৩১ হেলিওস

তবে মাত্র এক পা ফেলতেই রে-ইয়ের মনে পড়ে গেল আয়নায় দেখা সেই রহস্যময় আত্মার অদ্ভুত আচরণের কথা। সে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; তার ভয় হচ্ছিল যে কাসিয়াস হয়তো পরীক্ষাটি উত্তীর্ণ হতে পারেনি।

সে দেখতে মাত্র পাঁচ বছরের শিশুর মতো, তার সরল কথায় তাঁবুর সৈন্যরা হেসে লুটোপুটি খেল।

বাকিদের মনে এমন কোনো জটিল চিন্তা ছিল না, তাদের একমাত্র অনুভূতি ছিল একের পর এক ধেয়ে আসা বিস্ময়। তবে কিছুক্ষণ পর তাদের মনেও নানা সংশয় দানা বাঁধতে শুরু করল।

“বস, আমি একটা অপ্রত্যাশিত জিনিস খুঁজে পেয়েছি!” ল্যাং শিক্সাই এই মুহূর্তে ব্লাড ব্লেডের তিন প্রধান সদস্য—উফেং, লিজিন এবং কানজিয়ানের সাথে একটি মিশনে নেতৃত্ব দিচ্ছে।

“ধপ!” গুও নিয়াংফেই সজোরে রেন বসের পেটে লাথি মারল। এই আঘাতে সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে করতে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

ঠাট্টার হাসিতে মুখ বাঁকিয়ে陈 শিফু, যিনি যুদ্ধের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিলেন, গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন। তিনি বিদ্যুৎবেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে কিং ইয়াকে জাপটে ধরলেন। হাত নাড়াতেই জিয়াংঝু অমর শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে কিং ইয়াকে কোণঠাসা করে ফেলল।

লিয়ান চে থামল না, বরং শেন মিয়াওইয়ানের কাছে এগিয়ে গিয়ে অবজ্ঞার সুরে দুটি আঙুল দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরল।

লিং ইউনচে-র কথায় ছিল খুনের নেশা। উপস্থিত সাধকদের সে পোকামাকড়ের মতো তুচ্ছ মনে করত, তাই তাদের জীবনের পরোয়া করার কোনো কারণই তার ছিল না।

এমনকি সে নিজেও জানে না, ঠিক কখন থেকে লং মুহানকে দেখার সময় তার মনের সতর্কতা কিছুটা কমে গেছে।

তু শু-কে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কয়েকজনকে ডেকে নিতে দেখে, জিয়াং লিয়ান তার কাঁধে সজোরে চাপড় মেরে দুষ্টু হাসিতে বলল।

কিয়ান পরিবার ইদানীং একের পর এক বিপদে পড়ছে, এটা কি তবে সেই গুপ্তধনের সাথে সম্পর্কিত? মো চেন দ্রুত রেশমি কাপড়টি গুটিয়ে নিজের কাছে লুকিয়ে রাখল এবং দেওয়ালটি আগের মতো ঢেকে দিল।

কিন ইয়াং বাইরের দিকে একবার তাকাল। টাইম প্যালেসের অধিপতি এবং অন্যরা তখনো ইটারনাল পিকচার পরিশোধনে ব্যস্ত, তারা ইতিমধ্যে চিত্রের দশ ভাগের এক ভাগ সম্পন্ন করেছে।

মাটির গভীর খাদটির উপরে বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা এখনো অবস্থান করছিল। তারা শুধু খাদের নিচ থেকে আসা বিকট শব্দ শুনতে পেল, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল। খাদের নিচে ঠিক কী ঘটেছে, তা কারোরই জানা ছিল না।

“কিন ইয়াং কিয়ানকুন পবিত্র ভূমির পবিত্র সন্তান হয়েছে?” এই খবর শুনে দাও কংহেং অট্টহাসি হেসে উঠল, সে ভাবল কিন ইয়াংয়ের দুর্দিনের শুরু হতে চলেছে।

আশেপাশের ফিসফাস করা মানুষগুলো এবার কিছুটা শান্ত হয়ে গেল। কারণ যারা বিষয়টিতে অনভিজ্ঞ, তারাও এই দৃশ্য দেখে একটি বিষয় বুঝতে পারল—ক্রিসের সেবায় নিয়োজিত সেই পরিচারক মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে, প্রতিপক্ষ যদি আতঙ্কিত হয়, তবে নিজের শান্ত ও স্থির থাকাই প্রমাণ করে যে আপনি তার চেয়ে শক্তিশালী।

কথা শুনে সেই অনুযায়ী কাজ করতেই হগারের মুখচোখ বদলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে শূন্য থেকে সোনার মুদ্রা উদয় হলো, যা দেখে তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

জাংসুন উজি সত্যিই তার সম্রাট, ভগ্নিপতি এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধুর অগোচরে তিয়ানওয়াং-এর শক্তিকে একত্রিত করছিল, যা লি শিমিনের অজানা কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের অংশ ছিল।

মোবাইল ফোনের ফ্ল্যাশলাইট হাই-ডেফিনিশন ক্যামেরার মতো ভালো নয়, কিন্তু সেই অপেশাদার আলোর আভা মো চেনের গায়ে লেগে থাকা মৃত্যুকে আরও প্রকট করে তুলেছিল।

লু দাই বারবার মাথা নাড়ছিল, মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন মেং জিয়ানজুন পাহাড় থেকে আগেভাগে নেমে না আসে, তা না হলে তার সর্বনাশ হয়ে যাবে।

যাই হোক না কেন, ইয়াং ইয়াওয়ের বিচার ভুল হওয়ার নয়। শিয়া ঝিফেইয়ের ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই প্রথম সারির পেশাদার খেলোয়াড়দের সমকক্ষ।

সু ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে। ফাং হানশেন নামের ওই কাঠের পুতুলটাকে অনুশোচনা করতে দাও!” তার কণ্ঠে ছিল রাগের সুর।

সরকারি কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি শিনিং ডাওয়ের সাধারণ মানুষও শেন জেজিংকে বিদায় জানাতে এসেছিল। এমনকি অনেক সাধারণ মানুষ তাদের বাড়ি থেকে মিষ্টি আলু ও অন্যান্য খাবার নিয়ে এসেছিল শিনিং গার্ডের সৈন্যদের দেওয়ার জন্য, যা ছিল তাদের হৃদয়ের অনুভূতির বহিঃপ্রকাশ।

বর্তমানে ২উ ঠিক এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। ঝাং পেং যখন তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে আক্রমণ শুরু করল, তখনই সে ঝাং পেংয়ের তেজ এবং নিজের ওপর তৈরি হওয়া চাপ অনুভব করতে পারল।

ইউন পরিবারের কন্যাদের ভোজটি বেশ আড়ম্বরেই আয়োজিত হতে যাচ্ছে বলে মনে হলো। পরের বেশ কিছু দিন রেন ইয়াওকি বারবার অন্যদের কাছে পরের বছরের সেই ভোজের কথা শুনছিল। তবে এবছর তার অংশগ্রহণের কোনো ইচ্ছা ছিল না।

“উউউ…” মো ইয়ানিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে কালো পোশাকধারীর বাঁধন থেকে মুক্ত হলো। নরক থেকে আসা কোনো দানবের মতো সে অসতর্ক হে গং লিয়াংসের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে সে বিছানা থেকে নিচে পড়ে গেল।

কাও কাও আবির্ভূত হলো; ইউয়ান শাও মঞ্চে এল... ডং ই যদি আগে সেই বীরদের দেখে সময়ের অভাব অনুভব করে থাকে, তবে কাও কাও এবং ইউয়ান শাওকে সামনে দেখে সে তীব্র সংকট অনুভব করল।

“ঠিক আছে, তবে তোমরা কষ্ট করো! যদি কোনো সমস্যা সমাধান করতে না পারো, তবে আমার গুরুমাতা ল্যান长老-র সাথে দেখা করতে পারো। তোমাদের অনেক ধকল গেছে, এবার গিয়ে বিশ্রাম নাও!” লিউহ তার শিষ্যদের কর্মতৎপরতায় বেশ খুশি ছিল। কথা শেষ করে সে বিদায় জানিয়ে পিছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।

ডং চু মোটেও তাকে দোষ দেয় না যে ডং ঝু-এর মৃত্যুর পর সে সিচুয়ানে আশ্রয় নিয়েছিল। কারণ ডং ঝু তাকে গুরুত্ব দিত না। ঝাও জিয়ানও হয়তো মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল।

“দুই মাস্টার আমার প্রশংসা করছেন, স্বাভাবিকভাবে আমার খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু কেন জানি তা শুনতে অদ্ভুত লাগছে?” উ টং বেশ অসহায় বোধ করল। সে নিজেই এখনো কিছু বলেনি, অথচ হারু এবং বে长老 যেন সবকিছু আগেই ঠিক করে ফেলেছেন, উ টংয়ের দ্বিমত করার কোনো সুযোগই দিলেন না।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর চন ফংয়ের মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। তবে সে শরীরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে ক্রমাগত শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করতে লাগল। এখন তার খুব ইচ্ছা অবশিষ্ট শক্তির পাথরটি শোষণ করার। কারণ সে জানে, চু শহরে সে এসেছে পাওনা আদায় করতে, পর্যাপ্ত শক্তি ছাড়া এটা অসম্ভব।

তার হাত সজোরে ব্যথারত পায়ের ওপর চেপে বসল। আগেকার শান্ত চোখে এখন নেকড়ের মতো হিংস্র ঝিলিক দেখা দিল।

লু গৌজিয়ান ভেবেছিল সে পাগল হয়ে গেছে, কিন্তু ইউ উশিন বলল, নানসিয়াং-এ যত দীর্ঘ সময় গোয়েন্দাগিরি করা হোক না কেন, ইলি পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার মতো সুযোগ আর মিলবে না। সেই দস্যুরা যেহেতু নিজেদের ন্যায়পরায়ণ ডাকাত বলে দাবি করে এবং নিরীহ মানুষ মারে না, তাই তারা তার ক্ষতি করবে না।

কিন্তু বিষ প্রয়োগ করা বেশ পরিশ্রমের কাজ। প্রসবের ঠিক আগের এই সময়ে নীল জন্তুটির শরীরে বিষ প্রয়োগ করার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।