উনত্রিশতম অধ্যায়: রাতে কথা হবে

অফিসের ভেতরে, নাদুসনুদুস চেহারার এক মধ্যবয়সী মানুষ চেয়ারে আরাম করে বসে চা খাচ্ছিলেন। এমন সময় বাইরে থেকে মৃদু কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।

উপ-ব্যবস্থাপক লি সামান্য ভ্রু কুঁচকে চায়ের কাপ নামিয়ে বললেন, "ভেতরে আসুন।"

দরজা ধীরে খুলল, চি ইয়ুন এবং পেং গে ভেতরে ঢুকলেন। পেং গে মুখে বিনয়ী হাসি ফুটিয়ে সবার আগে কথা বললেন, "নমস্কার লি সাহেব, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

উপ-ব্যবস্থাপক লি দুজনকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কারা?"

পেং গে এক ধাপ এগিয়ে এসে আসার কারণ ব্যাখ্যা করলেন, "আমরা শিং শিন পোশাক কারখানা থেকে এসেছি। শুনলাম আপনাদের কারখানায় কর্মীদের জন্য নতুন ইউনিফর্ম তৈরির অর্ডার দেওয়া হবে, তাই ভাবলাম আপনার সঙ্গে দেখা করে যদি সহযোগিতার কোনো সুযোগ পাওয়া যায়।"

"ওহ।" লি সাহেব তা শুনে খুব একটা আগ্রহ দেখালেন না, উল্টোদিকের চেয়ার দেখিয়ে বললেন, "এই ব্যাপার? বসুন।"

কথা শেষ করে তিনি মাথা নিচু করে নিজের শৌখিন চায়ের কাপটি নিয়ে খেলা করতে লাগলেন। চি ইয়ুন এবং পেং গে একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন কাজটা এত সহজ হবে না।

পেং গে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে হাসি বজায় রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন এবং তাদের কারখানার অবস্থা সম্পর্কে সংক্ষেপে বর্ণনা দিতে শুরু করলেন। লি সাহেব পুরো সময় একবারও মাথা তুলে তাকালেন না, উল্টো মাঝপথে একটা হাই তুললেন।

পেং গে কথা শেষ করার পর লি সাহেব মাথা তুলে হেসে বললেন, "আমাদের কারখানার এই অর্ডারটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আপনি আসার আগেই আরও তিনটি পোশাক কারখানার প্রতিনিধি আমার সাথে কথা বলে গেছে। এক কাজ করুন, আপনারা এখন ফিরে যান, রাতে কোনো এক জায়গায় দেখা করে বিস্তারিত কথা বলব।"

এই কথা শোনার পর তাদের বুঝতে বাকি রইল না যে লোকটির আসলে কী উদ্দেশ্য। তিনি মূলত ঘুষ চাচ্ছেন। তবে কতটুকু চাচ্ছেন, তা অবশ্য পরিষ্কার নয়।

পেং গে ভেতরে ভেতরে হতাশ হলেও মুখে হাসি ধরে রাখলেন; এসব ব্যাপার তার কাছে নতুন নয়। "ঠিক আছে, লি সাহেব। আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার ফোন নম্বরটা কি পেতে পারি? রাতে কোনো এক জায়গায় দেখা করে আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব।"

লি সাহেবের ভুঁড়িওয়ালা মুখে শেষ পর্যন্ত একটু হাসি ফুটল। তিনি টেবিল থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড তুলে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে। তবে আমি হটপট (ঝাল ঝোল) খেতে পছন্দ করি না, তা জানিয়ে রাখলাম।"

পেং গে দ্রুত দুই হাত বাড়িয়ে কার্ডটি নিলেন এবং যত্ন করে পকেটে রাখলেন, মুখে তোষামুদে হাসি নিয়ে বললেন, "অবশ্যই, রাতে আপনার পছন্দমতো জায়গাই ঠিক করব।"

"তাহলে লি সাহেব, আমরা বিদায় নিচ্ছি।"

লি সাহেব শুধু মাথা নাড়লেন, চেয়ারে হেলান দিয়ে আর কোনো কথা বললেন না। পেং গে মাথা নিচু করে দুবার পিছিয়ে এসে চি ইয়ুনের সাথে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে বেরিয়েই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার বদলে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগের ছাপ। চি ইয়ুন তার কাঁধে চাপড় দিলেন, দুজনে পার্কিং লটের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।

গাড়িতে উঠে দুজনেই একটা করে সিগারেট ধরালেন। পেং গে দীর্ঘ একটা টান দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "এই অর্ডারটা যদি বাগাতে পারি, তবে প্রায় দেড় লক্ষ মুনাফা হতে পারে। আমি ভাবছি তাকে আশি হাজার দেব, আর তুমি সত্তর হাজার রাখবে।"

চি ইয়ুন মাথা নাড়লেন, "আমার কথা ভাবতে হবে না। সান ম্যানেজারের কাছে কোনো খরচাপাতি করতে হবে না, আমার কাছে কয়েকদিন পণ্য বিক্রি করে কিছু টাকা আছে, আমার দরকার নেই।"

"তবে উপ-ব্যবস্থাপক লি-র মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে তার খিদেটা বেশ বড়।"

পেং গে তা শুনে আর জোর করলেন না, শুধু ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি জানি তার খিদে বড়, কিন্তু এই অর্ডারটা লাভ না হলেও আমাকে নিতেই হবে। কারখানা বন্ধ থাকলে প্রতিদিন লোকসান গুনতে হয়।"

চি ইয়ুন তা শুনে মনেপ্রাণে উপলব্ধি করতে পারলেন, কারণ তার নিজের কোম্পানিও একসময় এমন সংকটের মুখোমুখি হয়েছিল। হয় সবকিছু ছেড়ে দাও, নতুবা দাঁতে দাঁত চেপে লড়ো। লড়াই করলে হয়তো বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রেই ঋণের বোঝা মাথায় নিয়ে নিঃস্ব হওয়ার ভয় থাকে। ঠিক যেমনটা তার নিজের ক্ষেত্রে হয়েছিল। তিনি বিশ্বাস করেন, অধিকাংশ মানুষই হয়তো এ পথ বেছে নেয়। যা একসময় ছিল, তা হারিয়ে যেতে দেওয়া কি সহজ?

চি ইয়ুন গাড়ির জানালা দিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকালেন। তার চিন্তার স্রোত অতীতের সেই অন্ধকার দিনগুলোতে ফিরে গেল। সেই উদ্বেগ, সেই যন্ত্রণাময় রাতগুলো—ব্যথা আর অসহায়ত্বের মধ্যে তিনি অতল গহ্বরে ডুবে ছিলেন। কিন্তু তিনি টিকে ছিলেন, তিনি চান তার বন্ধুও যেন এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারে।

গাড়িটি শিয়া পিং গ্রামে ফিরে এল। চি ইয়ুন গাড়ি থেকে নেমে পেং গে-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার ওখানে একটু বসবেন?"

পেং গে ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন, "না, আমাকে রাতের ব্যবস্থার খোঁজ করতে হবে, দেখি কোন দামি রেস্তোরাঁয় ছাড় পাওয়া যায়।"

"ঠিক আছে, রাতে আমাকে ফোন করবেন।"

তাকে বিদায় জানিয়ে চি ইয়ুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঘড়িতে তখন প্রায় পাঁচটা, তিনি তাড়াহুড়ো করে মোবাইল বের করে নিলাম প্ল্যাটফর্মে ঢুকলেন। ফলাফল প্রত্যাশিতই ছিল, বাড়িটির জন্য কেবল তিনিই দাম হাঁকিয়েছিলেন।

সময় গড়িয়ে নিলাম শেষ হলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি নিলাম সফল হওয়ার মেসেজ পেলেন। "চি ইয়ুন, আপনি নিউ ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের নিলামে ভ্যানকে হুয়া ফু-এর বাড়িটি সফলভাবে জিতে নিয়েছেন। চূড়ান্ত মূল্য ৩ লক্ষ ৬৩ হাজার টাকা। দয়া করে মেসেজ পাওয়ার ১৫ দিনের মধ্যে বাকি টাকা পরিশোধ করুন। নির্ধারিত সময়ে টাকা জমা না দিলে জামানত বাজেয়াপ্ত করা হবে।"

চি ইয়ুন নিশ্চিন্ত হলেন, ফোন পকেটে রেখে সিচুয়ান রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলেন।

রেস্তোরাঁর কেবিনে ওয়ে ইয়ং এবং অন্যরা খুশিতে উজ্জ্বল মুখে বসেছিলেন। চি ইয়ুনকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই তারা দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"পুরানো বন্ধু, অবশেষে এলে!"

"হ্যাঁ, একটু কাজে আটকে পড়েছিলাম।" চি ইয়ুন উত্তর দিলেন, "বলেছিলাম না আমার জন্য অপেক্ষা না করতে? সারাদিন কাজ করে সবাই ক্ষুধার্ত, আগে খেয়ে নেওয়া উচিত ছিল।"

"তা কী করে হয়? তুমিই তো মূল মানুষ, তোমার জন্য তো অপেক্ষা করতেই হতো!" ওয়ে ইয়ং হাসিমুখে চি ইয়ুনকে বসালেন।

"একদম ঠিক, চি ভাই না এলে আমরা কি আর খেতে পারি?"

চি ইয়ুন অসহায়ভাবে হেসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি খাওয়া শুরু করি, আমিও খুব ক্ষুধার্ত।"

খাওয়ার টেবিলে পরিবেশ ছিল বেশ প্রাণবন্ত, টাকা আয় করতে পেরে সবাই খুব খুশি। চি ইয়ুন আগেই জানিয়েছিলেন যে রাতে তার কাজ আছে, তাই কেউ তাকে জোর করে মদ খাওয়াল না, সবাই শুধু সৌজন্যমূলক এক গ্লাস পান করলেন।

খাওয়া-দাওয়া শেষে চি ইয়ুন সবাইকে টাকা পরিশোধ করলেন, শৌ ঠৌ এবং ড্রাইভাররা বিদায় নিলেন।

"চি ভাই, ভবিষ্যতে সাহায্যের দরকার হলে জানাবেন।"

"ধন্যবাদ বস, আবার কোনো প্রয়োজনে ডাক দিয়েন।"

চি ইয়ুন হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় জানালেন। এরপর তিনি আবার কেবিনে ফিরে এলেন ওয়ে ইয়ংদের সাথে হিসাব মেলাতে। বাকি সব পণ্য বিক্রি করে মোট ৩ লক্ষ ৩৯ হাজার টাকা উঠেছে, চি ইয়ুনের ভাগে এল প্রায় ১ লক্ষ ৬০ হাজার টাকা। ছোট হলুদ চুলের ছেলেটিও চার হাজার টাকার বেশি পেল।

চি ইয়ুন তাকে আরও দশ হাজার টাকা দিয়ে বললেন, "এটা ওয়াং কাকুর প্রাপ্য, তিনি নিতে চাইছেন না, তাই তোমাকেই দিলাম।"

ছেলেটি খুশি মনে টাকাটা নিল, তার হাসি যেন আর থামছিল না, "ধন্যবাদ চি ভাই!"

সবাই চলে যাওয়ার পর ওয়ে ইয়ং চি ইয়ুনের হাত ধরে গম্ভীরভাবে বললেন, "পুরানো বন্ধু, ধন্যবাদ দিয়ে ছোট করব না। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে শুধু একটা ডাক দিও, যদি একবারও ইতস্তত করি তবে আমি মানুষই না।"

চি ইয়ুন হাসিমুখে তাকে একটা সিগারেট দিলেন, "আরে এসব কী বলছ, আমরা তো ভাই।"

ওয়ে ইয়ং মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আর কিছু বলব না, সব মনে রাখলাম।"

"আচ্ছা, সাবধানে বাড়ি ফেরো।"

ওয়ে ইয়ংদের বিদায় জানিয়ে চি ইয়ুন ভাড়া বাড়িতে ফিরে মুখে পানি দিয়ে ধুয়ে নিলেন। এরপর মোবাইল ব্যাংকিং চেক করলেন, অ্যাকাউন্টে এখন প্রায় ৪ লক্ষ ৭০ হাজার টাকা। ফ্রোজেন চিংড়ি বিক্রির এই ব্যবসায় প্রায় ২ লক্ষ টাকা লাভ হয়েছে।

১ লক্ষ ৫০ হাজার টাকা ঋণ পরিশোধের পর হাতে থাকবে ৩ লক্ষ ২০ হাজার টাকা, যা বাড়ির বাকি দাম পরিশোধের জন্য কিছুটা কম। তবে তিনি চিন্তিত নন, ১৫ দিনের মধ্যে বাকি টাকা জোগাড় করলেই হবে।

ফোন রেখে কাপড় বদলে নিলেন। ঠিক তখনই পেং গে-র মেসেজ এল। মাত্র তিনটি শব্দ, "ইয়া শিয়াং লাউ"।