অধ্যায় ২২ অধ্যায় ২১ আপনাকে বিরক্ত করলাম।

ওয়েন হুয়া ও তার সঙ্গীদের গোপন অনুসন্ধানের ঘটনা শেষ পর্যন্ত অমীমাংসিতই রয়ে গেল। শাও জু রুর অবিরাম এবং বিরক্তিকর হস্তক্ষেপে বিষয়টি আরও অনেকের নজরে আসে, ফলে মা জিন ফু ও তার দল অনিচ্ছা সত্ত্বেও ছত্রভঙ্গ হয়। বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে তারা আর তদন্ত চালিয়ে যায়নি।

আজকের আবহাওয়া ছিল চমৎকার। বিকেলের নরম সোনালী আলো মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, ঠিক যেমনটা ছড়িয়ে পড়েছে বাই চুনের মুখের ওপরও। বাই চুন তখন বিদ্যালয়ের ক্যাফেটেরিয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল রাতের খাবার খেতে, তবে নতুন জ্ঞানের তৃষ্ণা সে এখনও ত্যাগ করেনি; হাঁটার ফাঁকে মোবাইল হাতে অজ্ঞাত বিষয়বস্তু অধ্যয়ন করছিল সে।

এই সময়, বসকেটবল খেলা শেষে ডিং চিয়া জিয়েন এসে হাজির হয়, হাতে একটি বল নিয়ে, দেখে মনে হচ্ছিল সে ছেলেদের আবাসিক ভবনের দিকে যাচ্ছে। অল্প সময়েই তার সঙ্গে বাই চুনের দেখা হয়ে যায়।

হঠাৎ, হয়তো অনভ্যস্ততার কারণে বা ইচ্ছাকৃত কৌতুকের জন্য, ডিং চিয়া জিয়েনের হাত থেকে বলটি ছিটকে বেরিয়ে আসে এবং অপ্রস্তুত বাই চুনের মুখে আঘাত করে। সমস্যা আরও বেড়ে যায়, কারণ এই বলটি সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত অনেকের হাতে পড়ে নোংরা হয়ে গেছে।

বাই চুনের মুখের সঙ্গে বলের ঘনিষ্ঠ সাক্ষাৎ ঘটে; তার মুখের এক অংশ কালো হয়ে যায়। সে হঠাৎ মাথা তুলে স্বতেজ দৃষ্টিতে সামনে তাকায় এবং ডিং চিয়া জিয়েনকে হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গিতে দেখে। সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ চরমে পৌঁছে, সে উচ্চস্বরে ধমক দিতে যায়...

"মাফ করো, মাফ করো, আমি তোমাকে মুছে দেই," ডিং চিয়া জিয়েন বারবার ক্ষমা চায় এবং একগুঁয়ে উৎসাহ দেখিয়ে কাছে আসে, হাত বাড়ায়।

"দূরে সরে যাও, তোমার নোংরা হাত সরাও!" বাই চুন অবলীলায় বলে, মাথা না ঘুরিয়ে একদিকে চলে যায়।

ডিং চিয়া জিয়েন বাই চুনের চলে যাওয়া দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে, তারপর সামনে গিয়ে বলটি তুলে নিয়ে ছেলেদের আবাসিক ভবনের দিকে চলে যায়।

বাই চুন পথিমধ্যে বিদ্যালয়ের পুরনো জরাজীর্ণ ভবনের একতলায় এসে পড়ে, সেখানে একটা পানির কল খুঁজে মুখ পরিষ্কার করার জন্য। ওই তলার এক কোণে একটি শৌচাগার দেখতে পায়, ভেতর থেকে পানির কলের টপটপ শব্দ শুনতে পায়, তাই দ্রুত সেখানে চলে যায়।

কম আলো এবং খারাপ মেজাজের কারণে বাই চুন খেয়াল করেনি সে কোন শৌচাগারে প্রবেশ করছে—পুরুষের নাকি নারীর। বাইরে আসার সময়ও কোনো "পুরুষ" বা "নারী" চিহ্ন চোখে পড়েনি। মনে হয় তার সৌভাগ্যের সূচনা হয়েছে।

বাই চুন পানির কল খুলে হাত-মুখ ধোয়ার আনন্দে মেতে ছিল, তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে দরজার শব্দ হয়। বাই চুন তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকায়, বুঝতে পারে ভেতরে আরও একটি দরজা আছে। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে—কারণ যেন...

"তুমি কে!" এক সুন্দর ছোট চুলের মেয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে আসে, মুখ তুলে দেখে ভেতরে একজন পুরুষ, সে এখানে কী করছে, কীভাবে ঢুকল, এতটা অসভ্য!

অন্ধকারে বাই চুন মেয়েটির মুখ দেখে মনে হয় কোথাও তাকে দেখেছে, কিন্তু সেটি গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার এখন একমাত্র ইচ্ছা পালিয়ে যাওয়া, কোনো কথা না বলা।

"বিদায়," এই কথা বলেই বাই চুন চলে যায়। তার ধারণা ছিল এখন বিদ্যালয়ের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা চলছে, তাই এই সময়ে এই ভবনের এই তলার এই শৌচাগারে কেউ থাকার কথা নয়। মনে হয় এখানে শৌচাগারটি আলাদা করে পুরুষ-নারী ভাগ করা হয়নি।

কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরই বাই চুন অনুভব করে মেয়েটি তার পিছু নিয়েছে। সে কি সত্যিই কিছু করতে চাইছে? বাই চুন চুপচাপ দ্রুত হাঁটে, ভাবছে কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না।

কিন্তু বাই চুনের অনুমান ঠিক ছিল নাকি ভুল, বুঝতে পারে না, কারণ একটু এগিয়ে যাওয়ার পরই সিঁড়ির এক অপ্রশান্ত কোণ থেকে একজন দ্রুত নেমে আসে; তার গতি দেখে বাই চুন অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে। সে মুহূর্তেই হাত বাড়িয়ে বাই চুনের পথ আটকায়, যেন পূর্ব পরিকল্পিত।

বাই চুন থেমে যায়, মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখে, তারপর বলে ওঠে, "তুমি তো জুয়ো, জুয়ো..."

মেয়েটি পথের বাধা সরিয়ে, কাঁধের এলোমেলো চুল সামলে, নরম গলায় বলে, "আমাকে জুয়ো দিদি বলো।" এই কথা বলার পর তার মুখে হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে, ভ্রু উঁচু হয়ে যায়।

বাই চুনের মনে হয় সে যেন উপহাসের শিকার, বিরক্ত হয়ে বলে, "তুমি ঠিক করে কথা বলবে?"

এমন সময়, আগের সেই ছোট চুলের মেয়ে এসে যায়, কিন্তু সে যেন চারপাশের কিছুই খেয়াল করছে না। সে দুজনের পাশ দিয়ে চলে যায়, মাথা না ঘুরিয়ে একদিকে চলে যায়।

"বোকা, দৌড়ে যাও, ওর কাছে ক্ষমা চাও, আর জিজ্ঞেস করো ওর নাম ও কোন শ্রেণির," জুয়ো দিদি নাটকীয় কৌতুকের ভঙ্গিতে বাই চুনকে উৎসাহিত করে।

বাই চুন দৃষ্টি সরিয়ে জুয়োর দিকে তাকায়, সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলে, "তুমি কি আমাকে নিয়ে খেলছ? তুমি তো তাকে চেনো, তোমরা তো একই শ্রেণির, আগেও তোমরা আমাকে একবার একসঙ্গে অপমান করেছিলে।"

জুয়ো দিদি বাই চুনের যুক্তিবদ্ধ কথার প্রতি বিন্দুমাত্র অস্থির না হয়ে শান্তভাবে বলে, "এত উত্তেজিত কেন? তুমি তো বেশ অদ্ভুত!"

বাই চুন অসন্তুষ্ট হয়ে বলে, "আমি কেন তোমার কথায় চলব? আমি সন্দেহ করি তোমরা দুজনে মিলে আমাকে নিয়ে অভিনয় করছ!"

"সাধু?" জুয়ো দিদি এ কথা শুনে অদ্ভুত হাসি চাপতে পারে না, হাসতে হাসতে বলে, "তুমি মজা করছ, এখানে কেউ তোমার দায়িত্ব নেবে না। আর তুমি যেভাবে নারীদের শৌচাগারে ঢুকেছ, তাতে মোটেও সাধু বলে মনে হয় না।"

বাই চুন ঘুরে চলে যায়, বলে, "আমার খেলা করার মন নেই, এখনও রাতের খাবার খাইনি।"

জুয়ো দিদি দেখে বাই চুন ক্যাফেটেরিয়ার দিকে যাচ্ছে, তৎক্ষণাৎ বলে, "থামো, বিশ্বাস করো না আমি তোমার নারীদের শৌচাগারে ঢোকার কীর্তি সবাইকে জানিয়ে দেব!"

এই কথা শুনে বাই চুন থেমে যায়, ধীরে ধীরে ঘুরে বলে, "তুমি এত খারাপ কেন? আমি কখন নারীদের শৌচাগারে উঁকি দিয়েছি?"

জুয়ো দিদি বলে, "আমি কিছু জানি না, তুমি করেছ, তুমি আজ্ঞাবহ নও, আমি আর ফেং লান ছি সাক্ষী দিতে পারি।"

"ফেং লান ছি... ওর নাম?" বাই চুন একবার নামটি চুপচাপ উচ্চারণ করে, এবার সে তাদের কাছে আত্মসমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নেয়। কেউই চায় না অনন্ত ঝামেলার মুখোমুখি হতে; অসীম দ্বিধা থেকেও অবাধ্যতা শেষ পর্যন্ত কৌতুকেই পরিণত হয়।

বাই চুন কয়েক কদম এগিয়ে চারপাশে তাকায়, দেখে সেই ছোট চুলের মেয়ে এখনও বেশি দূর যায়নি, এতক্ষণ পরেও সে যেন কচ্ছপের চেয়েও ধীর। যদিও এটি মূল বিষয় নয়, বাই চুন প্রস্তুত তাদের নাটকে অংশ নিতে।

"শুনো, ফেং লান ছি, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারো? তুমি কোন শ্রেণির? আমরা কি বন্ধু হতে পারি?" বাই চুন দ্রুত মেয়েটির পাশে চলে এসে প্রস্তুত কথাগুলো বলে।

"তুমি কে বলেছে আমার নাম ফেং লান ছি?" মেয়েটি থেমে ঘুরে দাঁড়ায়, সতর্ক দৃষ্টিতে বলে, "তুমি কী চাও? কে তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে?"