একমাত্র
লিইউ ই অবশেষে বুঝতে পারল, কেন তার তরবারি কৌশলের কলামে ‘ছদ্ম-সত্য’ লেখা ছিল। আসলে, মার্শাল আর্টের প্রকৃত সত্যকে জাগ্রত করতে বাইরের কোনো শক্তির সাহায্য প্রয়োজন।
মু সি-র কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল, জেড পাথরের ফলকটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর আত্মার এক প্রবল শক্তি জোরপূর্বক গু হাই ইউয়ানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
এর আগে লিইউ ই যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, সে কেবল জেং শুয়ানের মুখেই এসব শুনেছিল, বাস্তবে কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। এবার সে দুটি বেগুনি সরঞ্জাম, একটি স্বর্ণ-স্তরের দক্ষতা, একটি বেগুনি-স্তরের দক্ষতা, একশটি র্যান্ডম অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট এবং দুটি উপাধি অর্জন করেছে।
“ঠিক আছে, চলো, আমরা দ্রুত এগিয়ে যাই, যাতে ভিড়ে হারিয়ে না যাই।” জিয়াং কিংনিং এই বলে সামনের দিকে পা বাড়াল।
প্রাদেশিক কমিটির স্ট্যান্ডিং কমিটির সদস্য এবং প্রাদেশিক অর্গানাইজেশন ডিপার্টমেন্টের প্রধান হাও ওয়ানঝং-এর মত প্রকাশের সাথে সাথে ফাং চুয়ানমিং, জেং লং, কিয়াও জিয়ানয়িং এবং প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলের সেই রাজনৈতিক কমিশনারও হাত তুললেন।
নিজের কোনো শক্তিশালী সম্পর্ক নেই, ভালো কোনো কর্মসংস্থানও খুঁজে পাচ্ছে না; সব কিছু নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে। এই সময়ে যদি লড়াই না করে, তবে আর কখন করবে?
তারা তরবারি হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কিন্তু তাদের চোখের আতঙ্ক তাদের মনের ভয়কে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
লু কাইপিং আসলে চেন ইউয়ানকে হুমকি দিচ্ছিল না। কিয়াও বিংয়ের ব্যাপারে সে খুব একটা ভাবছিল না, কারণ কিয়াও বিংয়ের সেই একগুঁয়ে স্বভাবের সুযোগ নিয়ে লু কাইপিং সহজেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
এমন এক সময় এল যখন তার শরীরের ক্ষত শুকানোর আগেই পরবর্তী কাঁটার আঘাত এসে পৌঁছাল।
“কেউ আছ? গিয়ে ইউন্টংকে জিজ্ঞেস করো, ওয়াং উপপত্নী কি আজ সারাদিন ইয়ুনফাংজুতেই ছিলেন!” ডংফাং মোরান অনেকক্ষণ ওয়াং ইউয়ে রংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর তার পাশে থাকা একজনকে নির্দেশ দিলেন।
যদিও সে তার পদক্ষেপগুলোকে বড় করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তবুও তার হাঁটা ক্রমশ টলমলে হয়ে আসছিল। শিয়ে শুনিং জানত, সে তার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে।
সে প্রথমেই কিয়ানকুন মানচিত্রটি পরীক্ষা করে নিল। এটি কেবল বর্তমানের জন্য নয়, বরং ভবিষ্যতে দীর্ঘ সময়ের জন্য তার বেঁচে থাকার মূল ভিত্তি; তাই কোনোভাবেই যেন এতে কোনো ক্ষতি না হয়।
জলদানবটি নদীর তীরে উঠে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তারপর হাতের মতো দেখতে কিন্তু আসলে পাখনার মতো দুটি অঙ্গ দিয়ে শরীরকে ভর দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। সেই শব্দ ছিল অত্যন্ত গভীর এবং জোরালো, যেন একশটি উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ইঞ্জিন অলস গতিতে চলছে। মনে হচ্ছিল পুরো গুহাটিই কেঁপে উঠছে।
ঘোড়ার গাড়িটি খুব দুলছিল, এভাবেই প্রায় অর্ধেক মাস কেটে গেল। যখন তারা পশ্চিম রন-এর সীমানায় পা রাখল, তখন ছিল স্বর্ণালী অক্টোবর মাস। আরও সাত-আট দিন চলার পর তারা আন সিটিতে পৌঁছাল।
এত বছর ধরে, দুনহুয়াং-এর এই লোভনীয় সম্পদ প্রতিটি প্রজন্মের সম্রাটের চোখের সামনে দুলছে, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
“বেরিয়ে যাও! আমার এখানে তোমার বকবক শোনার প্রয়োজন নেই! আমার সামনে থেকে বেরিয়ে যাও!” নি শি মাথা তুলে উম্মত্তের মতো লিউ শি-র দিকে চিৎকার করে উঠল।
সন্ধ্যাবেলা ওয়াং জিনপিং আমাকে তার ঘরে ডেকে দরজা আটকে দিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, ভালো কী খবর আছে, সে বলল সে আমাকে কিছু কথা বলতে চায়, তবে শর্ত হলো আমি যেন কাউকে না বলি, অন্যথায় তাকে শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।
সিঙ্গুলারিটির দিকে তাকিয়ে সে লালা ঝরাচ্ছিল, অবাস্তব কল্পনা করছিল, মনে ইচ্ছা জাগল আর হাতও সক্রিয় হয়ে উঠল—দুষ্টু মন আর দুঃসাহস জীবনকেই ধ্বংস করে দিল।
ইউয়ে লি মাথা চুলকে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার সুদর্শন মুখটি তুলে নিল এবং তার পাতলা ঠোঁটে একটি হালকা চুম্বন এঁকে দিল।
“...তুমি কি আমাকে বাধা দিতে চাচ্ছ?” কুয়ের মুখে আর হাসি নেই, বরং তা এক অন্ধকার, গভীর এবং বিকৃত ভাব ধারণ করেছে।
কিন্তু এর সাথেই, বায়েক্সিয়ানের পান্না-সবুজ চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, যেখানে ছিল দ্বিধা, অস্থিরতা এবং আরও এমন কিছু যা সে কাউকে জানাতে চায় না।
চারিদিকে মরিচা ধরা রঙ, যেন কোনো বাধ্যতামূলক রেন্ডারিং মেকানিজম কাজ করছে। রহস্যময় রঙ চারপাশের সবকিছুকে ভিজিয়ে দিয়েছে, আর বুনো প্রান্তরের গভীরে দুঃস্বপ্নগুলো দেয়ালে মাথা ঠুকে চিন্তা করছে।
এমন আক্রমণের মুখে জাপানি বাহিনীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল। অগ্রবর্তী বাহিনীর যান্ত্রিক ইউনিটের সামনে তারা কীভাবে প্রতিরোধ করবে? তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল, এমনকি জাপানি কর্মকর্তাদের গুলি চালানোও কোনো কাজে এল না।
তারা দেখল শোবার ঘরটিও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, বিছানার চাদর ও লেপ সবকিছু নতুনের মতো। তারা পাশের দুটি ঘরও পরীক্ষা করল, সেগুলোও একই রকম পরিচ্ছন্ন এবং আরামদায়ক ছিল।
একই সাথে, রেনমিনবি হাতে পেলেই চিয়াং কুয়াংতোর সম্পদ রাতারাতি কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। তখন সে কী না কিনতে পারবে, কী অস্ত্র না যোগাড় করতে পারবে? তার বিলাসিতার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।
“সবসময় তো তুমিই ফালতু কথা বলছ, তাই না? লিন চু স্পোর্টস মিটে অংশ নেবে কি নেবে না, তাতে তোমার কী? অন্যের ব্যাপারে এত নাক গলাতে ভালো লাগে কেন?” টং ইয়াও দেখল লিন চুকে অপমান করা হচ্ছে, তাই ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ না করে নিজেই জবাব দিল।
“আমার কিছু অসুবিধার কারণে তোমার এজেন্সির শিল্পী তাও হুইকে সাহায্য করার জন্য প্রয়োজন!” ডউ ওয়েই কোনো ভনিতা না করে সরাসরি আসল কথায় এল।
“তাড়া নেই, তোমরা শ্লেক সেভেন এবং অন্যদের সাথে তিয়ানডউ সিটিতে পৌঁছানোর পর দেখা করো। সানসেট ফরেস্ট তো তিয়ানডউ সিটির ভেতরেই, আগে আর পরে যাওয়ার মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই।” চিয়ানজুন বলল।
সু কিন শরীর থেকে বাষ্প বের হতে হতে তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে নিল এবং শোবার ঘরে গিয়ে কাপড় বদলে বেরিয়ে এল।
কথাগুলো বলার সময় ঝৌ জিংলু এবং ঝৌ হুয়াচিয়াং একে অপরের দিকে তাকাল। বাবা-ছেলের চোখে তখন এক অর্থপূর্ণ হাসি।
কিন্তু ইয়ে সুনের যখন কিছু ভাবছিল... সে অনুভব করল তার পিঠের পেছনে কেউ উষ্ণ ও নরম স্পর্শে ভরিয়ে দিয়েছে।
বাই হে দ্রুত নর্থ উইন্ড ক্লারিটি পরিচালনা করে পথ খোঁজার জন্য উত্তরের দিকে গেল। হান্ড্রেড ফ্লাওয়ার্স চ্যাওস সবসময় হ্যাপি বার্থড বাহিনীর মূল দল থেকে দশ কদম দূরত্ব বজায় রেখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
কিন্তু এখন গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, বিষয়টি এত সহজ নয়। খুব সম্ভবত বিশ্ব-সচেতনাই কোনো কারসাজি করছে।
“এই, এই, এই নুডলসের বাটিটা তো রাজকীয় রান্নাঘর থেকে এসেছে, কে সাহস করবে এতে বিষ মেশানোর? তাদের তো সেই সুযোগই নেই!” মু ওয়ান এর কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল।
হংমেনের দরজায় যারা প্রহরায় ছিল, তাদের মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখা গেল। তারা হেডফোনের দিকে তাকিয়ে কী যেন শুনছিল।
হু লিনা আত্মার বলয় শোষণে সফল হয়েছে। সে বাইরে বেশিক্ষণ না থেকে ম্যাডাম রুজের সাথে আস্তানায় ফিরে এল। কিন্তু তার মনে তখন কেবল টাং সানের বলা কথাগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল—শিক্ষিকা কি সত্যিই রাক্ষস দেবতার দখলে চলে গেছেন?
সেই ব্যক্তি সাথে সাথে অস্বীকার করল এবং টাকা ফেরত দিয়ে দিল। ঠাট্টা নাকি! লিউ কিংলং-এর সাথে জড়িত কোনো বিষয়ে কে আর সম্পর্ক রাখার সাহস করবে?
“আরে আরে, বোন, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না? আমরা তো একটু আগেই দেখা করলাম।” চেং জুয়ে সু নুয়ান নুয়ানের চোখের শীতলতাকে উপেক্ষা করে দ্রুত তার পিছু পিছু চলল।
তবে আমি রেড বয়-এর চিন্তা জানতে চাই। আমার মনে হয় সে বড্ড বেশি অহংকারী ও জেদি। তাই এমন সুদর্শন একজনের মধ্যে মানুষের সাথে মিলেমিশে থাকার গুণটা কম।
আমরা জেড আই সেটেল করলাম। উ জিন জানত জেড আই সৌন্দর্য পছন্দ করে এবং একাকীত্ব ভয় পায়, তাই সে বাগানে গিয়ে কিছু বুনো ফুল তুলে আনতে চাইল, যাতে স্ফটিকের পাথরের ওপর তার সাথে সঙ্গ দিতে পারে।
বিশ্বের তার প্রতি ‘ঈর্ষা’ লুসিফারও দেখতে পেল। লিলি যখন দ্বিধায় ছিল যে লুসিফার এই কথাটি দেখে কী ভাববে, তখন গ্রেট লুসিফার টিমে কথা বলতে শুরু করল।