২০তম অধ্যায় অধ্যায় উনিশ তিন মহাশক্তি
একটি সাশ্রয়ী মূল্যের ছোট রেস্তোরাঁয় ভালোভাবে খেয়ে, বাইচুন ও চেন শাওপিং তৃপ্তি নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট এক দিকে হাঁটতে লাগল।
আসলে বাইচুন চেয়েছিল শান্তভাবে, বিনয়ী হয়ে, নদীর ধারে একটি ইন্টারনেট ক্যাফেতে যাওয়া, কিন্তু চেন শাওপিং-এর একটি বাক্য সেই সাধারণ, নিরিবিলি পরিবেশকে ভেঙে দিল।
চেন শাওপিং হঠাৎ থেমে গিয়ে এক দিকে আঙুল তুলে গলা উঁচু করে বলল, “দেখো, ওদিকের তিনজনের মাথা সবচেয়ে বড়, ওরাই হল কিংবদন্তির ছয় নম্বর স্কুলের তিন মহারথী।”
বাইচুন এ কথা শুনেই তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে, আনন্দে তাকাল চেন শাওপিং যেদিকে দেখাচ্ছিল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কালো হয়ে গেল, সে চুপচাপ চেন শাওপিং-এর থেকে একটু দূরে সরে গেল। ঠান্ডা স্বরে সামনের জনকে বলল, “চেন শাওপিং, তুমি আবার চুপিচুপি অন্যদের নামে ডাকছো, সাবধান থেকো, ওরা যদি এসে তোমায় পেটায়!”
কিন্তু চেন শাওপিং একদম গা করল না, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো খুব আস্তে বলেছি, কারো নাম নিইনি, কিছুই হবে না, তাই তো?”
বাইচুন বলল, “তুমি আমাকে বিপদে ফেলতে চাও? পুরো রাস্তাই তো শুনতে পেল, একটু বুদ্ধি দিয়ে কথা বলবে?”
এই সময়, প্রত্যাশিত ঘটনাটি অবশেষে ঘটল। যাদের চেন শাওপিং তিন মহারথী বলেছিল, তারা যেন কথোপকথনটা শুনে ফেলেছে, ওরা এই দিকেই এগিয়ে আসছে। সম্পূর্ণ নিরস্ত্র বাইচুন ও চেন শাওপিং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে গেল, কিছু করার সাহসও পেল না।
সবার আগে যে মাথা নেড়ে এগোচ্ছে সে শিল লেজি, ছয় নম্বর স্কুলের একাদশ শ্রেণির দুই নম্বর সেকশনের দাপুটে। মাঝখানের জন লেন তো ছিং, সে তেরো নম্বর সেকশনের দাপুটে, আর শেষে যে এগোচ্ছে সে থিয়েতো ওয়্যা, সেও তেরো নম্বর সেকশনের আরেক দাপুটে। এই তিনজন দুর্বার ভঙ্গিতে তাদের দিকে আসছে।
বাইচুন বুঝল, এই ঘটনা সহজে মিটবে না, সব দোষ চেন শাওপিং-এর মুখের, সে চিরকাল এমন বেপরোয়া, বারবার ঝামেলা ডেকে আনে। যদি সামনের জনরা গা করেনি ভালো, কিন্তু যদি খারাপ জন হয়, তবে নিজেরও বিপদ।
সবার আগে শিল লেজি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কে বলল ছয় নম্বর স্কুলের তিন মহারথী?”
মাঝের জন লেন তো ছিং মুষ্ঠি উঁচিয়ে বলল, “ভালো হবে যদি সত্যি কথা বলো।”
সবচেয়ে পেছনে থাকা থিয়েতো ওয়্যা পা দিয়ে মাটির ওপর শুকনো কাদার টুকরো চূর্ণ করে বলল, “নইলে পরিণতি খুব খারাপ হবে।”
বাইচুন ভয়ে চমকে উঠল, এসব দেখে মনে হচ্ছে সিনেমার বাজে দৃশ্য, সে অল্প হেসে বলল, “যাই হোক, আমি বলিনি।”
তিন দাপুটের কড়া দৃষ্টি এবার চেন শাওপিং-এর দিকে গেল, সে মাথা নেড়ে হতাশাজনকভাবে বলল, “আমিও বলিনি।”
তিনজন হতবাক, এরা তো একেবারে বেপরোয়া! শিল লেজি গলা চড়িয়ে বলল, “আমি স্পষ্ট শুনেছি, তোমাদের মধ্যে কেউ আমাদের মাথা বড় বলল, বলো তো, কে বলল?”
বাইচুন বলল, “আমি না।”
চেন শাওপিং আবারো সেই হতাশাজনক কথা বলল, “আমিও না।”
এতে পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে গেল, ওদের এই অবুঝ, অস্বীকার করার সামনে শিল লেজি, লেন তো ছিং, থিয়েতো ওয়্যার মতো নামকরা দাপুটেরাও কিছু করতে পারল না।
শিল লেজি বলল, “হুঁ, আমরা তিনজনই যুক্তিবাদী, ভদ্র ছাত্র, তোমরা যখন স্বীকার করতে চাও না, তাহলে বলো তো, আমাদের তিনজনের কার মাথা বড়?”
“সবাই বড়,” বাইচুন ও চেন শাওপিং একসাথে বলে ফেলল।
“হু?” তিন দাপুট একসঙ্গে অবাক হল।
“কেউই বড় না,” তড়িঘড়ি করে বাইচুন ও চেন শাওপিং আগের কথা অস্বীকার করল।
শিল লেজি কপাল খুলে দয়া ভরা স্বরে বলল, “এই তো ঠিক কথা, তোমাদের দেখে মনে হচ্ছে আমরা একই স্কুলের, সামনে হয়তো অনেকবার দেখা হবে, এইবার ছেড়ে দিলাম।”
এ কথা বলে শিল লেজি পেছনে তাকাল না, লেন তো ছিং ও থিয়েতো ওয়্যাকে নিয়ে চলে গেল, বেশ দাপুটে ভঙ্গিতে।
অনেকক্ষণ পরে, বাইচুন অবিশ্বাসের সুরে বলল, “এত সহজে শেষ হয়ে গেল? চেন শাওপিং, তোমার ভাগ্য তো দারুণ!”
চেন শাওপিং একটুও আতঙ্কিত নয়, বরং গর্বের সাথে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি তো ভাগ্যবানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি বুঝতে পারছো?”
বাইচুন বলল, “আমি বুঝেছি, এখন তোমায় পিটাতে ইচ্ছে করছে।”
এরপর, তারা সত্যিই নদী-ধারের ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেল, অবাক করার মতো, চেন শাওপিং আর কোনো ঝামেলা করল না। তারা ‘নদীপাড়ের ইন্টারনেট ক্যাফে’ নামে একটি জায়গায় গেল। ঢুকল, কার্ড করল, ইন্টারনেট ব্যবহার করল, সবকিছু স্বাভাবিক।
পরদিন সকাল, আকাশ মেঘলা, সূর্যও ওঠেনি। দুজন ঝিমানো মানুষ ফাঁকা রাস্তায় ধীরে এগোচ্ছে, এরা বাইচুন ও চেন শাওপিং। তারা সদ্য দেহ ও মন দুই ধরনের পরীক্ষার সমাপ্তি করেছে, এখন স্কুলের পথে।
ভাবা হয়েছিল পথটা খুবই সাধারণ হবে, কিন্তু হঠাৎ ঘটনা বদলে গেল।
চেন শাওপিং হঠাৎ ধীরে গিয়ে এক দিকে আঙুল তুলে মন্দ হাসিতে বলল, “দেখো, ওদিকের তিনজনের মাথা সবচেয়ে ছোট, ওরাই কিংবদন্তির ছয় নম্বর স্কুলের তিন ছোট মহারথী।”
বাইচুন এ কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ সাদা হয়ে গেল, ঘুম প্রায় কেটে গেল, চিৎকার করে উঠল, “চেন শাওপিং, তুমি কি পাগল? ওদিকটায় তো কেউ নেই!”
চেন শাওপিং তখন চমকে উঠে বলল, “কি, তুমি কী বললে?”
বাইচুন তখন বুঝল, সে হয়ত ঘুমিয়ে হাঁটছিল, বলল, “তুমি ঘুমিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলেছ?”
চেন শাওপিং বলল, “আমি? কখন?”
বাইচুন বলল, “চল, চলো, আজ হয়তো ক্লাস টিচার হুট করে এসে চেক করবে।”
এইভাবে, সারারাত জেগে থাকা ও তিন মহারথীর ঘটনা এখানেই শেষ। সময় গড়িয়ে যায়, চোখের পলকে ছয় নম্বর স্কুলে বার্ষিক শরৎকালের অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে যায়।
বাইচুন বাধ্য হয়ে সতর্কতার কারণে ক্লাসে না থেকে অন্যদের মতো মাঠের পাশে নিজের ক্লাসের জায়গায় গেল, নামমাত্র প্রতিযোগীদের উৎসাহ দিচ্ছে, এমনকি সে একটি ফাঁকা চেয়ারে বসে মোবাইল ঘাঁটছে আর চুপিচুপি আশপাশের মানুষজনকে খেয়াল করছে।
সে আসলে নিরিবিলি, ভিড় অপছন্দ করে, বাস্তবিক লাভ চায়, গর্ব-আড়ম্বর পছন্দ করে না, নিরবে থাকে, প্রকাশে নয়।
মাধ্যমিকের শেষ বছরে বাইচুন ছিল সদ্য-জাগ্রত, উদ্যমী পরীক্ষার রাজা। আগের দুই বছরের প্রস্তুতি, হঠাৎ একদিনের বোধ এবং শহরের পরীক্ষায় ভূগোল-বায়োলজি আবার অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় তার ফলাফল হঠাৎ অনেক বেড়ে গিয়েছিল, সে বহু মাস ধরে বিভিন্ন পরীক্ষায় প্রথম হয়, অন্যরা তাকে ছুঁতে পারত না। কিন্তু পরে, মাধ্যমিকের ফল জানতে পেরে সে টের পেল তার চিরকালীন দুর্বল বিষয় গণিত-ভৌতবিজ্ঞান শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে দিল, প্রতিদ্বন্দ্বীরা সুযোগে ব্যবধান কমিয়ে দিল, বিশেষত গণিতে, একশ বিশ নম্বরের মধ্যে সে পেল কেবল আটানব্বই, যা তার রসায়নের চেয়েও কম।
ফল জানার পর তার মনে কোনো ভাবনা এল না, শুধু একটা হালকা দুঃখ, কারণ সে জানত, আর কখনও সে পরীক্ষায় সেই অদ্ভুত অবস্থায় পৌঁছাতে পারবে না, আর তার সব বিষয়ের মোট নম্বর সাতশোও হয়নি, যদিও পুরো নম্বর আটশো। যখন স্কুলে গিয়ে ভর্তি ফরম পূরণ করতে গেল, তখন দেখল সে তৃতীয়, আরও দুইজন চুপচাপ তাকে ছাড়িয়ে গেছে। তারপর থেকে সে আর কখনও নম্বর বা র্যাংক নিয়ে কারও সঙ্গে কথা বলতে চায়নি, এসব নিয়ে ভাবতেও চায় না।
এ সময় বাইচুন মগ্ন হয়ে দেখছিল, ট্র্যাকের ওপর এক অজানা মেয়ে দৌড়াচ্ছে, তার মোবাইল খেলার আগ্রহও হারিয়ে গিয়েছে, আশপাশের কোলাহলও কানে আসছে না।
হঠাৎ, একটি সুন্দর ছায়া এগিয়ে এসে তার সামনে হাত নাড়ল, জোরে বলল, “এই, কী দেখছ?”