৬৩তম অধ্যায়: শিশুটি লিন পরিবারে ভালো থাকবে

“হ্যা, তা তো বটেই!” দোকান-সহকারী মাথা নাড়ল, তারপর ঝাও নিয়াননিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমাদের ম্যানেজারের সাথে কোনো কাজে দেখা করতে এসেছেন?”
“না, আমি এমনিই একটু দেখতে এলাম।” ঝাও নিয়াননিয়ান মৃদু হাসল, তারপর মুদির দোকানে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে মাঝে মাঝে চারপাশটা খতিয়ে দেখছিল এবং মনে মনে ভাবছিল কীভাবে একটা অজুহাত তৈরি করে হংসিয়ার সন্তানের সাথে দেখা করা যায়।
কিছুক্ষণ পরেই বছর ত্রিশের এক মহিলা মুদির দোকানের পেছনের উঠান থেকে বেরিয়ে এলেন এবং এক সহকারীকে তাড়াহুড়ো করে বললেন, “ছোটো মাস্টারবাবু আবার বমি করেছেন, তুমি তাড়াতাড়ি—”
হে র্য চিয়েন মনে করলেন এই কথাটার তত্ত্বে গলদ আছে। রেগে যাওয়া তো একটা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, তাই না? এটা কি আর ইচ্ছে করলেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়?
ঠিক তখনই চ্যাং তান দরজা খুলে দিল। ঘরটা বেশ সাদামাটা দেখে সে অসচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকাল। তবে সে আপত্তিকর বা কটূ কোনো কথা বলল না। কু ছিয়েনসহ তিনজনও ঘরে প্রবেশ করল।
তার হাতের চাপ ছিল পরিমিত, যার ফলে কদিন ধরে চলা ঘোরাঘুরিতে ঘাড় ও পিঠে ব্যথা হয়ে যাওয়া লোকটির বেশ আরাম হলো। সে বুঝতে পেরেছিল মেয়েটি এরপর কী বলতে যাচ্ছে, তাই তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
“আচ্ছা ঠিক আছে, মা কেন তোমাকে ভালোবাসবেন না? তোমার ছোটো বোনের কি আমাদের বেশি যত্ন পাওয়া প্রয়োজন নয়?” ইয়ে ওয়াং শি ইয়ে সিয়ার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
বৃদ্ধের মুখে গাছের গুড়ির বার্ষিক বলয়ের মতো অসংখ্য বলিরেখা জালের মতো ছড়িয়ে ছিল। এই মুহূর্তে সেই খাঁজগুলো যেন বিষাদে ভরপুর, যা এক ফোঁটাও ছোঁয়া যায় না, একেবারে তীব্র মদের মতো কড়া।
“তা হয় না, প্রবেশপথেই তো সবাই ঘরের চাবি সংগ্রহ করে। সবাই যদি তোমার মতো করতে যায়, তবে তো বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে। এলিজাবেথ সেভেনের মোট ওজন কুড়ি হাজার টন, আর যাত্রী ধারণক্ষমতা আট হাজার। দয়া করে বিষয়টি একটু বুঝুন।” লিয়ান ছি উপায় না পেয়ে শামুকের গতিতে বেরিয়ে এসে অন্য একটি প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকল।
তার মা এমন এক মানুষ যিনি লাভ ছাড়া এক পাও নড়েন না। যদি তিনি না জানতেন যে তাদের পরিবার জমি বিক্রি করে এখন কিছু টাকার মালিক হয়েছে, তবে তিনি কখনোই তাদের একটিবার দেখতেও আসতেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই চি ইয়ে ছেনের মনে তীব্র এক আশঙ্কার দোলাচল শুরু হলো। হতে পারে কি মো ফেই চের সত্যিই কোনো বিপদ হয়েছে?
“সিন ইয়াও, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করবে?” কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, ওয়েন ছি ইয়েন মাথা তুলে তাকে প্রশ্ন করল, আর তাকে জড়িয়ে থাকা তার হাত দুটো তখনও শিথিল হয়নি।
শক্তসমর্থ পুরুষগুলো যখন চেয়ারটাকে পাশ কাটিয়ে রাস্তা করে দিল, ঠিক তখনই চাউ চাও ব্যাংকের মূল দরজার বাইরে ছুটে গেল।
“লৌহ মহাশয়, এমন তাড়াহুড়ো করে আসার কারণ কী?” মধ্যবয়সী লোকটি আসন ছেড়ে উঠলেন না, বরং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
অলস রোদের আলোয় প্রেমিক-প্রেমিকাদের হাঁটার জন্য সময়টা ছিল সবচেয়ে উপযোগী। অথচ ভালোবাসার সম্পর্কে জড়িয়ে থাকা এক যুগল তাদের নিজেদের সুখের ঠিকানা খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
“হতে পারে। তোমার কি কোনো বিশেষ পছন্দের কফি আছে?” লাল আলোয় গাড়ি থামিয়ে ওয়েন ছি ইয়েন মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
“ফং সি মনে করছেন জেনারেল বোধহয় জ্বরে কাবু হয়ে প্রলাপ বকছেন, তাই এমন আবলতাবল বকছেন!” লিউ ফং সি মনে মনে জোর প্রয়োগ করে তার বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তারপর কয়েক পা পিছিয়ে এসে তার ফর্সা হাতখানা আলতোভাবে ও ওপরে তুলল। সে তার হাতের তালু মেলে ধরল, আর দেখা গেল একটা সম্পূর্ণ সাদা রঙের ওষুধ তার ধবধবে ও নরম হাতের তালুতে শান্ত হয়ে শুয়ে আছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়েন চেনের রহস্যময় কোনো উপায়ে林 সিয়াও-এর ঠিক পেছনে এসে হাজির হলো।林 সিয়াও অসতর্ক থাকায় একটা লাল আলোর ঝলক সরাসরি তার পিঠে এসে আঘাত হানল।
“হেই হেই... প্রথম মাছটি টোপ গিলেছে, আর সে আবার একটি জলপরী!” চিং ইয়েন মনে মনে বিজয়ের হাসি হেসে বলল।
মানুষের দেহ আর কেন্নোর লেজযুক্ত কেন্নো দৈত্যটির কণ্ঠস্বর খুনে ম্তিস্কে পরিপূর্ণ ছিল। তার চোখের আগুন দেখে মনে হচ্ছিল যেন চিলি এবং ছুয়ান চিয়ে মু-কে পুড়িয়ে ভস্ম করে দিতে পারে। সে তার জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজাল এবং অত্যন্ত কুৎসিত দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দাঁত কড়মড় করে তাদের উদ্দেশে বলল, “আমার ভাইকে হত্যার পরিণাম হিসেবে আমি তোমাদের টুকরো টুকরো করে কাটব!” সে চিলি এবং ছুয়ান চিয়ে মু-এর দিকে গর্জে উঠল।
এর আগে পাহাড়ের ঢলের মতো নেমে আসা বান এবং সু মানশুর মতো দানবদের এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই সদস্যকে চাউ চাও ধ্বংস করে দিয়েছিল। অন্যদিকে শিয়াও পি এবং সিয়ে লিংলুং কোনো কাজেই লাগছিল না, আর শিয়ং ওয়াং-ও সহজে গুহা ছেড়ে যেতে পারত না। তাই তাদের খুব দ্রুত এমন কিছু দানব তৈরি করা প্রয়োজন ছিল যাদের রয়েছে বিশাল শক্তি এবং যারা তাদের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।
ছি ওয়াই চুং ইয়াং নামের খাতিরেই হোক না কেন, নানা সন্দেহের শিকার হওয়া সত্ত্বেও সে বিদেশে চলে যেতে রাজি ছিল, কিন্তু সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো কাজ করতে সে ইচ্ছুক ছিল না। সম্রাট পুনরায় সিংহাসনে আরোহণ করে প্রাচীরের বাইরের ভূখণ্ডগুলো চি ওয়াই-কে সামন্ত রাজ্য হিসেবে প্রদান করেছেন। যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তবে চি ওয়াই সম্রাটের নির্দেশ মেনে তার জীবনের বাকি সময়টা অন্তহীন রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মাঝেই কাটিয়ে দেবেন।
এই বাক্সটার ভেতরে আসলে কী আছে? পরিবেশটাকে এতখানি রহস্যময় করে তুলে সবাই নিজেদের দৃষ্টি চু ইউয়িনের দিকে নিবদ্ধ করল, এমনকি দাবাং-এর সেই খুঁতখুঁতে হলুদ চোখ দুটোও তার ওপর স্থির হয়ে রইল।