ত্রিশতম অধ্যায়: জাঁকজমকপূর্ণ উপ-ব্যবস্থাপক লিউ

পৃষ্ঠা ১/৩

ইয়াসিয়াং ভবনটি স্থানীয়ভাবে বেশ অভিজাত একটি রেস্তোরাঁ হিসেবে পরিচিত। চি ইউনও একসময় এখানে খদ্দেরদের আপ্যায়ন করেছিল। দাম যে আকাশছোঁয়া, সে তো বলাই বাহুল্য—তার ওপর আবার দশ শতাংশ পরিষেবা-শুল্কও দিতে হয়।

ট্যাক্সি রাস্তার ধারে থামতেই দূর থেকে দেখা গেল, পেং ভাই রেস্তোরাঁর দরজার সামনে অপেক্ষা করছে।

চি ইউন এগিয়ে গিয়ে একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিল, “লোকটা এখনও আসেনি?”

পেং ভাই সিগারেটটি নিয়ে ধরিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আটটার সময় আসার কথা ছিল। একটু আগে বার্তা পাঠিয়ে বলেছে, দেরি হবে।”

চি ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছু করার নেই—কারও কাছে কাজ চাইতে গেলে এমনই হয়।

আকাশ থেকে তুষার ঝরছিল। দুজন ঠান্ডা বাতাসের মধ্যে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

আধঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, তবু লোকটির দেখা নেই। পেং ভাইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু এমন অবস্থায় তাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করাও যায় না। কাজের বরাত চাইলে চুপচাপ অপেক্ষা করাই একমাত্র উপায়।

এখন ছিল শিনচিয়াং প্রদেশের সবচেয়ে শীতল সময়। বাইরে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের দশ-পনেরো ডিগ্রি নিচে নেমে গেছে। ঠান্ডায় দুজনকে বারবার হাত ঘষতে ও পা ঠুকতে হচ্ছিল।

আরও আধঘণ্টারও বেশি সময় দুর্ভোগের পর অবশেষে দৃষ্টিসীমায় একটি বিএমডব্লিউ পাঁচ সিরিজের গাড়ি দেখা দিল।

পেছনের আসন থেকে মোটা শরীর নিয়ে উপ-ব্যবস্থাপক লিউ কষ্টেসৃষ্টে নামতেই চি ইউন ও পেং ভাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।

“দুঃখিত, রাস্তায় একটু যানজট ছিল।”

পেং ভাই মুখভরা হাসি নিয়ে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়াল, হাত তুলে লিউ সাহেবের মাথার ওপর আড়াল করে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই। আমরাও মাত্র এলাম। পথে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে, লিউ সাহেব। চলুন, ভেতরে গিয়ে শরীরটা একটু গরম করি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” চি ইউনও সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “লিউ সাহেব, এমন হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় রাস্তায় চলাফেরা নিশ্চয়ই সহজ ছিল না। আপনি আসতে রাজি হয়েছেন, এটাই আমাদের প্রতি আপনার অনুগ্রহ। চলুন, ভেতরে যাই।”

কথা বলতে বলতে চি ইউন এক পাশে সরে দাঁড়িয়ে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করল।

তিনজন ইয়াসিয়াং ভবনে ঢুকতেই উষ্ণ বসন্তের মতো আরামদায়ক পরিবেশ তাদের ঘিরে ধরল।

তাদের ঢুকতে দেখে অভ্যর্থনাকর্মী তরুণী সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে এল এবং নির্ধারিত ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল।

কক্ষে ঢোকার পর পেং ভাই ও চি ইউন ব্যস্ত হয়ে লিউ সাহেবকে বসতে বলল।

পেং ভাই যত্ন করে লিউ সাহেবের খুলে রাখা কোটটি ঝুলিয়ে দিল। তারপর হেসে বলল, “লিউ সাহেব, এখানকার পরিবেশ কেমন লাগছে? পছন্দ না হলে অন্য কোথাও চলে যেতে পারি।”

চি ইউন তাড়াতাড়ি এক কাপ গরম চা ঢেলে লিউ সাহেবের সামনে এগিয়ে দিল, “লিউ সাহেব, আগে এক চুমুক গরম চা পান করে শরীরটা একটু গরম করে নিন।”

লিউ সাহেব কাপটি নিয়ে হালকা চুমুক দিলেন। তারপর নির্লিপ্তভাবে বললেন, “এটাই থাক। কোনোমতে কিছু খেয়ে নেওয়া যাক।”

কথাটি শুনে পেং ভাই তাড়াতাড়ি পরিবেশনকারীর দিকে হাত নেড়ে খাবার আনতে বলল।

একটির পর একটি সুগন্ধি, রঙিন ও সুস্বাদু পদ টেবিলে সাজানো হলো। শুধু বোস্টন লবস্টারটির আকারই ছিল একজনের বাহুর নিচের অংশের মতো লম্বা।

টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে পেং ভাইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “লিউ সাহেব, এগুলো সবই আমাদের রেস্তোরাঁর বিশেষ পদ। একটু চেখে দেখুন, আপনার রুচিতে মানায় কি না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

কথা বলতে বলতে সে পরিবেশনের চপস্টিক তুলে এক টুকরো লবস্টারের মাংস লিউ সাহেবের পাত্রে অত্যন্ত সাবধানে রেখে দিল।

লিউ সাহেব পাত্রের মাংসটির দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। তারপর চপস্টিক তুলে এক কামড় খেলেন, “হুম, স্বাদ বেশ ভালো।”

তার ভঙ্গিমা এমন আড়ম্বরপূর্ণ ছিল, যেন তিনি কোনো রাজমাতার আসনে বসে আছেন।

লোকটি মোটামুটি সন্তুষ্ট বুঝতে পেরে পেং ভাই আবার তাড়াতাড়ি টেবিলে রাখা দুই বোতল ফেইথিয়েন মাওতাই খুলে তার গ্লাসে ঢেলে দিল।

লিউ সাহেব মদের গ্লাসটি তুলে নাকের কাছে নিয়ে হালকা গন্ধ শুঁকলেন, তারপর সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

এরপর অল্প চুমুক দিয়ে ঠোঁট নাড়তে নাড়তে বললেন, “হুম, বেশ ভালো। তোমরা যথেষ্ট যত্ন নিয়েছ।”

“আপনার পছন্দ হয়েছে, এটাই আমাদের আনন্দ। আজ আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব—যাতে খেয়ে খুশি হন, পান করে তৃপ্ত হন—এই তো আমাদের ইচ্ছে।”

খাওয়া-দাওয়ার পর লিউ সাহেবের মুখ লালচে হয়ে উঠল। তিনি রুমাল দিয়ে নিজের মোটা ঠোঁট মুছে একটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন।

পেং ভাই ও চি ইউন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। তাদের মনে হলো, সময়টা বোধহয় উপযুক্ত হয়েছে।

পেং ভাই হাত নেড়ে পরিবেশনকারীকে বাইরে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।

কক্ষে যখন কেবল তারা তিনজন রইল, তখন পেং ভাই ব্যাগ থেকে একটি বাদামি কাগজের খাম বের করে দুহাতে লিউ সাহেবের সামনে টেবিলের ওপর রাখল। তার মুখে ফুটে উঠল তোষামোদে ভরা হাসি।

“লিউ সাহেব, সামান্য একটি উপহার। তেমন কিছু নয়। আশা করি, সহযোগিতার বিষয়টি বিবেচনা করার সময় আমাদের শিংশিন পোশাক কারখানাটিকেও একটু গুরুত্ব দেবেন।”

হাত ফিরিয়ে নেওয়ার সময় পেং ভাইয়ের হাত সামান্য কাঁপছিল। বাদামি খামটির ভেতরে ছিল আশি হাজার টাকা।

আজকের খরচসহ গত কয়েক দিনে চি ইউন যে টাকা তাকে দিয়েছিল, সবই এতে ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

লিউ সাহেব সামনে রাখা খামটির পুরুত্বের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে এক ঝলক লোভের আলো দেখা দিল, কিন্তু মুহূর্তেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে খামটি নিলেন না। বরং চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে পেটের ওপর দুহাত জড়িয়ে রাখলেন। মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বললেন, “এ বিষয়টা নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। একটু আগে ভালো করে পান করা হয়নি। কী বলো, অন্য কোথাও গিয়ে আরেকটু পান করা যাক?”

পেং ভাই কথাটি শুনে তাঁর মনোভাব বুঝতে পারল না। তবু দ্রুত হেসে বলল, “ঠিক আছে! কোনো সমস্যা নেই, এখনই ব্যবস্থা করছি।”

কথা বলে সে কক্ষের বাইরে গিয়ে ফোনে একটি অভিজাত ব্যবসায়িক কে-টিভি বুক করল। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত দেখানোর চেষ্টা করে আবার কক্ষে ঢুকল।

“লিউ সাহেব, জায়গা ঠিক করে ফেলেছি। সেখানকার পরিবেশও বেশ ভালো। তাহলে কি এখনই রওনা হব?”

কথাটি শুনে লিউ সাহেব হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।

উঠে দাঁড়ানোর সময় তিনি অতি নিঃশব্দে বাদামি খামটি তুলে নিয়ে নিজের ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেললেন।

পেং ভাই তা দেখে তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল। তার মুখে তখনও হাসি লেগে আছে, “লিউ সাহেব, ধীরে ধীরে হাঁটুন।”

চি ইউনও সঙ্গে সঙ্গে উঠে পেং ভাই ও লিউ সাহেবের পেছনে চলল।

তিনজন ইয়াসিয়াং ভবন থেকে বেরিয়ে এল। লিউ সাহেব সোজা নিজের বিএমডব্লিউ পাঁচ সিরিজের গাড়ির দিকে গিয়ে তাতে উঠে বসলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

পেং ভাই ও চি ইউন রাস্তার ধারে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে লিউ সাহেবের গাড়ির পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করতে লাগল।

গাড়ির ভেতরে পেং ভাইয়ের হাতে ছিল একটু আগে মেটানো বিলের কাগজ। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “একবেলার খাবারেই ষোলো হাজার টাকা গেল। সামনে যে আয়োজন আছে, সেখানেও কম খরচ হবে না।”

তবে সান্ত্বনার বিষয় একটাই—লোকটি এখনও স্পষ্ট সম্মতি না দিলেও অন্তত টাকা গ্রহণ করেছে।

কাজের বরাতটা পাওয়া গেলে আর কোনো চিন্তা নেই। অন্তত কারখানার স্বাভাবিক কার্যক্রম চালু রাখা যাবে, শ্রমিকদের বেতনও দেওয়া সম্ভব হবে।

চি ইউন তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “কঠিন সময় একদিন কেটে যায়ই। চাইলে আগে তোমাকে এক লাখ টাকা দিই?”

পেং ভাই শুনে মাথা নাড়ল, “তুমি আমাকে এত বড় একটা কাজের সুযোগ এনে দিয়েছ, তার ওপর আবার তোমার কাছ থেকে টাকা ধার নেব? তাহলে আমি কেমন মানুষ হলাম?”

“তা নয়, কিন্তু তোমার কাছে এক লাখ টাকা এল কোথা থেকে?”

চি ইউন হেসে ব্যাখ্যা করল, “কয়েক দিন আগে লবস্টার বিক্রি করিনি? তখন অন্যের কাছ থেকে কিছু মূলধন ধার করেছিলাম। এবার সামান্য লাভ হয়েছে।”

“আমরা তো ভাইয়ের মতো। এত হিসাব করে চলার কী দরকার? আমি যখন বিপদে পড়েছিলাম, তখন তুমিও তো সবকিছু বিক্রি করে আমার জন্য টাকা জোগাড় করেছিলে।”

পেং ভাই হাত নেড়ে বলল, “আমার স্ত্রী তার বাপের বাড়ি থেকে কিছু টাকা ধার করেছে। আপাতত সামলে নেওয়া যাবে। সত্যিই যদি আর না পারি, তখন তোমার কাছে চাইব।”

“ঠিক আছে।”

চি ইউন মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর গাড়িটি ‘গুওসেতিয়েনশিয়াং’-এর সামনে থামল।

উঁচু হিল পরা, কালো স্টকিংস ও ইউনিফর্ম পরিহিত এক নারী বিপণন-ব্যবস্থাপক দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাল। ঠান্ডায় তার ত্বক টকটকে লাল হয়ে গেলেও মুখের উষ্ণ হাসিটি অটুট ছিল।

“গুওসেতিয়েনশিয়াংয়ে তিনজন সম্মানিত মালিককে স্বাগতম। আপনাদের কক্ষ প্রস্তুত করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

সে সামান্য নত হয়ে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত করল, তারপর সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

পেট উঁচিয়ে লিউ সাহেব দাপটের সঙ্গে সামনে হাঁটছিলেন। পেং ভাই ও চি ইউন তাঁর পেছন পেছন চলছিল।

প্রতিষ্ঠানের ভেতরে ঝলমলে আলো কাঁপছিল, আর ছন্দময় তীব্র সুর ভেসে আসছিল অস্পষ্টভাবে।

নারী বিপণন-ব্যবস্থাপক তাদের একটি বিলাসবহুল ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল। দরজা খুলতেই দেখা গেল, কক্ষটির সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

বিশাল স্ফটিক ঝাড়বাতি থেকে কোমল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। প্রশস্ত চা-টেবিলের ওপর ইতিমধ্যে নানা ধরনের চমৎকার ফলের থালা ও হালকা খাবার সাজানো ছিল।

“তিনজন সম্মানিত অতিথি, এটি আমাদের এখানকার সেরা কক্ষ। আশা করি আপনাদের পছন্দ হবে। পানীয় খুব শিগগিরই চলে আসবে। আর কিছু প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় আমাকে বলবেন।”

নারী বিপণন-ব্যবস্থাপক হাসিমুখে কথাগুলো বলল।

“ঠিক আছে, লোকজনকে ডাকো।”

লিউ সাহেব হাত নেড়ে সোফার ঠিক মাঝখানে নির্ভার ভঙ্গিতে বসে পড়লেন।