তেত্রিশ অধ্যায়: ছোট্ট কাটার বলের আড়মোড়া ভাঙা

জি জিনলিন লংশুও লানের মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ্য করে নিজের সম্বোধন বদলে ফেলল এবং মৃদু হেসে বলল, "দিদি?"

এই ছোট মেয়েটা!

লংশুও লানের ঠোঁটের কোণ একবার কেঁপে উঠল। সে ড্রেসিং টেবিলের আয়নার সামনে গিয়ে আজকের মেকআপটা একবার দেখে নিল, মনে হলো কোথাও তো কোনো ভুল নেই। এরপর সে কোনো কথা না বলে চলে গেল। শেষ পর্যন্ত একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে এই মেয়েটার সঙ্গে আর তর্কাতর্কি করে শালীনতা হারাতে পারে না সে।

আসনে বসার সঙ্গে সঙ্গেই সে একটা পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বসল এবং পাশেই চোখ বুজে ধ্যানমগ্ন থাকার ভান করা চেন ইউ-এর দিকে একটা তীব্র দৃষ্টি হানল।

চেন ইউ লংশুও লানের আজকের কালো রঙের ফিনফিনে সুতোর মোজা পরা পায়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে গেল সেই নিতম্বের দিকে যা টুলটার চাপে সামান্য আকার বদলে ফেলেছিল, এরপর তার সুন্দর মেকআপের দিকেও একবার তাকাল।

গতবার কাও ফেংহুয়ার সেই ডিনারে অংশ নেওয়ার সময়ও লংশুও লান এত যত্ন করে সেজেগুজে আসেনি।

লংশুও লান সাধারণত একেবারে সাদাসিধেভাবেই থাকে, লিপস্টিক পর্যন্ত ব্যবহার করে না। আজকের এই সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো আগের সেই ‘সহকারী হওয়ার’ অনুরোধের কারণেই এটা হয়েছে। যদিও সে ঘটনাস্থলেই তা প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু বাড়ি ফিরে একটু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত ওই ভূমিকাটিই পালন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ কোম্পানির মধ্যে তো এর চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।

তবে সে আশা করেনি যে চেন ইউ ঝি জিনলিনকে ডেকে পাঠাবে, তাই তার কিছুটা রাগ হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

"কী দেখছ?" চেন ইউর দৃষ্টি লক্ষ্য করে লংশুও লান বিরক্তিভরে বলে উঠল।

"অবশ্যই সুন্দর লাগছে বলেই দেখছি।"

লংশুও লান মুখ ফিরিয়ে নিল, "তোমাকে বলতে হবে না।"

একটু থেমে সে বিদ্রূপের সুরে বলল, "বোঝাই যায় না যে তোমার আবার একজন রুমমেটও আছে! কাও ফেংহুয়ার সেই আদরের মেয়েটি কি এই খবরটা জানে?"

রুমমেট—এই সম্বোধনটা কেমন যেন! এটা শুনলেই খুব সহজে ‘একসঙ্গে বসবাস করার’ কথা মাথায় চলে আসে। আর একসঙ্গে থাকার কথা মাথায় এলেই নারী-পুরুষের সম্পর্কের নানা জল্পনা-কল্পনা চলে আসাটা অবধারিত।

এভাবে চলতে দেওয়া যায় না, তাই চেন ইউ সংক্ষেপে একটু ব্যাখ্যা দিল: "সে আর আমার বোন খুব ভালো বন্ধু। তাদের ওই বখাটে বাবা জুয়ার দেনার দায়ে পড়ে বাড়ি বিক্রি করে দিয়েছে, আর মা তো অন্য প্রদেশে থাকে, তাই যাওয়ার কোনো জায়গা না থাকায় সে কিছুদিনের জন্য আমাদের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে।" এই কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা কৌশলী ভাব থাকলেও পরিস্থিতিটা বেশ ভালোভাবে বুঝিয়ে দেয়।

"তুমি আমাকে এসব ব্যাখ্যা করছ কেন? তুমি কোন ছোট গার্লফ্রেন্ডের সঙ্গে প্রেম করছ, সেসবে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই," লংশুও লান ভাবলেশহীনভাবে বলল, "বরং উল্টোটা হলে আমি আরও একটু নিশ্চিন্ত হতে পারতাম, অন্তত তুমি যে আমার ওপর—"

কথাটা মাঝপথেই থামিয়ে দিল সে। যদিও তার সুর খুব একটা নরম ছিল না, তবুও তার ভুরুজোড়া শিথিল হয়ে এল। ঝি জিনলিনের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "ছিঃ, তোমার এই ঘরের ছাদের নিচে পুষে রাখা ছোট্ট সুন্দরীকে তো কম সাহসী বলা যায় না! তোমার সঙ্গেই একই ছাদের নিচে থাকতে সাহস করেছে, এ তো দেখি কোনো উপন্যাসের গল্প হতে পারে..."

লংশুও লান যখন নিজে থেকেই ‘উপন্যাস’ শব্দটা উচ্চারণ করল, তখন চেন ইউর মনে অদ্ভুত এক ভাবের উদয় হলো। তার সেই তিয়াইয়া ফোরামে লেখা ছোট গল্পটার কথা আবার তার মাথায় এল।

সাহস আর উচ্ছৃঙ্খলতার কথা বলতে গেলে, লংশুও লান ম্যাডামের চেয়ে বেশি সাহসী আর কেই বা হতে পারে? বাইরে থেকে দেখলে তিনি পিএইচডি করা উচ্চশিক্ষিত নারী এবং ট্রেনিং সেন্টারের শিক্ষক, আর পর্দার আড়ালে তিনি হলেন তিয়াইয়া ফোরামের অত্যন্ত পরিচিত এক অ্যাডাল্ট উপন্যাসের লেখক।

গতকাল সে ফোরামে একবার চোখ বুলিয়ে দেখেছে, ‘লং রান’ নামের সেই আইডি থেকে যেন আবার নতুন কোনো লেখা প্রকাশ করা হয়েছে। তার এই লেখার গতি কোড লেখার গতির সঙ্গে রীতিমতো পাল্লা দিতে পারে। অবশ্য এর আগের সেই ছোট গল্পটা সে সরাসরি ডিলিট করে দিয়েছিল। তার ব্যাখ্যা ছিল—‘কমেন্ট পাঁচশর বেশি হয়ে গেছে’, তাই দেখতে বিরক্তি লাগছিল।

কিন্তু নতুন ছোট গল্পটায় আবার পাঠকদের সঙ্গে যোগাযোগের একটা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে কমেন্টের সংখ্যা একশ পার হলেই নতুন পর্ব দেওয়া হবে। খুব বেশি জনপ্রিয় হওয়াও চলবে না, আবার জনপ্রিয় না হলেও চলবে না—কে জানে এটা আবার কেমন মানসিকতা।

নতুন ছোট গল্পের শুরুটা চেন ইউ একবার দেখে নিয়েছিল, সেখানে প্রপস হিসেবে চাবুক ইতিমধ্যেই হাজির হয়েছে। সেটা দেখে চেন ইউর ভুরু কেঁপে উঠেছিল। ইন্টারনেটে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো এই লংশুও লান ম্যাডাম হয়তো এবার নতুন কোনো উপাদান সংগ্রহ করতে চলেছেন...

ও হ্যাঁ, ব্রাউজারটার একটু সেটিংস ঠিক করতে হবে, তিয়াইয়া ফোরামটাকে ব্লক করে দিতে হবে, যাতে ইন্টারনেটে ঘুরে বেড়ানোর এই ছোট্ট জিনিয়াস চেন ইউইউ—আমাদের মাতৃভূমির এই ছোট্ট ফুলের কুঁড়িটা নষ্ট না হয়ে যায়।

কিছুক্ষণ পর, চায়না মোবাইল থেকে এক ভদ্রলোক একটা ফোন করে জানালেন যে তারা ঠিক নিচেই এসে পৌঁছাতে চলেছেন।

এই যুগে এসপি (সার্ভিস প্রোভাইডার) যোগ্যতা অর্জনের জন্য একটা নির্দিষ্ট মানদণ্ড পূরণ করতে হয়। কারণ চায়না মোবাইল তখন সবেমাত্র আলাদা হয়েছে, সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো বেশ সতর্কতার সঙ্গে পা ফেলছে। যোগ্যতা পাওয়া প্রথম ব্যাচের কোম্পানির মধ্যে সোহু, নেটইজ, টেনসেন্টের মতো নাম রয়েছে, এগুলো সবই ইউনিকর্ন কোম্পানি। তাই ছোট কোনো কোম্পানির পক্ষে এই লাইসেন্স জোগাড় করা বেশ কঠিন।

চায়না মোবাইলের সঙ্গে এসপি সরবরাহকারীদের আয়ের ভাগাভাগির অনুপাত হলো ১৫:৮৫, যার মধ্যে ১৫ শতাংশ যায় মোবাইলের কাছে।

যেহেতু মুনাফার সুযোগ যথেষ্ট বেশি ছিল, তাই এটি নিচের স্তরের আরও অনেক সাব-কোম্পানির জন্ম দিয়েছিল। ২০০২ সালের শুরুতে আত্মপ্রকাশ করা এসএমএস অ্যালায়েন্স, চায়না মোবাইলের ১৫ শতাংশ কেটে নেওয়ার পরেও আরও পঞ্চাশ শতাংশ কেটে নিত, তবুও বহু ছোট ওয়েবসাইট এর সঙ্গে যুক্ত হতো।

বর্তমান সময়ে, সে যদি কেবল এসপি যোগ্যতাসম্পন্ন একটা কোম্পানি শেল বা কাঠামো তৈরি করে এবং অন্যান্য কোম্পানিগুলোকে তার অধীনে যুক্ত করে, তবে সে ক্ষেত্রেও সে বেশ ভালো রকম মুনাফা অর্জন করতে পারবে।

চেন ইউ বাথরুমে গিয়ে ফিরে এসে তার ডেস্কের ওপর কাও চুওয়েনের কিনে দেওয়া হুয়াজি সিগারেটটা খুঁজতে লাগল। অবশ্য সে নিজে ধূমপান করে না, তবে এই সময়ে ধূমপায়ীদের সামাজিক অবস্থান মোটামুটি ভালোই থাকে, তাই একটা করে সিগারেট বাড়িয়ে দেওয়া সামাজিক যোগাযোগের একটা বেশ সহজ মাধ্যম।

কিন্তু সিগারেটগুলো তো রাখা ছিল, লাইটারটা উধাও!

"আমার লাইটার কোথায় গেল?"

সে যখন কাও চুওয়েনের কাছ থেকে আরেকটা লাইটার আনতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই পাশের চশমা পরা রোগা ছেলেটা হঠাৎ করে উঠে এসে তার কানে কানে ফিসফিস করে সামনের রিসেপশনে বসা ঝি জিনলিনের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।

"সাদা বস lady লুকিয়ে রেখেছে।"

চেন ইউ: "..."

চেন ইউর দৃষ্টি লক্ষ্য করে ঝি জিনলিন একটু মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন এই বিষয়ের সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।

"থাকগে, গাড়িতে আছে।" চেন ইউ তার সঙ্গে আর তর্ক করল না, কিন্তু নিচু হয়ে দেখল সিগারেটগুলোও উধাও।

"আমার হুয়াজি গেল কোথায়?" চেন ইউ একটু অবাক হয়ে গেল, তার এই ছোট ভাঙাচোরা কোম্পানিতে কি প্রতিদিন চোর ঢোকে নাকি!

চশমা পরা ছেলেটা চোখ পিটপিট করে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বলল, "উঁহু, কালো বস lady জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দিয়েছে।"

"..." চেন ইউ কাজের জায়গায় বসা লংশুও লানের দিকে তাকাল। লংশুও লান তার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে শীতল চাহনি ছাড়া বিন্দুমাত্র অপরাধবোধের লেশমাত্রও ছিল না।

তার ধূমপান করার অভ্যাসের প্রতি এই মেয়েগুলোর প্রতিক্রিয়া প্রায় একই রকম, তবে তাদের স্বভাবে স্পষ্ট ফারাক রয়েছে।

কাও সিয়ানশুয়ে বেশ হইচই করে, তবে সে বড়জোর সেই ‘ডাফেংশোউ’ সিগারেটটা ডাস্টবিনে ফেলে দিত না, কেবল বিরক্তি প্রকাশ করত।

ঝি জিনলিন একটু ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কাজ করতে ভালোবাসে, সে একটা ছোট চোরের মতো লাইটারটা চুরি করে রাখে। সে যদি জোর করে খেতেই যেত, তবে এই ছোট্ট ঝি হয়তো একটু রাগ দেখাত, কিন্তু সত্যিকার অর্থে কোনো বড় কাণ্ড বাধাত না।

লংশুও লান ম্যাডাম সবচেয়ে সরাসরি, তিনি সোজা বাইরে ফেলে দেন।

চেন ইউ নিশ্বাস ফেলে বলল, "কী ব্যাপার, তুমি ওই ছোট কাওকে একটু সামলাচ্ছ না কেন?"

লংশুও লান কোনো কথা বলল না। তার মনে পড়ে গেল গতবার তার বাড়িতে সেই বখাটে লোকটার জোর করে চুমু খাওয়ার কথা। সে মুখ নিচু করে বিরক্তিভরে কিবোর্ডে তড়তড় করে টাইপ করতে লাগল এবং নিজের সময় কাটানোর ওয়ার্ড ডকুমেন্টে একটা লাইন লিখে ফেলল: ওর ওই মুখটা আমার ছুঁচালো মুখে কোনোভাবেই লাগতে পারবে না!

...

চেন ইউ বাধ্য হয়েই হাল ছাড়ল এবং ঝি জিনলিনকে ডেকে নিচে নামল।

ঝি জিনলিনের সিঁড়ি দিয়ে নামার গতি তখনও একটু ধীরগতির ছিল, একদিনের সময় হাই হিল জুতোয় অভ্যস্ত হওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়: "তুমি কি এই লংশুও আন্টির সঙ্গে খুব ভালোভাবেই পরিচিত?"

"সান্ত্বনা দিয়ে ফিরিয়ে আনা পিএইচডি করা উচ্চশিক্ষিত নারী।" চেন ইউ দেখল সে আঁকাবাঁকা হয়ে হাঁটছে, তাই তার হাত বাড়িয়ে দিল যাতে সে ধরে নামতে পারে।

"ওহ, পিএইচডি, তা হলে তো বয়স পঁচিশ পার হয়ে গেছে।" ঝি জিনলিন তার হাতটার দিকে একবার তাকিয়ে সেটাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে রেলিং ধরে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে চলল। হাই হিল জুতোগুলো থেকে খটখট শব্দ হতে লাগল, তবে চেন ইউকে সুযোগ দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।

"তুমি কিন্তু তার সামনে ভুলেও এই কথা বলো না, নইলে তোমার ওপর খেপে গেলে বুঝবে ঠ্যালা।"

ঝি জিনলিন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "আমি আবার তাকে ভয় পাব কেন? কোম্পানি তো আর আমার নয়। তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার পিএইচডি করা উচ্চশিক্ষিত নারীকে রাগিয়ে তাড়িয়ে দেব?"

চেন ইউ কিছু বলার আগেই তরুণীটি আবার প্রশ্ন করল, "তোমার এই কোম্পানিতে কি কোনো অ্যাকাউন্ট্যান্ট নেই?"

"এই ধরনের প্রশাসনিক পদ এখন খুব একটা জরুরি নয়, আমি নিজেই সামলাই।" কোম্পানির আকার এখন ছোট, তাই অনেক কাজই নিজের হাতে করতে হয়। এমনকি বিদ্যুৎ ও জলের বিলও চেন ইউকে নিজেই গিয়ে জমা দিতে হয়, অ্যাকাউন্ট্যান্টের কাজটাও সে নিজেই করে।

"তার মানে ভবিষ্যতে লাগবে?"

চেন ইউ মুচকি হেসে পালটা প্রশ্ন করল, "কী ব্যাপার, তুমি কি হিসেবরক্ষক বস lady হতে চাও?" আসলে অনেক ছোট-মাঝারি কোম্পানির ফিন্যান্স বিভাগ নিজেদের পরিবারের লোকজনের হাতেই থাকে, হয় স্ত্রী নয় তো কোনো আত্মীয়। যখন কোম্পানি বড় হয়, তখন আবার নতুন করে ‘সিএফও’ পদ তৈরি করা হয়।

ঝি জিনলিনের মুখে হালকা গোলাপী আভা ছড়িয়ে পড়ল: "কে হতে চায়! আমি বলছিলাম যে, আমি তো ফিন্যান্স নিয়ে পড়েছি, ভবিষ্যতে তুমি আমাকে চাকরি দিতে পারো।"

চেন ইউ মাথা নেড়ে সায় দিল। আসলে সে অনেক আগেই ঝি জিনলিনকে প্রস্তাব দিয়েছিল কোম্পানিতে একটা ছোট এডিটরের চাকরি নিয়ে লিউ ঝিহং-কে সাহায্য করার জন্য। এই কাজের কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা লাগে না এবং বাইরের খণ্ডকালীন চাকরির চেয়ে অনেক সহজও, কিন্তু মেয়েটি তখন রাজি হয়নি।

মনে হচ্ছিল সে সবসময়ই তার সঙ্গে অর্থনৈতিক দিক থেকে একটা স্পষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে চায়, যাতে কারো কাছে সে কোনো ঋণী না থাকে।

গতকাল তার দেওয়া জামাকাপড় গ্রহণ করা থেকে শুরু করে আজ নিজে থেকে কাজে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া পর্যন্ত—কে জানে কেন, মনে হচ্ছে ঝি জিনলিন নামের এই ছোট্ট ক্যাকটাসটি হঠাৎ করেই যেন আড়মোড়া ভেঙে নিজের শরীর প্রসারিত করে দিল।