২৫ বিড়াল-ইঁদুর খেলা

আবহাওয়াটা সত্যিই বড্ড ভ্যাপসা। সূর্যের ঝিলিক দেখে মনে হচ্ছে, আর দুদিনের মধ্যেই ঝুম বৃষ্টি নামবে, তাতে বাতাস কিছুটা নির্মল হয়ে উঠবে।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কেন এমনটা ঘটল, আর চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে তা তার ধারণারও অতীত।

লিং মো-কেও কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, অথবা হয়তো সেই ঘটনাটি নিয়ে তার আর তেমন কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তাই সে মৃদু হাসল।

“কোনো সমস্যা নেই, ওয়াং শাও, ভবিষ্যতে কী পরিকল্পনা আছে তা আমাকে জানাবেন, আমি অবশ্যই সহযোগিতা করব।” ইয়াং মিংও বেশ উৎসাহের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“তুমি... লিউ মাং।” ইয়াং মিংয়ের গরম নিঃশ্বাসে তাদের দুজনের মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, তারা দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

“না, না, একদম না!” ঝৌ শিয়া জোর করে তার হাত তুলে জিয়াও জাইচেং-এর লোহার মতো শক্ত বাহুতে আঘাত করতে লাগল।

সেও তার হাত বাড়িয়ে আমার হাতের তালু ছুঁয়ে বলল, “হ্যালো, বি হং!” তার হাত বেশ শীতল ছিল, তবে বরফের মতো ঠান্ডা নয়, বরং এক ধরনের সতেজ অনুভূতি জাগাচ্ছিল।

কথা বলতে বলতে সে বড় ডেকচি থেকে এক টুকরো মাংস তুলে দুহাতে ধরে গপগপ করে খেতে লাগল। কাং কাইয়েন মনে হয় এতে বেশ উদ্বুদ্ধ হলো, সে এমন তেজি মানুষদের পছন্দ করে, সম্ভবত তার রক্তে শানডংয়ের জিন প্রবাহিত হওয়ার কারণেই এমনটা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মাঠের সব প্রস্তুতি শেষ হয়ে গেল, এমনকি চারজন বিচারক পুরোহিতকেও নিয়োগ করা হলো, এখন শুধু প্রতিযোগীদের মঞ্চে ওঠার অপেক্ষা।

চাঁদরাতের সেই পুনর্মিলনের রাতে পরিবেশ ছিল বেশ গভীর। সম্রাট ও রাজমাতার প্রতি আনুষ্ঠানিক শুভেচ্ছা জানানোর পর সবাই যার যার প্রাসাদে ফিরে গেল।

জেন শি সাদা উজ্জ্বল আলোর নিচে তার বেগুনি চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, আলোর প্রতিসরণে সেগুলো যেন রংধনুর মতো ঝিলিক দিচ্ছে।

“আমিও তাই মনে করি, তাই না? তাহলে কি এখন আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত?” কেউ একজন সায় দিল।

তবে বাইরের মানুষেরা জিয়াং দংয়ের ধারণার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন ছিল। মাত্র এক ঘণ্টা পরেই ছয়জন সাধু শূন্যস্থানে পুনরায় আবির্ভূত হলেন। তাদের পেছনে ছিল এক বিশাল দল—ধর্মগুরু, মহাপ্রাজ্ঞ ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্বরা, এমনকি সবেমাত্র ‘জুডিং’ স্তরে উন্নীত হওয়া সাধকরাও উপস্থিত ছিলেন।

“বাবা, আমি অপরাধী, দয়া করে আমার শাস্তি দিন।” লি বিংচাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

“রান রান দি, উল্টোপাল্টা কথা বলো না, এটা অন্য একটা বড় ঘটনা,” লু ইন ইন একটি খাম বের করে তাদের চোখের সামনে নাড়ল।

কেউ হয়তো ভাবতে পারে যে জেডএ টিমের সব সদস্যের হিরো পুল অনেক গভীর, কিন্তু যদি তা হতোও, তবুও জেডএ টিম এমন দুর্বল হিরোদের ব্যবহার করত না। তাই সবাই মনে করছিল, তারা হয়তো নতুন কোনো হিরোর অনুশীলন করছে।

“তোমাদের সেনাবাহিনী ইতোমধ্যে ছিংঝৌ সীমানায় ঢুকে পড়েছে, এরপরও আমাদের বিশ্বাসভঙ্গের কথা বলার মুখ তোমাদের থাকে কী করে!” ঝোংনান পর্বতের এক সাধু হাতে ঝাড়ু নিয়ে পরীর মতো দাঁড়িয়ে বললেন।

এই পারফিউমের বোতলটি খাঁটি সোনা এবং হীরা দিয়ে তৈরি। ঢাকনাটি একটি সূক্ষ্ম মুকুটের আদলে গড়া, আর বোতলের গায়ে হলুদ ও গোলাপি হীরা দিয়ে সিংহের নকশা করা হয়েছে, যাতে মোট দুই হাজারটি হীরা বসানো আছে। অবশ্যই, জাঁকজমকপূর্ণ চেহারার বাইরেও ই ইয়াংয়ের কাছে এই পারফিউমের অনন্য সুগন্ধিই ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয়।

কিন্তু স্নাইডার এমনই। খেলা আদৌ ঘুরে দাঁড়াবে কি না, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, সে শুধু চায় তার দল এই অভিজ্ঞতার মাধ্যমে উন্নতি করুক। যদি প্রধান কোচই আগেভাগে হাল ছেড়ে দেন, তবে খেলোয়াড়রা পরাজয় ছাড়া আর কিছুই পাবে না।

“দারুণ! এখন থেকে আমরা যাকে ইচ্ছা বিপদে ফেলতে পারব!” গোল্ডেন ডঙ্কি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তার বড় বড় চোখগুলো ঘোরাঘুরি করছিল, হয়তো আবার কোনো শত্রুর ক্ষতি করার ফন্দি আঁটছিল সে। এই প্রাণীটি ছোটখাটো অপমানও ভুলে যায় না, তার শত্রুর সংখ্যা অসংখ্য, যা সত্যিই হতাশাজনক।

অবশ্যই একটি শক্তিশালী দলকে বিদায় নিতে হবে। এমনকি অন্য দলটি যদি টিকে যায়ও, তবুও তারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে। কী দারুণ ড্র!

বে হাই কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “আমি খারাপ কিছু দেখছি না। শুধু ভাবছি, তোমরা তিনজন একসঙ্গে এত কথা বলো কী করে?”

লি লিংতিয়ানের মুখে ছিল এক নিস্পৃহ ভাব। সব উপায় তিনি চেষ্টা করে দেখেছেন, কিন্তু কোনোভাবেই নিজের শক্তি ব্যবহার করে নাড়ীগুলোকে সচল করতে পারছেন না।

যদিও এটি চীনা ফুটবলের জন্য সাময়িকভাবে বড় ধাক্কা হতে পারে, তবুও ভবিষ্যতের জন্য এটি একটি দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।

শেন ইউফু ভাবছিল, ইয়ে লুন না বলে চলে যাওয়ার মতো মানুষ নয়। হয়তো খামারে সে কোনো চিঠি রেখে গেছে, আর সে সরাসরি পাহাড়ে চলে আসায় হয়তো দেখা হয়নি।

বিশেষ করে, তিনি আট-তারকা যুদ্ধ দেবতার স্তরে কয়েক হাজার বছর ধরে আটকে আছেন। যদি আর突破 না করতে পারেন, তবে তার জীবন বৃথা যাবে... অবশ্যই, এখানে ক্ষমতার কথা বলা হচ্ছে, আয়ুর কথা নয়।

আর যদি তিন বছর পরের সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে পাঁচ হাজার বছর পর ‘ওয়াশিং ড্রাগন পুল’-এ প্রবেশের সুযোগ পেলেও, বয়সের সেই উপযুক্ত সময়টি পেরিয়ে যাবে... যদিও ড্রাগন জাতির আয়ু অত্যন্ত দীর্ঘ, সাধারণত পাঁচ হাজার বছরের নিচের ড্রাগনদেরই তরুণ বলে গণ্য করা হয়।

হুয়াং ইয়াও ভ্যালির শিষ্যরা কিছুটা হতাশ হলো। তারা ভেবেছিল তাদের长老 এত পরিশ্রম করে নিশ্চয়ই পৃথিবী কাঁপানো কোনো দর্শনের কথা বলবেন, অথচ শেষ পর্যন্ত এমন কিছু সাধারণ শব্দই বেরিয়ে এল।

বয়সে সে খুব একটা বড় নয়, শরীরের বৃদ্ধির সময়, তাই সুস্বাদু খাবারের প্রতি তার সহজাত দুর্বলতা রয়েছে।

কারোট এবং ফিল শালাট দুই পরিচালক দরজা আছড়ে বেরিয়ে গেলেন। মাটিল তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের নীল শিখা অস্পষ্টভাবে কাঁপছিল, যার অর্থ ছিল রহস্যময়।

তিন দিন তিন রাতের লড়াইয়ে, ওয়াং চাওর ‘মিংহে চুইহুয়া পাম’-এর আঘাতে চাং শেংতিয়ান কয়েকবার মৃত্যুর মুখে পড়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তার দুর্দান্ত ‘জুয়ান ডউ থ্রি-স্টেপ উইন্ড শ্যাডো’ কৌশলে বেঁচে যান। অবশেষে ওয়াং চাও যখন বাতাস ও বজ্রের সমন্বিত শক্তি ব্যবহার করে তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে ‘মিংহে ম্যাজিক মার্শাল পালস ইয়ং ফিঙ্গার’ দিয়ে আঘাত করলেন, তখন চাং শেংতিয়ান মারাত্মকভাবে আহত হলেন।

এই কৌশলগুলো অত্যন্ত বিমূর্ত। যদি শুধু অনুশীলনের মাধ্যমে বোঝার চেষ্টা করা হয়, তবে তা আয়ত্ত করা কঠিন। শিয়া লংয়ের উদ্ধত ‘ড্রাগন সার্চিং হ্যান্ড’ কৌশলটি ছিল এই শেষ দুটি রহস্য শেখার সেরা মাধ্যম, যা হান শিয়াওকে খুব কম সময়ে ‘ডিভাইন ড্রাগন সেভেন অ্যাবসলিউটস’ পুরোপুরি বুঝতে সাহায্য করেছিল। মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল।

“না, লং গে, আমাকে এভাবে ডাকবেন না।” উইন্ডব্রেকার পরা লোকটি সি লংয়ের মুখে এমন সম্বোধন শুনেই হাসিমুখে মিনতি করল।

গৌ জেনারেল মেজাজ হারিয়ে পাহাড়ের ওপর চিৎকার করে বললেন, “শালা! একটু আগে কে গুলি ছুড়লি? নিচে আয়, তোর দাদার সঙ্গে তিনশ দফা লড়াই কর।” চিৎকার করার পাশাপাশি তিনি তার বড় তলোয়ারটি ঘোরাতে লাগলেন।

প্রাসাদে রাজকুমারদের সাঁতার শেখানোর জন্য বিশেষ শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু ছি শিয়াও কখনো সেখানে যেতেন না। মনের ভয় ছাড়াও এর পেছনে অন্য একটি কারণ ছিল।

ড্রাগন বৃদ্ধের আগমনে পুরো পরিবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল। হং হুয়া মাংসের ব্যবস্থা করল, মিং চেং জল গরম করে চা বানাল, আর ছেলে ডেভিড ও দাইগুও চুল্লিতে কাঠ দেওয়ার দায়িত্ব নিল।

পরে তান এরনেংয়ের সাহায্যে গাড়িটি শুধু মেরামতই হলো না, তান এরনেংয়ের খাতিরে ওয়েই জাই কোনো মেরামতের খরচও নিল না, যা লি শ্যাংয়ের জন্য ছিল এক বড় সুবিধা।