাদ করত এবং নিজেকে ভুলে থাকার জন্য মদের নেশায় ডুবে যেত।

শিউং বাইঝৌ চা পরিবেশন করছিলেন। শান্ত স্বরে উত্তর দিয়ে তিনি কাপ ও পিরিচটি গুও শিয়াওলিআনের সামনে আলতো করে রাখলেন।

এটি দ্বিতীয় কাজ যা সম্পন্ন হলো, আর শিউং বাইঝৌ এই প্রযুক্তির কথা মনে করেই বিষয়টি পুনরায় স্মরণ করলেন।

বর্তমানে সে যেন সবার ঈর্ষার পাত্র একটি ফুল—সবচেয়ে সতেজ ও পরিপূর্ণ। মূল ও পাতার চূড়ায় সে যেন ভাগ্যের এক আশীর্বাদপুষ্ট কন্যা।

শিয়া চুরান কোনো সতর্কবার্তা পায়নি। সে শুধু জানত ইউ শিয়ি তার দিকে এগিয়ে আসছেন। চোখের পলকে তার সামনে সবকিছু ঘটে গেল, যা তাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দিল।

“সে সময় সে প্রায় নবম স্তরের দৈত্য ছিল, এখন হয়তো দশম স্তরে পৌঁছেছে। তার অধীনে অনেক অনুসারী আছে, আর তাদের ক্ষমতাও সাত বা অষ্টম স্তরের সমান।” জিয়েগে তার অতীতের অবরুদ্ধ হওয়ার অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করল।

ভর্তির পরীক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শেন চি’র পুরো পরিবার আসন্ন এই পরীক্ষা নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর।

“এত বড় কথা এখনই বলো না। এখন যারা অংশ নিচ্ছে তারা সবচেয়ে দুর্বল। শেষ কয়েক দিন না আসা পর্যন্ত আমরা কিছুই নিশ্চিতভাবে বলতে পারব না।” সিমন অবশ্য একমত হতে পারল না। এখন কেবল ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের প্রতিযোগিতা চলছে, এতে দেখার মতো তেমন কিছু নেই।

কোলে থাকা জিয়াং কিন প্রাণপণে মাথা নাড়ল। তার আজকের সাজানো রূপ চোখের জলে ধুয়ে গেছে, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, সে কেবল হাত দিয়ে চোখের জল মুছেই চলেছে।

এমনকি যদি শেন চি একা রেইম্যান হাইপোথিসিস প্রমাণ করেও ফেলে, আইএমইউ (IMU)-এর পরবর্তী যাচাইকরণ প্রক্রিয়ায় আরও কয়েক বছর সময় লেগে যাবে।

ওয়েই ই’র মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো। সে হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, এই জ্যেষ্ঠা বোনটি আসলে বেশ আদুরে।

তিয়ান ইয়ে বলল: “তোমরা শুধু সুস্থ থেকো, তাতেই হবে। তোমাদের বাবারা তো বেশ ভালোই আছেন।” তোমাদের সেবা করার প্রয়োজন নেই—এই কথাটি তিয়ান ইয়ে আর মুখে আনল না। সন্তানরা, তোমাদের এই ইচ্ছাটাই উৎসাহব্যঞ্জক।

কিন্তু… তাং ইয়ংইকে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বোঝানো যাবে কি না, তা তার হাতে নেই, পুরোটাই নির্ভর করছে ওপরওয়ালার সিদ্ধান্তের ওপর।

উ দাউ ধীরে ধীরে বু ঝৌ পর্বতের দিকে পা বাড়াল। তার কোনো উড়ন্ত জাদুর ক্ষমতা নেই, বরং সাধারণ মানুষের মতোই প্রতিটি পদক্ষেপে সে পর্বত আরোহণ করতে লাগল। সে এমনটা করছে কারণ সে চায় না, পারে না এবং সাহসও পায় না অন্য কোনো উপায়ে উঠতে।

“য়াও এর, তুমি বুঝবে না!” গু তিয়ানের চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। এটি তার এবং হৌ পরিবারের সম্মানের প্রশ্ন।

ঘটনা হলো, হুয়াং ওয়েই ও তাং ইউঞ্চাইয়ের মধ্যে কথা হয়েছিল যে, হুয়াং ওয়েই তাং ইউঞ্চাইকে লিন চেংইউনের সন্ধান দেবে, আর তাং ইউঞ্চাই হুয়াং ওয়েইয়ের হয়ে লিন ইয়ানকে খুঁজে বের করবে। তাং বংশের খুঁজে বের করার কৌশল বিশ্বসেরা, কিন্তু তাং ইউঞ্চাই এতে দক্ষ নয়। তার বড় ভাই তাং ইউনি ও তার পরিবার সবাই শুচুয়ান ফিরে গেছে। ভাগ্যক্রমে তার দেখা হয়ে গেল জুয়াড়ি দু গুয়াংয়ের সাথে, আর এভাবেই সে এখানে পৌঁছাতে পেরেছে।