অধ্যায় ১০: আবার দশ হাজার টাকা উপার্জন

প্রাচীন শিল্পকর্ম বা অ্যান্টিকের ব্যবসায় সবচেয়ে জরুরি হলো চোখের জ্যোতি বা পারখ করার ক্ষমতা। এই পারখ করার ক্ষমতা কেবল বস্তুর গুণমান বিচার নয়, বরং মানুষকে চেনার ক্ষেত্রেও সমান গুরুত্বপূর্ণ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি কি এই বিষয়ের অভিজ্ঞ কোনো বিশেষজ্ঞ, নাকি কিছুই না জানা সাধারণ মানুষ, কিংবা মূল্যবান জিনিস হাতে নিয়ে দাম না জানা কোনো সহজ শিকার—এক পলক দেখলেই অভিজ্ঞ ব্যবসায়ীরা তার একটা আন্দাজ পেয়ে যান।

দোকানের মালিক শি ফেং এই জগতে বহু বছর ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন, তাই ব্যবসার খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে। চি ইয়ুন দোকানে ঢোকা মাত্রই তিনি বুঝে ফেললেন, ছেলেটি এই জগতের কেউ নয়। তার পোশাক-আশাক বা চলন-বলনে অ্যান্টিক ব্যবসায়ীদের মতো কোনো আভিজাত্য বা বিশেষ কোনো সচেতনতা নেই। তার স্বভাবসুলভ চালচলন দেখলেই বোঝা যায়, সে এই জগতের মানুষ নয়, কারণ অভিজ্ঞদের প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের গাম্ভীর্য ও স্থিরতা থাকে।

শি ফেংয়ের চোখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল। তিনি হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “ভাই, মন ভরে দেখুন। আমার দোকানে ভালো জিনিসের অভাব নেই। সামনেই নতুন বছর, যদি কিছু পছন্দ হয়, তবে আপনার জন্য আমি বিশ শতাংশ ছাড় দেব।”

কথাটা শোনার পর চি ইয়ুন লোকটির কথার ধরণ থেকেই তার লোভ টের পেল। চি ইয়ুন মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে পকেট থেকে সেই পুরনো কলম ধোয়ার পাত্রটি (পেন ওয়াশার) বের করে কাউন্টারে রাখল। ধীরস্থিরভাবে বলল, “আমি কিছু কিনতে আসিনি। দেখুন তো, এই জিনিসটা নেবেন কি না।”

শি ফেংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই পাত্রটির ওপর আটকে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন। “ভাই, কারুকাজ আর উপাদান দেখে মনে হচ্ছে জিনিসটা বেশ পুরনো। তবে বাজারে এ ধরনের পাত্রের অভাব নেই, আর আপনার এটার অবস্থা খুব একটা নিখুঁত নয়, কিছু খুঁত রয়েছে।” তিনি কথা বলতে বলতে আড়চোখে চি ইয়ুনের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিলেন। “দেখুন, এই জায়গাগুলোর আঁচড়গুলো জিনিসটার মান অনেকটা কমিয়ে দিয়েছে...”

চি ইয়ুন চুপচাপ দাঁড়িয়ে লোকটির অভিযোগগুলো শুনছিল, কোনো প্রতিউত্তর করল না। অ্যান্টিক সম্পর্কে তার জ্ঞান না থাকলেও সে একটা বিষয় জানত—যে বিষয়ে জ্ঞান নেই, সে বিষয়ে বেশি কথা বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তাছাড়া সিস্টেম তো দাম নির্ধারণ করেই দিয়েছে, লোকটা যদি দাম কমাতে চায়, তবে না বিক্রি করলেই হলো।

শি ফেং অনেকক্ষণ ধরে খুঁত ধরার পর অবশেষে দাম হাঁকালেন, “ভাই, এই জিনিসটার জন্য আমি আপনাকে সর্বোচ্চ আটশ টাকা দিতে পারি। কী বলেন?”

চি ইয়ুন মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল লোকটা তো বেশ লোভী। সে রাগ না করে শান্তভাবে লোকটির দিকে একটি তর্জনী উঁচিয়ে ধরল।

“এক হাজার?” শি ফেংয়ের ডান গাল সামান্য কেঁপে উঠল, যেন ঠোঁটের হাসি আর চেপে রাখতে পারছেন না।

“আসলে জিনিসটার দাম আটশ’র বেশি হওয়ার কথা নয়, তবে আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনি সৎ...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চি ইয়ুন বাধা দিল।

“দশ হাজার।”

দশ হাজারের সংখ্যাটা শোনার সাথে সাথেই শি ফেংয়ের মুখের হাসি জমে গেল। শুকনো হাসি হেসে তিনি বললেন, “ভাই, আপনি তো অনেক বড় রসিকতা করছেন! এই জিনিসের দাম কি আর এত হয়?” বলতে বলতে তিনি পাত্রটি কাউন্টারে আলতো করে রেখে দিলেন, যেন বোঝাতে চাইলেন এই দামে তার পক্ষে কেনা অসম্ভব।

“ঠিক আছে, তাহলে অন্য কোনো দোকানে খোঁজ করে দেখি।” চি ইয়ুন কোনো বাড়তি কথা না বলে জিনিসটা ব্যাগে ভরার ভান করল।

এটা দেখে শি ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। তার কি ভুল হচ্ছে? ছেলেটি কি আসলে অভিজ্ঞ? তিনি ভালো করেই জানতেন, যদিও পাত্রটিতে সামান্য আঁচড় আছে, কিন্তু এটি清-এর শেষ আমলের এক বিখ্যাত শিল্পীর তৈরি। এর দাম দশ হাজার টাকা হওয়াটা মোটেও অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া এ ধরনের ছোটখাটো দুর্লভ জিনিস খুব দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়। এটা কিনে একটু পরিষ্কার করলেই দোকানের শোকেসে এর দাম দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

ব্যবসায়ীর স্বভাব অনুযায়ী, কে না চায় একটু বেশি মুনাফা করতে? চি ইয়ুন চলে যাচ্ছে দেখে শি ফেং দ্রুত তার হাত চেপে ধরলেন। “ভাই, আমি সত্যি বলছি, এটা দশ হাজার টাকা পাওয়ার মতো জিনিস নয়। এক কাজ করুন, আপনাকে একটা ন্যায্য দাম বলছি—তিন হাজার! কী বলেন, যথেষ্ট সম্মান দিচ্ছি না?”

চি ইয়ুন কোনো কথা না বলে হাত ছাড়ানোর জন্য একটু জোরে টান দিল। শি ফেং এবার তাকে টেনে ধরলেন, তার মুখটা এমনভাবে কুঁচকে গেল যেন খুব কষ্ট পাচ্ছেন, তার মাথার বিরল চুলগুলোও নড়াচড়া করছিল। তিনি আওয়াজ বাড়িয়ে বললেন, “পাঁচ হাজার! ভাই, পাঁচ হাজার টাকাই আমার সাধ্যের শেষ সীমা!”

চি ইয়ুন এবার ঢিলে দিল। সে দেখল কাউন্টারে অ্যাশট্রে রাখা আছে। সে পকেট থেকে সিগারেট বের করে একটা লোকটিকে দিল, অন্যটি নিজে ধরাল। এক টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে শান্তভাবে বলল, “আপনি যদি সত্যিই নিতে চান, তবে দশ হাজার টাকাই দিতে হবে। ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে আমি আবার আপনার কাছেই আসব।”

শি ফেং সিগারেটটা নিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। চি ইয়ুনের শান্ত ভাব দেখে সে বুঝতে পারল, ছেলেটি আসলে এই জগতেরই একজন। সে লজ্জিত হয়ে হাসল, “আজ আমারই ভুল হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু আপনি এত সহজভাবে বললেন, তবে আপনার দামেই রাজি। বন্ধুত্বের খাতিরেই না হয় নিলাম!”

চি ইয়ুন এবার তৃপ্তির হাসি হাসল এবং মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে।”

দুজনের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হলো। শি ফেং পাত্রটি যত্ন করে রেখে চি ইয়ুনের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে দশ হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল। যাওয়ার সময় সে চি ইয়ুনের উইচ্যাট নম্বর নিয়ে রাখল এবং বারবার বলতে লাগল, “ভাই, পরে ভালো কিছু পেলে অবশ্যই আমাকে জানাবেন।”

কিউইউ শ্যান থেকে বেরিয়ে চি ইয়ুন প্রথমেই老冯 (লাও ফেং)-কে দশ হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল এবং তার নামের পাশে নোট হিসেবে ‘লাও ফেং ৮০০০’ লিখে দিল। যদিও লাও ফেং বলেছিল টাকা ফেরত দেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো না করতে, কিন্তু চি ইয়ুন জানত লাও ফেং এখন খুব চাপের মধ্যে আছে। গত কয়েক বছরে ব্যবসার মন্দার কারণে তার হটপট রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে দুটি বন্ধ হয়ে গেছে।

“হুঁ...”

বাইরে সন্ধ্যা নেমেছে। চি ইয়ুন ইলেকট্রিক স্কুটারে করে ভাড়ার বাসায় ফিরল, তারপর সেখান থেকে ট্যাক্সি নিয়ে পেং গে-র বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। যাওয়ার পথে পাড়ার ফলের দোকান থেকে মেয়েদের আর বাচ্চাদের প্রিয় স্ট্রবেরি ও চেরি কিনল। গতবার যখন পেং গে-র বাড়িতে গিয়েছিল, তখন সে ভ্যানকে-র দুইশ বর্গফুটের বিলাসবহুল ফ্ল্যাটে থাকত, এখন সে সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টের তিন রুমের ফ্ল্যাটে উঠে এসেছে। সময়ের কী অদ্ভুত পরিবর্তন, গত কয়েক বছরে পরিচিত অনেকের জীবনেই বড় ধরনের ওলটপালট হয়ে গেছে।

ফল হাতে নিয়ে চি ইয়ুন নির্দিষ্ট বিল্ডিংয়ে গিয়ে কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণ পরেই পেং গে-র পরিচিত গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “আরে, তুমি অবশেষে এলে! তোমার জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম!”

পেং গে আগের মতোই আন্তরিক, তবে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। চি ইয়ুন হাসিমুখে ঘরে ঢুকে ফলগুলো এগিয়ে দিল, “ভাবি আর বাচ্চাদের জন্য কী পছন্দ হবে বুঝতে পারলাম না, তাই যা পেলাম তাই নিলাম।”

পেং গে তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “তুমি বেশ মনোযোগী। ভেতরে এসো, লাও ফেংরাও এসেছে।”

বসার ঘরে ঢুকতেই দেখল টেবিলে খাবার সাজানো। লাও ফেং হাসিমুখে উঠে এসে চি ইয়ুনের হাতে চাপড় দিল। মুখে ‘চুংহুয়া’ সিগারেট ধরা老许 (লাও শু) এবং হাতে রোলেক্স ঘড়ি পরা强子 (চিয়াং জি) চেয়ারে বসে ছিল, তাদের অভিব্যক্তিতে এক ধরনের শীতলতা।

লাও ফেং পরিস্থিতি সামলাতে হাসিমুখে বলল, “এসো, এসো! অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, এবার বসো! লাও পেং, সবাই এসে গেছে, এবার খাবার শুরু করা যাক।”

চি ইয়ুন কিছু মনে না করে লাও ফেংয়ের পাশের খালি সিটে বসল। পেং গে সবাইকে মদ ঢেলে দিল, তারপর গ্লাস উঁচিয়ে বলল, “অনেকদিন আমরা একসাথে বসা হয়নি। আজ ভাবি বাচ্চাদের নিয়ে বাপের বাড়ি গেছে, তাই তোমাদের ডেকেছি। এমন সুযোগ কমই পাওয়া যায়, কথা না বাড়িয়ে চলো পান করি!”

সবাই গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করল। তিন রাউন্ড পানের পর সবাই পুরনো দিনের গল্প করতে লাগল, গত কয়েক বছরের কঠিন সময়ের কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গভীর রাত পর্যন্ত মদের বোতল খালি হয়ে এল, আড্ডা শেষের পথে।

ঠিক তখনই লাল হয়ে যাওয়া মুখে老许 (লাও শু), যে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, হঠাৎ চি ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “চি ইয়ুন, সবার সামনে কি তোমার কিছু বলার নেই?”