৩৬ হাত ধরাধরি

সৃষ্টির গোপন কক্ষ হস্তগত করার পর, লাইফ কোডের কথা মাথায় রেখে হলেও টনি ক্লার্কের সাথে যোগাযোগ স্থাপনে আগ্রহী ছিল, তবে সে জানত কখন থামতে হয়। এই প্রধান বাণিজ্যিক এলাকার ধ্বংসাবশেষের সবচেয়ে ভালো দিক হলো, এখানে শহর রক্ষী বাহিনীর আত্মগোপনের জন্য যথেষ্ট উঁচু ও বিশাল সব ভবন রয়েছে।

দুয়ার ইয়ংপিং একথা শুনে কিছুটা হতাশ হলেন; মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন, ওপ্পো-র নতুন ফোনের উদ্বোধনের পরিকল্পনায় কিছুটা রদবদল প্রয়োজন।

৪১৯ নম্বর কক্ষের শু শিইউ দিন দিন আরও চুপচাপ হয়ে পড়ছিল। সে আর ৩০০ নম্বর কক্ষের কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে পছন্দ করত না। তার সমস্ত মনোযোগ এখন ক্লাস এবং অনুষদের ছাত্র সংসদের কাজের দিকে। তার ভাষ্যমতে, সামনের বছর প্রথমার্ধে সে অনুষদ ছাত্র সংসদের পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা ভাবছে।

লিউ শান সবচেয়ে দুর্ভাগা ছিল। কারণ সে পদত্যাগ করার পর থেকে চারদিকে তার অপরাধের ফিরিস্তি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। তখন গিয়ে জিং রাজ্যের সাধারণ মানুষ জানতে পারে যে লিউ শান কত ভয়াবহ সব কাজ করেছে—রাজাকে বিষ প্রয়োগ, লক্ষাধিক সৈন্যকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, ফাং শু শেং-কে হত্যার ষড়যন্ত্র—সব মিলিয়ে সে ছিল চরম উন্মাদ।

এটি হাতে পাওয়ার পর একজন সাধারণ জাদুকর মুহূর্তেই শক্তিশালী জাদুকরে পরিণত হতে পারে। এটি একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা প্রাচীন জাদুকরী ‘এনশিয়েন্ট ওয়ান’ দেবতাদের নিধনের সময় ব্যবহার করতেন। তার মনে হচ্ছিল, যদি সে এখান থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে পুরো পাতালপুরী বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের বেশিরভাগ অংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

সম্রাট হিসেবে ভূখণ্ড ও সীমানাই মূল লক্ষ্য। প্রাসাদের গুরুত্ব সেখানে নেই; যদি তা নিজের প্রভাব বলয়ের বাইরে হয়, তবে তা নিষিদ্ধ প্রাসাদ হলেও কোনো লাভ নেই।

ডর্ন এবং ডেরেক হবসগবলিন ক্যাপ্টেনের কক্ষ থেকে পাওয়া প্রমাণগুলো দ্রুত গুছিয়ে নিল। বাকি স্কাউটদের নির্দেশ দিল গোবলিনদের দেহ থেকে বর্ম খুলে নিতে এবং ছড়িয়ে থাকা অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহ করতে। এরপর তারা দ্রুত বার্ট কাউন্টির দিকে রওনা হলো।

বাবার কাণ্ড দেখে পাশে রাখা খাবারের ট্রে জড়িয়ে ধরে রান চুপিচুপি হাসছিল। আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড় বোনকে দেখে—যার মুখ ছিল ভাবলেশহীন এবং হাত বুকের ওপর ভাঁজ করা—রানের হাসি যেন আরও বেড়ে গেল।

মঞ্চের আলো আবার জ্বলে উঠল। একটি আলোর ঝলক মঞ্চের কোণে পড়ল, যেখানে ইয়ান সে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মাথার তালু আলোয় চকচক করছিল। সাধারণত সে বেশ খোলামেলা ও প্রাণবন্ত স্বভাবের মানুষ হিসেবে পরিচিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।

রানের পিছু পিছু সোনোকেও এগিয়ে গেল। এমন অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে ইউই-এর ছায়াসঙ্গী হওয়ার চেয়ে নিরাপদ আর কিছুই হতে পারে না।

এত কথা বলার সময় ঝেং ওয়ান-এর চোখ স্নেহে ভরে উঠল। তিনি অশ্রুসজল চোখে দংফাং মুরানকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়াং চি নিজেকেই উপহাস করে বলল, “ঠিকই বলেছ, একতরফা ভালোবাসা এবার সত্যি সত্যি প্রকাশ্য ভালোবাসায় রূপ নিল।”

***

পাতালপুরীর সমস্যার সমাধান হওয়ার পর দংফাং ফেংফেই ও তার দল সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। অবশ্য এবার তারা পাতালপুরীর নদীপথ দিয়েই ফিরছিল।

এমনকি আরও অন্ধকার কোনো চিন্তা মাথায় খেলে গেল—শাও আঙ্কেল কি সেদিন সত্যিই তার বাবাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন, নাকি ওটা শুধুই লোক দেখানো ছিল? কারণ এখন তো মনে হচ্ছে, ইয়ে পরিবারের ধ্বংসের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী সেই শাও আঙ্কেল, যাকে সে অন্ধভাবে বিশ্বাস করত।

এসব কী হচ্ছে? ডিং ইয়া ই প্রাণপণে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। যখন দেখল লোকটা তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছে না, তখন দিশেহারা হয়ে সে লোকটার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

দংফাং ফেংফেই বিরক্তির সাথে নাক কুঁচকে ভেতরে ঢুকল। তবে মনের অস্বস্তি চেপে রেখে সে সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলল।

দুইজন যখন দিশেহারা, তখন সেই যুবক—যাকে আগে কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করার উপক্রম হয়েছিল এবং পরে নিং শিউইউয়ান তাকে বাঁচিয়েছিলেন—সেই দানিউ নিজেই নিং শিউইউয়ানের কাছে এগিয়ে এল।

এমনকি কিন ইয়েবোও আর ভাবতে সাহস পেলেন না। লুও ইং যখন মু কিংগেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে, তখন মু কিংগেকে কিছু না জানানোই ভালো। বাকি বিষয়গুলো তিনিই সামলে নেবেন।

ভাইয়েরা সবাই জানত, ঝৌ ঝেংদাও নামের এই 'প্রেমের পাগল' কাউকে ভয় পায় না, কেবল চেং ফেই-এর চোখ রাঙানি ছাড়া।

দং রু লাজুক মুখে শুনছিল। সম্ভবত গতবার ওয়েই কুইল্যাং যখন ইয়ে শহরে এসে লিউ দাদির সাথে দেখা করেছিলেন, তখনই তার কথা উঠেছিল, তাই দাদি তাকে মনে রেখেছেন।

কিন্তু বাস্তবে যখন সে এটি ব্যবহার করল, তখন মনে হলো যেন হাজারবার অনুশীলনের পর এটি তার রক্তে মিশে গেছে।

অথচ কেউ ভাবেনি যে নিং বুইউ এমন একটি দিন বেছে নেবে, যেদিন উইউ উপত্যকায় থাকবে না।

কিন্তু চেন ইউচেন এমনটা করেননি। বিষয়গুলো মিটিয়ে ফেলার পাশাপাশি তিনি ঝৌ ঝেংদাওয়ের সম্মানও অক্ষুণ্ণ রেখেছিলেন।

“মরতে চাস!” শিয়ে লুও ধমক দিয়ে উঠল। সে ইউ ওয়েনশুইকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার পিঠে সপাটে চাবুক মারল।

কে জানত, গাও জিয়ানতিং সহযোগিতা তো দূরের কথা, উল্টো ঝৌ ঝেংদাওয়ের সাথে শত্রুতা করে বসবে এবং বড় অঙ্কের পুরস্কার ঘোষণা করে তার নামে হুলিয়া জারি করবে।

এখন কাজ শুরু করলে দোকান খুলতে প্রায় তিন-চার মাস লেগে যাবে। ভবন নতুন করে গড়ার প্রয়োজন নেই ঠিকই, কিন্তু সংস্কার তো করতেই হবে। তাতে অন্তত এক মাস লাগবে, তাই তিন-চার মাসের হিসাবটা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।

***

সু নিং কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর তার স্বাভাবিক মনোযোগ ফিরে পেল এবং গুরুত্ব সহকারে লিউ কিংকিংয়ের দিকে তাকাল।

অপর পক্ষের উদ্দেশ্য সম্পর্কেও সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল, যদিও তা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

গাও ইউ ভয়ে চমকে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বলার আগেই জিন মুয়াংয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

“মহামান্য পোপ, আমি কি পানির শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে পারি?” ম্যাট কিছুটা উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বেই জিংসিং হাত নেড়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। তার মুখে কিছুটা ভয়ের ছাপ ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি আর কিংঝৌ শহরে থাকতে চান না।

এক দরজার ব্যবধানে, তাইশু বিভ্রমের বাইরে থেকে সে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকতে পারত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কোনোভাবেই ভেতরে প্রবেশ করতে পারছিল না।

অথচ অন্যরা শুধু লি জিয়ানতিয়ানের বিশাল সম্পদ দেখে ঈর্ষা করত, কিন্তু তার পেছনে লুকিয়ে থাকা চাপ এবং কঠোর পরিশ্রম কেউ দেখত না।

মু চেংগুয়াং খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বলল, সু ইউ তার প্রশংসা করলেন। বর্তমান যুগে কোনো কাজকে যত্নসহকারে করার মতো মানুষ খুব কমই আছে।

দলটির সাথে অনেক গাধার গাড়ি ও গরুর গাড়ি ছিল। এগুলো ছিল একটু স্বচ্ছল পরিবারের, যারা বেশি জিনিসপত্র নিয়ে যাচ্ছে। এর মানে হলো, জিংঝাও পৌঁছালেও তারা মোটামুটি সম্মানজনক জীবনযাপন করতে পারবে।

রোগীদের অবস্থা তখনও ভালো হয়নি। তাদের শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল এবং প্রচণ্ড উত্তাপে শরীর পুড়ছিল, যেন শরীরের ভেতরে কোনো কয়লার চুলা জ্বলছে।

এই কথাগুলো লি পরিবার সারাদিনই বলত। ইয়াং চাংগুই এসব শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ইয়াং দাবাও পাশে থেকে নীরবে তার বাবাকে সাহায্য করছিল।