অধ্যায় ৩৮ অধ্যায় ৩৭ জলাধারে সঙ্গী

“আর কী করা যাবে? আগের মতোই চলতে দাও।”
এরপর, সে ফেং লানচিকে বলল, “ফেং লানচি, তুমি কি একটু সহযোগিতা করতে পারো?”
ফেং লানচি বলল, “কীভাবে সহযোগিতা করব? আমিও কি জোর দেব?”
বাই চুন অসহায়ের মতো বলল, “বাই লান, চল আরেকবার চেষ্টা করি। আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তারপর আমরা দু’জন একসাথে জোর দেব।”
“এক, দুই, তিন!”
অনেকক্ষণ পর...
বাই চুন বলল, “আমার কেন মনে হচ্ছে আমরা বৃথা চেষ্টা করছি?”
বাই লান বলল, “ভাইয়া, তোমার কি মনে হচ্ছে আগের চেয়েও ভারী হয়ে গেছে?”
বাই চুন বলল, “ঠিক যেন পানিতে ভেজা, ভারী আর মোটা ফোম টানছি।”
ফেং লানচি শুনে, বাই চুন তাকে ‘ফোম’ বলতে রেগে গেল, একটু বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি কী বলছো? কাকে ফোম বলছো?”
বাই চুন তখন মুখে আর মনে ভিন্ন কথা বলে বলল, “আমি তো তোমাকে বলিনি। আমি বলতে চেয়েছিলাম, কেউ কি মাটিতে গোঁজা গাজরের মতো শেকড় ছড়িয়েছে?” কথাটা শেষ করতেই তার ঠোঁটে রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ফেং লানচি বিরক্ত মুখে তাকিয়ে থাকল, “তুমি হাসছো কেন? এই মজাটা মোটেই মজার না।”
“আমি তো তোমাকে নিয়ে হাসিনি,” বাই চুন সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে বলল, তারপর পিছনে থাকা বাই লানকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আরেকবার চেষ্টা করি। এবারও না পারলে কাউকে ডেকে আনব।”
বাই লান বলল, “ঠিক আছে।”
“এক, দুই, তিন!”
বাই চুন বলল, “চেষ্টা চালিয়ে যাও, থামো না... মনে হচ্ছে কিছু হচ্ছে...”
“আহ! ভাইয়া, আমি ধরে রাখতে পারছি না।” বাই লান কাতর স্বরে বলল।
বাই চুন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “হাত ছাড়ো না, আমি এখন ওর হাতে আটকে আছি।”
“আমি খুব ক্লান্ত...” বাই লান শীতল বাতাসে বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে বলল।
বাই চুন ফেং লানচিকে বলল, “ফেং লানচি, নাহয় আমরা দু’জন আগে হাত ছেড়ে দিই?”
ফেং লানচি বলল, “না...” এই সময়, অজানা কারণে দু’জনের হাত আরও শক্ত হয়ে আঁকড়ে ধরল।
“আমি পারছি না... সত্যি আর পারছি না!” বাই লান পিছন থেকে বাই চুনের হাত জড়িয়ে ধরল, হঠাৎই হাতের শক্তি হারিয়ে ফেলল।

হঠাৎ, বাই চুন অনুভব করল কোমরের জায়গাটা হালকা হয়ে গেছে, সামনে পুকুরের দিক থেকে আবারো অদ্ভুত টান আসছে, তার শরীর মুহূর্তেই ভারসাম্য হারাল।
“ওহ, হাত ছাড়ো!” বাই চুন বিপদ বুঝে চিৎকার করল।
বাই লান ‘হাত ছাড়ো’ শুনেই যেন বড় কোনো ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি হাত ছেড়ে দিল।
“কী? না!” বাই চুনের অদ্ভুত চিৎকারের সাথে সাথে তার শরীর পুরোপুরি ভারসাম্য হারিয়ে পুকুরের দিকে পড়ে গেল।
কারণ, কোনো দিক থেকে ভর ধরার সুযোগ ছিল না, আর পুকুরপাড়ে ঘন স্যাঁতসেঁতে ঘাস, ফলে বাই চুন পিঠের উপরে সটান পুকুরে পড়ে গেল।
“আহ!” ফেং লানচির মুখ থেকে বেরিয়ে এলো চিৎকার, কারণ বাই চুনের হঠাৎ পড়ে যাওয়ায় সে নিজেও পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
পুরো ঘটনা শুনতে বড় লাগলেও, আসলে এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে ঘটে গেল।
বাই লান হতভম্ব হয়ে সব দেখল, বুঝতে পারল সে একটা বড়, বরং খারাপ কাজ করে ফেলেছে। যখন দু’জনেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, সে তখন যেন সদ্য সচেতন হয়ে বলল, “দুঃখিত... আমি ভাবছিলাম ভাইয়া বলল হাত ছাড়তে...”
এই সময়, বাই চুনের গায়ে গা লাগিয়ে থাকা ফেং লানচি কিন্তু রাগ দেখাল না, বরং বলল, “কিছু না, তোমার দোষ নেই।”
কিন্তু বাই চুন খুব রাগে গর্জে উঠল, বাই লানের দিকে চেয়ে বলল, “এতক্ষণ বসে আছো কেন? এখনো কাউকে ডাকতে যাওনি?”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি,” বাই লান ঘুরে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “তোমরা নড়বে না, আমি এখনই ডাকতে যাচ্ছি!”
বাই লান কিছুদূর যেতেই বাই চুন চিৎকার করে বলল, “শোনো, বাই লান! ওই পাড়ে আমার কেনা তিন প্যাকেট শুকর-মাংস আর সবজি আছে, ওগুলোও নিয়ে এসো!”
“আচ্ছা!” বাই লান দূর থেকে জবাব দিল।
চারপাশে তখন নীরবতা, শুধু হালকা বাতাসে ঘাসের মৃদু শব্দ, আর মাঝে মাঝে শীতের পাখি ও পোকার ডাক।

অনেকক্ষণ পর, ফেং লানচি বাই চুনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “চুপ করে আছো কেন? এখন তোমার শরীর আমার গায়ে লেগে আছে, সত্যি কিছুই ভাবছো না?”
“না... আমার ঠিক মনে হয় না।” বাই চুন সঙ্গে সঙ্গেই বলল।
ফেং লানচি গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি কী ভাবছো? হাত ছাড়ো, এখনই!”
বাই চুন মনে মনে ভাবল, মেয়েদের মন কত দ্রুত বদলায়, সাথে সাথে হাতে ধরা তার হাতটা ছেড়ে দিল।
ফেং লানচি তবু সন্তুষ্ট হল না, বলল, “আরেকটা হাত? সেটা ছাড়ো, আমার কাঁধে রেখো না।”
“ঠিক আছে,” বাই চুন বাধ্য হয়ে ছেড়ে দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এবার?”
“তোমার এই আচরণ কেন? তুমি বুঝতে পারছো না আমি কতক্ষণ ঠান্ডা পানিতে ডুবে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছি?” ফেং লানচি বলেই হাত তুলল, যেন তার ওপর চড় দেবে।
ভাগ্যক্রমে বাই চুন দ্রুত হাত বাড়িয়ে ফেং লানচির উত্তেজিত হাত থামিয়ে দিল, বলল, “তুমি কী করছো? হঠাৎ মারতে যাচ্ছো কেন? তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?”

ফেং লানচি বলল, “ঘৃণা? ঘৃণা…”
এই সময়, বাই চুন হঠাৎ খেয়াল করল তার হাতে যেন লাল রক্ত লেগে আছে, তখনই সে বুঝল কিছু একটা হয়েছে, জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাত কাটা লেগেছে?”
ফেং লানচি উত্তর না দিয়ে রাগী গলায় হাত সরিয়ে বলল, “এখন খেয়াল করলে? সব তোমার দোষ!”
বাই চুন বলল, “এটা আমার দোষ কীভাবে? তোমার হাতের কাটা তো তখনই হয়েছে, যখন পড়ে যাচ্ছিলে, ঘাস ধরার চেষ্টা করেছিলে, তখন ঘাসের ধারালো পাতা কেটে দিয়েছে।”
ফেং লানচি কিছুই বলল না, বিরক্ত চেহারায় বলল, “অনুরোধ করি আর বলো না... আমি মনে করি আমি মরে যাচ্ছি...”
বলেই ফেং লানচি সত্যিই চোখ বন্ধ করল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলেছে মনে হল।
বাই চুন ভয় পেয়ে, সে যেন পানিতে ডুবে না যায়, তাড়াতাড়ি দু’ হাতে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এত নেতিবাচক কথা বলো না, আমার বোন খুব তাড়াতাড়ি লোক নিয়ে আসবে, আমাদের গ্রামের ‘ছোট বাই গ্রামে’ দশ-পনেরোটা পরিবার আছে, যদিও সবসময় তেমন মেশামেশি হয় না, কিন্তু বিপদে পড়লে সবাই একে অপরকে সাহায্য করে।”
ফেং লানচি যেন মজার কিছু শুনে, চোখ খুলে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “বড় বাই খাঁড়া? তোমাদের এখানে এমন জায়গা আছে?”
“অবশ্যই আছে!” বাই চুন নিশ্চিত গলায় বলল। সে যেন বিশ্বাস করাতে চায়, আরও বলল, “এখান থেকে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে, একটা প্রায় তিরিশ বছরের পুরোনো বিশাল পুকুর আছে, ওটার চওড়া তিনশ মিটারেরও বেশি, আমরা সেটাকে বড় বাই খাঁড়া দিঘি বলি।”
ফেং লানচি বলল, “তাহলে তোমাদের বড় বাই খাঁড়া এলাকা খুবই বড় মনে হচ্ছে।”
বাই চুন বলল, “আসলে অত বড় নয়, দিঘিটা পেরুলেই ওটা সাদা বাড়ি পাড়া, দিঘির এক অংশ ওদেরও।”
ফেং লানচি বলল, “তুমি খুব মজার কথা বললে। সময় পেলে একদিন আমাকে বড় বাই খাঁড়া দেখতে নিয়ে যাবে?”
বাই চুন বলল, “ওখানে দেখার কিছু নেই, শুনতে চাও? চাইলে বলি।”
ফেং লানচির চোখে চোখ রেখে একটু চোখ টিপে সম্মতি জানাল।

তখন বাই চুন স্মৃতি হাতড়ে বলতে লাগল,
“ফসলি পুকুরে মাছ চাষের সময়, দিঘির চারপাশে শুধু ঘাস আর গাছগাছালি, মাঝে মাঝে পাড়ের কাছে মাছ, চিংড়ি, শামুক, কাঁকড়া দেখা যায়।”
“পুকুর শুকিয়ে মাছ ধরার সময় সাধারণত নতুন বছরের আগে-পরে তিন দিন চলে, তখন গ্রামের অনেকেই আসে, অন্য পাড়ার লোকজনও জড়ো হয়, চারপাশে খুব হইচই থাকে, ছোট বড় অনেক রকম মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া দেখা যায়। মাছ ধরার পরও কিছু ছোট মাছ আর চিংড়ি রয়ে যায়, আর...”
“এই! কী হল? ঘুমিয়ে পড়লে?”
বাই চুন তখন দেখতে পেল, ফেং লানচি চোখ বন্ধ করে ফেলেছে, শরীরও তার দিকে ঢলে পড়েছে, কেবল বাই চুনের দু’হাতেই সামলে আছে, না হলে সে পড়ে যেত।