বাইশতম অধ্যায়: রিভার্স গিয়ার

বিকেল চারটা পর্যন্ত ব্যস্ত থেকে তিন হাজার দুইশটি পণ্য শেষ পর্যন্ত লাও ওয়াং-এর বাড়ির আঙিনায় নামানো সম্ভব হলো। ছি ইয়ুন প্রত্যেক চালককে অতিরিক্ত তিনশ ইউয়ান করে খালাসি খরচ দিয়ে দিলেন এবং পরদিন সকাল আটটায় আবার মালপত্র নিতে আসার কথা বলে তাদের বিদায় জানালেন। অন্যান্য সাহায্যকারীদের প্রত্যেককে এক প্যাকেট করে সিগারেট দেওয়া হলো।

এক মুহূর্ত বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ না পেয়েই তিনি একটি ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি হুয়ালিন জেড মার্কেটের দিকে রওনা হলেন। এ ধরনের বাজার সাধারণত সন্ধ্যা সাতটার দিকে বন্ধ হয়, তাই তখনো সেখানে মানুষের ভিড় এবং বেশ কোলাহল ছিল। ছি ইয়ুনের ঘোরাঘুরির কোনো আগ্রহ ছিল না, তিনি দ্রুত পায়ে এ-৩২ নম্বর স্টলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

স্টলের কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি স্টল মালিকের সঙ্গে দাম নিয়ে তুমুল দরকষাকষি করছেন। লোকটির হাতে তালুর সমান একটি জেড পাথর, যার উপরিভাগ অমসৃণ ও ছোপ ছোপ পাথরের আস্তরণে ঢাকা এবং তাতে ধূসর-সাদা দাগ রয়েছে। সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় হলো পাথরটির ওপর দিয়ে চলে যাওয়া একটি ফাটল, যা ছি ইয়ুনের দৃষ্টিতে মৃদু আলো বিকিরণ করছিল।

“সর্বনাশ! কেউ মনে হয় আমার আগে সুযোগ বুঝে নিচ্ছে!” ছি ইয়ুনের মনটা দমে গেল। তিনি স্টলের পাশে গিয়ে কান খাড়া করে তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগলেন।

“ভাই, এই পাথর কিনে কাটার ঝুঁকি অনেক। যদি এই ফাটলটা ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যায়, তবে পাথরটা পুরো নষ্ট হয়ে যাবে। আমি বড়জোর আট হাজার দিতে পারি, ভেবে দেখুন।” মধ্যবয়সী লোকটির চোখে চতুরতা স্পষ্ট, তিনি পাথরটি আগের জায়গায় রেখে দেওয়ার ভান করলেন।

ছি ইয়ুন আড়চোখে দেখলেন, লোকটির কলারের কাছে একটি মাইক্রোফোন আটকানো এবং ডান হাতে একটি মোবাইল স্ট্যান্ড রয়েছে—বোঝাই যাচ্ছে তিনি একজন লাইভ স্ট্রিমার। এই ধরনের স্ট্রিমারদের কথা তিনি শুনেছেন, যারা মূলত হোতান জেড সংগ্রহ করে লাইভ স্ট্রিমিংয়ে দর্শকদের কাছে বিক্রি করে। সৎ স্ট্রিমাররা সামান্য পরিশ্রমের বিনিময়ে আসল পাথর বিক্রি করেন, কিন্তু অসৎদের ক্ষেত্রে ‘আসল’ শব্দটির মানে বদলে যায়।

স্টল মালিক একজন উইঘুর ভদ্রলোক, যার মাথায় গোল টুপি আর গালে ঘন দাড়ি। দাম শুনে তিনি দ্বিধাহীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “না না, দাম বাড়াতে হবে!”

স্ট্রিমার মাথা নাড়লেন, “আর বাড়বে না, আট হাজারই আমার শেষ কথা। আপনি না দিলে আমি চললাম।” মুখে চলে যাওয়ার কথা বললেও পাথরটির ওপর থেকে তার হাত সরছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছি ইয়ুন খুব অস্থির হয়ে উঠলেন। তার খুব ইচ্ছে করছিল বলে ফেলার— “আপনি যান, পাথরটা আমি নেব!” কিন্তু ব্যবসার নিয়ম অনুযায়ী, অন্য কেউ যখন দরদাম করছে, তখন মাঝখানে কথা বলা যায় না। এটি তিনি গতকালই শিখেছিলেন। তাই মন খারাপ হলেও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

স্টল মালিকও দরাদরি করায় পোড় খাওয়া মানুষ, তিনি স্ট্রিমারের এই কৌশলে ভুললেন না। হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “কী করব বলুন, এখনকার বাজারে লাভ কম।”

স্ট্রিমার তার অনড় মনোভাব দেখে একটু ভেবে আবার দাম বাড়ালেন, “শেষ কথা, দশ হাজার। না দিলে কিন্তু আমি সত্যিই চলে যাচ্ছি।” এবার তিনি সত্যিই পাথরটির ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিলেন।

স্টল মালিকের চোখে কিছুটা দ্বিধা দেখা দিল, তবুও তিনি চেষ্টা করলেন, “আরো বাড়ান, এভাবে হয় না।”

“আর বাড়াব না, বাড়ালে আমি আর লাভ করতে পারব না।” স্ট্রিমার মাথা নেড়ে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন। মালিক তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, আপনাকে দিলাম!”

লেনদেন সম্পন্ন হলো, স্ট্রিমার টাকা মিটিয়ে পাথরটি নিয়ে স্টল থেকে বেরিয়ে গেলেন। ছি ইয়ুনও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাতের কাছে আসা সুযোগটা ফসকে গেল। তবে ভালো কথা হলো, স্ট্রিমার এটি বিক্রির উদ্দেশ্যেই কিনেছেন, শুধু কিছুটা খরচ বাড়ছে এই যা।

এই ভেবে তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন এবং পেছন থেকে আলতো করে কাঁধে টোকা দিলেন। স্ট্রিমার ফিরে তাকাতেই অবাক হয়ে তাকালেন। ছি ইয়ুন হেসে বললেন, “বন্ধু, তোমার কেনা পাথরটা কি বিক্রি করবে?”

স্ট্রিমার কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই মুখে সৌজন্যমূলক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনি নিতে চান? কোনো সমস্যা নেই, আমি তো বিক্রির জন্যই কিনেছি।”

স্ট্রিমার যেহেতু ঘুরিয়ে কথা বললেন না, ছি ইয়ুন সরাসরি দাম জানতে চাইলেন, “হুম, দাম ঠিক থাকলে আমি এটা নিয়ে দেখতে পারি। কত দাম চাচ্ছ?”

স্ট্রিমার তার ফোনের দিকে ইশারা করে বললেন, “আমি ব্যবসা করি স্বচ্ছভাবে, মাত্র দশ শতাংশ পরিশ্রমের টাকা রাখি, আমার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সবাই তা জানে। পাথরটা আমি দশ হাজারে কিনেছি, আপনি নিতে চাইলে এগারো হাজার দিন।”

কথাটা শুনে ছি ইয়ুনের দুশ্চিন্তা কমল। সকালে মালামালের দাম শোধ করার পর তার কাছে মাত্র বিশ হাজারের মতো টাকা ছিল, তাই ভয় ছিল স্ট্রিমার না জানি আকাশচুম্বী দাম চেয়ে বসে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” মোবাইল থেকে এগারো হাজার ইউয়ান পাঠিয়ে দিলেন।

টাকা পাওয়ার পর স্ট্রিমার পাথরটি তার হাতে দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, পাথরটা এখন আপনার।”

ছি ইয়ুন পাথরটি নিয়ে ফেরার জন্য ঘুরতেই স্ট্রিমার পেছন থেকে ডেকে উঠলেন, “ভাই, একটু দাঁড়ান।”

ছি ইয়ুন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন, “হ্যাঁ? কিছু বলবেন?”

“হে হে, শুনলাম আপনি শখের বশে নিচ্ছেন, এটা কি কাটার পরিকল্পনা আছে?”

“হ্যাঁ, কাটারই ইচ্ছে।” ছি ইয়ুন সত্যই বললেন, যেহেতু জিনিসটা এখন তার নিজের, তাই লুকানোর কিছু নেই।

তার নিশ্চিত উত্তর শুনে স্ট্রিমার এগিয়ে এসে বললেন, “আমি কি আপনার সঙ্গে থেকে লাইভ করতে পারি? যদি ভালো কিছু বেরিয়ে আসে, আমার লাইভ স্ট্রিমিংয়েও অনেক ক্রেতা আছে যারা এটা কিনতে আগ্রহী হবে।”

ছি ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তাকে সঙ্গে নিলে তার নিজের কোনো ক্ষতি নেই, বরং ক্রেতা পাওয়া গেলে তার নিজেরই সুবিধা। “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

স্ট্রিমার রাজি হতে পেরে খুবই উত্তেজিত হয়ে মাইক্রোফোনের কাছে গিয়ে বললেন, “বন্ধুরা, এখনই পাথর কাটা শুরু হবে, কেউ কিন্তু লাইভ ছাড়বেন না!”

জেড মার্কেটের ভেতরেই পাথর কাটার দোকান ছিল, ছি ইয়ুন কোণার দিকের একটি দোকান বেছে নিলেন। দোকানের মালিক পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, তিনি শান্ত মনে চা পান করছিলেন। ছি ইয়ুন ও স্ট্রিমারকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তিনি কাপ রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন।

ছি ইয়ুন কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত বুঝে গেলেন বৃদ্ধ কী চাইছেন, তিনি পাথরটি তার হাতে তুলে দিলেন। বৃদ্ধ পাথরটি নিয়ে ফাটলের জায়গাটি ভালো করে খুঁটিয়ে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে কাটবেন?”

এসব বিষয়ে ছি ইয়ুনের কোনো জ্ঞান নেই, তাই তিনি সহজভাবেই বললেন, “আমি এসব খুব একটা বুঝি না, আপনি আপনার মতো দেখুন।”

বৃদ্ধ তার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “মজুরি পাঁচশ ইউয়ান।”

“ঠিক আছে।” ছি ইয়ুন সানন্দে রাজি হলেন।

বৃদ্ধ আর কথা না বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থাকা কলম দিয়ে পাথরের গায়ে কয়েকটি দাগ টানলেন এবং পেছনের করাত মেশিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। মেশিনের ঘরঘর শব্দে সরু করাতটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। বৃদ্ধ দক্ষ হাতে পাথরটিকে টেবিলের ওপর আটকে নিলেন এবং একটি ক্যালিপার দিয়ে পাথরের মাপ নিতে লাগলেন। এরপর চোখ কুঁচকে ফাটল বরাবর পাথরের গঠন দেখে মনে মনে কাটার সেরা পথটি ঠিক করে নিলেন।

এদিকে স্ট্রিমার মোবাইল উঁচিয়ে মাইক্রোফোনের সামনে উত্তেজিতভাবে ধারাভাষ্য দিচ্ছেন, “বন্ধুরা, সব প্রস্তুত, এখনই কাটা শুরু হচ্ছে!”

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে করাত মেশিনটি সামনের দিকে ঠেললেন। পানির স্রোতের সঙ্গে মিশে দ্রুতগতির করাতটি পাথরের ভেতরে ঢুকতে শুরু করল। দশ মিনিট পর মেশিনের শব্দ থেমে গেল, পাথরের ওপরের বড় একটি অংশ আলাদা হয়ে গেল।

বৃদ্ধ আলো ফেলে কাটা অংশটি ভালো করে পরীক্ষা করলেন। স্ট্রিমারও ফোন নিয়ে ঝুঁকে পড়লেন দেখার জন্য। একমাত্র ছি ইয়ুন চেয়ারে বসে শান্তভাবে সিগারেট টানছিলেন, তার মুখাবয়বে কোনো উদ্বেগ ছিল না।