১৮ তোমার রক্ষা হলো!

ছোট বিড়ালটিকে ঘুম থেকে তোলা হলো। সে চোখ কচলে, জামার ভেতর হাত-পা ছুঁড়ে একচোট ব্যায়াম সেরে অবশেষে পোশাকের ফাঁক দিয়ে মাথা বের করল।

ঘুম থেকে উঠে চারপাশটা একেবারেই অচেনা মনে হওয়ায় সে একটু চমকে উঠল, কান দুটো নড়ে উঠল তার। লিন ঝুশেং বিড়ালটিকে নিয়ে পথের ধারের শেষ ঘরটিতে গেল। হাত দিয়ে রেলিংয়ের ওপর ঝরে পড়া পাপড়িগুলো ঝেড়ে সে অর্ধেক উচ্চতার গেটটি খুলে ভেতরে ঢুকল।

সামনে সেই কাঙ্ক্ষিত আঙিনা। তার আসার আগেই জায়গাটি পরিষ্কার করা হয়েছে, ঝকঝকে তকতকে। কোনো আগাছা বা ফুল নেই, শুধুই ফাঁকা প্রান্তর। জায়গাটি প্রত্যাশার চেয়েও বড়। চিঠিতে লেখা ছিল, থাকার জায়গাটি মূল এলাকা থেকে কিছুটা দূরে, তাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে ঘর ও আঙিনা সাধারণ শিষ্যদের আবাসনের চেয়ে কিছুটা বড় হবে। কিন্তু এত বড় হবে, তা ভাবেনি সে।

এতটা বড় যে, তার কাছে থাকা প্রতিটি বীজের অন্তত কয়েকটা করে সে এখানে অনায়াসেই বুনে দিতে পারবে। দাঁড়িয়ে নিজের বাগানের পরিকল্পনা করতে করতে কৃষক লিন মন ভরে জায়গাটি দেখল। তারপর সামনের দিকে পা বাড়িয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজার সামনে দাঁড়াল। চিঠির ভেতর রাখা চাবিটি বের করে দরজা খুলল সে।

একটি হালকা শব্দে দরজা খুলে গেল। আগের মতো দরজা খুলেই সরাসরি ঘর বা জানালা চোখে পড়ার মতো বিন্যাস নয় এটি। ভেতরে ঢোকার পর প্রথমেই চোখে পড়ল মাঝখানে রাখা ছোট একটি আসন বা কুশন, আর তার পেছনে একটি কাঠের স্ক্রিন, যা বাইরের অংশটিকে মূল ঘর থেকে আলাদা করে রেখেছে। ঘরের জানালাগুলো বেশ বড়, ভেতর দিয়ে প্রচুর রোদ আসছে, আর গাছের ছায়া দুলছে।

এমন বিন্যাস লিন ঝুশেংয়ের বেশ পরিচিত। গেমের ভাষায় একে বলে ‘শান্ত কক্ষ’, যা মূলত ধ্যানের জন্য ব্যবহৃত হয়। বড়宗門 (ত্সুংমেন) বা বিশাল সম্প্রদায়ের নিয়মই আলাদা—শিষ্যরা সারাদিন তলোয়ার চালানোর পর রাতে এখানে বসে ধ্যান করে। বেশ পরিশ্রমী জীবনধারা!

তবে লিনের এসবের কোনো ইচ্ছে নেই। সে ভাবল, এই কুশনটি বিড়ালের জন্য দারুণ হবে। বিড়ালটিকে নামিয়ে সে কুশনটির ওপর বসিয়ে দিল। বিড়ালটি সেখানে একদম ফিট হয়ে গেল, যেন ওর জন্যই বানানো। ধ্যানের আসন মুহূর্তের মধ্যে বিড়ালের বিছানায় রূপান্তর হলো। চাবিটি ঘোরাতে ঘোরাতে লিন ঝুশেং ভেতরের ঘরে ঢুকল।

ভেতরের অংশটিই মূলত বসবাসের উপযোগী, যেখানে নিত্যপ্রয়োজনীয় আসবাবপত্র রয়েছে। বিছানা, পরিপাটি পড়ার টেবিল আর আগের চেয়ে দ্বিগুণ আলমারি। কোণায় এমন একটি জায়গা পাওয়া গেল যেখানে তার দুটি যুদ্ধের ক্ষতচিহ্নযুক্ত কাঠের বাক্স নিখুঁতভাবে রাখা যায়। বাক্স দুটি রাখতেই তার ব্যাগে অনেকটা জায়গা খালি হলো।

সবকিছু ঠিকঠাক মনে হলেও ব্যাগে এখনো একটি রান্নার টেবিল রয়ে গেছে। তবে লিন ঝুশেং একজন পেশাদার স্পেস প্ল্যানার, সে আগেই ঠিক করে রেখেছে এটি কোথায় বসাবে। বিড়ালের বিছানা হয়ে যাওয়া কুশনটিকে সে ভেতরের ঘরে বিছানার পাশে নিয়ে এল। শান্ত কক্ষটি এখন একটি রান্নার জায়গায় পরিণত হলো, যেখানে রেসিপি জানলেই যেকোনো খাবার তৈরি করা সম্ভব।

রান্নার টেবিলটি ধোঁয়ামুক্ত এবং বাইরের কাছাকাছি হওয়ায় বেশ সুবিধাজনক। পাশে অনেক জায়গা খালি, সেখানে পরে একটি বীজ রাখার বাক্স বসানো যাবে। সব মিলিয়ে নিজের পরিকল্পনা দেখে সে নিজেই নিজের হাতে তালি দিল এবং বিড়ালটিকেও তালি দিতে বলল।

“...”
মালিকের উৎসাহী দৃষ্টির সামনে পড়ে বিড়ালটি তার ছোট থাবা দুটি দিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আলতো করে তালি দিল।

ইতিবাচক সাড়া পেয়ে লিন ঝুশেং সন্তুষ্ট চিত্তে জানালা খুলে বাইরের আঙিনার দিকে তাকাল। যদিও এখন জায়গাটি ফাঁকা, কিন্তু সে কল্পনা করতে লাগল ভবিষ্যতে এটি ফুলে-ফলে ভরে উঠবে।

দৃষ্টিটা একটু এগোতেই সে পাশের প্রতিবেশীর আঙিনার দিকে তাকিয়ে ফেলল। ওদিকের জায়গাটিও ফাঁকা, জানালা বন্ধ, মনে হলো কেউ নেই। বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে সে বিড়বিড় করল, “জানিনা পাশের ঘরে কে থাকে।”

পকেটে অনেক নাস্তা ছিল, যদি পরিচিত কেউ হতো, তবে উপহার দিয়ে খাতির জমানো যেত।

“ক্যাঁচ—!”
হঠাৎ পাশের জানালা খোলার শব্দ হলো। লিন ঝুশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল পাশের জানালার পর্দা সরে গেল। একজন মাথা বের করে জানালার পাল্লা ঠিক করার চেষ্টা করছে। হঠাৎ প্রতিবেশী দেখে দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল।

অবাক করা বিষয়, লোকটিকে তার চেনা। সেই ‘লাজুক ভাই’, যার সাথে একবার দেরি হওয়ার কারণে দেখা হয়েছিল। এক হাতে বিড়াল নিয়ে অন্য হাত নেড়ে সে হেসে ডাকল, “ঝাং জিং।”

নিজের নাম শুনে ঝাং জিং একটু থমকে গেল। এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “হ্যালো।” সে বেশ অবাক এবং খুশি, তবে কিছুটা অপ্রস্তুত। তার কান আর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

প্রতিবেশীর সাথে সুসম্পর্ক গড়তে আগ্রহী লিন ঝুশেং পকেটে হাত দিয়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগল, কিন্তু মনে পড়ল নাস্তাগুলো তো বাক্সে রাখা। সে হাত নেড়ে বলল, “একটু দাঁড়াও, কিছু একটা নিয়ে আসি।”

কিন্তু প্রতিবেশী তাকে বাধা দিল। লিন বাক্স ঘাঁটার জন্য ঝাপিয়ে পড়ার আগেই ঝাং জিং হাত বাড়িয়ে বড় গলায় সতর্ক করল, “এখনই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে না গেলে দেরি হয়ে যাবে।”

সব নতুন শিষ্যদের দুপুরে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে জড়ো হওয়ার কথা। লিন ঝুশেং সময় দেখে বুঝতে পারল, আসলেই দেরি হয়ে যাচ্ছে। নাস্তার কথা ভুলে সে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, দরজা বন্ধ করে বেড়া টপকে ছুটতে লাগল। তার গতি ছিল বাতাসের মতো।

আঙিনার বাইরে এসে দৌড়াতে দৌড়াতে সে হঠাৎ ব্রেক কষে পেছনে থাকা প্রতিবেশীকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসছ না?”

“...”
দেরি হওয়ার অভ্যাসে লিন ঝুশেংয়ের শরীর যেন স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রের মতো কাজ করে। চোখের পলকে সে অনেকটা পথ এগিয়ে গেল। ঝাং জিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, লিনের ডাকে জ্ঞান ফিরতেই সে দৌড় শুরু করল। কিন্তু সে লিনের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারছিল না। লিন ঝুশেং অবিচল গতিতে দৌড়াচ্ছিল, আর ঝাং জিং হাঁপিয়ে উঠছিল।

পিছনের পায়ের শব্দ কমে আসতে দেখে লিন গতি কমিয়ে দিল। খানিকটা অপেক্ষা করে ঝাং জিং কাছে আসতেই তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার আসলে দেরি করার অভ্যাসটা কম।”

“?”
ঝাং জিংয়ের মনে হলো কথাটার মধ্যে কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু ধরতে পারল না। লিন বলল, “সময় নেই, চলো তোমাকে শর্টকাট রাস্তা দিয়ে নিয়ে যাই।”

ঝাং জিং তখনো জানত না যে, এই ‘শর্টকাট’ তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।宗門 বা সম্প্রদায়ের ভেতরটা পাহাড় আর অরণ্যে ঘেরা। কিছু এলাকা এখনো মানুষের পায়ের স্পর্শ পায়নি। লিন ঝুশেং তাকে এমন এক জঙ্গলের ভেতর দিয়ে নিয়ে গেল যেখানে ঝোপঝাড়ে তার কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। চুলে ডালপালা আটকে ঝাং জিংয়ের দশা খারাপ।

জঙ্গল এত ঘন যে সূর্যের আলো ঢোকে না। ঝাং জিং তখন দেরি হওয়ার কথা ভুলে শুধু ভাবছে, কীভাবে বেঁচে ফেরা যায়। তবে লিন ঝুশেংয়ের জন্য এটি পুরনো খেলার মাঠ।

“সাঁই সাঁই—”
ঝোপঝাড় সরিয়ে সামনে তাকাতেই ঝাং জিং দেখল সাদা আলোর রেখা। সামনেই প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। তারা ঠিক সময়েই পৌঁছেছে, এমনকি আধা ঘণ্টা হাতে রেখেই!

সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে ঝাং জিং হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে বসে পড়ল। চারপাশের শিষ্যরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছে, যেন দুজন বুনো মানুষ হঠাৎ উদয় হয়েছে।

ঝাং জিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জামার পাতা ঝেড়ে চুল ঠিক করতে লাগল। যদিও সে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, তবুও অন্যদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সে অনুভব করতে পারছিল। হঠাৎ সে লক্ষ করল, লিন ঝুশেং তার দিকে পরম শ্রদ্ধার সাথে তাকিয়ে আছে।

ঝাং জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখছ?”

লিন ঝুশেং তার চুল বাঁধার কায়দাটা বোঝার চেষ্টা করছিল। ঝাং জিং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “...ফিরে গিয়ে তোমাকে শিখিয়ে দেব।”

লিন ঝুশেংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমিই আমার একমাত্র আশা!”