৩৪ সত্যিই বড় নিষ্ঠুর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই গাড়িগুলোর ওপর বানরের মতো হেঁটে বেড়াতে বিশেষ দক্ষতার প্রয়োজন, সামান্য অসতর্ক হলেই নিজের আচরণ হাসির খোরাক হয়ে উঠবে।

খুদে লোহার মতো ছেলেটি আবার বলল, "সব আমার দোষ, যদি আমি তাদের কিছুটা বাঘের মাংস দিতাম, তবে হয়তো তারা মানুষ মারত না।" সে বয়সে ছোট, মন সরল; বাস্তবতাকে মেনে নেওয়ার পর সে তার দাদি ও অন্যদের মৃত্যুর দায় নিজের ওপরই চাপিয়ে দিল। সে মনে করল, তার মাংস না দেওয়ার কারণেই ডাকাত দল এমন রক্তক্ষয়ী কাণ্ড ঘটিয়েছে।

‘ক্রিয়েশন’-এর অন্য সদস্যরা স্পষ্টতই এই সমস্যাটি বুঝতে পেরেছিল। নিজেদের রক্ষার পাশাপাশি তারা কুই ইয়ে এবং সি চেং জুনকেও আগলে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আগুনের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে তারা সামলে উঠতে পারছিল না। সি চেং জুন এবং কুই ইয়ে প্রায় বিপদের মুখে পড়ে গিয়েছিল।

চায়ের দোকানটি জরাজীর্ণ হলেও ভেতরের অন্দরসজ্জায় আভিজাত্য ছিল। প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল ফুল-পাখি-মাছ-কীটপতঙ্গের নকশা করা একটি পর্দা, যা সরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই যেন অন্য এক জগৎ। ভেতরে ঝোলানো ছিল দীর্ঘায়ু কামনার একটি লিপি, দুই পাশে ছিল চিত্রকর্ম। সেই বৃদ্ধ জানালার ধারের বারান্দায় হেলান দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন।

‘ইনফিনিট সিস্টেম’-এর মাধ্যমে রূপান্তরিত এই বার্তাটি শুনে শিয়ে ইয়েহু হতবাক হয়ে গেল। হাজার বছরের পুরোনো বৃক্ষদানবের ফলের কি এমন অলৌকিক ক্ষমতা?

“তোমার কীর্তিকলাপ শোনার পর সে রাগে ফেটে পড়েছিল, তাই কাছের সব হলপ্রধান ও舵প্রধানদের ডেকে পাঠিয়েছে,” ফাং লিয়াংপিং তার হাতে থাকা লাল কাগজটি মেলে ধরে বসন্তের কবিতা লিখতে লিখতে বললেন।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তলোয়ারের সাধনায় মগ্ন এই অমর সাধক, মনের সব অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলে আসন্ন যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি মনোনিবেশ করলেন।

কানের কাছে মৃদু জিন-ইউয়ানের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। চোখের সামনেই অদৃশ্য বাধাটি বাইরের প্রচণ্ড শক্তিতে ভেঙে পড়ল। শেন জিংহাই তার পাহাড়ি শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক নগরপতির গুহায় প্রবেশ করল।

পরবর্তী সময়গুলোতে আমার এবং আনরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল। মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বলছিলাম, যেন একে অপরকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলাম যে আমরা এখনও সচেতন। হৃদয়ের গভীরে থাকা শেষ আশাটুকুও এই মৃত্যুপুরীর মতো বন্দিদশায় ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছিল। যদিও অনেক উপায় চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সব কিছুই ছিল বৃথা।

অনেকেই শিয়াও তিয়ানশিংয়ের বীরত্ব ও নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে জানে, ঝেং চিয়ানলির বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করে, কিন্তু খুব কম লোকই জানে যে এই পাহাড়ের আস্তানার সবচেয়ে ধূর্ত ব্যক্তিটি আসলে শিয়াও তিয়ানশিং নিজেই। অসাধারণ মেধা না থাকলে কি মাত্র সাত বছরে সে ‘উলফ ফ্যাং’ আস্তানার ক্ষমতার শীর্ষে বসে এই বাঘের চামড়ার চেয়ারটি দখল করতে পারত?

সৌভাগ্যবশত, দৌলুও বিশ্বে আত্মার শক্তির অস্তিত্ব থাকায় রক্তকণিকা পরীক্ষার জন্য খুব সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতির প্রয়োজন হয় না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ধ্বংসের দেবতা শিউপু রৌস চারপাশটা ঘুরে দেখলেন।武魂 শহরের যে প্রজা তার সামনে নতজানু হয়ে আছে, তাদের দেখে তার মনে এক অভূতপূর্ব তৃপ্তি জেগে উঠল।

“এতক্ষণ ধরে আমাকে গালি দিলে, সিনেমার ব্যবসাটাও মার খেল, এই ক্ষতির কিছুটা তো ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, নইলে আমার খুব সমস্যা হয়ে যাবে,” জুতো সারাইকারী বলল।

লি তিংজুনের বাহু তখনো ঝাউ ইয়ানের আলিঙ্গনের জন্য আকুল ছিল, কিন্তু অমর চেতনার বিলুপ্তির সাথে সাথে সেই অবয়ব রক্তধূলিতে মিশে মাটিতে ঝরে পড়ল।

হে চুয়ান দেখল বিং শিন তখনও ঘুমে আচ্ছন্ন। সে তার পোশাক দিয়ে শরীরটি ঢেকে দিল, কিন্তু হাত সরিয়ে নিতে গিয়েও অবশ হয়ে কয়েকবার ছুঁয়ে ফেলল।

চেয়ারটি হেলানো ছিল। সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না, লাদিও-র তিরস্কারের কথা তার মনে পড়ছিল। সে শুধু ডান পা মুড়ে হাঁটু দিয়ে লাদিও-কে ঠেকিয়ে রাখল, আর বাম পা সোজা করে রাখল, যা দিয়েও লাদিও-র শরীর স্পর্শ করা যাচ্ছিল।

“হে যুবক, তুমি যেটা দেখালে... সেটা কি মূল জাদুকরী বিন্যাস? তবে কিছুটা ভিন্ন।” ‘স্কলার্স অ্যালায়েন্স’-এর একজন পণ্ডিত জিশিয়াংয়ের পাশে এসে জ্বলজ্বলে চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

তবে লেই পেং তাদের গাড়ি থেকে নামার অনুমতি দিলেন না। পরীক্ষা করে দেখলেন, তারা সবাই গাঢ় রঙের পোশাক পরে আছে।

সে তার আঙুলগুলো কুঁচকে নিল, মনের অস্বাভাবিক আবেগ চেপে রেখে শান্ত হওয়ার ভান করে হাতটি সরিয়ে নিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অটল।

দাবাই অনুভব করছিল লেই পেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন তার পোশাক ভেদ করে যাচ্ছে। তবে সেই দৃষ্টি অশ্লীল বা আক্রমণাত্মক ছিল না, যা কাউকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে।

অতিরিক্ত ওজনের একজন পরিচারিকা উত্তেজনায় সদর দরজার দিক থেকে ছুটে এল। তার মুখের অভিব্যক্তি যেন লটারি জেতার চেয়েও বেশি আনন্দিত। দৌড়ের গতি এত বেশি ছিল যে সে মানুষের সামনে এসেও থামতে পারল না।

“তুমি, তুমি এখানে কেন?” শুয়ান শুয়ান ভয় পেয়ে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল অন্ধকারাচ্ছন্ন দং ফাং জি দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখের দৃষ্টি স্পষ্ট নয়, কিন্তু শুয়ান শুয়ান তার শরীর থেকে নির্গত তীব্র শীতলতা অনুভব করতে পারছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

উপরে উঠে আসা তিনজনকে দেখে ইউয়ে গুয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার অভিব্যক্তি ছিল প্রবল উত্তেজিত। সে মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু জাদুকরী বাধার কারণে তার কথা কেউ শুনতে পাচ্ছিল না।

এরপর অন্য দুইজন কালো স্যুট পরা ব্যক্তি লি ইউয়ের কাছে এগিয়ে এল। সানগ্লাসের আড়াল থেকে তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি ইউয়ের ওপর পড়ল। তাদের কথা বলার ভঙ্গি ছিল শীতের টয়লেটের পাথরের মতো শীতল এবং কঠোর।

সেই অসংযমী কালো রাজহাঁস! সে কি করে আহ চিং-কে সেইসব পতিতাভোগী লোকেদের সাথে তুলনা করতে পারে? সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

লি মুয়ুন ধীরে ধীরে লিং ইউনের বাঁধন থেকে হাত সরিয়ে নিল। চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। ক্ষণিকের জন্য তার ভুল হলো, সে তাকে অন্য কেউ ভেবে বসল। তার কাঁপা কাঁপা আঙুলগুলো তার কোমরে উঠে এল, কোমরের বাঁধনটি আলতো করে টান দিল।

সেই মুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতে পেরেছিল, সু জিনইউকে সে যে অঢেল ভালোবাসা দিয়েছে, তার বিনিময়ে মেয়েটি কী নীরবে সহ্য করেছে। সে ভেবেছিল, সে পাশে থাকলে কেউ তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে পারবে না, কিন্তু সে ভুল ছিল—মারাত্মক ভুল।

তুকে-কে ব্ল্যাক টাওয়ার জাতির সাধারণ মানুষের মতো মনে না হওয়ায়, তার সাথে দেখা হওয়ার পরের দিনই মো ওয়েন চেন এক দেহরক্ষীকে পাঠিয়েছিল তুকে সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে।

সে ভুল করে তাকে সু জিনইউ ভেবে বসেছিল। হয়তো সে কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল, অথবা সেই নির্মম সত্যটিকে সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, নিজেকে নিজে ধোঁকা দিচ্ছিল।