অধ্যায় ৩৭ অধ্যায় ৩৬ ফেংলানকি-র বেদনাভরা লজ্জা
লোকটি যখন দেখে বাইলান সতর্ক মুখভঙ্গি নিয়েছে, তখন সে মোটেই বিরক্ত হলো না, বরং মৃদু ও স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে বলল, “আমার নাম ফেংলানচি, আমি বাইচুনের স্কুলজীবনের সহপাঠী।”
নিজের নাম শুনে বাইলানের মুখে যেন কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল, সে নিচু গলায় বলল, “ফেংলান...চি? কেমন অদ্ভুত নাম!”
ফেংলানচি বলল, “তুমি ভুল বুঝছো, ‘চি’ মানে এখানে ঘুম থেকে ওঠার ‘চি’ নয়, স্বপ্নিল ‘চি’, মানে রেশমি স্বপ্নের মতো—সেই চি।”
তার ব্যাখ্যা শুনে বাইলান যেন হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করল, বলল, “আচ্ছা, এভাবে হলে বুঝতে পারলাম।”
ফেংলানচি মৃদু হেসে বলল, “তোমার নাম কী?”
বাইলান উত্তর দিল, “আমার নাম বাইলান।”
“বাইলান?” ফেংলানচি নামটি আস্তে উচ্চারণ করল, তারপর আরও কিছুক্ষণ বাইলানের মুখ পর্যবেক্ষণ করে বলল, “বল তো, বাইচুন তোমার কে হন?”
বাইলান বলল, “বাইচুন আমার দাদা, তিনি এখনো পেছনে আছেন। তুমি এখানেই একটু দাঁড়াও, তিনি এসেই পড়বেন।”
বাইলানের কথা শুনে ফেংলানচির মুখে উচ্ছ্বাসের কোনো ছাপ ফুটে উঠল না, বরং তার চোখেমুখে খানিকটা বিস্ময়—বা বলা যায়, সংকোচ দেখা গেল। ফেংলানচি নিজের অজান্তেই ধীরে ধীরে পা সরাতে লাগল, যেন এই জায়গা থেকে পালাতে চাইছে।
বাইলান ফেংলানচির আচরণে অবাক হয়ে বলল, “তোমার মুখের রং কেমন ফ্যাকাশে লাগছে! কিছু খারাপ হয়েছে নাকি?”
ফেংলানচি আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “না, না... কিছু না... আমরা তবে এখানেই বিদায় নিলাম।”
এই বলে ফেংলানচি ঘুরে দাঁড়াল, শুকিয়ে যাওয়া জমিতে পা রাখল, আর নিজেই না বুঝে কোনদিকে ছুটল।
“এই, তুমি আমার দাদা বাইচুনকে আর খুঁজবে না?” বাইলান চিৎকার করে ফেংলানচির সরে যাওয়া পেছনে ডাকল।
“আর খুঁজব না!” ফেংলানচি পেছনে তাকাল না, শুধু বলে গেল।
“তাহলে তুমি আমাদের বাড়ি যাবে না?” বাইলান আবার চিৎকার করল।
“না... যাব না।” ফেংলানচি একটু থেমে দৃঢ় গলায় বলল, সে যাবে না, দ্রুত পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
বাইলান একা চলে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে থেকে মনে মনে বিড়বিড় করল, “আরে, ব্যাপারটা কী? ও তো বেশ অদ্ভুত... থাক, পরে দাদাকে জিজ্ঞেস করব।”
“এই, দাঁড়াও! সামনে ঝোপের পেছনে একটা পুকুর আছে!” হঠাৎ বাইলান উচ্চস্বরে ফেংলানচিকে সতর্ক করল।
“আহ্!”
একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে, ফেংলানচি ঘাসে ঢাকা জমির বাঁকে পা হড়কে ফেলে, গাছগাছালির ফাঁক দিয়ে সোজা পুকুরে পড়ে গেল।
বাইলান হতবাক হয়ে ফেংলানচির হারিয়ে যাওয়া জায়গার দিকে চেয়ে থাকল, অনেকক্ষণ পর সে নিজেই বিড়বিড় করে বলল, “তোমাকে থামতে বলেছিলাম... তবু কেন সামনে গেলে?”
“বাঁচাও! কেউ কি আমাকে বাঁচাবে? বাঁচাও!”
পুকুরের দিক থেকে ফেংলানচির করুণ আর্তি ভেসে এলো।
ঠিক তখনই বাইচুন এসে হাজির হল, দ্রুত বাইলানের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “বাইলান, একটু আগে যেন চিৎকার আর সাহায্যের আর্তি শুনলাম। তুমি জানো কী হয়েছে?”
বাইলান বলল, “কোথায়?”
“বাঁচাও... বাঁচাও...”
ফেংলানচির আর্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“এই কণ্ঠস্বর...”—বাইচুন কান পেতে শুনে চিনতে পারল, এই স্বর তার পরিচিত মনে হচ্ছে, আর কিছু না ভেবে সে বাইলানের হাত ধরে টেনে আর্তির উৎসের দিকে ছুটল।
“চলো, কাউকে বাঁচাতে হবে!”
কিন্তু কিছুদূর যেতেই বাইলান নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “আমাকে টেনো না, আমি নিজেই যেতে পারব!”
“ঠিক আছে।”
তারা দু’জনে ছুটে এসে দেখে—পুকুরে আধো ডুবে, কাদা ও পানিতে জড়িয়ে, ফেংলানচি প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করছে।
বাইচুন বিস্ময়ে চিৎকার করল, “ফেংলানচি! এ কী! তুমি পুকুরে পড়লে কেমন করে?”
ফেংলানচি বাইচুনকে দেখে কাদামাখা মুখে আনন্দ আর সংকোচ মেশানো হাসি দিল, কিন্তু সংকটের কারণে সে হাসি মিলিয়ে গেল। সে কিছুটা অভিমান মিশিয়ে বলল, “তোমার জন্যই তো... দাড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি টেনে তোলো!”
“এ তো একেবারে নিজের দোষ...” পাশ থেকে বাইলান ফিসফিস করল।
বাইচুন তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি নড়ো না! পুকুরের নিচে কাদা আর জলজ উদ্ভিদ, নড়লেই আরও গভীরে ডুবে যাবে।”
বাইচুনের কথা শুনে ফেংলানচি আর কষ্ট করে উঠতে চাইল না, শুধু জটিল দৃষ্টিতে বাইচুনের দিকে তাকিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি, আমাকে টেনে তোলো।”
বাইচুন জমির ওপর পা দিয়ে কয়েকবার চাপ দিল—পাছে টানতে গিয়ে নিজেই পড়ে যায় না কেন! তারপর সে কোমর বাঁকিয়ে, পা জমির কিনারে শক্ত করে ঠেলে, এক হাত বাড়িয়ে দিল। কিন্তু ফেংলানচি তখনই হাত ধরল না, যেন সে নয়, বরং বাইচুনই উদ্ধারপ্রার্থী।
পুকুরে ডুবে থাকা বিপন্ন ফেংলানচি বলল, “একটা হাত দেবে না, দু’টা দাও! একটা হাত দিলে যদি আমার হাত ভেঙে যায়?”
বাইচুন অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কী করব?”
তখন পাশে দাঁড়ানো বাইলান বলল, “আর কী! দু’হাত দিয়ে ওর দু’হাত ধরো আর টেনে তোলো।”
বাইচুন তাই করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে বলল, “কিন্তু যদি আমি টানতে গিয়ে পড়ে যাই?”
বাইলান জোরে তাকে ঠেলে দিল, “আরে, অত যদি-মদি ভাবছো কেন, তাড়াতাড়ি করো!”
“তুমি কী করছো! নিজের ভাইকে ডোবাতে চাও?” হঠাৎ ঠেলায় বাইচুন প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, ভাগ্যিস পা শক্ত করে রেখেছিল।
বাইলান অমনি সোজা মুখ গম্ভীর করে বলল, “দাদা, ভুল করেছি... আমি শুধু চাইছিলাম তাড়াতাড়ি তোমার সে মেয়েদে... মানে, সেই বন্ধুকে উদ্ধার করতে।”
বাইচুন একটু ভেবে বলল, “তুমি নেমে পেছনের জমিতে দাঁড়াও, তারপর শক্ত করে আমার কোমর ধরে টেনে ধরো, যাতে আমিও না পড়ে যাই।”
বাইলান বলল, “আচ্ছা।”
বাইচুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ফেংলানচির দিকে দু’হাত বাড়াল। বাইলান পেছনের জমিতে নেমে বাইচুনের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এ সময় ফেংলানচির কাদামাখা মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, যেন সে বিপদে নয়, বরং মজার কিছু দেখছে।
বাইচুন এসব না ভেবে বলল, “ফেংলানচি, তুমি দু’হাত বাড়াও! যদি না পারো, একটু এগিয়ে এসো।”
ফেংলানচি হালকা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পারবই তো।” বলেই সে একহাতে চুল ঠিক করল।
“তুমি কী করছো? মাথায় ঘাস লেগে আছে টের পাও?” বাইচুন বিরক্ত হয়ে বলল।
ফেংলানচি বলল, “ও... তাই নাকি? ঠিক আছে।”
অবশেষে ফেংলানচি দু’হাত বাড়িয়ে দিল, বাইচুনও তার হাত দু’টো শক্ত করে ধরল।
বাইচুন জোরে বলল, “বাইলান, তৈরি হও, আমি তিন গুনলে একসাথে টেনে তুলি।”
বাইলান বলল, “বেশ।”
“এক, দুই, তিন!”
গণনা শেষ হতেই বাইচুন আর বাইলান দু’জনে একসাথে পুরো শক্তি দিল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর... যেন কিছুই হলো না...
“আহা, নড়ছে না তো! এত গভীরে ডুবে গেছো নাকি? কী ভারী!” বাইচুন হতাশ হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“দাদা, আর ঠাট্টা কোরো না, এবার কী করা উচিত?” পেছনে দাঁড়িয়ে কষ্টে শক্তি ধরে রাখা বাইলান বলল।