অধ্যায় ৩৫: দ্বন্দ্বময় প্রাক্তন স্ত্রী

শেন ওয়ানতিং চি ইউনের কথাগুলো শুনছিল, তার চোখের পাতা সামান্য কাঁপছিল, কিন্তু সে মুখে কোনো কথা বলল না।

সত্যি বলতে, সে যে তার মেয়েকে ভালোবাসে না—এমনটা বলা যায় না। দশ মাস গর্ভে ধারণ করে জন্ম দিয়েছে, চার-পাঁচ বছর নিজের কাছে বড় করেছে, তার প্রতি ভালোবাসা থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে তার স্বভাব হলো সেই ‘সুবিধাবাদী’ ধরনের, যারা নিজের স্বার্থকে সবার উপরে রাখে। তার কাছে নিজের জীবনযাত্রার মান এবং ভবিষ্যতের উন্নতির স্থান অনেক সময় আবেগের চেয়েও বেশি। তার বয়স এখন মাত্র ২৯, দুই সন্তানের মা হওয়া সত্ত্বেও তার রূপ এবং লাবণ্য এখনো অসাধারণ, ভবিষ্যতের পথে তার জন্য অগণিত সম্ভাবনা খোলা রয়েছে। ঠিক এই কারণেই সে তার ছোট ছেলেকে কিউ পরিবারের কাছে খুব সহজেই ছেড়ে দিয়েছিল। তাই তার মনে মেয়ের জন্য ভালোবাসা থাকলেও, নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে সেই ভালোবাসাকে সাময়িকভাবে বিসর্জন দিতে তার বাধে না।

এই মুহূর্তে শেন ওয়ানতিং মনে মনে দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছিল। অনেকক্ষণ পর সে মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“চি ইউন, আমি জানি তুমি নুন-নুনের ভালোর জন্যই বলছ, কিন্তু আমিও ওর মা। আমার কাছে বাড়িটা গুরুত্বপূর্ণ হলেও, নুন-নুনের স্থান আমার হৃদয়ে অনেক বেশি।”

“তুমি বলছ নুন-মুনকে নিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করা আমার জন্য কঠিন হবে, তাহলে আমি বিয়েই করব না। আমি শুধু নুন-নুনের পাশে থেকে ওকে বড় করে তুলতে চাই।”

চি ইউন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। ছয় বছর আগে যখন সে তার কোম্পানিতে রিসেপশনিস্ট হিসেবে কাজে যোগ দেয়, তখনও সে এমনই কোমল আর করুণাময় চেহারা নিয়ে ছিল। তাই এখন, চি ইউন তার এই বানানো কথায় বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না; তার বাইরের এই মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ধূর্ত হিসাব-নিকাশ সে আগেই ধরে ফেলেছে।

সে সিগারেটে কয়েকটা জোরে টান দিয়ে মাটিতে ফেলে পা দিয়ে পিষে ফেলল, তারপর নিচু হয়ে সেটি তুলে নিল।

“আমি তোমাকে আরও এক লক্ষ টাকা দিতে পারি, গত দুই বছর নুন-নুনের দেখাশোনা করার পারিশ্রমিক হিসেবে। এটাই আমার শেষ প্রস্তাব। যদি তুমি রাজি না হও, তবে আমাদের আদালতে দেখা হবে। আর, আগামী কয়েকদিন নুন-মুন আমার সাথেই থাকবে, তুমি আমার প্রস্তাবটা ভালো করে ভেবে দেখো।”

কথাগুলো বলে চি ইউন সিগারেটের টুকরোটা ডাস্টবিনে ফেলে গাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেল। শেন ওয়ানতিং তার এই কাজ দেখে মনে এক অজানা আতঙ্ক অনুভব করল। সে কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু গলা যেন আটকে গেল, কোনো শব্দ বের হলো না। সে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল, চি ইউন গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গাড়ির ভেতরে বসে চি ইউন জানালা নামিয়ে মেয়েকে জড়িয়ে ধরে বলল, “নুন-মুন, মাকে বিদায় জানাবে?”

ছোট্ট মেয়েটি বাধ্য হয়ে মাথা বের করে শেন ওয়ানতিংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “মা, বিদায়।”

মেয়ের সেই নিষ্পাপ চেহারা দেখে শেন ওয়ানতিংয়ের মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণ যেন আবার আবেগের হাতে চলে গেল। তার মনের সব প্রতিরোধ মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। সে আর নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার তোয়াক্কা করল না, দৌড়ে গাড়ির জানালার কাছে গিয়ে নুন-নুনের ছোট হাতটা চেপে ধরে কাঁপা গলায় বলল, “নুন-মুন, মা তোমাকে খুব মিস করবে। তুমি বাবার কথা শুনবে, কেমন?”

নুন-মুন বড় বড় চোখ মেলে মায়ের কান্নারত মুখটা দেখল, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আলতো করে মাথা নাড়াল, “মা, তুমি কেঁদো না, আমি খুব ভালো থাকব।”

চি ইউন চোখের সামনে এই কান্নারত দ্বিধাগ্রস্ত মানুষটিকে দেখে কিছুটা বিচলিত হলেও তার আগের কর্মকাণ্ডের কথা মনে করে কঠোর গলায় বলল, “তুমি এখন বাড়ি যাও, আমি যা বলেছি তা ভালো করে ভেবে দেখো।”

শেন ওয়ানতিং মাথা তুলে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, “চি ইউন, আমাকে আরও একটা সুযোগ দাও, আমি সত্যিই...”

চি ইউন আর কোনো কথা শুনতে চাইল না, ভ্রু কুঁচকে মেয়েকে টেনে ভেতরে নিয়ে জানালা তুলে দিল। তারপর পেং-কে বলল, “চলো।”

গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। শেন ওয়ানতিং কয়েক কদম পিছু পিছু দৌড়াল, কিন্তু যখন আর পারল না, তখন দাঁড়িয়ে দূর হতে গাড়িটাকে মিলিয়ে যেতে দেখল।

পুরো রাস্তায় নুন-মুন পরিবেশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, সে চি ইউনের কোলে চুপচাপ বসে রইল। পেং গাড়ি চালিয়ে সরাসরি লাও ফেংয়ের হটপট রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, যেখানে আগে থেকেই যারা মেয়েকে খুঁজতে সাহায্য করেছিল, তারা সবাই অপেক্ষা করছিল।

সন্ধ্যা হয়ে আসছিল, লাও ফেং সবাইকে খাওয়ার জন্য দুটি টেবিল খালি করে রেখেছিল।

“লাও চি, মেয়ে ঠিক আছে তো?”

চি ইউনের কোলে বসে থাকা ছোট মেয়েটি বড় বড় চোখ মেলে চারপাশটা দেখছিল। এদের মধ্যে কয়েকজনকে সে আগে দেখেছিল, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায় সে আর চিনতে পারছিল না। শুধু ছোট হলুদ চুলের ছেলেটিকে তার কিছুটা চেনা লাগছিল, কারণ চি ইউন তাকে নিয়ে লাও ওয়াংয়ের দোকানের সামনের কাঠের ঘোড়ায় চড়াতে গিয়েছিল।

“মেয়ে ঠিক আছে। আজ সবাইকে খুব কষ্ট দিলাম, অনেক ধন্যবাদ!” চি ইউন হাসিমুখে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল।

ওয়ে ইয়ং হাত নেড়ে বলল, “লাও চি, ভাইদের মধ্যে এসব কী বলছিস? মেয়ে নিরাপদে আছে, এটাই বড় কথা।”

“ঠিক তাই, বাচ্চা সুস্থ আছে, এর চেয়ে বড় পাওনা আর কী হতে পারে?”

“নুন-মুন, তাই না? এসো, দিদি একটু আদর করে দিই...” সবাই মিলে কথা বলায় পরিবেশটা বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

লাও ফেং বাচ্চাদের খাওয়ার উপযোগী কয়েকটা পদ নিয়ে এসে সবাইকে বসার অনুরোধ করল, “সবাই দাঁড়িয়ে থেকো না, বসে পড়ো, খাওয়া শুরু করো।”

ওয়ে ইয়ংয়ের স্ত্রী, মেয়ে এবং শ্যালিকা মেয়েটিকে নিয়ে পাশের টেবিলে বসল। শ্যালিকা নুন-নুনের মিষ্টি চেহারা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।

“দিদি, এই মেয়েটা তো একদম চি ভাইয়ের মতো দেখতে। দেখো, ওর বড় বড় চোখগুলো একদম ওর বাবার মতো।”

এমন সুন্দর একটা বাচ্চা, যদি সে চি ভাইয়ের সাথে থাকতে পারত, তবে কি সে তাকে নিজের বাচ্চার মতোই ভালোবাসত না?

তখনই নুন-মুন প্রশংসা শুনে হাতের মুরগির পা নামিয়ে রেখে গম্ভীর মুখে বলল, “দিদি, তুমিও খুব সুন্দর।”

“তাই? হিহিহি...” শ্যালিকা মুখ ঢেকে খিলখিল করে হেসে উঠল, “তুমি আমাকে পছন্দ করো?”

“হ্যাঁ, করি।”

“কি বলছ, মেয়েটা একদম ওর বাবার মতো খুব চালাক,” পাশের ওয়ে ইয়ংয়ের স্ত্রীও যোগ দিল।

...

দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খাওয়া-দাওয়ার পর সবাই বিদায় নিল। পেং গাড়ি চালিয়ে চি ইউনকে নুন-নুনের প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনে দেওয়ার পর তাকে শিয়া পিং গ্রামে পৌঁছে দিল।

আজ অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, চি ইউন হোটেলে থাকার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ছুটির দিন হওয়ায় অনেক হোটেলই বন্ধ ছিল, আবার কোথাও রুম খালি ছিল না। অগত্যা তাকে এই ভাড়া করা ঘরেই রাত কাটাতে হলো। সে ঠিক করল, আগামীকাল ঋণ শোধের টাকা থেকে অল্প কিছু সরিয়ে নিলামে কেনা বাড়ির বাকি টাকা মিটিয়ে দেবে এবং সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখবে। যদি থাকার মতো অবস্থা থাকে, তবে দ্রুত সেখানে চলে যাবে। সেই জায়গাটা এই ভাড়া করা ঘরের চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক ভালো হবে।

ম্লান আলোয় ছোট ঘরটা আলোকিত হয়ে উঠল। নুন-মুন অভ্যস্ত হাতে ঘরে ঢুকে বিছানার দিকে গিয়ে জুতো খুলে এক লাফে বিছানায় উঠে পড়ল। চি ইউন যখন মেয়ের মুখ-হাত ধোয়ানোর জন্য গরম জল করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লাও ওয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে এল।

ছোট মেয়েটি তাকে চিনতে পেরে বিছানায় লাফিয়ে উঠে অভিবাদন জানাল, “ওয়াং দাদু!”

“আহা!” লাও ওয়াং হেসে নুন-মুনের দিকে হাত নাড়ল, “নুন-মুন সোনা, দাদু তোমাকে দেখতে এসেছে।” তারপর চি ইউনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “বাচ্চা আজ ঠিক আছে তো?”

চি ইউন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে। আমি ভাবছি এখন থেকে ওকে আমার কাছেই রাখব।”

লাও ওয়াং এ কথা শুনে ছোট ঘরটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে কোমরের চাবির গোছা থেকে একটা চাবি খুলে এগিয়ে দিল।

“দোকানের ওপরের তলায় একটা ঘর খালি আছে, সুন্দর করে সাজানো। ওটা বিনজির বিয়ের জন্য রেখেছিলাম, কিন্তু ওর তো এখন আর প্রয়োজন নেই। তুমি বাচ্চা নিয়ে ওখানেই গিয়ে ওঠো।”