অধ্যায় উনিশ অধ্যায় আঠারো মৌলিক নিয়ম—সবাই বসে পড়ো।

মাজিনফু একবার তার দিকে, আবার অন্য তার দিকে তাকাল, সন্দেহে ভরা স্বরে বলল, "আমার কী হয়েছে, আবার তোমার কী হয়েছে?"

ওয়েনহুয়া প্রায় পাগল হয়ে উঠল, সে মাজিনফুকে দেখিয়ে, ফের বাইছুনকে দেখিয়ে, দৃঢ়কন্ঠে বলল, "এটা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন অপবাদ, ইচ্ছাকৃত কলঙ্ক, মুখে মুখে বিষ ছড়ানো!"

বাইছুন বিস্ময়ে শ্বাসরোধ করল, ছোট মোটা ছেলেটার আচমকা এতো তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে সে অবাক, যেন যুগান্তরের বিরল ঘটনা।

ভালো ছাত্র তো সব পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে পারে, বাইছুন সঙ্গে-সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, "দুঃখিত, একটু আগে আমি বলতে চেয়েছিলাম, ছোট মোটা তুমি তো স্যান্ডেল পড়েছো, তাহলে মোজা এলো কোথা থেকে? আর ধরো যদি মোজাও থাকে, তোমার তো মোজা টয়লেটে পড়ে গিয়ে সেখানেই ভেসে গেছে, তাই না?"

ওয়েনহুয়া দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, "তুমি কিছুই জানো না, এটা হচ্ছে শূন্যে মোজা বুঝলে? শূন্য ব্র্যান্ড, বোঝো?"

শূন্যে মোজা নামক এই চাল দেখেই বাইছুন ভ্যাবাচ্যাকা খেল, তবে কিছু করার ছিল না, মাথা নুইয়ে স্বীকার করল, মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "আচ্ছা তাই, আমার অজ্ঞতার জন্য ক্ষমা চাইছি।"

ওয়েনহুয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাজিনফুকে ছেড়ে দিল, তারপর টয়লেটের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু মাজিনফু তবু থামল না, প্রশ্ন করল, "এই শোন মোটা, তোমার মোজা খুঁজে পাবে না?"

ওয়েনহুয়া ভাব নিয়ে হাত নাড়ল, বলল, "খোঁজার দরকার নেই, এমনিতেই তো দামি কিছু না।"

মাজিনফু নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, "নিরানন্দ।"

সময় দ্রুত এগিয়ে গেল, চোখের পলকে অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের শুরু এসে গেল, আবহাওয়া শীতল হয়ে উঠেছে, অনেকেই একখানা জ্যাকেট পরে নিচ্ছে। তবে একটা ব্যাপার কখনোই বদলায় না, তা হলো চেনবো ছয় নম্বর উচ্চবিদ্যালয়ের বার্ষিক শরৎকালীন অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতা।

শ্রেণিকক্ষ। মঞ্চে দাঁড়ানো মাঝবয়সী, খানিকটা টাক পড়া শিক্ষকটি, বাইছুনদের বর্তমান ইতিহাস শিক্ষক এবং তাদের শ্রেণিশিক্ষকও বটে, নাম হুয়াটশে।

হুয়াটশে এক হাতে ডেস্ক চেপে ধরে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "এবারের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এটা আমাদের শ্রেণির সম্মানের প্রশ্ন, প্রত্যেকে অংশগ্রহণের জন্য উৎসাহিত হচ্ছো বলে আশা করি। একক ও দলগত সব ইভেন্টে অংশ নিতে পারো। আমাদের শ্রেণি যেন অন্তত নবম শ্রেণির মধ্যে পয়েন্টে প্রথম তিনে থাকতে পারে, এই লক্ষ্য রাখতে হবে। যাদের অংশগ্রহণে আগ্রহ আছে, তারা ছুটির পর শ্রেণি নেতা ঝাং দাজুনের কাছে নাম লেখাবে।"

ঘণ্টা বাজার ইলেকট্রনিক শব্দে হুয়াটশে কণ্ঠ উচ্চ করে বললেন, "ঠিক আছে, এই ক্লাস এখানেই শেষ। ঝাং দাজুন, মনে রেখো তিনদিনের মধ্যে দুইটি অংশগ্রহণ তালিকার সারসংক্ষেপ আমার কাছে জমা দেবে!"

ঝাং দাজুন বলল, "বুঝেছি।"

একদিন। কোনো রহস্যময় শক্তির হস্তক্ষেপে, ঠিক কোন দিন তা বলা যায় না, শুধু জানা যায় শরৎকালীন ক্রীড়া প্রতিযোগিতা তখনও শুরু হয়নি।

বাইছুন সাধারণ রঙের ক্যাজুয়াল প্যান্ট, রঙচঙে পাতলা জ্যাকেট পরে শহরের এক মোড়ের ফুলের বাগানের কাছে নিরবে দাঁড়িয়ে, চারপাশের যানবাহন আর মানুষের চলাচল লক্ষ করছিল। বাইছুনের বইয়ের সুবাস মুছে না যাওয়া মুখে বর্তমান জীবন নিয়ে এক ধরনের ক্লান্তি, অবসন্নতা। ডান হাত জ্যাকেটের পকেটে, বাঁ হাতে কালো মোবাইল, ইলেকট্রনিক সংবাদ পড়ছে, চোখের কোণে অস্থির দৃষ্টি, পাশ দিয়ে যাওয়া মানুষ আর জিনিসপত্রে নজর রাখছে। তার পাশেই আরেকজন একইভাবে মোবাইল নিয়ে অন্যমনস্ক উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র দাঁড়িয়ে।

এই বয়সের ছাত্রছাত্রীরা এমনই, কোনো একটা কাজে পুরোপুরি মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না, যেন ছোট বিড়ালেরা আশেপাশের নতুন কিছুর প্রতি সহজাত আকর্ষণ অনুভব করে, অথচ চেনা জিনিসে দ্রুত বিরক্ত হয়।

আজকের আবহাওয়া ভালো মনে হচ্ছে, সাধারণত এই সময়টায় সূর্য রোদে পুড়িয়ে দিত, আজ আকাশে সূর্য নেই, কেবল শরৎ দুপুরের হালকা বাতাস পথচারীদের মুখে এসে লাগে, এক ধরনের নরম আরাম দেয়।

সবসময় স্কুল ছেড়ে বেরোতে অনীহা থাকা বাইছুন, আজ চেন শাওপিংয়ের প্ররোচনায় বেরিয়েছে, এমন এক কাজ করতে, যা তারা অন্তত দুই সপ্তাহ ধরে আলোচনা করছিল।

চেন শাওপিং মোবাইল নিয়ে খেলতে খেলতে হঠাৎ দেখে, ফুলের বাগানের এক কোণ দিয়ে আসছে লম্বা কালোচুলের এক মেয়ে, পরনে একরঙা জ্যাকেট, টাইট জিন্স। ঠিক তার পাশে আবার ছোট চুলের এক মেয়ে, পরনে ক্যাজুয়াল প্যান্ট আর টাইট ছোট জ্যাকেট।

চেন শাওপিং মুখে হাসি ফুটিয়ে, বাইছুনকে কনুই দিয়ে ঠেলে বলল, "বাইছুন, ওদিকে ভালো কিছু দেখতে পাচ্ছি।"

বাইছুন তখন পড়াশোনায় ডুবে ছিল, চেন শাওপিংয়ের কথা শুনে মাথা তুলে ওর দেখানো দিকে তাকাল, সাথে সাথে মুখ কালো হয়ে গেল, যেন অচেনা কাউকে দেখে বিরক্ত। মাথা নেড়ে বলল, "চুপ করো, আস্তে বলো। ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো, কিছু হলে আমি তোমাকে চিনি না।"

চেন শাওপিং আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, বলল, "তোমার চেহারা, ভাষা দেখে মনে হচ্ছে তুমি ওদের চেনো? তোমাদের মধ্যে কোনো গোপন রহস্য আছে? খোলাখুলি বলো!"

বাইছুন অসহায় মুখে চাপা স্বরে বলল, "শুধু মনে পড়ে ওই লম্বা চুলের মেয়েটার বোধহয় ঝোং পদবি, বাকিটা জানি না। আমি তো বলেছি আস্তে কথা বলো, ওরা আমাদের দিকে তাকাচ্ছে।"

চেন শাওপিং ওদিকে তাকাল, একই সাথে ওদিকের দুই মেয়েও এদিকে তাকাল, যেন এক অদ্ভুত মুখোমুখি অবস্থা। কিন্তু বাইছুন আর সঙ্গ দিচ্ছে না, চেন শাওপিংয়ের সাথে একই দলে থাকতে চায় না, চুপচাপ ঘুরে গেল।

দুই পক্ষের শক্তি অসম হওয়ায়, চেন শাওপিং দ্রুত মাথা নিচু করে আবার মোবাইলে মন দিল, মনে মনে বাইছুনের ওপর খানিকটা বিরক্তও হলো।

তবে ঘটনাটা এখানেই শেষ হয়নি। দীর্ঘ চুলের মেয়েটি তার সঙ্গী ছোট চুলের মেয়েটিকে নিয়ে সরাসরি বাইছুনের সামনে এসে দাঁড়াল।

দীর্ঘ চুলের মেয়ে এমনভাবে বলল, যেন অনেকদিনের চেনা, "কি করছো? এতো কী নিয়ে মগ্ন?"

বাইছুন একটু মাথা তুলে বলল, "আচ্ছা, আমরা কি চিনি একে অপরকে?"

"ভুল হয়েছে, দুঃখিত," তখন অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল তার মুখে, সে ছোট চুলের মেয়েটিকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

চেন শাওপিং ওদের চলে যাওয়া দেখে, ফের বাইছুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের মধ্যে কিছু আছে?"

কিন্তু বাইছুন মাথা তুলে মোবাইল পকেটে রেখে একদিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "তুমি যেমন ভাবছো, তেমন কিছুই নয়। আমার সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই। চল, আগে কোনো রেস্তোরাঁয় খেয়ে নেই, তারপর সারারাত ইন্টারনেট ক্যাফেতে কাটাবো।"

এ অবস্থায় চেন শাওপিং আর কিছু বলতে পারল না, দ্রুত বাইছুনের পেছনে চলল, বলল, "কিন্তু আমার তো এখনও আঠারো হয়নি, সারারাত কীভাবে যাবো?"

বাইছুন বলল, "চিন্তা করো না, এখন আর অত কড়া নয়, তাছাড়া ছুটির দিন, একটু দূরের কোনো ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেলে, অস্থায়ী কার্ড করলেই সারা দিন থাকা যাবে।"

তাই, দু’জনেই একসঙ্গে কোনো রেস্টুরেন্টে রাতের খাবার খেতে গেল, যদিও এ খাবারটা একটু তাড়াতাড়িই খাওয়া হলো।