৫। একই গোষ্ঠীর সদস্যরা
ফলটির নাম রাউন্ড ফল, খুবই সাধারণ এবং সহজবোধ্য একটি নাম, সাধারণত এটি সেইসব স্থানে জন্মায় যেখানে অতিপ্রাকৃত শক্তি পরিপূর্ণ থাকে, মিষ্টি ও সতেজ, খেলে অতিপ্রাকৃত শক্তি বাড়ায়, যদিও খুব সামান্য, মূলত এটি অশুদ্ধির মুক্ত, খাওয়ার পর আলাদা করে সময় ব্যয় করে অশুদ্ধি দূর করতে হয় না।
এইবার শিখরের বাইরে থেকে ছড়িয়ে পড়া অতিপ্রাকৃত শক্তি শুধুমাত্র এক সাপ দৈত্যকে বাঁচায়নি, বরং এই ফলটিও জন্ম দিয়েছে। রাউন্ড ফল গাছের চারপাশে কিছু সহায়ক উদ্ভিদ থাকে যা প্রাকৃতিক আড়াল তৈরি করে, সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না, ফলটি পেতে হলে কিছু পরিশ্রম করতে হয়।
মেং ব্যবস্থাপক নিচু মাথা দিয়ে হাতে থাকা দুই ফল দেখে, কপালের ভাঁজ একটু উঠে গেল, বারবার নিশ্চিত হচ্ছিলেন যে এটি কি আগের পরিচিত শিষ্যই কি না।
কোনো উত্তর না পেয়ে, লিন ঝুশেং আবার হাত এগিয়ে দিল, মাথা ঝুঁকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।
ফল প্রায় পুরোপুরি নিজের সামনে এলে, হাতে থাকা ফলগুলো এতক্ষণ ধরে রাখায় হাত ব্যথা পেতে বসেছিল, মেং ব্যবস্থাপক সময় মতো তা হাতে নিয়ে ফেললেন, এক্ষণে কেমন প্রতিক্রিয়া জানাবেন বুঝতে না পেরে মাথা খিঁচড়িয়ে ধন্যবাদ দিলেন।
【মেংর সদয়তা +৫ (৩৫/১০০)】
ফল হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে একটি বার্তা প্রদর্শিত হলো, লিন ঝুশেংয়ের চোখ আরও বেশি হাসলো।
আগে ৩০ সদয়তার স্তর ছিল, যা পথ চলার সময় কারো সাথে দেখা হলে যদি চোখ না মেলে তবে সরাসরি অচেনা ভান করত; এখন ৩৫ স্তরে পৌঁছানোর ফলে রাস্তা চলার সময় স্বেচ্ছায় অভিবাদন জানানো হয়।
কিছু পর্যায়ে এটি একটি উল্লেখযোগ্য উন্নতি।
আরেকটি কাজ সম্পন্ন হলো। সাপ দৈত্য ও উদ্ভিদ ও ছোট উপহার সবই দেওয়া হলো, সদয়তা বাড়ানো হলো, কাজ সম্পন্ন, সে সন্তুষ্ট হয়ে হাত তুলে বিদায় নিল।
দৌড় শুরু করার আগে, মেং ব্যবস্থাপক তাকে ডাকলেন। হঠাৎ পাওয়া দুই ফল খেয়াল করে জানালার পাশে রাখলেন, ঘরে ফিরে গিয়ে আবার একটি পোশাক ও একটি ছোট কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে এলেন।
পোশাকটি ছিল সাধারণ শিষ্যদের পোশাক, কাপড়ের ব্যাগে ছিল সাপ দৈত্যকে বহন করার পুরস্কার। সাপ দৈত্য হত্যা না করায় পুরস্কার কম, তবে ব্যাগটি বেশ ভারী, দেখতেও যথেষ্ট মূল্যবান।
নিজের পরনে থাকা ছিঁড়ে ঝড়ে যাওয়া হাতা ও পায়জামার দিকের দিকে তাকিয়ে মনে হলো নতুন পোশাকের প্রয়োজন খুবই জরুরি, লিন ঝুশেং সেটি গ্রহণ করলেন।
পোশাকটি বিনামূল্যে, শিষ্যরা যখন তাদের মূল পোশাক নষ্ট হয় তখন এখানে বদলাতে পারে, এত বড় ধর্মগোষ্ঠী এমন নয় যে এক টুকরা পোশাকের জন্যও শিষ্যের কাছ থেকে টাকা নেবে।
মেং ব্যবস্থাপক বললেন, “আরও, পাঠশালার পক্ষ থেকে গুরু আমাকে জানাতে বলেছেন, তোমার অনেক ক্লাস মিস হয়েছে, যদি পূরণ করতে চাও তবে আগামীকাল থেকে যেতেই হবে।”
লিন ঝুশেং চোখ তুলে বললেন, “গুরু?”
ঠিক আছে, গুরু সম্পর্কে জানে না, সত্যিই সে যে শিষ্য, যিনি ধর্মগোষ্ঠীতে ঢুকার পর কখনো পাঠশালায় যাননি।
মেং ব্যবস্থাপক দায়িত্বশীল হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “বহির্গামী শিষ্য হতে হলে শুধু শারীরিক গঠন নয়, পাঠশালার পরীক্ষা পাশ করাও জরুরি।”
পাঠশালায় পরীক্ষায় অংশ নিতে হলে অবশ্যই ক্লাসের উপস্থিতি পূরণ করতে হয়।
অর্থাৎ, উপরে উঠতে হলে শুধু পয়েন্ট অর্জন নয়, ক্লাসের উপস্থিতিও পূরণ করতে হবে।
“?”
গেমেই পড়াশোনা করতে হবে, লিন ঝুশেং চোখ বড় করে, চুপচাপ হাতে থাকা ছোট বিড়ালটিকে কয়েকবার চামড়ার ভেতর থেকে নাড়িয়ে দিল।
সে জানে ধর্মগোষ্ঠীর ভিতরে এবং বাইরে শিষ্যদের শিক্ষাগত ক্লাস থাকে, যাতে তারা সংস্কার অর্জন করে পরবর্তী প্রজন্মের নেতৃস্থানীয় সদস্য হয়, তবে ভাবেনি যে সাধারণ শিষ্যদেরও এমন ক্লাস থাকবে।
গেমে একটি কাটসিনেমা দিয়েই ক্লাস ও পরীক্ষা সম্পন্ন করানো যেত, কিন্তু তার জন্য তা সম্ভব নয়, তাকে বাস্তবসম্মতভাবে পড়াশোনা করতে হবে।
গেমে পড়াশোনা করা গেমে প্রবেশ করার থেকেও বেশি রহস্যময়, এখানে আসার সময় কেউ তাকে এই তথ্য জানায়নি।
“……”
ছোট বিড়ালটি মৃতপ্রায় ভঙ্গিতে, একদম নড়াচড়া করে না।
লিন ঝুশেং চোখের কোণে টান লাগিয়ে বিড়ালটিকে এক চড় মেরে বিনীতভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কয়েকটা আলাপচারিতার পর বিদায় নিল।
আসলেও ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, সে শুধু পড়াশোনা করবে, তারপর বই খুঁজে বের করতে হবে।
---
আশা করি বইগুলো এখনও আছে। এক হাতে পোশাক ও ব্যাগ নিয়ে, অন্য হাতে পুরনো রেখে আসা চড়াইয়ের লাঠি নিয়ে সে বিদায় জানিয়ে, নিজের রাস্তার মাঝখানে থাকা লাল সাপের চারপাশে ঘুরে ফিরে বাড়ির দিকে গেল।
সূর্য পশ্চিম দিকে ঢলে পড়ছে, দূর পাহাড়ে কুয়াশা ধীরে ধীরে উঠছে, সোনালী আলো গাছের ছায়া ভেদ করে ফিরে যাওয়ার পথ আলোকিত করছে।
ভালো হলো মেং ব্যবস্থাপকের ঘর এবং তার থাকার জায়গার দূরত্ব কম, যিনি সাধারণত একদম ব্যায়াম করেন না, তার শক্তির বার দ্রুত শেষ হতে চললেও বাড়ি পৌঁছালেন।
“ক্রাক—”
ঘরের দরজা খুলে গেল, ভিতরটা সরাসরি সূর্যের আলোয় আলোকিত, পোশাকের ভেতরে থাকা ছোট বিড়াল প্রথমে ঘরে প্রবেশ করল, হাতে থাকা দুইটি হার্ব টেবিলে রেখে পাশেই গর্ত খুঁজে আর নড়াচড়া করল না।
লিন ঝুশেং সরাসরি মাটিতে বসে মাটিতে হাত রেখে দু’বার নিশ্বাস ছাড়ল, অবশেষে একটু স্বস্তি পেল, মাথা নিচু করে নিজের সব জিনিস বের করল।
আজকের রাউন্ড ফল কেবল মেং ব্যবস্থাপকের জন্য নয়, নিজের জন্যও বেশ কিছু রেখে রেখেছে, সব মনের ভেতরে ঢুকিয়ে রেখেছে।
ধর্মগোষ্ঠীর পোশাক দেখতে সাধারণ হলেও আসলে যথেষ্ট জায়গা আছে, এত ফল ঢুকিয়ে পরেও বাহির থেকে অস্বাভাবিক কিছু মনে হয় না, শুধু সে নিজেই জানে ভেতরে কত ভার বহন করছে, যা ভারোত্তোলনের চেয়েও কঠিন।
পাতার সাথে ফলগুলো হাত থেকে গড়িয়ে পড়ল, দুইবার ঘুরে আবার সে হাতে ধরে ফেলল, বেশি দূর যেতে না দিয়ে থামাল।
অতিরিক্ত হার্ব গুলোও বের করে রাখল, ব্যাগের একটি খাতা খালি হলো।
সে মেং ব্যবস্থাপকের দেওয়া পুরস্কার ব্যাগ খুলে দেখল, ভেতর খুব সরল, কয়েকটি রুপোর কয়েন, আনুমানিক পঞ্চাশটি।
খুব ভালো, অসুবিধাহীন একটি অর্থ উপার্জন। আনন্দ করে টাকা ব্যাগে রেখে সে হাত তালি দিল, পাশের জিনিসগুলো দেখে তাকাল।
কখনো রান্না করেনি, রান্নাঘরও ঠিক করেনি, একদিনের পরিশ্রম শেষে লিন মাস্টারের রাতের খাবার হলো রাউন্ড ফল।
কয়েকটি ফল খেয়ে অর্ধশক্তি ফিরে পেল, অবশেষে নিজের ভাঙা পোশাক গুছাতে শুরু করল, ছোট বিড়াল পাশে এসে তার মাথার পাতা তুলে দিল।
অর্ধদিন সময় নিয়েই ঘরের জিনিসপত্রের ব্যবহার শিখে ফেলল লিন মাস্টার, সন্ধ্যার আগেই গোসল করে পরিষ্কার পোশাক পরল।
পোশাক বদলেছে, তবে সঠিকভাবে পরেছে কি না তা অন্য কথা।
একই ধরণের পোশাক বিভিন্নভাবে পরিধান করায় তার চেহারা আগের থেকে একটু আলাদা মনে হচ্ছে, ঠিক কোথায় ভুল হচ্ছে বুঝতে পারছে না।
বুঝতে না পারায় দিনভর এটা নিয়ে ঘামা শেষে সোজা এমনই পরিধান করে রাখল। আগের রাতে চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছিল, গেমে একদিন কাটিয়ে এক অর্জনও সম্পন্ন করেছে, পোশাক বদলে এবার ঘরটি প্রাথমিকভাবে অনুসন্ধান শুরু করল।
অপেক্ষিতভাবে ঘরটিতে বেশি কিছু ছিল না, বইগুলো ডেস্কের নিচের আলমারিতে ছিল, তাও নতুন।
ভালো খবর হলো, বইয়ের লেখাগুলো সে চিনে, এখানে অশিক্ষিত নয়, মন্দ খবর হলো বইগুলো মোটা, একসাথে গুঁজলে ইটের মতো উচ্চ, দাঁড় করালে সে দশজনকে মারার মতো ভারী।
ইট তুলে ডেস্কে রেখে লিন ঝুশেং ছোট বিড়ালের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এসব কি সব পড়তে হবে?”
ছোট বিড়াল দ্রুত তার তথ্যভাণ্ডার অনুসন্ধান করল, তারপর চোখ একটু সাইডে সরিয়ে একটু দৌড় দিলো, আবার একটু সরল।
লিন ঝুশেং: “……”
ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি।
গেম সম্পূর্ণরূপে পড়াশোনা সিমুলেটরে পরিণত হয়েছে। সে চেয়ারে বসে হালকা বাতি জ্বালিয়ে উপরের বই খুলল, পায়ে পায়ে বসে হাতে রাউন্ড ফল নিয়ে খেতে খেতে পড়তে লাগল।
ছোট বিড়াল পাশে বসে ছিল, কিছুটা দোষবোধ থেকে, যিনি সাধারণত গেমের মজা উপভোগ করা উচিত, এখন এখানে ডুবে পড়াশোনা করছে, সে সঙ্গী হিসেবে পাশে বসে পড়ছিল।
বসে থেকে শুয়ে পড়ে, চোখ বড় থেকে অর্ধখোলা, আবার পুরো খোলা নয়, কালো লোমছানা ডেস্কে নাড়াচাড়া করে পড়ছে, প্রতিটি শব্দ মস্তিষ্কে ঢুকছে না।
রাতের বাতাস খুব আরামদায়ক, ঠান্ডা, বাঁশঝাড়ের সতেজ গন্ধ আছে, বাতাসে বাঁশ পাতার ঘর্ষণের শব্দ, বাতি হলুদ, খুব স্বস্তিদায়ক।
পড়াশোনা সবচেয়ে ভালো ঘুমের ওষুধ, বিশেষ করে এমন পরিবেশে, মানুষ পড়েও পড়ে না, বিড়াল প্রথমে পড়ে।
---
“কাঁচ——”
এক টুকরো ফল খেয়ে লিন ঝুশেং মুখের পাশে রেখে বইয়ের পাতা ওলটাচালট করল, একটু মুখ ঘুরিয়ে জানালা থেকে পড়ে আসা বাঁশপাতার ডগা দিয়ে ছোট বিড়ালের মাথায় ঠোক্কর দিল, বিড়াল একটু নড়ল, দুই পা দিয়ে মাথা ঢেকে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দিল।
হাসি ধরে রাখতে পারেনি, বিড়ালের লোম ছড়িয়ে দিল, লম্বা চুল কান পেছনে সরিয়ে আবার বই পড়তে লাগল।
রাতভর শান্তি, শুধু বইয়ের পাতার শব্দ মাঝে মাঝে।
ছোট বিড়াল পরের সকাল উঠল।
সূর্য তার চেয়ে আগে উঠেছিল, টেবিলে মাথা রেখে থাকা মানুষ এখনও ঘুমাচ্ছিল, মুখ বইয়ের মধ্যে ডুবে, শরীর উঠে-নামা করছে, গভীর ঘুমে।
কিছুক্ষণ অস্পষ্ট থেকে অবশেষে বুঝল এখন কী সময়, চোখ বড় করে চুলকানো শুরু করল, দ্রুত তার নাম ডাকার জন্য চিৎকার করল।
বইয়ের মধ্যে থাকা মানুষ কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, শ্বাসযন্ত্র এখনও সমান।
“……”
আবার জাগানোর এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার মাঝে ছোট বিড়াল সিদ্ধান্ত নিল দু’টো মুষ্টি দিয়ে মুখে আঘাত করার।
একটি সরাসরি ও কার্যকর পদ্ধতি, লিন ঝুশেং জেগে উঠল। উঠার রাগ শুরু করার আগেই ছোট বিড়াল তাকে জানালো যে পাঠশালায় যাওয়ার সময় কম পড়ছে।
অত্যন্ত জরুরি রাগ কমিয়ে চোখ পুরো খুলতে না পারলেও বই ও পাশের ফল হাতে নিয়ে এক সেকেন্ডে বাইরে পাড়ি দিল।
ভুলে যাওয়া ছোট বিড়াল নিজে লাফ দিয়ে তার ওপর উঠল, নিজস্ব জায়গায় ফিরে গেল, মাথা তুলে দেখল মানুষের চোখের নিচে গভীর কালো আন্ডার চোখের ছায়া, ধৈর্য হারিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি গতকাল কখন ঘুমিয়েছিলে?”
অথবা বলতে পারেন, এই মানুষ সাধারণত রাতে কত দেরি ঘুমাতে যায়, যাতে এমন অবস্থা হয়।
সকাল সকাল দৌড় শুরু করল, রাত জাগার রাজা মস্তিষ্ক এখনও ধোঁয়াশায়, পা আগে এগোচ্ছে, মস্তিষ্ক একটু দেরিতে তথ্য প্রক্রিয়া করল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “যদি মনে থাকত, তবে তো টেবিলেই ঘুমাতাম না।”
ঘুমানোর সময় যদি সময়ের সচেতনতা থাকত, তবে আগে বিছানায় গিয়ে ঘুমাত।
কেউ তো দুই দিন ধরে নতুন জগতে ঢুকেছে, একবারও বিছানায় যায়নি, দুই দিন সরাসরি চেয়ারে কাটিয়েছে।
পাহাড় থেকে নেমে অনেক ভবনের মাঝ দিয়ে, শর্টকাট নিয়ে একটি পীচ গাছের বাগান পার হয়ে অবশেষে পৌঁছল বাইরের শিখরের সবচেয়ে পূর্ব দিকের পাঠশালায়।
খারাপ খবর, পথ অনেক দূর, সে দেরি করে পৌঁছল, সময়ে সাদা দাড়িওয়ালা গুরু ইতিমধ্যেই ক্লাস নিচ্ছিলেন, সহপাঠীরা ঘুমন্ত চোখে নিচে বসে শুনছিল, সে শুধু বাইরে থেকে শুনতে পারল।
ভালো খবর, তার বেহায়াপনার প্রশ্নে গুরু বলল, বাইরে থেকে শ্রবণ করলেও ক্লাসের হিসাব হবে, এবং যেহেতু আগে সে কখনো আসত না, এইবার দেরি করেও সদয়তা কমেনি, বরং +২ বেড়েছে।
কারণ অন্তত মানুষ এসেছে।
আরেকটি ভালো খবর হলো, তার মতো আরেকজন দেরি করে বাইরে থেকে শ্রবণ করছে।
শ্রেণীকক্ষের জানলার বাইরে দেওয়ালে, একই ধরনের সাধারণ শিষ্য পোশাক পরে একজন দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে হাতে থাকা এক ঝাঁক ঝোপঝাড় খেলছে, অলস ভঙ্গিতে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তার প্রতি নজর পড়ে একটু চোখ কপালে তুলে।
মোটামুটি গাঢ় ভ্রু, বড় চোখের মানুষ, লম্বা হাত পা, ধূসর শিষ্য পোশাক আর সাদা দেয়ালের মধ্যে আলোতে স্পষ্ট পার্থক্য, একই পোশাক দুইজনের শরীরে যেন দুই আলাদা বস্তু।
সে তাকে একবার দেখল, তারপর নিজের গতকালের এলোমেলো কাজের দিকে তাকাল, একটু ভাবল।
পোশাক ঠিক করার এবং এলোমেলো কাজ ঢাকবার মধ্যে সে সিদ্ধান্ত নিল সাধারণভাবে সোজা হেঁটে সেখানে বসে পড়বে, দ্রুত হাতে থাকা ইট মাটিতে রাখল, তারপর কোনও ভাবনাচিন্তা ছাড়াই পেছনে ঝুঁকে দেয়ালের সাথে মিলেমিশে এক মলিন গাদা হয়ে গেল।
মলিন গাদা হালকা হাত নাড়ল, বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে বলল, “হ্যালো।”