২২ বড় ভাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। কেবল সৌজন্যবশত একটি অভিবাদন জানিয়ে নিজের মনের অস্থিরতা প্রশমিত করল এবং নিজের নির্ধারিত আসনে গিয়ে বসল।

লাও জিউ নির্লিপ্তভাবে এক চুমুক মদ পান করল। যদিও এটি ছিল তীব্র অ্যালকোহলযুক্ত বিদেশি মদ, তবুও তার বরফের মতো শীতল মুখাবয়বে কোনো বিকার দেখা গেল না; যেন সে মদ নয়, সাধারণ জল পান করছে।

লিন ইউয়ে এখন বিছানায় শুয়ে আচ্ছন্ন বোধ করছে। হঠাৎ তার চোখের সামনে কুয়াশা ঘনিয়ে এল এবং সে অনুভব করল তার তলপেট গরম হয়ে উঠছে।

কারণ সে কেবল কথার কথা হিসেবেই সেগুলো বলেছিল, ফু আনআন-এর ওপর সেই কথাগুলোর কতটা প্রভাব পড়তে পারে, তা তার মাথাতেই ছিল না।

নিজের চারপাশের রিক্ততাকে দেখে এবং তার বিপরীতে আগুনের দেশ ও কোনোহা গ্রামের মতো অঢেল সম্পদের অধিকারী ‘পূর্বসূরি’দের দিকে তাকিয়ে, দাউয়ান তার প্রত্যাশা নিয়ে গড়া ‘ক্র্যাডল গার্ডেন’-এর দিকে ফিরে তাকাল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

অনেকেই আচ্ছন্ন স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে ভাবল, মনে পড়ে সেই সব ভাইদের কথা, যাদের সাথে বহু বছর কোনো যোগাযোগই হয়নি।

তবে তার চোখদুটোতে মানুষের স্বাভাবিক প্রাণচাঞ্চল্য আর অবশিষ্ট ছিল না। সেই শূন্য ও জড় দৃষ্টি তাকে অনেকটা পুতুলের মতো করে তুলেছিল।

এই প্রশ্নগুলো অনবরত তার মাথায় ভিড় করছিল। ই কিংজিউ গভীর একটি শ্বাস নিল, এতেই সে খানিকটা স্বস্তি বোধ করল।

তার বর্তমান ঘরের মতোই, যদি সে সামরিক কৃতিত্বের বিনিময়ে খরচ করতে চাইত, তবে জায়গাটিকেও আরামদায়ক করে তোলা সম্ভব ছিল।

বিস্ফোরক ট্যাগ বা কিবাকুর মতো সস্তা, কার্যকর এবং সুবিধাজনক নিঞ্জা অস্ত্রগুলো যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে সত্যিই অনেক ঝক্কি পোহানো থেকে রেহাই পাওয়া যায়।

জিং ই বেইলার প্রাসাদের পিছনের দরজার বাইরে পাথরের সিংহের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসে ছিল এবং একঘেয়েমি নিয়ে আকাশের গোল চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

দরজা-জানালা ভেতর থেকে লক করা ছিল। সমুদ্রের জল উত্তাল হয়ে উঠে ফেনার মতো একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করল, যা সূর্যের আলোয় সাতরঙা আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

দশ গজ দূর থেকে এক ঝটকায় ধেয়ে আসা তলোয়ারের ধারালো বাতাস মুহূর্তের মধ্যে তার কাছে পৌঁছে গেল। প্রতিপক্ষ বাধা দেওয়ার সময় না পেয়ে দ্রুত গড়িয়ে সরে গিয়ে প্রাণ বাঁচাল।

জিং ই যখন周 ঝু-কে ভেতরে আসতে দেখল, তখন সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। এই দয়ালু মানুষটিই তাকে বেইলার প্রাসাদে খাবার বা স্টিমড বানের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল, কিন্তু সে জানে না তার সম্পর্কে এই ভদ্রলোকের আর কতটা মনে আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদিও এই মানুষটির পোশাক-আশাক ছিল বড্ড অগোছালো, কিন্তু তার চোখের আত্মবিশ্বাস ছিল অদম্য।

কিন্তু সে তো ওয়াং পরিবারে বিয়ে করবে না, তাই ওয়াং ইয়ংঝু নামে কারো জন্মই হবে না। আর ওয়াং ইয়ংঝু না থাকলে, মিংঝু-এরও সেখানে সময় ভ্রমণ করে আসার কোনো কারণ থাকবে না।

হঠাৎ দেখা হওয়া এই মেয়েটির অদ্ভুত ও বাঁকা স্বভাব দেখে জিং ই কিছুটা অবাক এবং দ্বিধান্বিত ছিল। তবে জিং ই-এর মনে হলো, মেয়েটির চরিত্রের গভীরে একধরনের সরলতা ও প্রাণবন্ত ভাব আছে, সে কেবল নিজেকে জেদি ও হৃদয়হীন হিসেবে তুলে ধরার ভান করছে মাত্র।

এই সম্মেলনে যারা অংশ নিচ্ছে, তারা সবাই আর্থিক জগতের দিকপাল। লিন শান এই সুযোগটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখছিল।

এই শুয়ান কং长老 সারা জীবন চিকিৎসা বিজ্ঞানে ডুবে ছিলেন, বিশেষ করে ওষুধ তৈরির কৌশলের প্রতি তার ছিল অদম্য নেশা।

ইয়ে ক্যাংতিয়ান বুঝতে পারছিল না কেন এই মানুষগুলো স্কোয়ারে সময় নষ্ট করছে এবং সামনের প্রধান হলে যাচ্ছে না। তার বিশ্বাস, ঐশ্বরিক স্তরের কোনো শক্তিশালী সত্তার উত্তরাধিকার ওই প্রধান হলের ভেতরেই রয়েছে। এত সহজ বিষয়টি সে যদি বুঝতে পারে, তবে উপস্থিত বাকিরাও তা বুঝতে পারবে বলেই তার ধারণা।

“তুমি...।” জুন বিয়িন রাগে ফেটে পড়ল। সে চোখ বড় বড় করে দুই ভাইর দিকে তাকাল, যারা কিনা নিজেদের সাফল্যের আনন্দে আত্মহারা হয়ে আছে। তাদের এই আচরণে সে একধরনের হতাশাই অনুভব করছিল।

“ফেং-এর, তুমি এই জিসি সু মেয়েটিকে বাইরে নিয়ে যাও, আমার ব্লু ভাইয়ের সাথে কিছু জরুরি কথা আছে।” ঝাও ফেং জিসি সু-কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। ইদানীং জিসি সু ঝাও ফেং-এর ছায়াসঙ্গী হয়ে উঠেছে; ঝাও ফেং যেখানেই যায়, সে সেখানেই পিছু নেয়।

পাশে থাকা একজন চা এগিয়ে দিল। আও ফেং দ্রুত অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করল এবং নিজ হাতে ইয়ে কিংলি-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

সু কাইরুই চোখ তুলে ফেং কাইতিয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখের কোণে এক চিলতে বিস্ময় ফুটে উঠল। তবে যখন সে দেখল ফেং কাইতিয়ানের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি, যেন এই রাজকীয় বার্তা আদান-প্রদানকারী শঙ্খটি তার কাছে মাটির সাধারণ পাথরের মতোই তুচ্ছ, তখন সু কাইরুই-এর চোখে একধরনের স্বস্তি নেমে এল।

“দুঃখিত, শিয়াও ইউয়ান, দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত।” সান ইলিং বারবার এই তিনটি শব্দ আওড়াতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

ইয়ান তাও তার পিচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে নিজের আঙুল কাটল। দেখা গেল, ‘গুই চু তলোয়ার’ থেকে হলুদ সোনালী আভা নির্গত হচ্ছে। মনে হচ্ছিল এটি সোনা দিয়ে তৈরি কোনো পবিত্র তলোয়ার। ইয়ান তাও তলোয়ারটি ঘোরাতেই ঝেবি-এর তৈরি阵 বা ব্যূহটি, যেখানে শক্তিশালী বাতাসের প্রবাহের আঘাতে ভেঙে পড়েছিল, দ্রুত মেরামত হয়ে গেল।

আসলে সময়ের সাথে সাথে এভাবেই গড়ে ওঠে বাণিজ্যিক বলয়। লেনদেনের আকাঙ্ক্ষা থেকেই জীবন ধারণের প্রেরণা ও উন্নয়নের পথ তৈরি হয়।

মনে রাখতে হবে যে, সাধারণ মানুষের জীবন কৃষিনির্ভর। বৃষ্টি না হলে ফসল হয় না, আর খাবার না জুটলে মানুষ কেন বিদ্রোহ করবে না? কোথাও বৃষ্টির দেখা নেই, আবার কোথাও টানা এক-দুই মাস ধরে বৃষ্টি চলছে, ফলে বন্যা দেখা দিয়েছে, ডুবে গেছে বহু ঘরবাড়ি আর ফসলি জমি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াংগে নাচ দলের অনুষ্ঠান দ্রুত শেষ হয়ে গেল। সেং নুয়ানইয়াং যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাতের খাবার তৈরি হয়েই ছিল, সবাই তার ফেরার অপেক্ষায় ছিল।

এমন অদ্ভুত ঘটনা লও ইয়ুন ঝেন আগে কখনো দেখেনি, তবে তার ভয়ের চেয়েও কৌতূহল ছিল বেশি। সে অনুভব করল তার ভেতরে যেন আগুন জ্বলছে, মেজাজ অত্যন্ত খিটখিটে হয়ে আছে। সে তৎক্ষণাৎ তার ‘ডিং ফেং বো’ তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করল এবং তার ওপর দাঁড়িয়ে সোজা মেঘের অনেক উঁচুতে উঠে গেল, যাতে নিচের সমস্ত দৃশ্য এক নজরে দেখে নিতে পারে।

“ওর বাবা-মা ওকে শিক্ষা দেয়নি, তাই অন্য কাউকে তো সেই দায়িত্ব নিতেই হবে।” ইয়ান শি কথাটি বলে তার অন্য গালে আরেকটি চড় মারল। যখন দেখল দুই গালই ফুলে উঠেছে, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

লি হং একবার লি নাননান এবং তারপর সেং নুয়ানইয়াং-এর দিকে তাকাল। সে আর কোনো কথা না বলে কেবল তাদের আসনগুলো নির্দেশ করল।

সান উকুং বুদ্ধের দোহাই দিয়ে এই মন্দিরের ভেতরের সমস্ত আরহাতের আসন ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল। এরপর সে মন্দির থেকে উড়ে বেরিয়ে এল এবং পুরো লেইন মন্দির তছনছ করে দিল।

সে ফিরে এসেছে খুব বেশিদিন হয়নি, এরই মধ্যে এই মানুষগুলো এতটা অধৈর্য হয়ে উঠল? ঝাও পরিবারের সেই মহিলার পাশাপাশি, এই চাকরগুলোও এখন ঝামেলা পাকাতে শুরু করেছে।

সে রাজকন্যাকে বিয়ে করার পরপরই যদি তার পুরনো স্ত্রীকে ত্যাগ করে, তবে রাজদরবারের মন্ত্রীরা নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে। তখন কিউঙ্গি রাজকন্যারও কোনো সুবিধা হবে না। রাজকন্যা ইতিমধ্যে কারো দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে আছে, এখন যদি সে ফু শাওহুয়া-কে জোর করে তাড়িয়ে দেয়, তবে ইতিহাসবিদরা তার সম্পর্কে কী লিখবে? সম্রাটের বিরাগভাজন রাজকন্যার পরিণতি কখনোই ভালো হয় না।

শেন মেংকি একটি টাইট স্পোর্টসওয়্যার পরে ছিল এবং তার চুলগুলো শক্ত করে পনিটেল করা ছিল। তার এই লুক দেখে ঝাং জে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সেং নুয়ানইয়াং লি ফানহাই-এর কথাগুলো নিয়ে ভাবল। তার মুখে থাকা খাবার সে ধীরলয়ে চিবোচ্ছিল। সে নিজে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চায়নি, কিন্তু লি ফানহাই নিজেই তা সামনে নিয়ে এল।

বিশ্বাস করুন, এই পৃথিবীতে এমন নিখুঁত সোনালী চোখের দিকে তাকিয়ে ‘না’ বলার মতো কঠিন হৃদয়ের মানুষ নেই।

ঝু মেইজুয়ান সেখানে ক্রমাগত ছটফট করছিল এবং চিৎকার করার চেষ্টা করছিল। পাহাড়ের নিচের গ্রামবাসীদের যেন কোনো শব্দ না পৌঁছায়, তাই উ তিয়ান সাহস করে এক টুকরো কাপড় দিয়ে তার মুখ বেঁধে দিল।

“বিষয়টি নিশ্চয়ই তদন্ত করে দেখা দরকার।” কিয়াও জিয়াউয়ে সন্দেহ করছিল যে আগের ঘটনার সাথে এবারের গুজবগুলোর কোনো সম্পর্ক আছে কি না, আর হয়তো সান জুয়ানকে বিপদে ফেলার জন্যই এই ষড়যন্ত্র করা হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)