অধ্যায় ৫৫ অধ্যায় ৫৩ ভীত সন্ত্রস্ত খরগোশ-কন্যা

শুভ্র যখন দেখল শুভ্রা তার দিকে তাকিয়ে আছে, সেই ষড়যন্ত্রপূর্ণ ছোট চোখে, তার ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে গেল। সে চোখ বড় করে, রুটি-রোলের মতো বড় মুষ্টি নেড়ে, বিন্দুমাত্র কৃপা না করে শুভ্রার দিকে কঠোরভাবে তাকাল।

শুভ্রা বুঝতে পারল শুভ্রর স্পষ্ট বৈরিতা, কথা বলল না আর। সে মাথা নিচু করে, চুপচাপ শুভ্রসিনহা’র জামা টেনে বলল, “তুমি আগে লুকিয়ে যাও।”

শুভ্রসিনহা জিজ্ঞাসা করল, “আপু, তুমি আমার পাশে দাঁড়াবে না?”

শুভ্রা উত্তর দিল, “কীভাবে পাশে দাঁড়াই? আমিও তো চাই তোমাকে সাহায্য করতে... তবে... তোমাকে সত্যিই সে মারছে?”

শুভ্রসিনহা গর্বিত কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই, আমার মন-দেহ দুইই গভীরভাবে আঘাত পেয়েছে, আমার কোমল হৃদয় এখন অন্ধকারে ঢাকা।”

শুভ্রা তার অদ্ভুত বক্তব্য শুনে, হাত তুলে তার কাঁধে চাপ দিল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথা থেকে এসব আজব কথা শিখলে?”

শুভ্রসিনহা মাথা উঁচু করে, গর্বের সাথে বলল, “এটা জিজ্ঞেস করতে হবে? স্বভাবতই, আমি নিজে নিজেই শিখেছি!”

তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে, শুভ্রা একটু বিরক্ত হয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে ধরল, তারপর কোমরে হাত রেখে কড়া স্বরে বলল, “হুম, খুব চালাক হোও!”

“উঁআ…” শুভ্রসিনহা সাথে সাথে কাঁদার অভিনয় করল, মনে হল সে খুব কষ্ট পেয়েছে। কিন্তু দ্রুতই, সে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল, আর মুখে বড় আওয়াজে চিৎকার করতে লাগল, এমনকি গান গাইতে শুরু করল, “ছোট শুভ্রা, বড় দুষ্টু, ছোট শুভ্রা বড় দুষ্টু, শুধু ছোটদেরই কষ্ট দেয়... আমার ঘরে, একজন খুবই দুষ্টু...”

“দাঁড়াও, দাঁড়াও! তুমি ছোট শয়তান, সাহস হয়েছে তোমার, তোমার আপুকে এভাবে গাল দাও... দাঁড়াও! তাড়াতাড়ি থামো…”

রাগে অন্ধ হয়ে শুভ্রা তখন আর নিজের পরিচয়ের দিকে খেয়াল রাখল না, দু’হাত নেড়ে, ভয়ানক ভঙ্গিতে দৌড়াতে লাগল শুভ্রসিনহা’র পিছনে।

শুভ্রা প্রাণপণ দৌড়াতে লাগল শুভ্রসিনহা’র পিছনে। সে একতলা থেকে তিনতলায়, আবার তিনতলা থেকে দুইতলায়, তারপর দুইতলা থেকে একতলায় ফিরে এল। কিন্তু তাদের গতি ধীরে ধীরে কমে গেল, হয়তো শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

এসময়, রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে শুভ্র, চোখ বড় করে, হতবাক হয়ে দেখল সামনে যা ঘটছে। অনেকক্ষণ পর, শুভ্র আবার মনে পড়ল, সে তো এখনো রাতের খাবার তৈরি করছে, মনে হল, আগে ভাজা সবজিটা হয়তো ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে।

তাই, সে প্রথমে একতলায় হাঁপাতে থাকা দুইজনের দিকে তাকিয়ে, নাটকীয়ভাবে উচ্চস্বরে বলল, “আসলে তোমাদের ছোটদের চিন্তা আমি বুঝি না, আমি তো এখনো কিছু বলিনি বা করিনি, তোমরা নিজেরাই নিজেদের ক্ষতি করছ... দেখেছ, আমার কতটা শক্তি?”

এই বলেই, শুভ্র ঘুরে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।

“একটু দাঁড়াও, দাঁড়াও! ছোট শুভ্র!” হঠাৎ, শুভ্রা এক হাত উঁচু করে রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করল।

ছোট শুভ্র? ছোট শুভ্র... ছোট শুভ্র! এই নাম শুনে, যে নাম তার জন্য অপমানজনক, শুভ্রর ভেতর আগুন জ্বলে উঠল। সে রেগে গেল।

শুভ্র তিন পা একসাথে নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘর থেকে বের হয়ে এল, চোখ বড় করে, শুভ্রার দিকে যেন বজ্রপাতের মতো চোখে তাকাল।

শুভ্রা বুঝতে পারল, কিছু একটা... না, খুবই ভুল হচ্ছে, সে দ্রুত চিৎকার করল, “দৌড়াও, ভাইয়া কামড়াবে...” বলেই, সে পা তুলল, দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেল।

কিন্তু, দ্রুতই, শুভ্রা বুঝতে পারল, কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না, সে হঠাৎ থেমে গেল। শুভ্রা ফিরে তাকিয়ে, নিষ্প্রভ শুভ্রসিনহা’র দিকে মায়াভরা কণ্ঠে বলল, “ছোট ভাই, বড় নেকড়ে এখনই কামড়াবে, তুমি দৌড়াও না কেন?”

শুভ্রসিনহা তখনও নির্লিপ্ত, মাথা নেড়ে, আবার মাথা নাড়িয়ে বলল, “দৌড়াতে তো হবেই। তবে দৌড়াবে শুধু তুমি। আমি কেন দৌড়াব? আমি তো ভাইয়ার কিছু করিনি।”

শুভ্রা তার এই অদ্ভুত যুক্তিতে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে, জোরে বলল, “কি! তুমি নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত,” শুভ্রসিনহা দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর সে হাসতে হাসতে শুভ্রকে জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক তো, ভাইয়া?”

বন্ধুত্বপূর্ণ, মিষ্টি শুভ্রসিনহা’র সামনে শুভ্র স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, সে বসন্তের মতো উষ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই, আমি কখনো কোনো ভালো মানুষকে ভুলভাবে দোষ দিই না।”

এরপর, শুভ্র দৃষ্টি ঘুরিয়ে শুভ্রার দিকে তাকাল, সে শীতের মতো কঠোর, নির্মম হাসি দিয়ে বলল, “তবে, যারা বারবার ঝামেলা করে, শত্রু হয়ে ওঠে, তাদের জন্য আমার মনে বিন্দুমাত্র কৃপা নেই।” বলেই, শুভ্র তার রুটি-রোলের মতো বড় মুষ্টি নেড়ে দেখাল।

শুভ্রর চ্যালেঞ্জপূর্ণ দৃষ্টি আর যে কোনো মুহূর্তে ছুটে আসা ভয়ানক হুমকির সামনে শুভ্রা ভীত হয়ে পড়ল। টিকে থাকার তাড়নায়, সে সাথে সাথেই পা তুলল, দুইতলার দিকে দৌড়াতে লাগল।

আর, শুভ্রা দৌড়াতে দৌড়াতে, যেন জীবন বিপন্ন ভয়ে তাড়িত ছোট মেয়ে-খরগোশের মতো, করুণভাবে চিৎকার করল, “ওহ, কামড়াতে আসছে! বড় নেকড়ে আমাকে কামড়াবে...”

শুভ্র হতবাক হয়ে সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, ছোট শুভ্রা দ্রুতই চোখের আড়ালে চলে গেল। অনেকক্ষণ পরে, সে মনভরে সংক্ষেপে বলল, “এই ছোট শুভ্রা, দিনদিন বাড়ছে তার সাহস, এভাবে চললে তো আর চলবে না! সময় করে একটু... শাস্তি দিতে হবে।”

“কখন হবে? ভাবতে হবে...” শুভ্র ভাবতে ভাবতে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, তার রান্নার কাজ চালিয়ে যেতে।

কিছুক্ষণ পরে, শুভ্র নিজে নিজে বলল, “ঠিক আছে! সময় আর নষ্ট করা যাবে না, আজ রাতেই হবে।”

...
রাত। রাতের খাবার।

কিছুই বিশেষ ঘটল না, শুভ্রর পরিবার দ্রুতই রাতের খাবার শেষ করল।

শুভ্র শুরু করল টেবিলের থালা, চামচ, প্লেট গোছাতে। তখন, দাদী ও ছোট ভাই ইতিমধ্যে বসার ঘর ছেড়ে নিজেদের ঘরে চলে গেছে।

তবে, শুভ্রা নিজের ঘরে গেল না, সে এখন অর্ধেক শুয়ে বসার ঘরের লম্বা চেয়ারে অলসভাবে পা ছড়িয়ে আছে। তার পায়ে পরা আছে গোলাপি রঙের লম্বা মোজা।

শুভ্র থালা-চামচ-প্লেট গোছানোর পর, ফিরল এবং শুভ্রাকে বলল, “এই, তুমি এখনো ওপরে যাওনি? নাকি আমাকে সাহায্য করে বাসন মেজে দিতে চাও?”

শুভ্রা দুই পা দোলাতে দোলাতে বিরক্তভাবে বলল, “আমি অপেক্ষা করছি একজনের সত্যি... স্বীকারোক্তির জন্য।”

তার এই অজানা কথা শুনে, শুভ্র মনে হল সে যেন কুয়াশার ভেতরে, সে জিজ্ঞাসা করল, “কি? তুমি কার জন্য অপেক্ষা করছ? কী স্বীকারোক্তি?”

শুভ্রা: “হুম, তুমি নিজের কাজ স্বীকার করছ না? নাকি আমাকে বলতে হবে?”

এটা শুনে, শুভ্র আরও বিভ্রান্ত হল, সে অবিশ্বাস্যভাবে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আমার কথা বলছ?”

শুভ্রা: “হ্যাঁ।”

শুভ্র স্থির হয়ে, প্রায় দুই মিনিট চিন্তা করল, তারপর মনে পড়ল, শুভ্রার সাথে সম্পর্কিত এবং সবচেয়ে সম্ভাব্য সেই ঘটনা।

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)