১৩ তারো কার্ড

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
শে ঝাও তার দশটি আঙুল জড়িয়ে ধরেছিল। পর্যটক ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, জিয়াং সি আরও শক্তভাবে হাত ধরল। দুজনেই একে অপরের দিকে একবার চোখ বুলাল, চোখের দৃষ্টি মিলল, তারপর দ্রুত সরিয়ে নিল। জিয়াং সি নিচের সিঁড়ি দেখল, শে ঝাও পাশের ধূসর-সাদা দেওয়ালে নতুন সবুজ শৈবালের দিকে তাকাল। কয়েকটি নরম সবুজ ডাল দেওয়ালের মধ্য থেকে মাটি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসছে, সংগ্রাম করে কুঁড়ি ফোটাচ্ছে। অবশেষে সিঁড়ি নামল, সে সহজে হাত ছেড়ে দিল। শে ঝাও দুই হাতে হ্যান্ডব্যাগ ধরছিল, ভাবছিল কী অজুহাত দিয়ে কোথাও গিয়ে একবারের জন্য মোবাইল ফোনে ফোন করবে। চত্বরের প্রবেশদ্বারে মানুষের ভিড় ছিল, একটি মোটরসাইকেল চিন্তিত শে ঝাওর পাশ দিয়ে দ্রুত চলে গেল। জিয়াং সি তৎক্ষণাৎ তার কাঁধে হাত বুলিয়ে তাকে বুকে টেনে নিল। তার প্রিয় সুবাস মুহূর্তেই নাক ভরে উঠল। শে ঝাওর চুল বাতাসে উড়ে তার কানের কাছে লাগল, স্বল্প সময়ের নিকটসঙ্গম। "সাবধান হও," সে বলল, তার বুকে কম্পন অনুভূত হয়, তার হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল। শে ঝাও নিজের হৃদস্পন্দন অসীম বড় করে শুনতে পেল, সম্ভবত জিয়াং সির হৃদস্পন্দনও মিশে গিয়েছিল। কয়েক সেকেন্ডের জন্য সে হাত ছেড়ে একটু দূরে সরল। "তুমি ভিতরে যাও," যদিও জিয়াং সি তাকে সন্দেহভাজন মনে করে তদন্ত করলেও, তার মৌলিক শিষ্টাচার তাকে সবসময় তার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে বাধ্য করে। জিয়াং সি হাতের আঙুল দিয়ে কাঁধের কাছে ঝোঁক দিলেও স্পর্শ করল না, তাকে মানুষের ভিড় থেকে আলাদা করে পেছন থেকে রক্ষা করল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস তাকে ঘিরে ধরেছিল। শে ঝাও শান্তভাবে ধন্যবাদ জানাল, তবে হ্যান্ডব্যাগ ধরে থাকা আঙুলগুলো আরও শক্ত করে ধরল। মধ্যযুগের প্রাচীন চত্বর পৌঁছালে দূরে গির্জার ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। কেউ কেউ পুরনো পৌরসভা ভবনের সিঁড়িতে বসে আড্ডা দিচ্ছিল ও আইসক্রিম খাচ্ছিল, কেউ সম্মেলন কক্ষে চিত্রাঙ্কন করছিল। পায়ের নিচের পাথরের ফাঁক গ্রীষ্মের জ্বলন্ত রোদে গরম হয়ে উঠল, কাপড়ও গরম লাগছিল। বাতাসে ভূমধ্যসাগরীয় উদ্ভিদের গরম থেকে উদগীরণ হওয়া সুবাস ছিল। চমকানো উজ্জ্বল রোদে চত্বরের হলুদ ও গুলপী রঙের বাড়িগুলো যেন ধুয়ে ফেলা হয়েছে, হালকা হয়ে উঠল। বিভিন্ন রঙের ঢিলা শার্ট পরা পর্যটকরা রোদে অর্ধচোখে তাকিয়ে ছিল, মুখে সোনালী আলো পড়ছিল। কেউ মার্বেল ফোয়ারা তে কয়েন ছুঁড়ে ইচ্ছা করছিল, জল ছিটে পড়ছিল। শে ঝাও ফোয়ারার পাশের পাথরের সিঁড়িতে বসল। গ্রীষ্মের তীব্র আলো মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, সে অর্ধচোখে তাকাল। "আবহাওয়া বেশ গরম," সে বলল। "আমি পানি কিনে আসছি," জিয়াং সি সঙ্গে সঙ্গেই বলল, "তুমি কী খাবা? লেবুর মিষ্টি মদ চলবে?" শে ঝাও লেবুর মিষ্টি মদ পছন্দ করত, সে মাথা নাড়ল: "তুমি?" "লেবুর সোডা, আমি মদ পছন্দ করি না।" "সেদিকের দোকান থেকে কিনে এসো, ভালো দেখাচ্ছে," সে রাস্তার অপর পাশে হলুদ দোকানের দিকে ইঙ্গিত করল, সাদা সাইনবোর্ডে হালকা বাদামী অক্ষর, দরজার সামনে লেবুর গাছ লাগানো। শে ঝাও তাকে দূরে পাঠাল, কারণ বিপরীত পাশে লম্বা লাইন ছিল, কিছুক্ষণ সময় লাগবে, যাতে সে তার ফোন শেষ করতে পারে। "ঠিক আছে," জিয়াং সি বিনীতভাবে রাস্তা পার হয়ে লাইনে দাঁড়ালো। শে ঝাও উঠল, ফোয়ারার সাদা মার্বেল মাদার মেরি মূর্তির পেছনে গিয়ে লুকিয়ে ইসাকে ফোন করল। "তুমি সাক্ষী পেয়েছ?" ইসা বলল, "শুধু দুই দিন বাকি। যদি গুজব ছড়িয়ে পড়ে, লে কিয়ানের শেয়ারের দাম নিয়ন্ত্রণ হারাবে।" "আমি চেষ্টা করছি, চেন ডং আমার ফোন মনিটর করছে। আমাদের পরবর্তী কথোপকথন খুব সাবধানতার সঙ্গে করতে হবে। আমি তোমাকে যোগাযোগ করিনি, তুমি আমাকে যোগাযোগ করো না।" "তুমি সন্দেহ থেকে মুক্ত হওয়ার উপায় পেয়েছ?" "আমার একটা পরিকল্পনা আছে, তোমার সহযোগিতা দরকার," সে বলল। শে ঝাও কথা বলার সময় বিপরীত পাশে জিয়াং সির দিকে নজর রাখছিল, সে আগে লাইনে ছিল, এখন জনতা তার দৃষ্টি ঢেকে দিয়েছে। "আরও একজন ব্যক্তির তদন্ত করতে হবে," সে বলল। "যাকে তুমি খুঁজে পাচ্ছো না?" "একজন অজানা নতুন শেয়ারহোল্ডার, চেন ডং বলেছে সে তার ভাইপো। ওই ব্যক্তি বিপজ্জনক।" "তার দুর্বল দিক খুঁজে বার করার জন্য খনন করতে হবে," শে ঝাও বলল, তাকে জিয়াং সির দুর্বলতা ধরতে হবে, প্রয়োজনে তার সঙ্গে আলোচনা করার জন্য। "আমি খতিয়ে দেখব," ইসার সম্পদ তার থেকে বেশি। শে ঝাও মূর্তির পেছন থেকে মাথা বের করে বিপরীত পাশে জিয়াং সির গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, তখন একটি অ্যাভোকাডো রঙের প্রাচীন গাড়ি পার হয়ে গেল, তার দৃষ্টি সম্পূর্ণরূপে ঢেকে গেল। "শে ঝাও মিস," সে ফোন ব্যাগে রাখতেই শুনল জিয়াং সি পিছন থেকে ডাকছে, সে অবাক হল। জিয়াং সি তার সামনে দাঁড়িয়ে হাসি দিয়ে তাকিয়ে ছিল। এই মানুষটি হাঁটার সময় বিড়ালের মতো, একটাও শব্দ করে না?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সে কি আমার কথা শুনতে পেরেছে? শে ঝাও কিছুটা অস্থির হল। সে সরাসরি তাকিয়ে থাকল, জিয়াং সি হাসল: "তুমি ফোন ধর, আইসক্রিম গলে যাবে।" সে তাকে লেবুর মিষ্টি মদ এবং পেস্তা স্বাদের গেলাটো কিনে দিয়েছিল। "তুমি কীভাবে জানলে আমি পেস্তা পছন্দ করি?" "গতকের রাতের ডিনার আর আজকের সকালের নাস্তা, তুমি দুটোতেই পেস্তা জেলি বেছে নিয়েছিলে," জিয়াং সি বলল। শে ঝাও এক চামচ নিল, নরম, বাদামের গন্ধে ভরা, মিষ্টি মাত্রাও যথাযথ। জিয়াং সি যত্নসহকারে তাকে টিস্যু দিল, যাতে আইসক্রিম তার আঙুলে পড়ে না। দুইজন একসাথে হাঁটতে লাগল। "ইসা সম্পর্কে," হঠাৎ জিয়াং সি বলল। "কি হয়েছে?" শে ঝাও স্বাভাবিক স্বরে বলল, কিন্তু হৃদয় একটু কাঁপল। "সে এইবার লে কিয়ান শেয়ার শর্ট করেছিল," জিয়াং সি কিছুক্ষণ থামল, তার শেয়ারহোল্ডার পরিচয় ভুলে না থেকে বলল, "আমাদের কোম্পানির শেয়ার শর্ট করল, তুমি আগে ভাবেছিলে?" "আমি তো কখনো ভাবিনি," সে সতর্ক হল। "শুনেছি তুমি আগে তার সঙ্গে অনেকদিন কাজ করেছ, তার সম্পর্কে কিছু জানো," "যদি জানতাম, তো সে আমাকে কোম্পানি থেকে বের করে দিতে পারত না, আমাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারত না," সে হাসল। জিয়াং সি আর প্রশ্ন করল না, সন্দেহ হওয়ার ভয় ছিল। শে ঝাও সবসময় অন্যের সামনে তাদের সম্পর্কের কষ্টকর দিক স্মরণ করিয়ে দেয়, সে ভাবল, দুঃখ, তোমার এবং তার যোগাযোগের চিহ্ন আমি ধরেছি। "চল, একটা কার্ড টেনে দেখা যাক," রাস্তার পাশে লাল চুলের ডাইনি হঠাৎ তাদের আটকাল। লাল চুলের বুড়ি জিপসি সাজে, একটি ছোট দোকান চালাচ্ছিল, টেবিলে সোনালী টারো কার্ড রাখা। "শুধু পাঁচ ইউরো," সে শুকনো আঙুল জিয়াং সির সামনে নাড়াল। "তোমাদের প্রেমের ভবিষ্যত জানিয়ে দিব।" দুজনেই অস্বীকার করল, তারা প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, জাদুবিদ্যায় বিশ্বাস করে না, প্রেমেও বিশ্বাস করে না। কিন্তু ডাইনি ছাড় দিচ্ছিল না, তাদের পিছু টানছিল। "ঠিক আছে," জিয়াং সি পাঁচ ইউরো দিল। "বসো, বসো," ডাইনি খুশি হয়ে জপ জপ করতে লাগল। "এখন একে অপরের কথা ভাবো," সে তাদের হাত ধরল। একে অপরের দুর্বল দিক খুঁজতে ব্যস্ত দুজন ডাইনি দোকানে বসল। "সত্যিকার প্রেম আসছে," সে কার্ড উল্টে দেখাল। জিয়াং সি গলা থেকে শব্দ বের করল: "হা।" "তোমাদের সম্পর্ক মারাত্মক।" মারাত্মক ঠিকই, শে ঝাও মনে করল। ডাইনি বলল, "প্রলোভন।" "নিয়তির বাঁধাধরা, নিয়ন্ত্রণ হারানো, ভাগ্যের বশবর্তী হয়ে একে অপরের প্রেমে পড়া—" "আত্মা একে অপরকে আকৃষ্ট করছে, দানবের সঠিক অবস্থা, অজানা ইচ্ছার লুকানো—" একটু ক্ষুধা লাগছে, দুপুরে কী খাবো, জিয়াং সি ভাবল। শে ঝাও একটা হাই ঘুমিয়ে ছিল, আজ রাতে গোপন পথ দিয়ে উঠতে হবে, বিরক্ত লাগছে। "টাওয়ার কার্ড, তোমাদের ভবিষ্যতের সম্পর্কের জন্য বিধ্বংসী।" "কিন্তু সমস্যা নেই, এখনই কিনলে—" জিয়াং সি চিন্তায় লিপ্ত, হায়, যদি শে ঝাও এবং ইসা সহযোগী হয়, তাহলে কিছুই বোধগম্য নয়। সে নিশ্চিত নয়, আর্থিক লাভ ছাড়া, আইনগত ঝুঁকি নিয়ে কেন এমন কাজ করবে? প্রেমের কথা, প্রেমের কথা, জিয়াং সি ডাইনি মুখের দিকে তাকিয়ে মাছের মতো মুখ খুলে বন্ধ করছিল। "তোমরা সত্যিকার প্রেমের জন্য আত্মত্যাগ করবে—" হঠাৎ জিয়াং সির বুদ্ধি জাগল, দ্রুত চিন্তা করল। শে ঝাও ও ইসার সম্পর্ক, ইসা ও শে ঝাওর সম্পর্ক। তারা হয়তো প্রেমিক-প্রেমিকা? যদি তারা গোপনে প্রেম করে, তাহলে সব কিছু বোঝা যায়। জিয়াং সি সোজা হয়ে বসল। "তোমরা একে অপরের প্রকৃত সত্যিকার প্রেম," ডাইনি বলল। শে ঝাও শুনে লজ্জিত হল, কিন্তু পাশের জিয়াং সির চোখ উজ্জ্বল হয়ে ডাইনি তাকাচ্ছিল। শে ঝাও ইসাকে পছন্দ করত, যদিও অবাস্তব, এটি এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি, জিয়াং সি মনে করল। সে ডাইনি কী বলছে তাতে মনোযোগ দিল না, তবে ডাইনি শেষ করতেই খুশি হয়ে আরও ১০০ ইউরো দিল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
শে ঝাওর মুখাভিনয় জটিল। দুপুরের খাবারের সময় হল। "আমরা সাধারণ ভাবে খেয়ে নিই?" ছোট শহরে কোনো উচ্চমানের রেস্টুরেন্ট নেই, জিয়াং সি শে ঝাওর মতামত জিজ্ঞাসা করল। "আমি যেকোনো কিছু খেতে পারি," সে বলল। জিয়াং সির মুখে আগের মতো হাসি ছিল, কিছু না বলে সামনে এগোচ্ছিল, যেন কোনো সুখকর বিষয়ে ভাবছিল। জিয়াং সি ভাবছিল তার মামলায় হয়তো কোনো নতুন সূত্র মিলেছে। তারা একটি ইতালীয় পারিবারিক রেস্টুরেন্টে ঢুকল। জিয়াং সি চেয়ার সরিয়ে শে ঝাওকে বসতে দিল। সে মেনু দিল। "তুমি বেছে নাও," সে বলল। মেনুতে স্টার্টার হিসেবে কাঁচা গরুর মাংসের অপশান ছিল: কারপাচ্চিও, কারনে ক্রুডা, টার্টারে। সে অনুমান করল শে ঝাও কারপাচ্চিও পছন্দ করবে। গোলাপী লাল পাতলা কাঁচা গরুর মাংসের টুকরো, লেবুর ডিমের কুসুম ময়দা দিয়ে, কালো ট্রফল অলিভ তেল দিয়ে ম্যারিনেট করা, সেসমা সালাদ ও পারমেজান চিজের পাতলা টুকরো সহ। সে পছন্দ করল, সঠিক নির্বাচন। মেইন কোর্সে টি-বো স্টেক এলো, চিমনিতে পোড়ানো গরুর মাংস। সে অনুমান করল শে ঝাও অর্ধপাকা পছন্দ করে। জিয়াং সি ছুরি-কাঁটা দিয়ে ভাগ করে সাদা বোন সিরামিক পাটিতে পরিবেশন করল। সে মাথা নাড়ল, সঠিক নির্বাচন। প্রধান খাবার ছিল হাতের তৈরি পাস্তা। চারটি অপশান: কালো ট্রফল পাস্তা, মাছের পাস্তা, টমেটো লেয়ারড মাংস সস পাস্তা, ও তুলসী সবুজ সস পাস্তা। জিয়াং সি সফলভাবে শে ঝাওর পছন্দ মতো মাছের পাস্তা বেছে নিল। "তুমি কীভাবে এত ভালো জানো আমার পছন্দ?" সে জিজ্ঞাসা করল। "গতকাল ডিনারে গরুর মাংসের পাকা অবস্থায় তুমি খুশি না হয়েছিলে, মাছের সস তুমি বেশি খেয়েছিলে, কাঁচা গরুর মাংস পাতলা পছন্দ করো," সে সবসময় তোমাকে পর্যবেক্ষণ করে পছন্দ বুঝতে চায়। সে খুব মনোযোগ দিয়ে তার পছন্দ মনে রাখে, শে ঝাও হঠাৎ মনে করল সোফিয়া বলেছিল সে তার প্রতি খুব খেয়াল রাখে, কিন্তু সেই অদ্ভুত চিন্তা অল্প সময়ের মধ্যেই হারিয়ে গেল। রেস্তোরাঁর কাঁচের গ্লাস越 দিয়ে সামনে থাকা প্রাচীন থিয়েটারের ধ্বংসাবশেষ দেখা যায়। "তুমি সম্প্রতি অপেরা দেখেছ?" সে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল। "ট্রিস্টান ও ইসোল্ড, মে মাসে দেখেছি," "আমিও মে মাসে প্যারিসে দেখেছি," শে ঝাও বলল। জিয়াং সি চোখ তুলে দেখল তারা একই সময়ে একই অপেরা দেখেছিল। ট্রিস্টান ও শত্রু দেশের রাজকন্যা ইসোল্ড, যাদের প্রেম শত্রু হলেও, ট্র্যাজিক শেষ। তারা লাল মখমল বক্সে একই গল্প দেখেছিল। তবে শে ঝাওর কোনো শিল্পগত আগ্রহ নেই, গল্প পছন্দও করে না। রাজকন্যা শত্রু রাজ্যের যোদ্ধাকে বাঁচায়, তার প্রতি অনুরাগী হয়, তাকে হত্যা করতে চায় না। যদি সে হত, সে যেকোনো পুরুষকে ভালোবাসলেও তার মাথা কেটে ফেলত। জিয়াং সিও প্রেমের গল্প পছন্দ করে না, তার মতে প্রেম হল মিমের অংশ, যা জীববৈজ্ঞানিক প্রবৃত্তিকে সৌন্দর্যায়িত করে তৈরি কিছু ডোপামিন, যা মানুষের প্রজননের জন্য আত্মপ্রতারণা। শেফ এসে জিজ্ঞাসা করল খাবার কেমন লাগল, তারপর প্রেমে বিশ্বাস না করা দুজনকে একটি যৌথ তিরামিসু দিল। আসলে জিয়াং সি এবং শে ঝাওর স্বাদ খুব মিল, মিষ্টি খাবার মনকে শিথিল করে। তারা একই অপেরা দেখার স্মৃতিতে কথা বলল, বিষয় হালকা হল। "আমি বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে রোমে একা ঘুরছিলাম, টাকা চুরি হয়ে গেল," "কোন বছর?" "আগস্ট? তখন আমি ও রোমে একা ছিলাম।" কিছুক্ষণের জন্য মিথ্যা বলার চাপ ছাড়া, তারা দেখল তারা একই দলের ভক্ত, একই কনসার্টে গিয়েছিল, অনেক মিল ছিল, তারা একে অপরের সঙ্গে খুব ভালো মেলামেশা করল। শে ঝাও তার সঙ্গে বার বার গ্লাস টোকাচ্ছিল। দুঃখ, সে সন্দেহভাজন, জিয়াং সি ভাবল, আবার মূল বিষয়ে ফিরে আসা দরকার। "শে ঝাও মিস, আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই," সে তার এবং ইসার সম্পর্ক জানার চেষ্টা করল, কিন্তু কোমল ও পরোক্ষভাবে। শে ঝাও স্পার্কলিং ওয়াইন সিপ করল, আবার সতর্ক হয়ে গেল। সে কী জিজ্ঞাসা করবে? শর্ট সেল, লং, মামলা, লে কিয়ানের শেয়ার, গোপন পথ, তার ও ইসার কাজের সম্পর্ক, তার বয়সের আগে ছদ্ম পরিচয়? জিয়াং সি তার চোখে চোখ রেখে মনোযোগ দিয়ে বলল: "তোমার কি কেউ পছন্দ?"