৪১ শীঘ্রই ফিরে এসো

পৃষ্ঠা (১/৩)

ফুলের সাগর থেকে আবার বেরিয়ে আসার পথ প্রায় নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো। শিয়াং পরিবারের পাঁচজন যখন লং শিংকে আবির্ভূত হতে দেখল, প্রায় একই সঙ্গে সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে শিয়াং শাওশিনের চোখে তখন অশ্রু চিকচিক করছিল।

এর আগে তারা সবসময় মনে করত, তারা ইতিমধ্যেই এই বিশ্বের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। অনেক অতিমানব একসঙ্গে তাদের ঘিরে ফেললেও, তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল—চলে যেতে চাইলে কেউ তাদের আটকাতে পারবে না।

আধুনিক চিত্রশিল্পীদের মধ্যে যাঁর作品ের মূল্য সবচেয়ে বেশি ফাঁপা, তিনি হলেন পিকাসো। তারা লুভর জাদুঘরে পিকাসোর ছবিও দেখেছিল, কিন্তু সত্যি বলতে সেগুলো উপভোগ করার মতো কিছুই খুঁজে পায়নি।

অবশ্য লিউ দে এভাবেই সময় ক্ষেপণ করে যেতে পারত। লিয়াও শহরকে অবরুদ্ধ করে রাখলে, একদিন না একদিন খাদ্যের অভাবে ছু ইং বাধ্য হয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এসে লিউ দের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামত।

জলরৌপ্য বরফ এই দৃশ্য দেখে একই সঙ্গে রাগও পেল, হাসিও পেল। তবে পরক্ষণেই সে আশপাশের পরিচারকদের নির্দেশ দিল, যেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুজনকে আলাদা করে দেয়।

এবার শু ছুইয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল। মনে মনে সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল—আজ আসলে কে এই পাশ্চাত্য খাবারের রেস্তোরাঁটি ভাড়া করেছে?

গোত্রের লোকেরা শুনেছিল, জিয়াং লং ফিরে এসেছে। তাই প্রত্যেকে নিজের বাড়ির সুস্বাদু খাবার নিয়ে এসে হাজির হলো। গোটা গোত্রে উৎসবের আমেজ, আর অনেকেই গোত্রের নতুন বসতি নিয়ে গভীর আগ্রহ দেখাচ্ছিল।

অগ্নিমেঘ গুহার ভেতরে মানবসম্রাট বারবার দূতের কাছে মহান ছিন রাজদরবারের খবর জানতে চাইছিলেন। দূতও কিছু গোপন না করে সব বলে যাচ্ছিল। এসব তো নিতান্তই সাধারণ জ্ঞান, আর সেগুলো বললে নিজের প্রভাবও বেশ জাহির করা যায়।

ইয়াও পর্বত নগরের প্রশাসন দায়িত্ব নেওয়ার পর সেই এককালের চিকিৎসক তিংয়ের আর কোথাও যাওয়ার জায়গা রইল না। তাই সে ছোট ভাই তিং মিয়াওয়াওকে নিয়ে সোজা সু রাজপ্রাসাদে উঠে গেল এবং চাও শিয়ানের পরিবারের গৃহচিকিৎসক হয়ে রইল।

ইউ লিউমিং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আগত সেই প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তিটির বয়স তিরিশের কোঠায়, অথচ পোশাক-আশাক সম্পূর্ণ শিকারির মতো। উচ্চতা সাত হাতেরও বেশি, দেহ বিশাল—উত্তর সীমান্তের典型 পুরুষ। তবে মুখ কিছুটা মোমের মতো হলদে এবং শরীরে দুর্বলতার ছাপ স্পষ্ট; নিঃসন্দেহে অপুষ্টির ফল।

প্রধান সেনানায়ক চাং ছিহাং আসলে মনে মনে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন যে নৌবহরের পরিণতি ক্রমেই আরও শোচনীয় হতে চলেছে। প্রথম থেকেই মহাজাগতিক গোলকের গতি ধীর করার এই অভিযানটি ছিল ভুল সিদ্ধান্ত। মানবজাতি সত্যিই যদি ভিনগ্রহের শক্তির মহাজাগতিক গোলকের গতি কমাতও, তবু মানুষ ও পৃথিবী বেশিদিন টিকে থাকতে পারত না।

বয়সও তো কম হলো না, তার ওপর এই পরিবারে তিনি যথেষ্ট মর্যাদার অধিকারী। তাহলে এমন বিভ্রান্তির কাজ করছেন কেন? এ তো কেবল একটি ওষুধ মাত্র। আগে শুনি, মেঘভাই কী ভাবছেন।

অচেতন ঘোরের মধ্যে লিউ দোংয়ের কানে কেবল লিউ ঝাংশির কান্নাভেজা বিলাপ ভেসে আসছিল। তার চোখের পাতা এত ভারী হয়ে গিয়েছিল যে কোনোভাবেই খুলতে পারছিল না। মনে হলো বহু যুগ কেটে গেল। অবশেষে লিউ দোং ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আমাদের সম্পর্কের একটি বিষয় আমি এখনও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারিনি। ব্যাপারটি আগের জন্মেই নির্ধারিত হয়েছিল। এখন এই বিষয়টি সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে দেওয়ার অধিকার তোমারও আছে—এ কথা আমিও বুঝি। কিন্তু আজ তুমি যে আচরণ করলে, তাতে তোমার দাদু কি সম্মতি দেবেন?

আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে শুয়ের চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকালাম। আমার মনে কোনো কষ্ট বা দুঃখ জাগল না; বরং আমি খুব আনন্দিতই হলাম।

বৃদ্ধ ভিখারি এ কথা বলার পর লিন শিয়াওও চারপাশে তাকাল। তখনই সে লক্ষ করল, সত্যিই এখানে লড়াইয়ের চিহ্ন রয়েছে।

চাও জিনহং ক্লাসে চলে গিয়েছিল। সু রান পদ্মপুকুরের ধারের মণ্ডপে ভালো চা তৈরি করছিল, এমন সময় শেন শিউছির আগমন ঘটল।

পাশের দাসী পরামর্শ দিল, আপাতত শাংগুয়ান শির সঙ্গে বেশি ওঠাবসা করে দুর্বলতার ভান করা যাক। সে পুরোপুরি সতর্কতা সরিয়ে ফেললে পরে সব কথা বলা সহজ হবে।

যদিও ঠান্ডা নক্ষত্রনদীর সামনে একইভাবে এক লক্ষ সৈন্যের বাহিনী দেখা দিয়েছিল, কিন্তু তারা ছিল এক লক্ষ হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী।

চোখ বন্ধ থাকলেও চারপাশে ঘটে যাওয়া সবকিছু অনুভব করা যায়। চল্লিশতম স্তর অতিক্রম করার পরই কেবল এই অনন্য ক্ষমতা অর্জন করা সম্ভব। কোনো সাধকের স্তর যত উচ্চতর হয়, নিজের শরীর এবং আশপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার উপলব্ধিও তত স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এ কথা শুনে ছেন ইউয়োয়ির মনে অবশেষে স্বস্তি ফিরল। মনে হচ্ছে, সে যে বিষয়গুলো নিয়ে আশঙ্কা করছিল, সেগুলোর কোনোটি ঘটেনি। দ্বিতীয়জনের স্ত্রীটি অন্তত যুক্তিবোধসম্পন্ন বলেই মনে হলো।

পাশেই লিন ইউহানও তার দুই চোখে নীলাভ দীপ্তি ছড়িয়ে সেই দেবরেখার ভেতর থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করছিল।

এই মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের মধ্যেও কেউ কেউ বাম লিয়াংইউ প্রমুখের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিল। এখন বাম লিয়াংইউদের নিহত হতে দেখে তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চাইছিল।

লিন হানের চিন্তা বিদ্যুতের মতো দ্রুত ঘুরছিল। কিছুতেই সে বিষয়টি ভেদ করতে পারল না, তাই আপাতত মনের সন্দেহ চেপে রাখাই স্থির করল।

কারণ আজকের কাজটি সত্যিই সহজ ছিল না। অথবা বলা যায়, পশ্চিম风烈 ভাবতেই পারেনি যে রাজদরবারের লোকেরা এসে হাজির হবে। সে যে কাজটি করেছিল, তা অত্যন্ত গোপনীয় ছিল, তার ওপর কোনো জীবিত সাক্ষীকেও সে রেখে যায়নি।

মস্তিষ্কের ভেতর অনেক খোঁজাখুঁজির পর লিন হানের অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল—কোনো একদিন গাড়ির রেডিও শুনতে শুনতে সে যেন এই জিয়াং ছিংশুয়েকে নিয়ে কিছু কথা শুনেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এখন একমাত্র নিশ্চিত বিষয় হলো, এই হ্রদের পানিতে সম্ভবত কোনো সমস্যা নেই; সমস্যা রয়েছে এই ভূখণ্ডে।” এলিস নিজের সিদ্ধান্ত জানাল। এ বিষয়ে সবাই অবশ্য একমত হলো। কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটল কেন?

কিন্তু এই প্রতিযোগিতায় যখন সম্ভাবনাবর্ধক ওষুধ, পেশাদার ঘাতক এবং ভাড়াটে সৈন্য যুক্ত হলো, তখন তাদের কাছে আর কোনো ন্যায্যতা অবশিষ্ট রইল না।

সম্রাটের প্রতিদিনের নৈশভোজের আয়োজন অনুসারে অনেক কষ্টে এক টেবিল খাবার প্রস্তুত করা হলো এবং প্রভুর সামনে পৌঁছে দেওয়া হলো।

ডিকেন্স ভ্রু কুঁচকে বলল, সে-ও পাষাণহৃদয় মানুষ নয়। কিন্তু প্রজনন খামারের রক্তাক্ত দৃশ্য দেখার পর, মানুষকে নীচুস্তরের মুরগিমানব ও নেকড়েমানবদের দ্বারা শূকর-কুকুরের মতো তাড়িত হতে দেখার পর, ডিকেন্স ও তার সঙ্গীদের শক্তির আকাঙ্ক্ষা সবকিছুকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

শৃঙ্খলা পরিদর্শন বিভাগ: নামেই যার পরিচয় স্পষ্ট—শৃঙ্খলা পরীক্ষা করা, যাতে শিক্ষার্থীরা ইচ্ছেমতো দৌরাত্ম্য না করে বা সত্যিকারের মারামারিতে জড়িয়ে না পড়ে।

সবাই মারা গেলেও খবরটি তবু ছড়িয়ে পড়ল। এই পরিস্থিতিতে অমর-দানব সাধকেরা অত্যন্ত নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে গেল। তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সাহস পেল না; আঠারোটি বৃহৎ সম্প্রদায় এবং সাতটি মহাসাম্রাজ্যকে ইচ্ছেমতো তাণ্ডব চালাতে দেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় রইল না।

“চলো, যারা দেখতে এসেছে সবাইকে নিয়ে যাও। আমি চাই না অনেক নিরপরাধ মানুষও আমার সঙ্গে কবরবন্দী হোক!” শি জুয়ে শান্তভাবে বলল।

“আজ আমি অন্য পদ্ধতি ব্যবহার করেছি, মসলা যোগ করেছি এবং উপযুক্ত আঁচে ধীরে ধীরে বাষ্পে সেদ্ধ করেছি।” ইয়ে ছেন শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করল।

কারণ এই স্থানটি সত্যিই আরেকটি নকশাময় জগত, তাও আবার ক্ষতিগ্রস্ত এক নকশাময় জগত। এই জগত অভিশাপে পরিপূর্ণ। প্রবেশপথ ও প্রস্থানপথ দুটিই আছে, কিন্তু ঢোকা সহজ হলেও বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন।

এ যেন জাদুঘর পরিদর্শন করা—শুধু কোনো পথপ্রদর্শক বা ব্যাখ্যাকারী নেই। এই প্রাচীন সমাধি-জাদুঘরটি যেন সেই বেদির আনুষঙ্গিক স্থাপনা, কোনো এক অদ্ভুত পদ্ধতিতে যা আমাকে সবকিছু ব্যাখ্যা করে চলেছে।

মনে হচ্ছে আগামীকাল এক মরণপণ যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। এই পরিণতি আগেই আঁচ করতে পেরে পান জোংইয়ান নিরুপায়ভাবে ফেইফেন পর্বতকে প্রতিরক্ষার স্থান হিসেবে বেছে নিলেন। তিনি নিজেই কামানের অবস্থান নির্ধারণ করলেন এবং প্রতিরক্ষার সৈন্য মোতায়েন করলেন। মা ইয়ান তার পেছনে নীরবে হাঁটছিল; হয়তো তার মনের গভীরেও সৈন্য পাঠিয়ে উদ্ধার করার ইচ্ছা ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)