আটত্রিশতম অধ্যায়: ঝাও ছিং

পরদিন সকালে, ছোট হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি ওল্ড ওয়াংয়ের ফোন পেয়ে বছরের প্রয়োজনীয় কেনাকাটার জন্য তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।

চি ইয়ুন তার মেয়ের জন্য ডিম ভাজা আর মাংসের পাতলা খিচুড়ি তৈরি করে খাওয়ালেন। খাবার শেষ করে তিনি মেয়েকে নিয়ে আবাসনের চত্বরে হাঁটতে বেরোনোর প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক দরজা খুলতেই পাশের ৩০২ নম্বর ফ্ল্যাটের দরজাটিও খুলে গেল, আর এক তরুণী বাইরে উঁকি দিলেন।

দুজনের চোখাচোখি হলো।

“আরে!” মেয়েটি চি ইয়ুনকে দেখে বেশ অবাক হলো।

চি ইয়ুন তাকে চিনতে পেরে একটু অবাক হলেন, তারপর হেসে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, বেশ কাকতালীয় ব্যাপার, তাই না?”

“সত্যিই, খুব কাকতালীয়। আপনি কি এখানেই থাকেন?” মেয়েটি কানের পাশের চুল ঠিক করতে করতে ঠোঁটে এক চিলতে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“হ্যাঁ, গতকালই এখানে উঠেছি,” চি ইয়ুন উত্তর দিলেন।

এই সেই মেয়েটি, যাকে প্রথমবার ‘ওয়ানকে হুয়াফু’তে আসার সময় মূল ফটকে ধাক্কা লেগেছিল। সেদিন সে খুব তাড়াহুড়োয় ছিল, তাই দুজনের বেশি কথা হয়নি। ভাবেননি যে আবারও দেখা হয়ে যাবে।

মেয়েটি দুই কদম এগিয়ে এসে একটু ঝুঁকে নুনুয়ানের ছোট হাতটি ধরে হাসিমুখে বলল, “এটি কি আপনার মেয়ে? কী মিষ্টি!”

আজ সে গোলাপি রঙের ইয়োগা পোশাক পরেছে, তাকে দেখতে খুব প্রাণবন্ত লাগছে, প্রথম দেখার সেই মার্জিত রূপের চেয়ে একেবারে অন্যরকম। কাছে আসতেই তার গা থেকে এক ধরনের মিষ্টি সুবাস ভেসে এল।

“হ্যাঁ, ওর নাম নুনুয়ান।”

মেয়েটির সুন্দর চেহারা দেখে নুনুয়ান একদমই ভয় পেল না। সে মুখ তুলে মিষ্টি হেসে বলল, “দিদিভাই, তোমাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছে।”

নুনুয়ানের প্রশংসা শুনে মেয়েটি দারুণ খুশি হলো, তার চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল। “ওমা, নুনুয়ান তো খুব সুন্দর কথা বলতে পারে! দিদিভাই খুব খুশি হয়েছে।”

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চি ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটু পরেই বাড়িতে কেক বানাব, ভালো হলে আপনাদেরও একটু দিয়ে যাব।”

চি ইয়ুন নিচু হয়ে নুনুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “নুনুয়ান, তুমি কি দিদিভাইয়ের হাতের কেক খেতে চাও?”

মেয়ের চোখ দুটো খুশিতে ঝকঝক করে উঠল, সে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল।

“খাব, খাব! আমি কেক খেতে খুব ভালোবাসি! ধন্যবাদ দিদিভাই!” বলেই সে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল।

মেয়েটি নুনুয়ানের মিষ্টি আচরণে খিলখিল করে হেসে উঠল, “বেশ, তাহলে তৈরি হলে আমিই তোমাদের দিয়ে আসব।”

চি ইয়ুন আর আপত্তি করলেন না, প্রতিবেশীদের মধ্যে এমন সদিচ্ছা থাকা তো ভালো।

মেয়েটি বলল, “আমি কেক বানানোর সরঞ্জাম কিনতে যাচ্ছি, তুমি খুব তাড়াতাড়িই খেতে পাবে, টাটা!” সে নুনুয়ানের গাল টিপে দিয়ে বিদায় নিল।

“টাটা দিদিভাই!” নুনুয়ান ছোট হাত নেড়ে উৎসাহের সাথে বিদায় জানাল।

মেয়েটি দুই কদম যেতেই যেন কী মনে করে ঘুরে দাঁড়াল এবং চি ইয়ুনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যাঁ, সেদিন সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ জানানো হয়নি। আমার নাম ঝাও ছিং।”

চি ইয়ুন মৃদু হেসে ভদ্রতার সাথে উত্তর দিলেন, “ওটা সামান্য ব্যাপার ছিল। আমি চি ইয়ুন।”

ঝাও ছিং কপাল থেকে চুল সরিয়ে হাসিমুখে বলল, “এখন থেকে তো আমরা প্রতিবেশী, যেকোনো প্রয়োজনে বলবেন।”

“অবশ্যই, আপনারও কোনো দরকার হলে জানাবেন।”

ঝাও ছিং চলে যাওয়ার পর চি ইয়ুন মেয়েকে নিয়ে আবাসনের চত্বরে হাঁটতে শুরু করলেন। নুনুয়ান নতুন পরিবেশে একটুও অস্বস্তি বোধ করল না, বরং খুব উত্তেজিত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। সমবয়সী কোনো শিশুকে দেখলেই সে গিয়ে কথা বলে আসছিল, যেন কত বড় সমাজপ্রেমী!

পুরো চত্বর ঘুরে চি ইয়ুন দেখলেন, ভেতরেই একটি কিন্ডারগার্টেন আছে। এতে সুবিধা হলো, নতুন বছরের পর মেয়েকে কাছেই ভর্তি করানো যাবে। তবে পরের বছরের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বিষয়টি নিয়ে তিনি এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নেননি, আশেপাশের স্কুলগুলোর পরিস্থিতি আগে ভালোভাবে বুঝে নিতে হবে।

চিন্তা করার সময় তার পকেটে ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখলেন পেং ভাই ফোন করেছেন। রিসিভ করতেই পেং ভাই হাসিমুখে বললেন, “ওল্ড চি, কী করছ?”

মনে হয় অর্ডার পাওয়ায় কারখানার চাপ কমেছে, পেং ভাইয়ের কণ্ঠস্বরে আগের মতো ক্লান্তি নেই।

“বিশেষ কিছু না, মেয়েকে নিয়ে এলাকাটা ঘুরে দেখছি। কী খবর?” চি ইয়ুন জানতে চাইলেন।

ফোনের ওপাশ থেকে একটু থেমে পেং ভাই বললেন, “কিয়াং ফোন করেছিল, বলছিল বছর শেষ হয়ে আসছে, সবাই মিলে একবার দেখা করা দরকার। আমি ভাবলাম তোমায় জিজ্ঞেস করি।”

চি ইয়ুন তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন না। তার মনে পড়ে গেল গতবার পেং ভাইয়ের বাড়িতে মদ খাওয়ার ঘটনাটা। কিছু সম্পর্ক একবার ফাটল ধরলে তা জোড়া লাগানো কঠিন। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একে অপরকে ভুলে যাওয়া, অন্তত সামনাসামনি তো একটা ভদ্রতা বজায় থাকে।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি বিনয়ের সাথে এড়িয়ে গেলেন, “মেয়েকে নিয়ে ব্যস্ত আছি, এবার আর পারছি না। তোমরা বরং দেখা করো।”

পেং ভাই যেন আগেই এটা বুঝেছিলেন, তিনি খোলামেলা হেসে বললেন, “আমিও তেমন আগ্রহ পাচ্ছি না, থাক গে।”

“আচ্ছা, তোমার বৌদি বলছে কাল যেহেতু নতুন বছর, তুমি একা রান্না করতে পারবে না। মেয়েকে নিয়ে আমাদের বাড়িতেই চলে এসো, সবাই মিলে আনন্দ করা যাবে।”

এই প্রস্তাবটি চি ইয়ুন আর ফেরালেন না। পেং ভাইয়ের ছোট মেয়ের সাথে নুনুয়ানের বেশ ভাব, দুজনে মিলে খেলতে খুব পছন্দ করে। আগেও যখন চি ইয়ুন মেয়েকে নিয়ে বেরোতেন, পেং ভাই তার মেয়েকেও চি ইয়ুনের সাথে দিয়ে দিতেন।

চি ইয়ুন জানতেন পেং ভাইয়ের পরিবারের আমন্ত্রণটি আন্তরিক। তিনি হেসে রাজি হলেন, “ঠিক আছে, বৌদিকে বলো যেন ভালো ভালো খাবার তৈরি রাখে!”

পেং ভাই হাসতে হাসতে বললেন, “সেটা নিয়ে চিন্তা কোরো না, বৌদি তো অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছে। কাল একটু সকাল সকাল চলে এসো, বাচ্চারাও খেলার সময় পাবে।”

“ঠিক আছে, বুঝলাম।” চি ইয়ুন উত্তর দিলেন।

ফোন রেখে চি ইয়ুন মেয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “নুনুয়ান, কাল আমরা পেং আঙ্কেলদের বাড়িতে গিয়ে নতুন বছর পালন করব, খুশি তো?”

নুনুয়ান খুশিতে লাফিয়ে উঠল, হাততালি দিয়ে বলল, “খুব খুশি! অনেকদিন ছোট বোনটাকে দেখিনি, আমি ওর সাথে খেলব!”

বাবা-মেয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ফোন আবার বেজে উঠল। এবার ওয়েই ইয়ং ফোন করেছেন, তার উদ্দেশ্যও একই—আগামীকাল তাদের বাড়িতে নতুন বছরের দাওয়াত। যেহেতু পেং ভাইকে কথা দিয়ে ফেলেছেন, তাই তাকে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিতে হলো।

বাবা-মেয়ে পার্কে কিছুক্ষণ খেলার পর নুনুয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়লে চি ইয়ুন তাকে নিয়ে ধীরেসুস্থে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

বাসায় ফিরে চি ইয়ুন দুপুরের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু নুনুয়ান কিছুতেই খাবে না, সে ওই দিদিভাইয়ের কেকের অপেক্ষায় জেদ ধরে বসল। চি ইয়ুন নিরুপায় হয়ে মেয়ের মন রাখতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আধ ঘণ্টা পর ঝাও ছিং দরজায় টোকা দিলেন, তবে তার হাতে কোনো কেক নেই, বরং তার শরীর ভেজা এবং কিছুটা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে।

“চি ভাই, আমার বাড়ির পানির পাইপ ফেটে গেছে, একটু কষ্ট করে দেখবেন কি?”

চি ইয়ুন মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, চলুন।”

তিনি নুনুয়ানের হাত ধরে ঝাও ছিংয়ের পেছনে ৩০২ নম্বর ফ্ল্যাটে ঢুকলেন। ঘরটি চি ইয়ুনের মতো হলেও সাজসজ্জা অনেক বেশি আধুনিক। বসার ঘরে রান্নাঘর থেকে আসা পানিতে ভাসছে।

চি ইয়ুন দ্রুত দরজার পাশের মেইন সুইচ বন্ধ করে পানি প্রবাহ থামালেন, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে ফেটে যাওয়া পাইপটি পরীক্ষা করলেন।

“পাইপের সংযোগস্থলটি ফেটে গেছে। আমি সুপারমার্কেট থেকে একটা নতুন পাইপ নিয়ে আসি, তার আগে আপনি বরং নুনুয়ানকে নিয়ে আমার রান্নাঘরে গিয়ে কেক তৈরি করুন।”