অধ্যায় চৌষষ্টি: অধ্যায় চৌষষ্টি: আকুলতা

সুহেরাওয়াং ম্যানশন।

কো চিয়া হাং ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এক হাতে পকেটে হাত গুঁজে, অন্য হাতে ধরা একটি সিগারেট, মুখ থেকে ধোঁয়া ছাড়ছিলেন।

অবশেষে কো ইয়া সিয়ং বেরিয়ে এলেন।

তা দেখে কো চিয়া হাং হাতের সিগারেটটি নিভিয়ে ফেললেন।

কো ইয়া সিয়ং সোফায় এসে বসলেন।

চাকরিজীবী একটি ভেষজ চায়ের কাপ এনে দিল, যার উপরে গাজরের টুকরো ভাসছিল।

“এত রাতে……

প্রতিযোগিতার নিয়মের ক্ষেত্রে, লিন দি এক রাউন্ডে জয়ী হওয়ার পদ্ধতি বেছে নিলেন। হ্যাঁ, মাত্র এক রাউন্ড! যেহেতু একে রিয়েল-টাইম স্ট্র্যাটেজি গেম বলা হয়, তবে একটি সত্যিকারের যুদ্ধই হোক না কেন। যুদ্ধের ময়দানে কি কখনো তিন রাউন্ডে দুই জয়, কিংবা পাঁচ রাউন্ডে তিন জয়ের নিয়ম থাকে? ভালো খেলতে না পারলে সেটা কেবল প্রতিযোগীর নিজেরই দায়িত্ব।

ওয়াং ইউয়ে তার বাবা-মায়ের সাথে শান্তভাবে কথা বলার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না, কারণ তার জিজ্ঞাসা করার মতো আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল। এর আগেই তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে এই বয়স্ক জুটির মুখের রঙ খুব একটা ভালো নয়, এবং নিঃসন্দেহে তাদের মনও কিছুটা ভারাক্রান্ত ছিল।

তার মুখে যে মুখোশটি পরা ছিল, তা গত বছরের রাজদরবারের বৈঠকের সময় কেনা হয়েছিল। যদিও এটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছিল, তবুও অনেকক্ষণ পরে থাকার কারণে মুখে চুলকানি অনুভূত হচ্ছিল।

প্রাতঃরাশের পর, গুয়ান হংদা কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার আগেই, গ্রামের রাস্তায় হঠাৎ করেই ঘন পদশব্দ শোনা গেল। কৌতূহলী গুয়ান শিয়াওজুন প্রধান দরজার কাছে ছুটে গিয়ে দেখতে পেল, রাস্তার মাঝখান দিয়ে সারিবদ্ধভাবে সৈন্যরা হেঁটে যাচ্ছে—অবশেষে এসে গেছে সেই শক্তিশালী পুনর্বিন্যাস বাহিনী।

“আশ্চর্য ব্যাপার হলো, অজান্তেই আমি কি পুরোপুরিভাবে এই জগতের সাথে মিশে গেছি? শুরুতে যে তথাকথিত আধিপত্য বিস্তারের খেলাটি ছিল, তা কি আসলে আমাকে স্বেচ্ছায় এর মধ্যে আসক্ত করে তুলেছে?” ছাই শু’র মনে হঠাৎ করেই এক ধরনের প্রশান্ত এবং প্রবুদ্ধ ভাবের উদয় হলো।

এ ধরনের ঘটনা তো মূলত একটি ক্ষমা চেয়ে নিলেই চুকে যেত, কিন্তু কে জানত যে এই মধ্যবয়সী লোকটি মুখ খুলতেই গালাগালি শুরু করবে এবং এয়ার হোস্টেসের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে মনের সাগরে আলোর বান ডেকে উঠল। আরও নিখুঁত হয়ে ওঠা স্বর্গীয় ও মানব সত্তার ছাপ এক রহস্যময় আলোড়ন সৃষ্টি করল, যা ঝাং ঝিপিংয়ের সমগ্র রক্তপ্রবাহকে উত্তপ্ত করে তুলল। এটি তাকে এতটাই আলোড়িত করল যে, সবকিছু নিজের আয়ত্তে পাওয়ার সেই অনুভূতিটিকে আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করার জন্য তিনি তৎক্ষণাৎ স্বর্গের সাথে একাত্ম হওয়ার ধ্যান শুরু করতে ছটফট করে উঠলেন।

ওয়াং ইউয়ে যেন কথাটি শুনতেই পাননি, এমনকি আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টিও তিনি ফেললেন না। ই সি শুয়ানের সাথে খুব গভীর কোনো সম্পর্ক তৈরি করতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।

রং হাওরান ঘরে প্রবেশের আগে হেরান ইয়াও এবং রং জিন্যুর দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। তার সেই ভঙ্গির অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল—তিনি চাচ্ছিলেন যেন হেরান ইয়াও এবং লং জিন্যু তার সাথেই ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে।

তিনি এখানে এসে থেমে গেলেন, কারণ তিনি এমন এক অন্ধকার ও জীর্ণ সরাইখানা দেখতে পেয়েছিলেন যা তিনি নিজের জীবনেও কখনো দেখেননি।

ওয়াং মাওচি ঠিকই ভেবেছিলেন। তিনি এবং তার সেই সিস্টেমটি—কী লজ্জার বিষয়—মাটিতে পা রাখার পরপরই বন্দি হয়ে যান। আর সিস্টেমের লৌহকঠিন নিয়ম অনুযায়ী, হোস্টের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় নেই। ফলস্বরূপ, তিনি এবং তার সিস্টেম যেন এভাবেই এক গভীর সংকটের মধ্যে পড়ে গেলেন।

বেইমিং সি জিয়েন নিজের কোলে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা বাই জিনকে দেখে অপরাধবোধ ও ভালোবাসায় বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি বাই জিনের নাড়ি পরীক্ষা করে যখন বুঝতে পারলেন যে কেবল অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণেই সে অজ্ঞান হয়েছে, তখন স্বস্তিতে তার বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

সহপাঠীরা ই ফেই-এর মোট নম্বরগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল বলেই, ই ফেই এই মুহূর্তে নিজের অর্জিত নম্বর এবং তার আদর্শ নম্বরের মধ্যকার ব্যবধান হিসাব করে দেখছিলেন।

তিনি ওয়াংসিয়াং ঝেনরেনের মৃত্যুর আসল কারণটি প্রকাশ করেননি; আর তা হলো—তিনি ডিন ইউয়ের ওপর অতর্কিত আক্রমণ করতে গিয়ে ব্যর্থ হন এবং নিজেরই ইউনথিয়েন তলোয়ারের আঘাতে নিহত হন।

তবে তা সত্ত্বেও, ইয়ে লিউ চুসিওং-এর শরীর থেকে যে নিশ্বাস ও তেজ বের হচ্ছিল, তা উপস্থিত সকলের ওপর আধিপত্য বিস্তার করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

‘লু হাওইউ আসলে কী শুনল?’লিউ হাং মনে মনে ভাবলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে লু হাওইউ দরজার বাইরের শব্দ শোনার জন্য কান খাড়া করে দাঁড়িয়ে আছেন।

“চিং পেংছেং, এসো, যুদ্ধ করো……” সু থিয়েন ই-র সর্বাঙ্গ থেকে এক তেজ ও আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, আর তার দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ দৃঢ়তায় ভরা। “তুমি যেহেতু সত্যিই মরতে চাও, তবে আমিই তোমায় সেই পথ দেখিয়ে দিচ্ছি……” কথা শেষ করেই চিং পেংছেংও এক ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ করলেন, যা স্পষ্টতই সু থিয়েন ই-র চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল এবং তার চোখে উপচে পড়ছিল এক তীব্র ও ভারী হত্যার স্পৃহা।

যেন একটি সুদীর্ঘ পাইক দিয়ে আলো চুইয়ে পড়ছে, তেমনি এক ফালি আলো গুয়ান শিসিনের মুখের ওপর এসে পড়ল। তার নির্মল চোখের মণি এক পলকের জন্য আলোয় স্বচ্ছ হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা ছিল একাধারে অপরূপ ও মায়াবী।

বড় ভাই আমাকে বলেছেন আবেগঘন কথা বলতে, আসলে আমি অত ভালো পারি না। কারণ আমি বরাবরই মনে করি যে এই সমস্ত পাওয়ার কোনো যোগ্যতাই আমার নেই।