তোমার হাতটি আমার হাতে দাও।

প্রথম পৃষ্ঠা

ইয়ান সিসি পুনরায় স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে দ্রুত হু ইয়েরানের পা জড়িয়ে ধরল, আর কোনোভাবেই তা ছাড়ার সাহস করল না। সে ভাবছিল, হু আঙ্কেলের মতো এমন এক শক্তিশালী রক্ষাকবচ পাশে থাকা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।

যদি যুবরাজের সুরক্ষা না থাকত, তবে সে হয়তো এখনই অন্যের ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত হতো। আসলে, তৃতীয় রাজপুত্র কি আর এই সত্যটি বুঝতেন না?

এটি ছিল কৌশল ও মন্ত্রের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এক আক্রমণ, আর ঠিক এই কারণেই তা তরুণ মহীয়ান গু শাংয়ের বিবর্তিত মহাবিশ্বকে ভেদ করতে সক্ষম হয়েছিল।

শিয়াজ চ্যাংকিং শব্দের সাথে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল এবং চোখগুলো অবাধ্য হয়ে বুজে আসতে চাইছিল।

"শাও长老, সে পালিয়ে যাচ্ছে, তাকে পালাতে দেওয়া যাবে না!" নগরপিতা ইয়াং চেং তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালেন। মু ইউ যে পালাতে চাইছে তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, আর এমন সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাননি। তিনি তার পিছু নেওয়ার পাশাপাশি শাও ঝেনকে খবর পাঠালেন।

আজ লিন মিয়াওমিয়াও রেগে গিয়ে সরাসরি লোক পাঠিয়ে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানালেন। গ্রামপ্রধান তখনই বুঝতে পারলেন যে, এই পরিবারটির সাথে সরকারি মহলের কোনো এক গোপন যোগাযোগ রয়েছে।

শেন ফেং টাকা দিতে সক্ষম, তাই এই সব বস্তু এখন তার। এমনকি যদি সে নিজেকে ধনী দেখানোর জন্য লোক দেখানো অভিনয়ও করে থাকে, তবে তা আরও ভালো; অন্তত নিজের পকেট থেকে তো খরচ হচ্ছে না, আর অপমানিতও তো আর আমি হচ্ছি না।

সাদা ফুলের আয়োজন যথেষ্ট ছিল না, তবে মৃতদের সমাধিফলকের সামনে একটি আন্তরিক শ্রদ্ধা নিবেদন করতে কাতো ইয়ুফেং কার্পণ্য করলেন না।

গত রাতে শুয়াই শহরে ঘটে যাওয়া সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড কি তবে এই বাসিন্দাদের খাদ্যশস্যও পুড়িয়ে ছাই করে ফেলেছে?

兵老 (পিং লাও)-এর কাছে আবারও আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় পঞ্চতত্ত্বের জম্বিটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। চারটি সমাধিফলক হারানোর পর, এই স্থানের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। এখন যদি তার নিজের শরীরকেও রক্ষা করতে না পারে, তবে তার সামনে কেবল একটিই পরিণতি অবশিষ্ট থাকবে—মৃত্যু।

সেই ইন্টারনেট তারকা তখনও বুঝে উঠতে পারেনি আসলে কী ঘটেছে, কেবল অনুভব করল একটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তারপর, একটি তীক্ষ্ণ চড় পড়ল তার গালে, আর তার মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল লাল হাতের ছাপ।

"আমার চেতনার জগতে তো এর আগেও তুমি অনেকবার বজ্রপাতের শিকার হয়েছ, কিন্তু এবার কেন এমনটা ঘটল?" লিন ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

বরফ রাজকন্যার চোখে ছিল কেবল বিভ্রান্তি। নীলকান্তমণির মতো স্বচ্ছ ও গভীর তার চোখজোড়ায় ছিল ঘুম থেকে সদ্য ওঠা এক নিষ্পাপ ক্লান্তি।

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তাই না? সে জানত, ইয়াং শুজেন কীভাবে বুঝতে পারবে না যে সে ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে? সে ভেতরে ভেতরে রাগে ফেটে পড়ছিল, কেবল বাইরে থেকে শান্ত থাকার অভিনয় করছিল।

যদি আগে কাউকে অসাবধানতাবশত অপমান করা হয়, তবে প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হয়, তবে পরে প্রতিশোধের শিকার হওয়াটা মোটেই লাভজনক নয়।

"থু! থু! থু! আমার যৌন অভিমুখিতা একদম স্বাভাবিক। এমনকি শিয়া চ্যাংইউকে না পেলেও আমি এতটাও ভেঙে পড়িনি যে সমকামী হয়ে যাব! তুমি কী সব আজেবাজে বকছ!" শ্যাং লিংসি যেন নিজের দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়েছিলেন, তিনি মরিয়া হয়ে ইয়ান চেংচির সাথে নিজের সম্পর্ক অস্বীকার করতে লাগলেন।

অবশিষ্ট সোনালী পোকাগুলো চিৎকার করে উঠল; তার ভয়াবহতা বুঝতে পেরে তারা আর সামনে আসার সাহস পেল না, কেবল তীক্ষ্ণ নখ উঁচিয়ে ভয় দেখাতে লাগল।

হুয়াং তিয়ানলিং হলেন天皇镜 (সম্রাট দর্পণের) আত্মাসত্তা। তিনি অত্যন্ত জ্ঞানী এবং দীর্ঘায়ু। তিনি অনেক কিছু জানেন, তার সব ক্ষমতার মধ্যে তিনি 'তিয়ানলিং আঙুল' এবং 'সন্ধানী বিদ্যা' বা 'মহাকর্ষণ কৌশল'-এ সবচেয়ে বেশি দক্ষ।

ওয়াং পরিবারের ব্যাপারে তার ধারণা অনুযায়ী, এই পরিবারটি অনেক ব্যবসার সাথে জড়িত এবং এটি একটি মার্শাল আর্ট পরিবার। তার অনুমান, যদি এখানে কোনো অমর সাধক থেকেও থাকেন, তবে তাদের সংখ্যা খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।

সামরিক ব্যক্তিদের মধ্যে একজন 'জুইরেন' সাধারণত ছোটখাটো কর্মকর্তার পদে থাকেন, কিন্তু 'শান সানজিয়া' সেনাপতির দায়িত্ব পালন করতে পারেন।

দুই হাত ওপরের দিকে তুলে নীল শিখা ছড়িয়ে দিলেন, খুব অল্পের জন্য তিনি বালুর তলোয়ারের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারলেন।

শাও চুবে এবং ঝুয়াং চেংগ্যাং একে একে খেলার মাঠে পৌঁছালেন। তখন সূর্য ডুবছে, আর তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

"আমাদের জানতে হবে সে দেখতে কেমন!" ভিনদেশি লোকটির কর্কশ কণ্ঠে তার সাফল্যের ব্যাপারে এক অটল নিশ্চয়তা ফুটে উঠল।

দুপুরের কাছাকাছি সময়ে, ইমেই সম্প্রদায়ের স্বর্ণ শিখরের প্রধান হলের সামনে, ইমেই প্রধান ও বিভিন্ন রাজপুত্র, অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রধান এবং শিষ্যরা মঞ্চের বাম দিকে বসেছিলেন। অন্যদিকে, স্থানীয় অভিজাত ও রাজ পরিবারের আত্মীয়স্বজনরা মঞ্চের ডান দিকে আসন গ্রহণ করেছিলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

আলতো করে সাড়া দিয়ে বাই সিং নিজেও বুঝতে পারল না কেন সে একজন অপরিচিত ব্যক্তির উপস্থিতিতে এত প্রবল নিরাপত্তার অনুভূতি পাচ্ছে। তবে, লোকটি যে একজন ভালো মানুষ—এই ধারণাটি তার মনের মধ্যে আপনাআপনিই গেঁথে গেল।

তিনজন মাথা তুলে লু চির দিকে তাকাল এবং ঠোঁট কামড়ে ধরল। তারা ভেবেছিল হয়তো কোনো শাস্তি পেতে হবে, কিন্তু এমন ফলাফল তারা আশা করেনি।

"আমরা দশটার পর জুনইউর জন্য অপেক্ষা করছিলাম এবং তার হবু বর রং কিসুয়ানের সাথেও দেখা হলো... তারা দুজনে বিয়ে করার পরিকল্পনা করছে।" হুয়া জুনইয়াও তার ব্যাপারে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

মিংকির দিকে একবার তাকাতেই সে হাত জোড় করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই পোশাক বদলে আসছি। আমি এখনই যাচ্ছি। যুবরাজ, দয়া করে অপেক্ষা করুন। আমি আসছি।" বলেই সে ভেতরে চলে গেল।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আকাশ কাঁপিয়ে আগুন জ্বলে উঠল। দূরের একটি পাহাড় বিস্ফোরণে উড়ে গিয়ে বিশাল অগ্নিকাণ্ডের সৃষ্টি করল।

গু চ্যাংগে শরীরের ভেতর এক শিহরণ বয়ে গেল। এত ভয়ঙ্কর চাপের মুখে তার কথা বলাও কঠিন হয়ে পড়ল, শরীর কাঁপতে শুরু করল।

কিন্তু তিনি চতুর্থ স্তরে পদার্পণ করেছেন খুব বেশিদিন হয়নি, তাই তার ঘনীভূত শক্তি তাকে পুরোপুরি বদলে দেওয়ার মতো যথেষ্ট নয়। তিন সেনাপতির সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখাই ছিল তার ক্ষমতার শেষ সীমা, অন্যদের দিকে নজর দেওয়ার মতো শক্তি তার ছিল না।

হুয়াইনান বাহিনীর অধীনে তাদের জীবন ছিল অত্যন্ত দুর্বিষহ। তারা সান রুয়ের জন্য মন থেকে কাজ করতে পারছিল না। ওয়াং জিং যখন তার বাহিনী নিয়ে গুইরেনে আক্রমণ করেন, তখন তারা তার দলে যোগ দেয়।