৩৮. হতভাগা চিরশত্রু

তিনি এবং শিয়া ফাংইউয়ান কি চিরকাল একসাথে থাকবেন? এই কথা ভেবে গং শাওশিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুললেন।

শুধু বাই লানই যে অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিলেন তা নয়, আসলে যখন তিনি শুয়ে ইউয়ে'র শরীর থেকে আলাদা হয়েছিলেন, তিনিও একই ধরনের বিভ্রান্তি অনুভব করেছিলেন। কিন্তু সেই阳魂-এর অর্ধেক অংশ তার সাথে মিশে যাওয়ার পর, সেই অনুভূতি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

পরবর্তী দুই হাজার বছরের ঝু মিং-কে তো আপনি সম্রাট কিন শিহুয়াং নিজেও দেখেননি, তবে আপনি কীভাবে জানলেন যে আমার নাম ঝু মিং?

মূল কাজের দিকে নজর দেওয়া যাক, সেই বিষয়টি কি বিশ্বাসযোগ্য? লিং সেনাপতি অধৈর্য হয়ে বললেন। সবকিছুর ঊর্ধ্বে জীবন বাঁচানোই আসল, এখন যেহেতু জং লি-র দুর্বল দিকটি আমাদের হাতে, তাই তাকে দিয়েই জিম্মি ব্যক্তিদের ছাড়িয়ে আনা সম্ভব।

চংঝেন সম্রাট এই নিয়ে দ্বিতীয়বার এমন কথা বললেন, যা ঝু মিং-এর মনে কিছুটা ভয়ের উদ্রেক করল।

ছিং মিয়ান আর কোনো কথা বললেন না, কিন্তু তার আত্মার অবয়বের চারপাশে যেন তরঙ্গের সৃষ্টি হলো। গু তিয়ানশাও-এর শূন্যতার সীমানায়, ছিং মিয়ান যে এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতির সৃষ্টি করতে পারলেন, তা তার প্রচণ্ড অস্থিরতারই লক্ষণ।

গংসুন জিং মনে মনে বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, প্রভু যা আশঙ্কা করছিলেন তা-ই সত্যি হলো। তবে ভাগ্য ভালো যে তিনি আগেই অনেক গুজব রটিয়ে রেখেছিলেন। গংসুন জিং মৃদু হাসলেন, যা ছিল মোহনীয়তায় ভরপুর।

উপরতলার সেই সরকারি কর্মকর্তারা স্বাভাবিকভাবেই ঝামেলা পাকাতে এগিয়ে আসবেন না। ঝাং শোউ রেন তাদের জন্য এই বিড়ম্বনাটুকু বাঁচিয়ে দিয়েছেন, একেই বলে কাজ করার কায়দা।

ঢাকনাটি পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই আমি এক ঝলক দেখলাম, ভেতরে কিছুই নেই। তারপর শ্বাস চেপে আমি কফিনের দিকে দুই পা এগিয়ে গেলাম। ভেতরটা একেবারে খালি দেখে আমার ঝুলে থাকা বুকটা অবশেষে শান্ত হলো।

লাও নিউ নামের লোকটি যেন ঠিকমতো শুনতে পায়নি, ভ্রু কুঁচকে কানের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করল যাতে মিস্টার ওয়াং আবার বলেন।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল! যেন মুহূর্তের মধ্যে ‘সবকিছু শেষ হয়ে গেছে’—এই সত্যটি মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

একটি জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠান অনিবার্য ছিল। ফেং ইয়াং অগ্নি-স্বর্ণ পাথরের তৈরি সম্রাট সিংহাসনে বসলেন। সিলি শা সরাসরি ফেং ইয়াং-এর কোলে এসে বসলেন।神妃 বা দেবীর মর্যাদা তাকে ফেং ইয়াং-এর পরেই দানব জাতির সর্বোচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত করল।

ছু ইয়ুন কাউন্টেসের দুশ্চিন্তা শিয়া চিরান পুরোপুরি না জানলেও কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন।

এসব কী হচ্ছে? ছিং জি সেনাপতিও কি এই মানচিত্রটি পেয়েছেন? তাকেও কি এই মানচিত্রটি এখানে টেনে এনেছে?

চিয়াও শিয়াং ইউ ফাং-এর আচরণের কারণে বেশ কয়েকবার অপমানিত বোধ করেছিলেন, তাই ধীরে ধীরে তার সাথে দূরত্ব তৈরি করেন এবং তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না।

ইয়ে ফেং তাড়াহুড়ো করে জিওয়েই নরম তলোয়ারটি ছেড়ে দিলেন, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দ্রুত পিছু হটলেন। একই সাথে আঙুলকে তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করে তড়িঘড়ি করে ‘পো চি’ কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং জোরপূর্বক ড্রাগন আকৃতির শক্তিকে ছিন্নভিন্ন করে কয়েক গজ পিছিয়ে গেলেন, তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

লিনছিং শহরটি ঐতিহাসিকভাবেই ছিল সুদৃঢ় ও উঁচু, প্রাচীরগুলো ছিল পুরু এবং অনেকগুলো প্রতিরক্ষা বুর্জ ছিল। শহরের বাইরে দিয়ে বয়ে যাওয়া নদীটি ছিল পরিখার মতো। এই শহরটি মূলত নৌ-চলাচলের কেন্দ্র ছিল, তাই পানি আনা খুবই সহজ ছিল।

এ সময় তার পরনের কাপড় থেকে তখনও পানি ঝরছিল, আর প্যান্টের কয়েক জায়গায় কোনো কিছুর আঘাতে ছিঁড়ে গিয়েছিল।

পরের রাউন্ডে প্রতিপক্ষ লিন সেনের হুক শট নিয়ে খুব সতর্ক হয়ে গেল, লিন সেন বল ধরলেই তারা তাকে ঘিরে ফেলছিল।

সুন মানতিং ওয়ান সুইনং-কে একা তার শোবার ঘরে ডাকলেন। ওয়ান সুইনং বিছানার পাশে বসলেন, সুন মানতিং নিজের জন্য একটি চেয়ার টেনে তার বিপরীতে বসলেন।

ভোরবেলা সু ইয়ানকে জাগিয়ে তোলা হলো। সে তখন ঘুম ভাঙার বিরক্তি চেপে রেখে মু ওয়ানের সাথে কথা বলছিল।

এমন কঠিন স্বপ্নের মধ্যে কেউ এমন কাউকে সাথে রাখবে না যে তার সাথে সম্পর্কিত নয়, কোনো কাজেও আসে না, বরং বোঝা হয়ে দাঁড়ায়।

দুজন একসাথে লাফ দিলেন, কিন্তু একজন ডিফেন্ডার কেন লিন সেনের সাথে লড়াই করতে যাবে? লিন সেন নিজের অবস্থান সঠিকভাবে নির্ণয় করে দুই হাতে বাস্কেটবলটি লুফে নিয়ে সরাসরি ডাঙ্ক করলেন। তার সামনে থাকা রবার্টসনকে তিনি ধাক্কা দিয়ে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।

আবার দ্বীপের উপকণ্ঠে ফিরে এসে হেই ইয়ে যা অনুভব করলেন, তা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সমস্ত চাপ ধুয়ে মুছে গেছে, এমনকি যে ব্যক্তি নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল, তারও মনে হচ্ছিল শরীর যেন হালকা হয়ে গেছে।

যেকোনো ভয়াবহ জিনিসই হোক না কেন, বারবার দেখলে তার ভীতি কমে যায়। অনেকটা মেডিকেল শিক্ষার্থীদের ব্যবচ্ছেদ শেখার মতো—শুরুতে লাশ দেখলে ভয়ে কুঁকড়ে যায়, ছুঁতেও ভয় পায়, কিন্তু তিন-পাঁচ বছর অনুশীলনের পর তারা মানবদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে কাজ করার পাশাপাশি আরামে বসে গরম গরম নুডলসও খেতে পারে।

কী করছ? জি উয়ুই প্রথমবার নির্দেশ মানলেন না, বরং ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে সু ইয়ানের দিকে তাকালেন।

ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজতেই শিক্ষার্থীরা শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তারা দরজার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে অন্য ক্লাসের পেছনে চলতে লাগল এবং স্কুল গেটের বাইরে যেতেই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। সুন শিয়াওহং তাদের পেছনে ধীরেসুস্থে গলি ধরে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।

স্থান-কালের শক্তি বাধাগ্রস্ত হওয়ায় তান ছিং ভ্রু কুঁচকালেন। তবে তিনি যেহেতু একজন প্রথম পর্যায়ের সম্রাট মধ্যম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, তাই সামান্য বিস্ময়ের পর তিনি জোর করেই সেই বাধা ভেঙে ফেললেন।

লোভ থাকলে তবেই প্রেরণা পাওয়া যায়—চেন ই এই সত্যটি ভালো করেই জানতেন, তাই তিনি সবকিছু উজাড় করে দিয়ে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা ও সমর্থন দিচ্ছিলেন।

কে? কে এসেছে? তোমার মুখটা এমন শুকনো কেন? শি দাওরান এর আগে নান ফাং-কে এমন অবস্থায় দেখেননি, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কারণ, এই শিয়াইন ফলে এক বিশেষ ধরনের জীবনীশক্তি রয়েছে! এই শক্তি সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের জন্য অত্যন্ত উপকারী! এটি修为 বা সাধনার স্তর বৃদ্ধিতে দারুণ সহায়তা করে!

প্রধান পুলিশ কর্মকর্তা পেছনে ফিরে তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, এখানে সব কথা বলা সম্ভব নয়। দেখুন, গাড়িতে বসে সব বুঝিয়ে বলা যায় কি না? একথা বলে তারা দুজনেই পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকালেন।

দূর হও, অপদার্থ। তরুণ প্রভু সেই ক্ষতবিক্ষত তিন শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে ঘুরে তাকালেন। তার চেহারা মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। তার এই কথা শুনে তিনজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা নড়াচড়া করার সাহসও পেল না, দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণ ভিক্ষা চাইতে লাগল।