২০. মুরগি আর হাঁসের কথোপকথন

(১/৩) পৃষ্ঠা

“আমি দশ পর্যন্ত গুনছি, এর মধ্যে যদি কাউকে না দেখি, তবে আমার রোষানল থেকে রেহাই পাওয়ার আশা ছেড়ো না!” জাহাজের লোকজনদের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে ক্রোকোডাইল রাগে ফেটে পড়ল।

অভিযানের প্রস্তুতির সময়, ডিং চিয়াং যেন হঠাৎ এসে তাকে হত্যা করতে না পারে, সেজন্য সে ছদ্মবেশে সৈন্যদের মাঝে মিশে রইল এবং রু-লিং গোত্রের সেনাপতিকে কমান্ডের দায়িত্বে রেখে তবেই যাত্রা শুরু করার সাহস পেল।

“মহামান্য!” ইয়ে জিয়েহু ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে শিয়ে ইউনের বুকে আশ্রয় নিল, সে কেবলই তার কাছে সুরক্ষা চাইছিল।

ভাগ্য ভালো যে মা জুন কৈশোরে এই জগতটিকে খুব ভালোবাসত এবং গল্পের অনেক খুঁটিনাটি বিষয় সে মনোযোগ দিয়ে পড়েছিল, তাই এত বয়স হওয়ার পরও তার অনেক কিছুই মনে আছে! ভলডেমর্টের সাতটি হরক্রাক্সের নাম সে অনর্গল বলে দিতে পারে, এমনকি ভলডেমর্টকে কীভাবে পুনরুজ্জীবিত করতে হয়, তাও তার জানা।

এই কথা শুনে চেন জুয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল; সে বুঝতে পারল, রাজদরবারে আবারও বড় কোনো ঝড় উঠতে যাচ্ছে।

মশাল কেন দরকার? মশাল অবশ্যই আগুন জ্বালানোর জন্য প্রয়োজন। এটি তো আর ইলেকট্রনিক ইগনিশন সিস্টেম নয়, তাই বয়লারের মাঝখানের বড় পাত্রটিকে গরম করতে হলে ফায়ারবক্সের কয়লায় আগুন ধরানো ছাড়া কোনো উপায় নেই।

বসন্ত উৎসবের পর লিয়াং শিয়াওলং পূর্বের কয়েকটি প্রদেশে গিয়েছিলেন এবং সেখানেও তিনি অভূতপূর্ব সংবর্ধনা পেয়েছিলেন। সব জায়গায় মানুষ উৎসাহের সাথে “চেন ঝেন! চেন ঝেন!” বলে চিৎকার করছিল।

এতক্ষণ শান্ত হয়ে বসে থাকা চেং সুজিন বাঁকা চোখে চেং জিনঝির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে কিছু একটা বলে উঠল, যেন সে বিশেষ কাউকে উদ্দেশ্য করেই কথাটি বলছে।

“রাজকুমার, এরা সাবুসুর লোক, পূর্ব বাহিনীতে খাদ্য সরবরাহের জন্য এসেছে,” ইউন ওয়ান’এর সতর্ক করে দিল।

সেখানে কেবল চেং সুজিন এসেছিল, আর সাথে ছিল দীর্ঘদিনের পরিচিত, সেই চতুর ও উজ্জ্বল চেহারার ঝাং।

জিং সে-র মতো স্থির মস্তিষ্কের মানুষও এমন নিখুঁত ও মোহনীয় রূপ দেখে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ফোনের স্ক্রিনে লিয়াং ইনের নম্বর ভেসে উঠল। সাধারণত ওয়ান সু’ই তার ফোন ধরত না, কিন্তু আজ লিয়াং ইন কেন ফোন করেছে তা জানার জন্য তাকে ধরতেই হলো।

এই মুহূর্তে মেং কিয়াওই সকলের চোখে এমন এক ঈশ্বরতুল্য ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছে যে, তার সামনে কথা বলার সাহস কারো নেই।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“ম্যানেজার চিয়াং, দা ওয়ান-এর সুনাম সবসময়ই অটুট, তারা কখনো কোনো সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেনি। আমি কি কারণটা জানতে পারি?” লিয়াং ইন একজন যুক্তিবাদী ব্যবসায়ী। যদিও চিয়াং মেইহং বিনিয়োগ না করার কথা জানিয়েছেন, তবুও লিয়াং ইনের কাছে এটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। হয়তো কারণটা জানলে তিনি কোনো সমাধান বের করতে পারবেন।

দুজনকে লিফটে তুলে দিয়ে দরজা বন্ধ হওয়ার পর, রুয়ান গে তার নিজের রুমের দিকে ফিরে গেল, যেটির দরজা সে এখনো বন্ধ করেনি।

শিয়া ওয়ানঝু হঠাৎ ভাবল, এখন যদি তাকে ‘万鬼窟’ (দশ হাজার প্রেতের গুহা) সিলগালা করতেও বলা হয়, সে তাতে রাজি। ইয়ান শুয়ানসি তাকে এমনভাবে প্রভাবিত করেছে যে, তার জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতে পারে, এমনকি পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপ দিয়ে ছাই হয়ে যেতেও তার আপত্তি নেই।

সে যে লুও ছিংশিনকে পছন্দ করে, তা খুব কম লোকই জানে। যদিও সে তার ভালোবাসা ঘটা করে প্রকাশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লুও ছিংশিন এই ধরনের আচরণ একেবারেই অপছন্দ করে।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী ঘটেছে তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু হলো। শিয়া শিয়াং কিছুটা বিব্রত হয়ে হেসে এক পা পিছিয়ে连 রুওহানের সামনে মাথা নত করল এবং কোনো কথা না বলে নিজের আসনে ফিরে বসল।

সাধকদের ক্ষেত্রেও একই কথা; তাদের চেহারা দেখলেই বোঝা যায় তারা কি তাদের শক্তির শিখরে আছে, নাকি পতনের দ্বারপ্রান্তে।

অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গানের বুলেটের ভেদন ক্ষমতা এতটাই বেশি যে, একটি বুলেটই একজন শক্তিশালী দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিতে পারে।

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লিউ তিয়ান নির্দেশ দিল। মানবজাতির এগারো জনের মধ্যে ছয়জন মহাকাশকে টেনে ধরে পেছনের লোকগুলোকে দ্বিতীয় স্তরের প্রবেশপথের দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

যদিও মিশনটি বেশ অদ্ভুত, কিন্তু সময়সীমা এক কোটি বছর। তাহলে লং তিয়ানউই কেন এমন যন্ত্রণাকাতর মুখ করে আছে!?

তারা যাদের ঈশ্বরতুল্য মনে করত, তারা এখন মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে যাচ্ছে। এই ধাক্কা উপস্থিত দর্শকদের জন্য মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

ইয়ে ফেংয়ের কথা শুনে চারপাশের মুখগুলো মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তারা আবার আক্রমণ শুরু করল এবং তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে এল অত্যন্ত কটু ও বিষাক্ত সব কথা।

পরিস্থিতি খুবই খারাপ। চু তিয়ানউই নিজেও জানে না কেন তার ভেতরে এত শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা হয়েছে এবং কেন এই শক্তি তার শরীরকে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করছে।

সেই উজ্জ্বল আলোক রেখাটি, যার রঙ বোঝা দায়, শূন্যে মোচড় খেয়ে দশ丈 (প্রায় ৩৩ মিটার) লম্বা একটি চাবুকের আকার ধারণ করল এবং নিচের নদীর ঢেউয়ের মাঝে আছড়ে পড়ল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঝেং জি তো এমনকি সং লিয়াংকে একটি চেয়ার নিয়ে আসতে বলল এবং জাহাজের মাথায় বসে তাদের সাথে আড্ডা দিতে লাগল। মাঝে মাঝে সে জাহাজের গতি কমে গেলে তা বাড়ানোর জন্য তদারকিও করছিল।

সে হালকা হেসে এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল, যেন কোনো পাখি ডানা মেলেছে। হালকাভাবে ফাঁকা জায়গায় নামার পর ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল, তবে পায়ের ছাপ অনুসরণ করে বনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করে ডুয়ান কিউ সরাসরি একজন সর্বোচ্চ শক্তিশালী যোদ্ধাকে টার্গেট করল। কয়েক রাউন্ড লড়াইয়ের পর, সেই যোদ্ধা দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল।

পাশে রাখা হার্ট-সোল ফুলের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, সব তোমার ওপরই নির্ভর করছে। অমর বিদারক ফুল—কোমরে গোঁজা বাঁশিটি হাতে নিয়ে সে আত্মার সন্ধানে সুর তুলতে শুরু করল।

গঙ্গা阵眼 (অ্যারো সেন্টার) তাদের মধ্যে একটি, যেখানে খুব দ্রুত আধ্যাত্মিক স্তম্ভের উদ্ভব হয়েছিল, যার ফলে সেখানকার প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়ে গেছে। বলপূর্বক বেদীতে প্রবেশের একটি সম্ভাবনা আছে। সে মূলত কালই বেদীতে ওঠার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কে জানত যে এই সুযোগে অন্য কেউ আগেভাগে যাওয়ার চেষ্টা করবে।

আ-ঝির ব্যাপারে জুও সি তাকে খুব একটা কিছু করতে চায়নি, আবার চাইলেও খুব বেশি কিছু করার ছিল না। রেন চিয়ানদাই তার নামের সার্থকতা বজায় রেখেছিল; এই বিদ্রোহী ও ক্ষমতা দখলকারী ভাইটির প্রতি সে ক্ষমা প্রদর্শন করেছিল এবং তার জীবনের জন্য ভিক্ষা চেয়েছিল।

আজ, যে মানুষটি তার চোখের জল মুছিয়ে দিত, সে আর পাশে নেই। কেঁদে আর কী হবে? তুমি পাশে নেই বলে আমাকে তো আরও শক্ত হতে হবে—এই ভেবে সে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল।

লিং ছিংরুই যখন মনে মনে ভাবছিল কীভাবে তৃতীয় রাজপুত্র এবং লিউ মেং ইয়ানের নজর তার ওপর থেকে সরানো যায়, ঠিক তখনই বিং ইউয়ে ভেতরে এল।

একদিন পার হয়ে গেল, কিন্তু সে চেন সির ফোনের অপেক্ষায় এখনো বসে আছে। সে কথা দিয়েছিল ব্যাখ্যা দেবে, কিন্তু সে বারবার অপেক্ষা করা সত্ত্বেও তার কোনো খোঁজ নেই।

পর্যটকদের পছন্দ অনুযায়ী, যারা হোমস্টে পছন্দ করে না তাদের জন্য ভালো আবাসন ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে বাইলু দ্বীপ পর্যটন কোম্পানি একটি প্রাচীন ঘরানার হোটেল তৈরির পরিকল্পনা করেছে। এটি চার তারকা হোটেলের মানদণ্ডে তৈরি হবে এবং এতে পর্যটকদের জন্য পাঁচশটি ভিন্ন ধরনের কক্ষ থাকবে।