২৩শ অধ্যায়: বিলম্বিত ধন্যবাদপত্র

“জি লিন, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!” লিউ হুইমিন দ্রুত টাকাগুলো ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

জি লিন বললেন, “খাবার আর থাকার খরচ মিলিয়েই এটা দেওয়া হয়েছে। আন্টি, আপনি এটা রাখুন, নাহলে আমি চলে যাব।”

লিউ হুইমিন আর না করতে পারলেন না, বাধ্য হয়েই টাকাটা নিলেন। মা টেবিলের নিচ থেকে চেন ইয়ুকে একটা লাথি দিয়ে রান্নাঘরের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন, “জি লিন রান্না করেছে, কিছুক্ষণ পর তুমি বাসন মেজে দিও।”

“ঠিক আছে।” চেন ইয়ু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। জি লিন যেহেতু থাকার জন্য রাজি হয়েছে, তাই সবাই খুশি। তবে কেন জি লিনের আচরণে এত বড় পরিবর্তন এল, তা সে বুঝতে পারল না।

খাওয়ার পর চেন ইয়ু বাসনপত্র নিয়ে রান্নাঘরে গেল। সে যখন সিঙ্কে বাসন মাজছিল, হঠাৎ তার পেছনে কারো উপস্থিতি টের পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাদা গাউন পরা জি লিন রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। দুধ-সাদা আলোর নিচে তার চোখের লম্বা পাপড়িগুলো মুখে ছোট ছোট ছায়া তৈরি করেছে।

“কিছু বলবে?”

জি লিন চুপ করে রইল। চেন ইয়ু বাসন মাজা শেষ করার পর সে কথা বলে উঠল, “চেন ইয়ু, আমার রুমে আসতে পারবে? তোমার সাথে কিছু কথা ছিল।”

চেন ইয়ুর মনে সন্দেহ জাগল, তবুও সে জি লিনের পিছু পিছু গেস্ট রুমে গেল। ছোট ঘরটির আসবাবপত্র নতুন করে সাজানো হয়েছে, তাই কিছুটা জায়গা খালি হয়েছে।

“এতদিন তোমাকে বলার সুযোগ পাইনি। ক্লাস নাইনের সেই মারামারির কথা মনে আছে?”

চেন ইয়ু সত্যি করে বলল, “মনে আছে, তবে পুরোপুরি পরিষ্কার নয়।” সত্যি বলতে, পুনর্জন্মের পর বর্তমান সময়ের ঘটনাগুলোই তার কাছে অস্পষ্ট, অতীতে কী হয়েছিল তা তো আরও ঝাপসা।

“সেদিন নাইট ক্লাসের পর আমি বলেছিলাম যে আমি অন্ধকার ভয় পাই, তাই তুমি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলে।”

চেন ইয়ু ভ্রু কুঁচকে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, অবশেষে মনে পড়ল, “ওহ, মনে পড়েছে! তারপর পথে দুজন গুণ্ডাকে দেখলাম চেন সিয়িকে আটকেছে। আমি মাথা গরম করে ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম, একজনের মাথা ফাটিয়ে দিলাম। তখন তুমি পুলিশ স্টেশনে খবর দিতে দৌড়েছিলে, তাই না? তোমাকে ধন্যবাদ।”

আজ কাও জিয়ানজুয়ে সেই মারামারির কথা তুলেছিল, তাই চেন ইয়ুর মনে হয়েছিল এর পেছনে হয়তো কোনো রহস্য আছে। কিন্তু জি লিন যখন নিজে থেকে কিছু বলতে চায়নি, সেও আর জিদ করেনি। চেন সিয়ির বন্ধুদের সে আগেই ডিলিট করে দিয়েছে, তাই এই ঘটনার রেশ এখন আর নেই।

জি লিন তার চুল সরিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমি শুরু থেকে বলছি। সব ছোটখাটো ছেলেমানুষি বিষয়। তখন তুমি কাও জিয়ানজুয়ের সাথে খুব মিশতে। আর কাও জিয়ানজুয়েকে ক্লাসের মেয়েরা পছন্দ করত না, কিন্তু কেউ তাকে কিছু বলার সাহসও পেত না। তুমি দেখতে বেশ ভালো, তাই যতদূর জানি, মেয়েদের একটা দল ফন্দি এঁটেছিল—চেন সিয়ি বলেছিল সে তোমাকে প্রেমের ফাঁদে ফেলবে, যাতে কাও জিয়ানজুয়ে জ্বলে পুড়ে মরে।”

“কিন্তু সেই সময়টাতে আমরাই প্রায়ই একসাথে বাড়ি ফিরতাম।” মিডল স্কুলে জি লিন প্রায়ই চেন ইউইউর সাথে আসা-যাওয়া করত, আর হাইস্কুলে সেই জায়গাটা নিয়েছিল চেন ইয়ু।

চেন ইয়ু অনুমান করল, “তাহলে মেয়েদের সেই দলটা কি তোমার ওপর চড়াও হয়েছিল?”

“হ্যাঁ, পরিস্থিতি ক্রমে খারাপ হতে লাগল। চেন সিয়ি বাইরে থেকে দুজন গুণ্ডাকে ডেকে আনল... সেদিন আমি জেনেশুনেই বলেছিলাম আমি অন্ধকার ভয় পাই, যাতে তুমি আমার সাথে বাড়ি ফেরো। আমি ভয় পাচ্ছিলাম।”

“আমি জানি না চেন সিয়ি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করিয়েছিল যে গুণ্ডারা তাকে বিরক্ত করছে। তারপরই দেখলাম তুমি দৌড়ে গিয়ে ঝগড়া শুরু করলে।”

“তাই ঘটনাটা এমনভাবে সাজানো হলো যে তুমি চেন সিয়িকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছ। তুমিও সেটা ভেবেছিলে, চেন সিয়িও তাই দাবি করেছিল, সবাই সেটাই বিশ্বাস করেছিল। স্কুল কর্তৃপক্ষ আমাকেও ওটাই বলতে বলেছিল, এমনকি আমার বাবাও আমাকে ওটাই বলতে বাধ্য করেছিলেন... আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম, কারণ আমার কারণেই তুমি আহত হয়েছিলে।”

চেন ইয়ুর সব পরিষ্কার হয়ে গেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেন সিয়ি কেন তাদের ফেরার পথে এভাবে আটকেছিল। চেন সিয়ির পরিবার ব্যবসায়ী, ঘটনাটি ধামাচাপা দেওয়ার ক্ষমতা তাদের ছিল। স্কুলের জন্যও এটাই ছিল সবচেয়ে সহজ সমাধান। স্কুলছাত্র আর বহিরাগতদের সংঘর্ষের চেয়ে দুই ছাত্রের মধ্যে ঝগড়া হিসেবে দেখানোটা অনেক বেশি সুবিধাজনক।

কথা বলতে বলতে মেয়েটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে চেন ইয়ুর কাছে এগিয়ে এসে তার আঙুল দিয়ে চেন ইয়ুর হাতের ওপরের একটি হালকা সাদা দাগ আলতো করে স্পর্শ করল। সেই মারামারির দাগ।

জি লিন এই প্রথম চেন ইয়ুকে নিজে থেকে স্পর্শ করল। মেয়েটির আঙুলগুলো ঠান্ডা, কিন্তু তার ছোঁয়ায় যেন এক ধরণের বিদ্যুৎ খেলে গেল।

“কিন্তু সেই সময় তোমার আর চেন সিয়ির সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, তাই আমি কিছু বলতে পারিনি। তাছাড়া, আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আমাকে ঘৃণা করবে... কারণ তুমি তো আমাকে পৌঁছে দিতে গিয়েই আঘাত পেয়েছিলে।”

“আজ কাও জিয়ানজুয়ে যখন কথাটা তুলল, তখন তার দৃষ্টিতে মনে হলো, ঝামেলাটা আমিই তৈরি করেছি, আবার বিপদের সময় আমি পালিয়েও গিয়েছিলাম।”

চেন ইয়ু মাথা নাড়ল। সেদিন জি লিনের পুলিশকে খবর দেওয়াটাই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। আর যে ঝামেলা তৈরির কথা বলছে, সেটা তো ভিকটিমকে দোষী সাব্যস্ত করার মতো ব্যাপার।

“সে ঘটনার পর ক্লাসের মেয়েরা কি আর তোমাকে উত্ত্যক্ত করেছিল?”

জি লিন যে তখন সবার লক্ষ্যবস্তু ছিল, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। হাইস্কুলের জি লিন ছিল বরফের মতো শীতল, সবার থেকে আলাদা।優秀 (অসাধারণ) অথচ মিশুক নয় এমন মেয়েদের সাধারণত অবহেলার শিকার হতে হয়। হয়তো সেই ঘটনার পরেই জি লিন বুঝতে পেরেছিল কীভাবে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে হয়।

“না।”

“তার মানে সেই মারামারিটা বৃথা যায়নি।”

চেন ইয়ু হালকা চালে বলল, “আর অনুশোচনা করার দরকার নেই। এই তথাকথিত ‘বীরত্ব’ দেখিয়ে আমার কোনো ক্ষতি হয়নি। চেন সিয়ির বীর হয়ে তার আদর পেয়েছি, এখন তোমার বীর হয়ে লাভই হলো। তবে এত বছর পার হয়ে গেল, আগে বললে না কেন?”

জি লিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তো এসেই আমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়ে বসলে, আমি সুযোগই পাইনি।”

চেন ইয়ু হেসে বলল, “ওহ, মিস জি লিন, একেই কি বলে—মুগ্ধ হয়েও প্রত্যাখ্যান? মুগ্ধ হয়েছ, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করেছ।”

জি লিন ঠোঁট উল্টে মুখ ফিরিয়ে নিল, বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি ওটাই বুঝে নাও! বীরের মতো বাঁচালে, আর আমি বিনিময়ে নিজেকে সঁপে দিলাম না বলে দুঃখিত!”

মেয়েটি নিজের মুখে আলতো চাপড় দিয়ে তার সুটকেসের কাছে গেল। সেখান থেকে একটা মোটা নোটবুক বের করে একটি চিঠির কাগজ বের করল। সে খুব সাবধানে কাগজটি ভাঁজ করে মাঝখান দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল। অর্ধেকটা মুচড়ে হাতের মুঠোয় নিল, বাকি অর্ধেকটা হাতে ধরে রাখল।

জি লিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে চেন ইয়ুর সামনে এসে গভীর এক সম্মান জানাল। তার পরনের সাদা গাউনটি কিছুটা উঁচু গলার হলেও, এই ঝুঁকে পড়ার ভঙ্গিতে বেশ কিছু অংশ দৃশ্যমান হয়ে গেল। চেন ইয়ুর দৃষ্টিতে ভেসে উঠল দুটি সুন্দর বাঁক, যা মাধ্যাকর্ষণের টানে কিছুটা নিচে নেমে এসেছে। সেই উজ্জ্বল সাদা ত্বকের মাঝে একটি ছোট তিলও যেন তাকে প্রলুব্ধ করছিল। তার গলার লকেটটিও পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে দুলছিল।

“ধন্যবাদ, চেন ইয়ু!” মেয়েটি আন্তরিক স্বরে বলল।

চেন ইয়ু তার হাতের অর্ধেক কাগজটা নিল। তাতে লেখা ছিল ঘটনার সত্য বিবরণ, আর শেষে শুধু একটা ‘ধন্যবাদ’। সে কাগজ পড়ার ভান করল, কিন্তু তার মনোযোগ তখন মেয়েটির সৌন্দর্যের দিকে।

“দেখা হয়েছে?” জি লিন তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুঝতে পেরে লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল করে ফেলল।

দেখো, আরও দেখো! দুটো মাংসের দলা ছাড়া আর কিচ্ছু না, এত দেখার কী আছে? ছেলেরা কি সবাই এতই নিচু মনের?

কিন্তু মেয়েটি নিজেকে আড়াল করার কোনো চেষ্টা করল না, সোজা হয়েও দাঁড়াল না। মনে হলো, চেন ইয়ু যতক্ষণ ধন্যবাদ গ্রহণ না করবে, সে এভাবেই ঝুঁকে থাকবে।

“বাকি অর্ধেকটা কী? আমাকে দেখাচ্ছ না কেন?” চেন ইয়ু জি লিনের হাতের দিকে তাকাল।

“বাকি অর্ধেকটায় কিছুই নেই।”

চেন ইয়ু বিশ্বাস করল না, সে জি লিনের আঙুল খোলার চেষ্টা করল। কিন্তু এবার মেয়েটি তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পেছনের দিকে সরে গেল। যেন সেই অর্ধেকটা দেখানো তার কাছে নিজের পোশাকের চেয়েও বেশি লজ্জার বিষয়।