বত্রিশতম অধ্যায়: প্রার্থনা করি, পৃথিবীর সকল প্রেমিক-প্রেমিকা যেন চিরকাল একে অপরের সাথে থাকে।

নানহুয়া বস্ত্র কারখানার পার্কিং লটে।

পেং ভাই চোখ বড় বড় করে হাতে ধরা চিরকুটটির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখজুড়ে অবিশ্বাস।

“এই খবরটা কোথা থেকে পেলে?”

ছি ইউন মৃদু হেসে সরাসরি উত্তর দিল না, “কোথা থেকে পেয়েছি, সেটা নিয়ে মাথা ঘামিও না। যা বলেছি, একদম নির্ভুল।”

পেং ভাই মাথা নাড়ল। আর কিছু জিজ্ঞেস না করে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ধুর শালা, গতকাল ওই বদমাশটা আমাকে নাজেহাল করে ছেড়েছিল। দেখি, আজ কীভাবে ওকে শিক্ষা দিই।”

এই বলে প্রস্তুত করা চুক্তিপত্রটি তুলে নিয়ে দুজন অফিস ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

অফিসের ভেতরে উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ প্রশস্ত চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসে ছিল, দুটো পা টেবিলের কিনারায় তুলে রাখা।

ছি ইউন ও পেং ভাইকে ঢুকতে দেখে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে ওঠার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার হলো না। শুধু সামনের চেয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করে নির্লিপ্তভাবে বলল, “এসেছ? বসো।”

দুজন বসার পর পেং ভাই প্রস্তুত করা পরিকল্পনা ও চুক্তিপত্রটি টেবিলের ওপর রাখল। হেসে বলল, “লিউ সাহেব, কিছু তথ্য-উপাত্ত প্রস্তুত করেছি। একটু দেখে নেবেন।”

“হুঁ।”

উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ টেবিলের ওপর রাখা কাগজগুলোর দিকে একবার তাকাল, কিন্তু সেগুলো হাতে নিল না। বরং হাতে ধরা সূক্ষ্ম কারুকাজ করা চায়ের কাপটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “তোমাদের কী মনে হয়, এই চায়ের কাপটা কেমন?”

পেং ভাই আর ছি ইউন একে অপরের দিকে তাকাল। লোকটার এই মনোভাব দেখে তার ইঙ্গিত বুঝতে আর বাকি রইল না।

দশ হাজার টাকা ইতিমধ্যে খরচ করেও লোকটার লোভ মেটেনি।

পেং ভাই ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। এবার আর ভদ্রতার ভান করার প্রয়োজন মনে করল না। মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। শরীরটা চেয়ারে হেলিয়ে দিয়ে পকেট থেকে সিগারেট বের করল, ছি ইউনকেও একটি ধরিয়ে নিজেও জ্বালাল। তারপর দুজনেই শীতল দৃষ্টিতে উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের আচরণের এই আকস্মিক পরিবর্তনে উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে উঠল। সোজা হয়ে বসে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা কেমন আচরণ? আমার অফিসে বসে ধূমপান করছ, তার ওপর এতটা বেয়াদবি?”

পেং ভাই ধোঁয়ার বলয় ছেড়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ, চলুন খোলাখুলি কথা বলি। গতকাল আমরা আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করেছি, টাকাও নিয়েছেন। কিন্তু আজ আবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলছেন। আমাদের শিংশিন পোশাক কারখানা সত্যিই আপনাদের কারখানার সঙ্গে合作 করতে চায়, কিন্তু আপনিও বাড়াবাড়ি করবেন না।”

উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ চায়ের কাপটি জোরে টেবিলের ওপর রেখে পেং ভাই ও ছি ইউনকে রাগী চোখে তাকাল। “তোমরা কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ? ভুলে যেও না, এই ব্যবসার সিদ্ধান্ত আমার হাতে।合作 করতে না চাইলে এখনই চলে যেতে পারো।”

ছি ইউনও পিছিয়ে গেল না। উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউয়ের লালচে কাঠের ডেস্কের ওপর সিগারেটের অবশিষ্টাংশটি চেপে নিভিয়ে দিল। তারপর একটি চিরকুট তার দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “খুলে দেখুন।”

উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ চিরকুটটির দিকে তাকাল, তারপর সামনের দুজনের আচরণের আকস্মিক পরিবর্তনের কথা ভাবতেই অকারণে বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করে সে হাত বাড়িয়ে চিরকুটটি তুলে নিল। খুলতেই তার মুখের চর্বি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল, আর কিছুক্ষণ আগের উদ্ধত ভাব মুহূর্তেই আতঙ্কে পরিণত হলো।

“তোমাদের উদ্দেশ্য কী? আমার খোঁজখবর নেওয়ার সাহস হলো কী করে!” উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ গর্জে উঠে চিরকুটটি টেবিলের ওপর সজোরে ছুড়ে ফেলল। তার কণ্ঠ রাগে থরথর করছিল।

আসলে এই উচ্চস্বরে চিৎকারের আড়ালে সে নিজের আতঙ্ক লুকানোর চেষ্টা করছিল।

ছি ইউন বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল। “হেহে, উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ, নিজের আচরণের দিকে একটু খেয়াল রাখুন। এত জোরে কথা বলছেন—অন্য কেউ শুনে ফেললে আপনার এই পদটি আর টিকবে তো?”

ছি ইউনের কথায় উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। অজান্তেই তার গলার স্বর নিচু হয়ে এল, তবু রাগ ধরে রাখার চেষ্টা করে বলল, “তোমরা বেশি বাড়াবাড়ি করো না! জেনে ফেলেছ তো কী হয়েছে? তোমাদের ভয় পাব নাকি?”

ছি ইউন উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকাল। “উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ, আপনি বুদ্ধিমান মানুষ। আপনার জন্য কোন সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে লাভজনক, সেটা নিশ্চয়ই জানেন।”

“আমি শুনেছি, পরিচালক সুন তার এক পা হারানো বোনকে ভীষণ ভালোবাসেন। যদি তিনি জানতে পারেন যে তার ভগ্নিপতি বাইরে গিয়ে পরকীয়ায় জড়িয়েছে, তাহলে বলুন তো, তিনি কি খুব রেগে যাবেন না?”

পরিচালক সুনের নাম শুনতেই উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কপালে চিকন ঘামের স্তর জমল, দুহাত অজান্তেই শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধল।

পরিচালক সুনই ছিল কোম্পানিতে তার সবচেয়ে বড় আশ্রয়। পরিচালক সুনের ভগ্নিপতি পরিচয় না থাকলে, তার সামর্থ্য দিয়ে কোনোভাবেই উপ-মহাব্যবস্থাপকের পদে ওঠা সম্ভব হতো না।

তার পরকীয়ার কথা যদি পরিচালক সুন জেনে যায়, তবে বর্তমানে তার যা কিছু আছে, সবই মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে।

সে আবার সেই নিঃস্ব, সর্বহারা গরিবে পরিণত হবে।

উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউ চেয়ারে ঢলে পড়ল। তার চোখ ফাঁকা, কিছুক্ষণ আগের উদ্ধত ভাব সম্পূর্ণ উধাও।

“তোমরা... তোমরা কী চাও?” তার কণ্ঠ কাঁপছিল, স্বরে ফুটে উঠেছিল সামান্য অনুনয়।

এই বলে সে ধপ করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “তোমরা যদি শুধু এই ব্যাপারটা গোপন রাখতে সাহায্য করো...”

...

উপ-মহাব্যবস্থাপক লিউয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে আসার সময় পেং ভাইয়ের এক হাতে স্বাক্ষর করা পরিকল্পনাপত্র, আর বগলের নিচে একটি বাদামি কাগজের খাম।

“ওই ব্যবস্থাপক সুনকেও কি কিছু দিতে হবে না?”

“না, তুমি সরাসরি তার সঙ্গে কথা বললেই হবে...” ছি ইউন কথা বলছিল, এমন সময় তার পকেটে থাকা ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল।

ফোনটি বের করে পর্দায় ভেসে ওঠা নামটি দেখে তার চোখে বিস্ময় ঝলকে উঠল—ফোন করেছে শেন ওয়ানথিং।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে কলটি ধরল।

ওপাশে শেন ওয়ানথিংয়ের কণ্ঠ কান্নায় ভেঙে যাচ্ছিল। হেঁচকি তুলে সে বলল, “ছি ইউন! নুয়ান নুয়ান... নুয়ান নুয়ানকে খুঁজে পাচ্ছি না!”

“কী!?”

ছি ইউনের বুকের ভেতরটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। ফোন ধরা হাত অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল, কণ্ঠও কেঁপে উঠল। “নুয়ান নুয়ান কীভাবে হারিয়ে গেল? ভালো করে বলো!”

শেন ওয়ানথিং ফোনের ওপাশে কান্নায় কথা বলতে পারছিল না। অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কিছুক্ষণ আগে ওকে নিয়ে আবাসিক এলাকার কাছের চত্বরে খেলতে গিয়েছিলাম। আমি পাশে দাঁড়িয়ে শুধু একটা বার্তার উত্তর দিচ্ছিলাম। মাথা তুলে দেখি, নুয়ান নুয়ান নেই। পুরো চত্বর আর আশপাশের জায়গা খুঁজেছি, অনেককেও জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু কেউ ওকে দেখেনি। ছি ইউন, সত্যিই বুঝতে পারছি না কী করব। তুমি তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভাবো!”

ছি ইউনের মাথার ভেতর যেন বিকট শব্দে কিছু বিস্ফোরিত হলো, রক্ত যেন একসঙ্গে মাথায় উঠে গেল।

সে জোর করে নিজেকে শান্ত করল, কণ্ঠ যতটা সম্ভব স্থির রাখার চেষ্টা করে বলল, “তুমি আগে দুশ্চিন্তা কোরো না। কোথায় আছ, ঠিকানা বলো। আমি এখনই আসছি, আমরা একসঙ্গে খুঁজব।”

ফোন কেটে দেওয়ার পর পাশে থাকা পেং ভাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “নুয়ান নুয়ানকে পাওয়া যাচ্ছে না?”

ছি ইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে বলল, “শেন ওয়ানথিং বলছে, খুঁজে পায়নি।”

পেং ভাইও ভ্রু কুঁচকে ছি ইউনের বাহুতে হাত রাখল। “এত দুশ্চিন্তা করিস না। হয়তো ছোট্ট মেয়েটা কোথাও খেলতে চলে গেছে।”

“হুঁ, আগে গিয়ে খুঁজে দেখি।”

ছি ইউন কথা শেষ করেই বাইরে এগিয়ে গেল। কিন্তু দু-পা যেতেই দেখল, পেং ভাইও তার পিছু নিয়েছে।

“চুক্তি নিয়ে কথা বলতে যাবি না? আমার সঙ্গে আসছিস কেন?”

পেং ভাই হাত নেড়ে বলল, “চুক্তি পরে হবে। আগে মেয়েটাকে খুঁজে বের করি।”

ছি ইউন আর কিছু বলল না। দুজন দ্রুত গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালু করল। পরক্ষণেই গাড়ি人民 চত্বরের দিকে ছুটে গেল।

তারা চত্বরে পৌঁছানোর সময় শেন ওয়ানথিং প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখেমুখে অসহায়তা স্পষ্ট।

এই মুহূর্তে ছি ইউনের ভাবার সময় ছিল না, সে সত্যিই দুশ্চিন্তায় কাতর, নাকি কেবল ভয় করছে যে ছি ইউন তার কাছে কৈফিয়ত চাইবে বলে দুঃখী সাজার ভান করছে।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মেয়েটিকে খুঁজে বের করা।

সে এক ঝটকায় শেন ওয়ানথিংয়ের বাহু চেপে ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো, নুয়ান নুয়ান কি নিজে থেকে তার পরিচিত কোনো জায়গায় যেতে পারে?”

শেন ওয়ানথিং হেঁচকি তুলে বলল, “সব জায়গায় খুঁজেছি। ও যে স্লাইড আর দোলনায় খেলতে ভালোবাসে, সেখানেও খুঁজেছি। কোথাও নেই।”

ছি ইউন শুনে ভ্রু শক্ত করে কুঁচকাল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। “নুয়ান নুয়ান যখন তোমার কাছে ছিল, তখন কি কোনো সন্দেহজনক লোককে দেখেছিলে?”

শেন ওয়ানথিং স্মৃতি হাতড়ে দেখার চেষ্টা করল। তার চোখের জল অবিরত গড়িয়ে পড়ছিল। কান্নাভেজা কণ্ঠে সে বলল, “আমি সত্যিই খেয়াল করিনি। তখন শুধু বার্তার উত্তর দিতেই ব্যস্ত ছিলাম। মাথা তুলে দেখি, নুয়ান নুয়ান নেই।”