৩৭ শেষ ভোজ

(১/৩) পৃষ্ঠা

মহা জাদুকরও বিনা যুদ্ধে ধরা দিলেন না। জাদুর লাঠির ডগায় এক বিন্দু স্পর্শ করতেই শূন্যে এক বেগুনি-কালো অগ্নি-কুকুর বেরিয়ে এল। তার অসীম প্রতাপ ও চাপে পুরো রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল।

আমি বিষয়টি অনুভব করার পর মহাজাগতিক বৃক্ষের শেষ প্রান্তের শাখাগুলো সক্রিয় করলাম। বিভিন্ন গ্রহ ও জগতে জন্ম নিল নানা ধরনের পবিত্র উদ্ভিদ, যেগুলোর মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন নিয়মের ফল উৎপন্ন হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। সাধারণ মানুষ বা প্রাণী সেই ফল খেলে তাদের শারীরিক সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে অদ্ভুত সব অলৌকিক ক্ষমতা লাভ করতে সক্ষম হতো।

তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া সেই পুষ্প-ড্রাগন আকৃতির তলোয়ারের আত্মা আবার একত্রিত হয়ে আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

জেসিকা শান্ত এমনকি কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বসে ছিল, কিন্তু ঝেং ফু আতঙ্কে জমে গিয়েছিল। তার পাশে ছিল রঙ মাখা একদল কমান্ডো সৈন্য; সৈনিকদের প্রতি সহজাত ভয়ের কারণে সে আড়ষ্ট হয়ে ছিল। অন্যদিকে, চ্যাং ঝেন-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইইং যেন কাউকে গ্রাহ্যই করছিল না, তার চাহনি ছিল হিমশীতল।

চু শিয়াওয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। চোখের সামনে ওপর থেকে পড়া হ্যান্ড গ্রেনেডটি তার পাশেই আছড়ে পড়ল। তার মনে শুধু একটাই প্রশ্ন জেগে উঠল।

অবশিষ্ট শয়তানপন্থী খলনায়করা এই ঘটনায় কিছুটা অবাক হলেও, এই ধরনের কাজের প্রতি তাদের কোনো ঘৃণা ছিল না।

দুঃখের বিষয়, বাইরের জগতের ঝামেলা লিউ হাই চাইলেই ঝেড়ে ফেলতে পারতেন না। বাইরের জগতে তার অনেক টান ছিল। কাজিন চেন ইউজিয়াও, বাবা লিউ হাও কিংবা মুরুং ওয়ান—সবাইকেই তিনি গভীরভাবে ভালোবাসতেন। যদি এই বিষয়গুলোর সমাধান না হয়, তবে সুগন্ধি ধূপের সাহায্য নিয়েও লিউ হাইয়ের পক্ষে পুরোপুরি শান্ত হওয়া সম্ভব ছিল না।

লিন রংয়ের বিরক্তি চরমে পৌঁছেছিল। এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সিবো স্পিরিট শপ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ফেং হুয়া উ-এর ব্যাখ্যা শুনে এবং তার আত্মা থেকে নিঃসৃত অনন্য রণহুঙ্কারের তীব্রতা অনুভব করে ঝাও ফেইলং আর কোনো বাড়তি কথা বললেন না। মনে হলো, তারা দুজনে যেন হাজার বছর আগের সেই প্রথম সাক্ষাতের মুহূর্তে ফিরে গেছেন, যেখানে তাদের বিদ্যুৎ-শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘাত হয়েছিল।

“দ্বিতীয় ধাপ, ভেষজ উপাদানের নির্যাস থেকে তৈরি তরল বিন্দু।” সিস্টেমের দেওয়া বিস্তারিত পদ্ধতি অনুসরণ করে লিউ হাই ওষুধ তৈরির কাজ চালিয়ে গেলেন।

বেই ইয়ের কণ্ঠস্বর আর শোনা গেল না। এই রাতে নিশ্চয়ই সে মু ইউয়ানচে-র দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এ কথা ভাবতেই ইয়ে-র অস্থিরতা বেড়ে গেল, বুকের ভেতরটা যেন যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

ইয়ে মাথা নাড়ল। ইওন শি ধাত্রীকে ডেকে দুটি শিশুকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন যাতে কেউ কাছে ঘেঁষতে না পারে।

সকলেই বুঝতে পারল, পরিস্থিতি অনুযায়ী আজকের রাতের সেরা পারফর্মার হতে চলেছেন এই নৃত্যশিল্পীই।

(২/৩) পৃষ্ঠা

টন শিক্ষক অবশ্যই তার কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন। লজ্জায় তার বৃদ্ধ মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তিনি আর মাথা তোলার সাহস পেলেন না।

তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে আমার খারাপ লাগছিল, তাই খুব অসহায় ভান করে বললাম, “ভাই টিয়াও-এর কাছে তো টাকা নেই! টাকা হলে আমি তোমাকে কিনে দেব।”

আমি সাথে সাথে পুঁতিটি বের করে টংটংয়ের হাতে দিলাম, কিন্তু সে বলল, “এতে কোনো কাজ হবে না। এই রক্তমাখা মানুষটি আমার কপালে থাকা সাপের অভিশাপেরই প্রতিফলন। একে ধ্বংস করতে হলে অভিশাপের শক্তি কমাতে হবে। কিন্তু হাজারো সাপের রক্তে এই অভিশাপ জেগে উঠেছে, এখন কীভাবে একে দুর্বল করব? আমি জানি না, টংটংও জানে না। এবার সত্যিই বড় বিপদে পড়েছি।”

“এই, কথাটা কি একটু বেশি অপমানজনক হয়ে গেল না?” ইয়িং গে ভুল বুঝে ভাবল উ লিং-আর তার সাথেই কথা বলছে। সে খুব বিরক্ত হলো।

ইওন শি স্তব্ধ হয়ে রইলেন, কোনো কথা খুঁজে পেলেন না। হঠাৎ তিনি সম্রাটের উভয়সংকট বুঝতে পারলেন। এক তিক্ত হাসিতে তার মুখ ভরে উঠল। ইয়ান শি-র মতো মানুষের কাছে কোনো কিছু জানতে চাওয়া যে বৃথা, তা তিনি এখন বুঝতে পারছেন।

নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে হলে তাকে সব সমর্থক শক্তিকে একত্রিত করতে হবে এবং ধীরে ধীরে তাদের নিজের দিকে টেনে আনতে হবে।

“অসংলগ্ন কথাবার্তা ছাড়ো, আমি তোমাকে জরুরি কথা বলছি! আসলে তোমাকে মারতে চাইছে কে? এমন বিশাল অংকের টাকা খরচ করছে কেন সে?” মু শা চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল।

লান লিনফেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর এগিয়ে এসে আমার হাত ধরল। দুজনের আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রে প্রবাহিত হয়ে মানজু সাফার সেই বিষাদময় স্মৃতিগুলোকে মুছে না ফেলে কেবল সিলগালা করে দিল।

অমরত্বের জগতে কারো গোপন রহস্য থাকা খুব অস্বাভাবিক কিছু নয়। শ্যি লিনগুয়ে-র নিজেরও কিছু গোপন বিষয় আছে। চু লিয়াং-এর গোপন রহস্য হঠাৎ জেনে ফেলাটা আমার ভুল ছিল, এখন যদি তা সবার সামনে বলে দেই, তবে সেটা হবে চরম অভদ্রতা।

সামুদ্রিক প্রাণীদের মধ্যে কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ ও অভিজ্ঞ ছিল, যারা ‘ডংতিয়ান’ বা গুহা স্বর্গের কথা জানত। তারা মাঝে মাঝে পাহাড়ের প্রাণীদের কথার সাথে তাল মেলাচ্ছিল।

দেখা গেল, ফেই টিং এবং ইউয়ে রং হাতের তালু মিলিয়ে লড়াই করছে। দুজনের পিঠেই ডানা ফুটে উঠেছে। ফেই টিংয়ের শক্তি বেশি হওয়ায় সে পা দিয়ে ইউয়ে রংকে লাথি মেরে ফেলে দিল।

আ গুয়ান মাত্র কয়েক গ্রাস খাবার খেলেন এবং খিদে নেই বলে অজুহাত দিয়ে এক কোণে গিয়ে বসলেন। কিছুক্ষণ সবার সাথে গল্প করার পর গোসল করে ঘুমাতে যাওয়ার কথা বললেন।

টিভির সামনের সব দর্শকই এমন। কেউ সম্পদশালী হয়েও নিষ্ঠুর মানুষদের পছন্দ করে না, সবাই সাহসী ও দৃঢ় পুরুষদেরই ভালোবাসে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শুয়ে থাকা রহস্যময় ব্যক্তিটি এক গোঙানি দিয়ে উঠল। তার কুচকুচে কালো চোখ খুলল, যেখানে রুপালি আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তার চোখে ফুটে উঠল এক অব্যক্ত যন্ত্রণা।

ঝাং কিনের স্বামী মদ্যপানের ক্ষমতা রাখতে পারতেন না। কয়েক পেগ পান করেই তিনি টেবিলের ওপর ঘুমিয়ে পড়লেন। ঝাং কিন ভাবলেন, স্বামী মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে থাকাই ভালো, তাই তাকে আর বিরক্ত না করে ইয়ে ইয়াওতিয়াও-এর সাথে পান করতে লাগলেন।

ঝাও ইয়ংজি-র চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। রক্তে ভেজা তলোয়ারটি উঁচিয়ে তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন। ঘোড়ার খুরের নিচে ঘাসগুলো পিষ্ট হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো, মনে হলো যেন পৃথিবী কাঁপছে।

হান শাওশুয়ান ভ্রু কুঁচকে ইয়ে ইয়াওতিয়াও-এর হাতের মদের বোতলটি সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। ইয়ে ইয়াওতিয়াও বোতল ছেড়ে দিয়ে হঠাৎ হান শাওশুয়ানের গলা জড়িয়ে ধরল।

এটি ছিল জীবনীশক্তি পুরোপুরি শোষিত হওয়ার লক্ষণ। স্ফটিকের সাদা আভা মিলিয়ে যেতেই বোঝা গেল, জাদুর পাথরের শক্তি ফুরিয়ে গেছে এবং সেটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

উভয় পক্ষই চূড়ান্ত ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে একে অপরকে শেষ করে দিতে চাইল। সেই সংকল্প ছিল ভয়ংকর।

সত্তার সংমিশ্রণ যখন অর্ধেক সম্পন্ন হয়েছে, ঠিক তখনই দূর থেকে দুটি হুঙ্কার শোনা গেল। বরফ সমুদ্র থেকে একটি বিশাল বরফ পাখি এবং আগুনের সমুদ্র থেকে একটি অগ্নি-ড্রাগন আকাশে ডানা মেলল।

গাড়িগুলোর প্রতি আকর্ষণ কমে যাওয়ায় দানবটি আর রাস্তাঘাট ধ্বংস করছিল না, তবে বর্তমানের লক্ষ্যবস্তু ‘ফেই ইয়ান ২’ বিমানটি বেশ ঝামেলা তৈরি করছিল।

যদি সে পূর্ণ শক্তিতে থাকত, তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে টিকে থাকা হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু সে আগেই মারাত্মক আহত ছিল। এর ওপর পূর্ণ মাত্রার যোদ্ধাদের হত্যা করতে গিয়ে তার ক্ষত আরও বেড়ে গিয়েছিল। এখন দুজনের কথা বাদই দিলাম, কেবল একজনও চাইলে তাকে সহজে হত্যা করতে পারত।

“বেশ, এবার আমি অসতর্ক ছিলাম। কিন্তু তুমি আমাকে খুঁজে পেলেও কি ধরতে পারবে?” মিয়াও শৌ কং কং মু ই-র দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল। সে পালিয়ে না গিয়ে বরং উস্কানি দিতে লাগল।

উ ইয়ং রেগে গিয়ে তাকে টেনে সিকিউরিটি রুমে নিয়ে গেল এবং নিরাপত্তারক্ষীর কাছ থেকে এক বালতি ঠান্ডা পানি চেয়ে নিয়ে তার মাথায় ঢেলে দিল। ঠান্ডা পানির স্পর্শে ঝং সি শিন চমকে উঠল এবং তার নেশা কিছুটা কেটে গেল।