২১ উচি

এক টুকরো মিষ্টান্নের বিনিময়ে কিছুটা বাড়তি সখ্যতা, বীজের বই খোঁজার কথা ভুলে যাননি লিন ঝুশেং। উপহার দেওয়া শেষ করে করিডোর দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন তিনি, স্মৃতি হাতড়াতে হাতড়াতে উঠে গেলেন ওপরের তলায়।

স্মৃতি যদি প্রতারণা না করে থাকে, তবে এই গ্রন্থাগারে ফুল, লতা আর শাকসবজি চাষের ওপর অনেক বই আছে। চাহিদা অনুযায়ী সব কিছুই এখানে পাওয়া যায়।

আঙ্গিনা থেকে দূরে সরে আসতেই পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ছোট বিড়ালটি অনুভব করল যে সেই শীতল অনুভূতি অনেকটাই কমে গেছে। মাথা বের করে লিন ঝুশেংয়ের খালি হাতের দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে বলল, “আগে তো বুঝিনি আপনি অন্যের ব্যাপারে এতটা যত্নশীল।”

লিন ঝুশেং কার যত্ন নিচ্ছেন তা নিশ্চিত নয়, তিনি বললেন, “মিষ্টিগুলো ভিজে গেলে তো আর খাওয়া যাবে না।”

আজ সকালে খুব কষ্ট করে এই মিষ্টিগুলো তৈরি করেছিলেন তিনি; প্রতিটি খাবারেরই একটি সার্থক পরিণতি হওয়া উচিত, নষ্ট করা চলবে না।

“...” বেশ।

বিড়ালটি চোখ কুঁচকে আবার ভেতরে ঢুকে গেল।

তৃতীয় তলায় লিন ঝুশেং তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে গেলেন। বইয়ের বিশাল সমুদ্রের এক কোণে একটি তাক, যার পাশে ঘাসের মতো একটি চিহ্ন আঁকা।

‘ভেষজ উদ্ভিদের বিস্তারিত ব্যাখ্যা’, ‘আধ্যাত্মিক ফুলের সংগ্রহ’, ‘কৃষকের আত্ম-উন্নয়ন’—তাকজুড়ে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে তার প্রয়োজনীয় সব বই।

তাকটিতে হালকা আলোর আভা খেলা করছিল, সরাসরি স্পর্শ করা সম্ভব ছিল না। তিনি তার শিষ্যের টোকেনটি বের করে স্পর্শ করতেই সেই আভা মিলিয়ে গেল।

এখনও সকালের সময়, পড়ার যথেষ্ট সুযোগ আছে। তিনি ‘ভেষজ উদ্ভিদের বিস্তারিত ব্যাখ্যা’ বইটি হাতে নিলেন, একটু ভেবে ‘আধ্যাত্মিক ফুলের সংগ্রহ’ বইটিও তুলে নিলেন।

গ্রন্থাগারের বই বাইরে নেওয়া নিষেধ, শুধু ভেতরেই পড়া যায়। দুটি বই বুকে নিয়ে তিনি এদিক-সেদিক খুঁজে বের করলেন অন্য জায়গায় যাওয়ার একটি পথ।

এখানে পড়ার জন্য একটি জায়গা আছে, একটি প্যাভিলিয়ন যা গ্রন্থাগারের এক কোণে অবস্থিত। কিন্তু প্রতিদিনের পড়াশোনার চাপে এমনিতেই শিষ্যরা ক্লান্ত, তার ওপর আজ বৃষ্টির দিন, তাই কেউ এদিকে আসেনি।

প্যাভিলিয়নে পা রাখতেই তাপমাত্রা এক ডিগ্রির বেশি কমে গেল। সামনে থেকে হাওয়া বইছে, দুই পাশে পাহাড়, পাহাড়ের কুয়াশা পর্বতশৃঙ্গগুলোকে ঢেকে রেখেছে।

তবে যে একেবারে কেউ নেই, তা নয়।

বই নিয়ে হাওয়া খাওয়ার মতো ভালো একটি জায়গা খুঁজতে গিয়ে লিন ঝুশেং পাশ ফিরে তাকালেন এবং প্যাভিলিয়নের এক কোণে বসে থাকা একজনকে দেখতে পেলেন।

শুভ্র পোশাকে কোনো দাগ নেই, চাঁদের আলোর মতো সাদা পোশাক মেঝে পর্যন্ত বিস্তৃত। জানালার পাশে বসে থাকা ব্যক্তিটি তাকে খেয়াল করলেন এবং আলতো করে মাথা তুলে দৃষ্টিপাত করলেন।

তিনি তাকানোর সাথে সাথেই লিন ঝুশেং হাত নেড়ে চোখ বাঁকিয়ে হেসে বললেন, “বড় ভাই।”

কী দারুণ দিন, এখানে বড় ভাইয়ের দেখা পাওয়া যাবে ভাবতেও পারেননি। অল্প সময়ের মধ্যে দুবার দেখা, এখন যদি লটারি কাটার সুযোগ থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি জিতে যেতেন।

ওয়েন বোঝৌ দৃষ্টি তুলে লিন ঝুশেংয়ের পরনে থাকা শানলান স্কুলের ইউনিফর্মে এক মুহূর্ত থামলেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে অভিনন্দন জানালেন।

গতবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন তিনি ছিলেন সাধারণ কর্মী শিষ্য, আর এবার তাকে দেখা গেল বাইরের শিষ্যদের পোশাকে। গতকাল দেখাটা খুব তাড়াহুড়োর ছিল, তাই অভিনন্দন জানানো হয়নি, আজ তা পূরণ করে নিলেন।

লিন ঝুশেং অভিনন্দন গ্রহণ করে ডানে-বামে দুবার ঘুরে নিজেকে প্রদর্শন করলেন, তারপর ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি এখানে বসতে পারি?”

প্রশ্নটি খুব ভদ্র ছিল, কিন্তু যখন জিজ্ঞাসা করছিলেন, তার হাতের বইগুলো ততক্ষণে টেবিলের কাছে পৌঁছে গেছে। তার চোখের চাহনি এমন ছিল যে, না বলার উপায় ছিল না।

ওয়েন বোঝৌ মাথা নাড়লেন, লিন ঝুশেং সাথে সাথে পাশে বসে পড়লেন এবং দুটি বইয়ের মধ্যে কোনটি আগে পড়বেন তা ঠিক করতে লটারি করার ভঙ্গিতে একটি খুলে ফেললেন।

খোঁপা করা চুলে বৃষ্টির ছোট ছোট বিন্দু লেগে আছে, চুলের ফিতা ভিজে গেছে। ওয়েন বোঝৌ তা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছাতা আনেননি?”

“এনেছিলাম।” লিন ঝুশেং একটু ভেবে আবার বললেন, “তারপর সেটি আর নেই।”

অস্পষ্ট একটি উত্তর, যেন না বলার সমান।

ওয়েন বোঝৌ তার কথা বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু স্পষ্ট হলো না। কিছুক্ষণ ভেবে শেষমেশ পরামর্শ দিলেন যে চুলগুলো খুলে শুকিয়ে নেওয়া ভালো।

খুবই যত্নশীল একজন বড় ভাই। কিন্তু এই বিষয়ে কোনো সাধারণ জ্ঞান না থাকা লিন ঝুশেং মাথা নিচু করে ডানে-বামে চুল জট ছাড়াতে শুরু করলেন।

লম্বা চুল নিচে নেমে এল, গালের পাশ দিয়ে চুইয়ে পড়ল। কানের পাশে চুলগুলো গুজে দিয়ে বাঁকা ফিতাটি পাশে সরিয়ে রাখলেন। কিছু একটা মনে পড়ায় কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “নিচে যে ব্যক্তিটি ঝাড়ু দিচ্ছে, সে কে?”

“ব্যক্তি?”

ওয়েন বোঝৌ দ্রুত বুঝে গেলেন তিনি কার কথা বলছেন। সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “সে মানুষ নয়।”

গল্পের গন্ধ পেয়ে লিন ঝুশেং কান খাড়া করলেন, বললেন, “বিস্তারিত বলুন।”

পড়া বইটির পাতা বন্ধ করে ওয়েন বোঝৌ বললেন, “তার নাম উচি, সে প্রাচীন এক হিংস্র জানোয়ার। শত বছর আগে আবির্ভাব ঘটে তার, দানবদের পদদলিত করে অশান্তি সৃষ্টি করেছিল।”

দানবদের মধ্যে প্রাচীন হিংস্র জানোয়ারের প্রতি সহজাত ভয় থাকে, তারা প্রতিরোধ করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত শোনা যায়, তিয়ানজংয়ের宗主 (প্রধান) এবং প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ মিলে তাকে বশে আনেন এবং ‘হ্যানতিয়ান’ শিকল দিয়ে গ্রন্থাগারের ভেতরে আটকে রাখেন, যাতে এই শান্ত পরিবেশে তার হিংস্রতা কমে যায়।

হ্যানতিয়ান শিকলটি শীতল লোহা দিয়ে তৈরি, ভেতরে阵法 (জাদুর বিন্যাস) খোদাই করা, যা তার শক্তি এবং হত্যার উদ্দেশ্যকে অবদমিত করে রাখে। যদি সে হত্যার উদ্দেশ্য পোষণ করে বা কোনো শিষ্যকে আঘাত করতে চায়, তবে শিকলের জাদুর বিন্যাস সক্রিয় হয়ে তাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেলে দেয়।

প্রথম দিকে উচি শিষ্যদের ক্ষতি করার চেষ্টা করত, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তা বন্ধ হয়ে গেছে। যদিও সবাই জানে শিকল আছে এবং কোনো বিপদ নেই, তবুও কোনো শিষ্যই আর তার ধারেকাছে যায় না।

ওটা তাহলে মানুষ নয়। লিন ঝুশেং ভাবলেন, মানুষ হলে এত লম্বা হতো কীভাবে? তার চেয়েও এক মাথা বড়! মাথায় ঘুরপাক খেতে খেতে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কি ভবিষ্যতেও এভাবে আটকে রাখা হবে?”

“হিংস্র জানোয়ারদের ভালো-মন্দ অস্পষ্ট। সহজে ছেড়ে দিলে আবার অশান্তি ছড়াবে।”

সামনের ব্যক্তির চাহনির দিকে তাকিয়ে ওয়েন বোঝৌ যোগ করলেন, “সমাধান আছে, তবে তা অসম্ভব।”

একমাত্র সমাধান হলো উচিকে কারো অনুগত করা। অনুগত হওয়ার পর সাধারণ ছোট দানব হোক বা প্রাচীন জানোয়ার, সে তার মনিবের নিঃশর্ত আনুগত্য স্বীকার করবে। যদি সে অবাধ্য হয়, তবে সাথে সাথে তার মৃত্যু ঘটবে। একবার অনুগত হলে এবং মনিব যদি আঘাত না করার নিয়ম বেঁধে দেয়, তবেই সে এখান থেকে মুক্তি পেতে পারে।

কিন্তু প্রাচীন হিংস্র জানোয়ারদের বশ করা কঠিন, তারা বরং মৃত্যুই বেছে নেবে। আজ পর্যন্ত সফল হওয়ার কোনো উদাহরণ নেই।

[সাব-মিশন: উচিকে অনুগত করা (মালিকের স্তর ≥ লেভেল ৫)]
[মিশন পুরস্কার: কমলা রঙের সেট (৪০% সম্ভাবনা আক্রমণের সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা) x১]

“...”

বড় ভাই একটু আগেই বললেন অসম্ভব, আর ঠিক তার পরেই এই মিশন হাজির! লিন ঝুশেং এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরলেন, যাতে তার কুঁচকানো মুখ না দেখা যায়।

আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন। তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “...তাহলে যদি অনুগত করতে হয়, কীভাবে করব?”

তিনি এমন প্রশ্ন করছেন যা এই জগতের মানুষের কাছে খুবই সাধারণ জ্ঞান—যেন নবম বর্ষের শিক্ষায় ফাঁকফোকর আছে। তবে ভাগ্য ভালো যে বাইরে থেকে শীতল মনে হওয়া বড় ভাইয়ের হৃদয়টি দয়ালু, তাই যত সাধারণ প্রশ্নই হোক, তিনি উত্তর দিলেন, “উভয়ের সম্মতি এবং হৃদয়ের রক্ত প্রয়োজন।”

লিন ঝুশেং এই প্রথম ‘হৃদয়ের রক্ত’ শব্দটা শুনলেন। আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে হলো বেশি জিজ্ঞেস করলে তাকে বোকা মনে হবে। তাই মনে মনে কথাটি গেঁথে নিলেন, পরে ছোট বিড়ালটিকে দিয়ে খুঁজে নেবেন।

কথোপকথন শেষ হলো। লিন ঝুশেংয়ের মনে হলো, আরও কথা বললে বড় ভাই বিরক্ত হয়ে তাকে ধমক দিতে পারেন। তাই চুপচাপ ধার নেওয়া বইটি খুললেন।

তিনি শান্ত হওয়ার পর বড় ভাই মুখ খুললেন, “জিজ্ঞেস করা শেষ?”

লিন ঝুশেং দ্রুত জানালেন যে শেষ হয়েছে এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

বড় ভাই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, ‘হুম’ বলে আবার নিজের বইয়ে মন দিলেন।

ইচ্ছে করে উঁকি দিচ্ছেন না, কিন্তু বইটি খোলার সাথে সাথে লিন ঝুশেংয়ের তীক্ষ্ণ চোখে বইয়ের ছবিগুলো চোখে পড়ল। তিনি দেখলেন, সেগুলো বেশ পরিচিত কিছু ভেষজ উদ্ভিদের ছবি।

এই বড় ভাই মনে হয় ভেষজ চাষের ওপর বই পড়ছেন। গতকাল যে বন্ধুর জন্য ফুলের কথা বলেছিলেন, তা অতীত নয়, বর্তমানেরই কাজ। বইয়ের পাতা উল্টে তিনি বলে ফেললেন, “বড় ভাই, আপনি আপনার সেই বন্ধুকে খুব ভালোবাসেন।”

বড় ভাই মাথা নিচু থেকে সামান্য চোখ তুললেন, যেন কিছু বলতে চান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল হাসলেন। সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে আবার বইয়ে ডুবে গেলেন।

আঙ্গিনা নতুন করে সাজানোর দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে, আড্ডা শেষ করে লিন ঝুশেংও বড় ভাইয়ের মতো সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে বই পড়তে শুরু করলেন।

কিন্তু তিনি বেশিক্ষণ এমন ভদ্রভাবে বসে থাকতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পরেই ঝুলে পড়লেন, চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে নিজের জন্য আনা মিষ্টি বের করলেন।

মিষ্টি খেতে খেতে বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগলেন। পাশের চাহনি অনুভব করে তিনি একবার মাথা ঘুরিয়ে একটু ভেবে মিষ্টির আরেকটি টুকরো বাড়িয়ে দিলেন, “বড় ভাই, খাবেন?”

বড় ভাই যথারীতি বললেন প্রয়োজন নেই। তিনি মিষ্টিটি নিজেই খেয়ে নিলেন, গাল ফুলিয়ে চিবোতে লাগলেন।

এক মুহূর্তও শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারেন না তিনি। কয়েক ঘণ্টা ধরে আটশ বার ভঙ্গি বদলেছেন। বসে বসে ক্লান্ত হয়ে তিনি হাত-পা ছুড়ে ব্যায়াম করতে শুরু করলেন এবং বড় ভাইকেও আমন্ত্রণ জানালেন।

বড় ভাই হেসে বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

হাসলে তাকে দেখতে দারুণ লাগে, লিন ঝুশেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনিও হাসলেন।

তারপরই হাসি মিলিয়ে গেল।

বাইরে বৃষ্টির কারণে দিন-রাত বোঝা দায়। সন্ধ্যার ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে মনে পড়ল, বিকেলে তার ক্লাসে যাওয়ার কথা।

বৃষ্টি কখন থেমে গেছে টেরই পাননি। ঘণ্টা বাজার শব্দে লিন ঝুশেং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বই নিয়ে দৌড় দিলেন।

ভদ্র মানুষটি দৌড়ানোর আগেও বড় ভাইকে বিদায় জানাতে ভুললেন না। তারপর তার দুই পা যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছিল, দ্রুত মিলিয়ে গেলেন।

মনে হয় তার কাজের যেন শেষ নেই, সর্বদা বাতাসের বেগে ছোটাছুটি করেন। ওয়েন বোঝৌ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং নিজের খোলা বইয়ের দিকে তাকালেন।

দৃষ্টির কোণে কিছু একটা নড়ল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, টেবিলে দুটি চুলের ফিতা পড়ে আছে। একটি সবুজ, একটি সাদা। বাতাসের দোলায় সেগুলো তার হাতে এসে পড়ল, স্পর্শে শীতল।

নিজের জিনিস যে ফেলে এসেছেন, তা টেরই পাননি লিন ঝুশেং। বই জমা দিয়ে তিনি ক্লাসের দিকে দৌড়ালেন।

ক্লাসে পৌঁছানোর ফলাফল যথারীতি দেরি, তবে ভালো খবর হলো শিক্ষক আগের জনই, যিনি তার দেরি করার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। এমনকি আজ বেশি দেরি না হওয়ায় শিক্ষক বিস্মিতও হলেন! বৃষ্টির দিনের কথা বিবেচনা করে শিক্ষক উদারভাবে তাকে ভেতরে বসতে দিলেন।

তার মনে হলো এটা ভালোই হয়েছে, কারণ সঙ্গী ছাড়া একা বাইরে থাকা কিছুটা একঘেয়ে।

ক্লাসে আসার সময় বই আনেননি, শিক্ষকের লেকচার শোনার ইচ্ছাও নেই। কিছুই করার না থাকায় এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন। প্রতিবেশী ঝাং জিং অনেক দূরে, তাই চিরকুট পাঠানোর উপায় নেই। তিনি তার একমাত্র পড়ার বই ‘তলোয়ার চালকের আত্ম-উন্নয়ন’ বের করলেন।

এসময় কাঠের তলোয়ার নিয়ে নাচানাচি করাটা অভদ্রতা। বইয়ে লেখা আছে, তলোয়ার শুধু মাধ্যম, অন্য কিছু দিয়েও কাজ চালানো যায়। তিনি শিক্ষকের দিকে তাকালেন, তারপর অন্যান্য সহপাঠীদের দিকে, যারা শিক্ষকের কথায় মগ্ন। তিনি চুপিচুপি জানালার দিকে ঝুঁকে পড়লেন এবং বিদ্যুদ্বেগে জানালার পাশে বাড়ানো একটি গাছের ডাল ভেঙে নিলেন।

ডালটি ছোট, নিচু টেবিলের নিচে রাখলে দেখা যাবে না। হাতে ঘুরিয়ে নিলে কেউ খেয়ালও করবে না।

শিক্ষক台上 লেকচার দিচ্ছেন, তিনি নিঃশব্দে ডাল নিয়ে খেলছেন, আর অন্য হাতে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছেন। গালের পাশ দিয়ে চুল ঝুলে পড়ল, তিনি অবচেতনভাবে তা কানের পেছনে গুজে দিলেন এবং অভ্যাসবশত চুলের ফিতাটি টানলেন।

“...”

হুম? ভুল কিছু কি হলো?