চল্লিশ অধ্যায়। আজকেও তিনটি অধ্যায় (আজকের রিডারশিপ ধরে রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আপনাদের সবার কাছে একান্ত অনুরোধ, দয়া করে সাথে থাকুন।)
ক্যাফেটেরিয়ার ভেতর, ছি ইউন জানালার ধারের একটি আসন বেছে নিয়ে বসে দুটি কফি অর্ডার করল এবং শান্তভাবে শি ফেং-এর আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশি সময় পার হলো না, একটি সাদা পাজেরো গাড়ি ধীরে ধীরে ক্যাফেটেরিয়ার দরজার সামনে এসে থামল।
গাড়ির দরজা খুলল, আর দরজার সামনে দেখা গেল শি ফেং-এর কিছুটা স্থূল আকৃতির শরীর।
সে এক পলকেই জানালার পাশে বসা ছি ইউনকে দেখতে পেল, সাথে সাথেই তার ভারী ডাউন জ্যাকেটটি গায়ে ভালো করে জড়িয়ে দ্রুত ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে এল।
এই মাত্র বিশ-ত্রিশ মিটারের দূরত্বটুকুই তাকে কিছুটা হাপিয়ে তুলল, দেখে মনে হয় তার শরীরটা বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে।
“ব... বহুক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো, আজকের রাস্তাটা সত্যিই চলাচলের উপযোগী নয়।” শি ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে ছি ইউনের সামনের আসনে বসল, তার মুখে অনুশোচনার ছাপ স্পষ্ট।
“কোনো সমস্যা নেই।” ছি ইউন মৃদু হেসে বলল, বিষয়টি খুব একটা গায়ে মাখল না। অপরপক্ষের তাড়াহুড়ো করার সুযোগ না দিয়েই সে সরাসরি তামাটি নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিল, এরপর বাহুটা সামনের দিকে বাড়িয়ে সেটি এগিয়ে দিল।
শি ফেং-এর দৃষ্টি এক মুহূর্তেই সেই তামার মুদ্রার প্রতি আকৃষ্ট হলো, তার চোখের মণি দুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল এবং চোখে আনন্দের চকচকে আলো খেলে গেল।
সে দ্রুত তার দুই হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মুদ্রাটি হাতে তুলে নিল, টেবিলের ওপর খুব যত্নের সাথে নরম এক টুকরো ব্রোকেড কাপড় বিছিয়ে দিল, তারপর অত্যন্ত সন্তর্পণে মুদ্রাটিকে তার ওপর রাখল।
এরপরেই আর তর সইছিল না, সে পকেট থেকে একটি ম্যাগনিফাইং গ্লাস বের করে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মুদ্রাটির প্রতিটা খুটিনাটি দিক পরীক্ষা করতে শুরু করল।
“চমৎকার, এই মুদ্রাটি একদম খাঁটি, দেখলেই বোঝা যায় এটি আসল জিনিস।”
“হুম, এর খুঁটিনাটি কাজগুলোও নিখুঁত, মান একেবারে অতুলনীয়!”
তার দৃষ্টি ছিল গভীর মনোযোগে ভরা, তামার মুদ্রার সামান্যতম কোনো বিবরণও সে এড়িয়ে গেল না, আর তার মুখ থেকে মাঝে মাঝেই প্রশংসার কিছু শব্দ বেরিয়ে আসছিল।
বেশ কিছুক্ষণ পর, শি ফেং ধীরে ধীরে তার হাতের ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি নামাল, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির হাসি।
“ভাই, এই তামার মুদ্রাটি সত্যিই এক দুর্লভ রত্ন, এর মান কিংবা এর ওপরের প্রাচীন প্রলেপ—সবকিছুই একদম প্রথম শ্রেণির।”
ছি ইউন মাথা নাড়ল, সম্মতি জানানোর ভঙ্গিতে একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল।
এরপর সে কফির পেয়ালাটি তুলে হালকা এক চুমুক দিল, শান্ত গলায় বলল: “যেহেতু তোমার পছন্দ হয়েছে, আর আমরা তো পুরনো পরিচিত, তাই আমি তোমার সাথে প্যাঁচ কষব না। সরাসরি তোমাকে সর্বনিম্ন দাম বলছি, চল্লিশ হাজার টাকা।”
এই দাম শুনে শি ফেং-এর মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
সে হাতের মুদ্রাটি টেবিলে রাখল, অবচেতনভাবেই দুই হাত ঘষতে লাগল, আর তার দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘোরাফেরা করতে লাগল: “ভাই, তুমি তো একদম কোণঠাসা করে দাম হাঁকছ, আমি তো...”
দুজনের মধ্যে এর আগেও বেশ কয়েকবার লেনদেন হয়েছে, তাই শি ফেং-এর কায়দা-কানুন ছি ইউনের আগে থেকেই জানা ছিল। সে কথা শেষ হতে না দিয়েই হাত নেড়ে তার কথা কেটে দিল: “বাদ দাও, এই দামের আসল অবস্থা তোমার জানা আছে, এতে নিশ্চিত লাভ থাকবে।
আমার বাড়িতে আমার বাচ্চা আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আজ তোমার সাথে বেশি সময় ধরে কথা বলার সময় নেই, তুমি জলদি একটা সিদ্ধান্ত নাও।
“আমি...” শি ফেং-এর অভিব্যক্তি থমকে গেল, সচরাচর দরকষাকষির যত চতুর কৌশল তার মুখে খেলা করত, তার সবকটিই যেন গলায় আটকে গেল, আর বের হলো না। শেষ পর্যন্ত সে শুধু জিঘাংসার দৃষ্টিতে ছি ইউনের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আরে, ঠিক আছে ভাই, আজকের মতো তোমার খাতিরেই মেনে নিলাম।”
বলেই সে পাশের ব্যাগ থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা চুক্তিপত্রটি বের করল। দুপক্ষ স্বাক্ষর করে নিশ্চিত করার পর, সে তৎক্ষণাৎ চার আঁটি নগদ টাকা বের করে ছি ইউনের সামনে বাড়িয়ে দিল।
“আজকে আমার কাছে কেবল এতটুকুই নগদ টাকা আছে, তুমি গুনে নাও।”
ছি ইউন টাকাগুলো গোনার প্রয়োজন বোধ করল না, কারণ দুজনে তো ইতিমধ্যে বেশ কয়েকবার লেনদেন করেছে, এটুকু বিশ্বাস তাদের মধ্যে ছিলই।
সে সাথে সাথেই টাকাগুলো পকেটে পুরে নিল, উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বিদায় নিল: “গুনতে হবে না, পরের বার দেখা হবে।”
শি ফেং মুখে জোরপূর্বক একটু হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়ে বলল: “ঠিক আছে ভাই, পরের বার ভালো কোনো জিনিস পেলে অবশ্যই আমাকে মনে রেখো।”
ক্যাফেটেরিয়া ছেড়ে বেরিয়ে সোজা বাড়ির পথ ধরল ছি ইউন।
বাড়িতে ফিরে এসে দেখল ঘরের ভেতর একটা মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে রয়েছে, চাও ছিং আর নুয়ান নুয়ান কফি টেবিলের চারপাশে বসে সবেমাত্র ওভেন থেকে নামা ছোট ছোট কেক খাচ্ছে।
“বাবা, তুমি ফিরেছ!” ছোট্ট মেয়েটি ছি ইউনকে দেখামাত্রই তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে খুশিতে তার দিকে ছুটে এল, আর তার হাতে তখনও ক্রিম লেগে ছিল।
ছি ইউনের মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল: “দিদির তৈরি ছোট কেকগুলো কি খেতে ভালো হয়েছে?”
“অবশ্যই ভালো হয়েছে! বাবা, তোমাকেও খাওয়াব!” নুয়ান নুয়ান আনন্দের সাথে হেসে উঠল, তারপরেই হাতের চামচে করে এক টুকরো কেক তুলে ছি ইউনের মুখে গুঁজে দিল।
চাও ছিং পাশ থেকে এই উষ্ণ দৃশ্যটি দেখল, তার নিজের মুখেও একরাশ উষ্ণ হাসি না এসে পারল না।
ছি ইউন তার বাইরের ওভারকোটটি খুলে পাশের কোট স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে রাখল।
এরপর সে পকেট থেকে শি ফেং-এর দেওয়া সেই চার আঁটি নগদ টাকা বের করে চাও ছিং-এর হাতে তুলে দিল এবং বলল: “ওই তামার মুদ্রাটা চল্লিশ হাজার টাকায় বিক্রি হয়েছে, তুমি টাকাগুলো গুনে নাও।”
চাও ছিং সামান্য অবাক হলো, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই টাকার আঁটিগুলোর ওপর, তার চোখে উপচে পড়ল বিস্ময়, সে নিশ্চিতভাবেই ভাবেনি যে দেখতে সাধারণ ওই তামার মুদ্রাটির এত দাম হতে পারে।
“এটা... আমি...”
ছি ইউন হাত নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিল: “তাড়াতাড়ি এগুলো রেখে দাও।”
চাও ছিং ঠোঁট কামড়ে ধরে সামান্য দ্বিধা করল, তবুও হাত বাড়িয়ে টাকাগুলো গ্রহণ করে নিজের ব্যাগে ভরে ফেলল।
ছি ইউনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে নিজের বাড়িতে গিয়ে কাপড় বদলে ফেলল, এরপর গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে আবাসিক এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তিন ঘণ্টা পর, ডাউন জ্যাকেট, সুতির লেপ এবং দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সামগ্রীতে ভরদুপুর দুটো ট্রাক শহরতলির একটি এতিমখানায় গিয়ে প্রবেশ করল।
এতিমখানার প্রধান হলেন ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধা, চোখে ভারী চশমা পরে তিনি অনেক আগে থেকেই দরজায় দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“শাও ছিং, গত মাসে যে জিনিসপত্রগুলো এনেছিলে সেগুলোই তো এখনো শেষ হয়নি, আবার এত সব জিনিসপত্র কেন পাঠালে?”
চাও ছিং হেসে এতিমখানার প্রধানের বাহু জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে বলল: “বাচ্চাগুলোর তো এখন বেড়ে ওঠার বয়স, জিনিসপত্র দ্রুত ফুরিয়ে যায়। তাছাড়া সামনেই তো নতুন বছর আসছে।”
প্রধানের চোখে কান্নায় ছলছলে দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি চাও ছিং-এর হাতে চাপড় দিয়ে বললেন: “এই মেয়েটা সবসময় এত চিন্তাভাবনা করে, এই এতিমখানার শিশুগুলোর ভাগ্যে তুমি আছ বলেই তারা ধন্য।”
চাও ছিং কিছুটা সংকুচিত হয়ে মাথা নিচু করল: “লি দাদী, এ কথা বলবেন না, আমি তো কেবল আমার সাধ্যমতো সামান্য একটু সাহায্য করার চেষ্টা করছি। সে বছর যদি আপনি আমার দেখাশোনা না করতেন...”
...
অন্য প্রান্তে, একটি ফোন কল পাওয়ার পর ছি ইউনও ব্যস্তসমস্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সে প্রথমে নুয়ান নুয়ানকে পং ভাইয়ের বাড়িতে সাময়িকভাবে রেখে এল, এরপর রাস্তার মোড় থেকে একটি ট্যাক্সি ধরে সোজা নোটারি অফিসের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
নোটারি অফিসের দরজার সামনে শেন ওয়ানতিং অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
তার মুখের রঙ বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, দুদিন আগের তুলনায় তার শরীরটা স্পষ্টতই অনেকটা শুকিয়ে গেছে।
ছি ইউন তাকে এই অবস্থায় দেখেই মনের মধ্যে কারণটা আন্দাজ করে নিতে পারল, যার বেশিরভাগটাই দুদিন আগের রাতে পাওয়া সেই তথ্যের সাথে সম্পর্কিত।
“তোমাকে যে এক লাখ টাকা দেওয়ার কথা ছিল, তা তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ট্রান্সফার করে দেওয়া হয়েছে। আর বাড়ির বাকি অর্ধেক সম্পত্তির মালিকানা হস্তান্তরের বিষয়টি নতুন বছর পার হওয়ার পর আমার সাথে যোগাযোগ করে সম্পন্ন করে নিও।”
শেন ওয়ানতিং একথা শুনে চুপচাপ মাথা নাড়লেন, আর অতিরিক্ত কিছু বললেন না, এরপর ছি ইউনের পেছনে পেছনে নোটারি অফিসের ফটকের ভেতর প্রবেশ করলেন।
দুজনে মিলে অভিভাবকত্ব পরিবর্তন সংক্রান্ত চুক্তি স্বাক্ষর করার পর, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিলেন এবং নোটারি ফি পরিশোধ করার সাথে সাথেই সেই দস্তাবেজ হাতে পেয়ে গেলেন।
সেই মুহূর্ত থেকে, নুয়ান নুয়ানের অভিভাবকত্ব আনুষ্ঠানিকভাবে ছি ইউনের অধিকারে চলে এল।
“এরপর যদি কখনো নুয়ান নুয়ানকে দেখতে ইচ্ছে করে, তাহলে আগে থেকেই আমাকে ফোন করে নিও, তবে সাক্ষাতের সংখ্যাটা খুব বেশি ঘনঘন না হওয়াই ভালো।” ছি ইউন সম্পূর্ণ অচেনা মানুষের মতো সুরে শেন ওয়ানতিংকে কথাগুলো বলল।
শেন ওয়ানতিং তা শুনে তার মুখে বিষাদের একটা ছায়া খেলে গেল, তবুও তিনি মাথা নাড়লেন: “আমি বুঝতে পেরেছি, ছি ইউন, আমি তোমাদের জীবনে কোনো ব্যাঘাত ঘটাব না, শুধু আশা করি নুয়ান নুয়ান সুস্থ ও আনন্দের সাথে বড় হয়ে উঠুক।”
কথা শেষ করে তিনি দ্রুত পায়ে ঘুরে চলে গেলেন, তার সেই পিছুটান যেন কিছুটা নিঃসঙ্গ ঠেকছিল।
ছি ইউন তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই নিজের আবেগ সামলে নিল...
পুনশ্চ: সকল মহোদয়গণকে ধন্যবাদ যারা মাসিক ভোট, সুপারিশ ভোট এবং নিয়মিত অধ্যায়গুলো পড়েছেন।
গত কয়েক দিন ধরে ধূমপান ছাড়ার চেষ্টা চলছে, তাই পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করতে পারিনি। বইটির অফিশিয়াল প্রকাশ শুরু হলেই ঝরঝরে গতিতে প্রচুর আপডেট দেব।