৫৬. "ই ই, কষ্ট হচ্ছিল তো আমাকে ডাকোনি কেন?"

যখনই সে আলো ছড়াত, সমস্ত আত্মগ্লানি, ভীরুতা আর কুৎসিত অনুভূতিগুলো কোথাও লুকিয়ে রাখার জায়গা পেত না।

ওয়েন লানশেং কিচ্ছু জানত না, তার মতো এমন ভীতু ও কপর্দকহীন একজন মানুষের পক্ষে সে যে অন্ধকার ছায়া ফেলে গেছে, তা থেকে বেরিয়ে আসতে ঠিক কতটা সাহসের প্রয়োজন হয়েছিল। যখন সে ভেবেছিল যে সে অবশেষে সূর্যকে জড়িয়ে ধরতে পেরেছে, ঠিক তখনই তাকে আবার টেনে নামানো হলো সেই স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার কোণটায়।

লোকটি পাশে ফেলে রাখা শুকনো খাবার ও জলের পাত্রটির দিকে একবার তাকাল, তারপর বুঝতে পারল তার পেটটা কেমন খালি হয়ে আছে। সে জোরে গলা দিয়ে থুতু গিলল, কিন্তু তবুও একগুঁয়েভাবে তা ছোঁয়ার নামও করল না। মুরং ছিংরানের দেখাদেখি সেও চোখ বন্ধ করে রইল।

সাং কুয়ান জং পরেছিলেন একটি সাদা পোশাক, তাঁর চুলগুলো ইতিমধ্যে বরফের মতো সাদা হয়ে গেছে, আর মুখাবয়বেও যেন কিছুটা বয়সের ছাপ ও ক্লান্তির ছায়া পড়েছে।

মাত্রই নির্দেশ দেওয়া শেষ হয়েছে, আর অমনি আলোর পর্দার ভেতর থেকে ভেসে উঠল অসংখ্য ঘন সংকেত। এমনকি উত্তর জোটের প্রধান নিদামও বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর।

সন্ধ্যায় বাইরে যাওয়া নিরাপদ নয়, আমি স্কুল পুলিশকে বলে দিচ্ছি আন্টিকে পৌঁছে দিতে। ওল্ড ছিন যেন তার ইঙ্গিত বুঝতেই পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, তুমিও তো অনেকক্ষণ ধরে নাচলি, এবার তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল আবার তোদের বাসা বদল করতে হবে।

এক মানুষের এমন একটি মন থাকে যা শত বাঁকের মারপ্যাঁচে ঘেরা, তার ওপর যদি সে কাউকে ভালোবেসে বসে, তবে তাকে সত্যি সত্যিই অপরাজেয় বলা চলে।

আন ইয়ান যখন দেখল হান ইউয়ের মনোভাব বেশ ভালো, তখন তার সুর আর আগের মতো কঠোর রইল না, তবে কথার মোড় ঘুরিয়ে সে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।

স্বয়ংক্রিয়ভাবে সে আংটির মহাকাশের ভেতর ফিরে গেল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শিকল এবং ভিনগ্রহী রাণীকে সে সোজা আংটির মহাকাশের ভেতরেই টেনে নিয়ে এসেছে।

একপাল ভিনগ্রহী পোকা ইয়াマト জাহাজের দিকে তাকিয়ে তীব্র হিসহিস শব্দ করতে লাগল! কিন্তু বড় দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, জলের নিচে কোনো শব্দ ছড়ায় না।

যদিও পাকস্থলীর খিঁচুনির সঙ্গে এর কোনো যোগসূত্র আছে কি না তা সে নিশ্চিত করেনি, তবুও সেই বমি ভাব আনা আঁশটে গন্ধ আর দুধের গন্ধ তার পেটে যেভাবে তোলপাড় করছিল, সেই অনুভূতি সে দ্বিতীয়বার পেতে চায়নি।

বিকেল পাঁচটার একটু বেশি বাজে, এটি তো ছুটির সময় হওয়ার কথা, অথচ হান ইয়ান এখনো ফিরে আসেনি। তাই সে আবার একটা ফোন করল, কিন্তু তবুও কেউ ফোন তুলল না।

ফাং লুও মুখ খুলে চিৎকার করে বলে উঠল, শালা তো অনেক আগেই একবার মরে ভূত হয়ে গেছি! আগুন তখন তার গলা বেয়ে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, এমনকি তার বুক ও পেট পর্যন্ত পুড়িয়ে ছারখার করে দিল।

সে ভালো করেই জানত যে লু শংইউয়ংকে বিয়ে করার অর্থ হলো সরাসরি আগুনের কুণ্ডে লাফ দেওয়া এবং নিজের জীবনের বাকি সময়টাকে চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া। সে এইভাবে পশুর মতো বেঁচে থাকতে রাজি ছিল না, সে নিজের জন্য শেষবারের মতো লড়াই করতে চেয়েছিল।

তারপর বাবা এসে আমার হাতে জল দিয়ে বললেন একটু জল খেয়ে মনকে শান্ত করতে। এরপর শিক্ষক মহাশয়ও ওপরের ঘর থেকে নিচে নেমে এলেন। আমরা সবাই যখন বসার ঘরে আছি, তখন তিনিও নিশ্চয়ই আমার আতঙ্কের চিৎকার শুনতে পেয়েছিলেন। শিক্ষক মহাশয়ও আমাকে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে। এবার উত্তর দিলেন আমার মা, তিনি বললেন যে আমি নাকি কোনো খারাপ স্বপ্ন দেখেছি।

লিংশেমেনের এই বিপর্যয় কেবল সাধারণ শিষ্যদের আত্মবিশ্বাসকেই ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়নি, বরং এই长老 এবং উচ্চপদস্থ কর্তাদেরও মনোবল ভেঙে দিয়েছিল। বিশেষ করে যখন এই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে ঔষধি কক্ষ থেকে দিব্য ওষুধ তৈরি করা হচ্ছে, তখন তারা আরও বেশি করে তাদের সমস্ত ভরসা হারিয়ে ফেলল।

আজকের দিনটা সত্যিই একটা দারুণ শুভ দিন ছাড়া আর কিছু নয়, দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল ছিন পুমিং।

আমি দাদিকে জিজ্ঞেস করলাম, যেহেতু ওই ফলকটার ওপর আমাদের পূর্বপুরুষদের নাম খোদাই করা আছে, তাহলে আমরা নতুন করে আরেকটি ফলক তৈরি করে নিলেই তো হয়। তাছাড়া এই নকশা তো মানুষই তৈরি করেছে, যদিও আগেরটার হুবহু এক করা হয়তো সম্ভব হবে না, তবুও শেষ পর্যন্ত কিছুটা তো কাজ করবেই।

আমি ঝাও পরিবারের চার নম্বর প্রভুর দেওয়ানজি। এই ভাড়াটে সৈন্যের শহরে এসেছি ঝাও পরিবারের কিছু জরুরি কাজ মেটানোর জন্য। দয়া করে এই পরিবারের কথা বিবেচনা করে আপনারা দুজনে আমাকে ক্ষমা করে দিন। ছেন চিজুংয়ের কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল। তার মনে হলো চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি যেন মুরং পরিবারের কনিষ্ঠ গৃহস্বামীর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

সোফি ধরে নিল যে ঝাং চংয়ের শরীর খুবই দুর্বল, তাই সে আর বেশি নাড়াচাড়া করতে সাহস পেল না। ফলস্বরূপ, সে নিজেই একটু এগিয়ে গিয়ে সরাসরি লেপের নিচে ঢুকে পড়তে চাইল।

অবশ্যই, অশুভ আত্মার এই শৃঙ্খলমুক্তি আমাদের পরিবারের কাছে একটা সম্পূর্ণ দুঃস্বপ্নের মতো। এই মুহূর্তে আমরা জানি না এর পরে ঠিক কী ঘটতে চলেছে, তবে এটা নিশ্চিত যে ভালো কিছু তো ঘটেইনি। শিক্ষক মহাশয় বললেন, এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে ভূত-বিয়ে বা প্রেত-বিবাহের অনুষ্ঠান যত দ্রুত সম্ভব সেরে ফেলা উচিত, অন্যথায় অশুভ আত্মারা যখন তাণ্ডব শুরু করবে, তখন পরিস্থিতি আরও অনেক বেশি জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

এই ধরনের উত্তরে ঈশ্বর কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। যদিও তিনি নিজে অত্যন্ত সততা ও আন্তরিকতা নিয়ে অন্যের সঙ্গে আচরণ করেছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে প্রতিহত করার জন্য একরাশ সন্দেহ ও সতর্কতা নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাল। ঠিক যেমনটা বলা হয়ে থাকে, কাউকে অনিষ্ট করার অসৎ উদ্দেশ্য মনে রাখা উচিত নয়, তবে নিজেকে রক্ষা করার জন্য সদা সতর্ক থাকা আবশ্যক। দিন যত গড়াতে লাগল, জীবনের অভিজ্ঞতা যত বাড়তে লাগল, এই সত্যটি হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করে তিনি আর এতে অবাক হওয়া বন্ধ করে দিলেন।