অধ্যায় ৩১ অধ্যায় ৩০ আমার আছে দুইটি ছোট দুষ্টু ভূত।

আমার বাড়িতে একজন খুবই দুষ্টু রয়েছে, যার কোনো মাথা নেই, এবং সে কোনো খারাপ কাজ বাদ রাখে না। বাড়ির দরজার বাইরে, শুভ্রপুণ্য কোথা থেকে যেন তুলে আনা এক টুকরো বাঁশের লাঠি হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এখন সে কারো খোঁজ করছে বলে মোটেই মনে হচ্ছিল না, বরং সে যেন নিজের রাজ্য পরিদর্শনে ব্যস্ত, শত্রু নিজে থেকেই ফাঁদে পা দেবে এই আশায় অপেক্ষা করছে।

“একেবারেই মজা নেই।” কয়েকবার ঘোরার পর শুভ্রপুণ্য কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ল। সে উঠানে ফিরে গিয়ে একটা বাঁশের চেয়ার টেনে এনে বড়ো লোহার গেটের সামনে রাখল। তারপর সে চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ পরেই চোখ বন্ধ করে নিল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

বাড়ি থেকে বেশি দূরে নয়, সেখানে ঘন ও উঁচু বাঁশঝাড় রয়েছে। এই ধরনের বাঁশ একবার লাগানো হলে কয়েক বছর পর একই অঞ্চলে একসঙ্গে অনেকগুলো বেড়ে ওঠে, যেন এক মূল থেকে জন্ম নেওয়া গাছের পরিবার। শুভ্রলতা সেই বাঁশঝাড়ের ফাঁকে লুকিয়ে ছিল। এখন, সে ভেতরে লুকিয়ে থেকে কিছুটা উত্তেজিত, কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বাঁশের চেয়ারে বসে থাকা শুভ্রপুণ্যের দিকে তাকিয়ে আছে।

শুভ্রলতা ঠোঁট বাঁকিয়ে ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “হুঁ, বড় দুষ্টু, নিছক অত্যাচারী।”

কিন্তু শুভ্রপুণ্য তার এসব কথা শুনতে পাচ্ছিল না, সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে বলে মনে হচ্ছিল। আসলে, কেউ জানত না, তার চোখ পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, চোখের কোণ দিয়ে সে গোপনে একদিকে নজর রাখছিল।

কিছুক্ষণ পর, আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, আশেপাশের অনেক বাড়ির বাইরে আলো জ্বলে উঠল। এ সময় অনেক পরিবার রাতের খাবার তৈরি করতে শুরু করেছে।

হঠাৎ, শুভ্রপুণ্য চোখ মেলে তাকাল, মাথা তুলে শুভ্রলতার লুকিয়ে থাকার বিপরীত দিকে চিৎকার করে বলল, “এই, শুভ্রলতা, তুমি কোথায়? তাড়াতাড়ি ফিরে এসে রান্না করো! তোমার দাদা তো না খেয়ে মরতে বসেছে…”

হঠাৎ এক খণ্ড বাঁশের ডাল যেন অদ্ভুত শক্তিতে ভেঙে গেল। আসলে সেটা ছিল মিষ্টি আর কোমল শুভ্রলতা, এক হাতে শক্ত করে ভাঙা বাঁশের ডাল ধরে, শত্রুকে নজরে রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “হুঁ, না খেয়ে মরো তুমি, বোকা দাদা, বোনকে জ্বালিয়ে আবার রান্নাও করাতে চাও...”

শুভ্রপুণ্য খুব গম্ভীরভাবে বাতাসে যুক্তি আর আবেগ দিয়ে অনেকক্ষণ কথা বলল, কিন্তু কিছুতেই কোনো কাজ হলো না, এতে তার আত্মসম্মানে বেশ আঘাত লাগল। অবাধ্য শুভ্রলতার জন্য এবার সে সত্যিকারের কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।

শেষমেশ শুভ্রপুণ্য উঠে দাঁড়াল। তখনও সে মাটিতে পড়ে থাকা একখণ্ড বাঁশ তুলে নিল। সে মাটিতে বাঁশের লাঠি ঠুকে গম্ভীর গলায় বলল, “শুভ্রলতা, তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে বেরিয়ে আসো। দাদা তোমাকে দরকার, দাদা তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছে, আর বেরিয়ে না এলে আমি নিজেই এসে ধরে নিয়ে যাব।”

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শুভ্রলতা তার কথায় বিশ্বাস করল না, চুপচাপ বলল, “হুঁ, বড় দুষ্টু আবার মিথ্যা বলছে, আমি তো তার ফাঁদে পা দিচ্ছি না।”

শুভ্রপুণ্য সেখানে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু আশা অনুযায়ী শুভ্রলতা ভীতু মুখে এগিয়ে এসে ক্ষমা চাইবে, এমনটা ঘটল না। এতে সে বেশ বিস্মিত হলো। মনে মনে ভাবল, তবে কি আমার কথার এতটাই দাম নেই ওর কাছে?

আর ভাবা নয়, শুভ্রপুণ্য এবার সিদ্ধান্ত নিল সে আর শুধু কথা বলবে না, কাজেই মন দেবে। সে সবুজ বাঁশের লাঠি হাতে দৃঢ় পায়ে বাঁশঝাড়ের দিকে এগোতে শুরু করল, ঘোষণা করল, “শুভ্রলতা, আমি জানি তুমি ওখানে, চারদিক থেকে তোমায় ঘিরে ফেলা হয়েছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করো!”

এবার শুভ্রলতা সত্যিই ভয় পেয়ে গেল: কী করা যায়? বড় দুষ্টু এগিয়ে আসছে, কে আমাকে বাঁচাবে?

শুভ্রলতা খুব দ্রুত বাঁশঝাড় ছেড়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু সোজা বেরিয়ে এলে তো বড় দুষ্টুর চোখে পড়ে যাবে। আবার লুকিয়ে থাকলেও তো ধরা পড়ার ভয়। এখন সে কি করবে বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই শুভ্রপুণ্য আবার শুরু করল, গম্ভীর গলায় বলল, “আমি দশ থেকে উল্টো গুনছি, তুমি বেরিয়ে না এলে আমি কিন্তু দৌঁড়ে এসে ধরে ফেলব। দশ, নয়, আট, সাত…”

“ঠিক আছে, আমি হার মানলাম।” শুভ্রলতা নিচু গলায় বলল, কথা বলার সময়ই সে বাইরে বেরোতে শুরু করল।

কিন্তু শুভ্রপুণ্য সন্তুষ্ট হলো না, নাটকীয়ভাবে উচ্চস্বরে বলল, “কে, কে ওখানে? এত ছোট গলায় কে কথা বলছে? ভীতু মানুষের মতো লাগছে তো! আমি তো কিছুই শুনতে পাচ্ছি না!”

এ সময় অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল, বাঁশঝাড়ের পাশের পথ দিয়ে এক বৃদ্ধা আর এক ছোট ছেলেকে দেখা গেল। বৃদ্ধাটি একজন দাদিমা, আর ছেলেটি ছোট ভাই। ছেলেটি লাফাতে লাফাতে হাঁটছিল, হঠাৎ সে কিছু মজার ব্যাপার আবিষ্কার করেছে মনে করে বাঁশঝাড়ের দিকে দৌড়ে গিয়ে আনন্দে বলল, “দিদি, তুমি এখানে লুকিয়ে কী করছ? কোনো মজার কিছু হয়েছে নাকি?”

দাদিমা অনেক গম্ভীর, লাঠি ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তারপর শুভ্রপুণ্যকে দেখে মুখ শক্ত করে চিৎকার করে বললেন, “শুভ্রপুণ্য, এত জোরে চেঁচাচ্ছিলে কেন? নিশ্চয় আবার বোনকে জ্বালাচ্ছো?”

“বিপদ হলো,” শুভ্রপুণ্য মনে মনে ভাবল, “এখন কী করি?”

হ্যাঁ, একটা উপায়! শুভ্রপুণ্য স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমি আর লতাদি লুকোচুরি খেলছিলাম।”

দাদিমা, “লুকোচুরি?”

“বিশ্বাস কোরো না! ও মিথ্যে বলছে, ও আমাকে মারতে চেয়েছিল!” এই সময় শুভ্রলতার গলা বজ্রপাতের মতো বাজল, শুভ্রপুণ্যের মিথ্যে মুহূর্তেই ফাঁস হয়ে গেল।

শুভ্রলতা যেন প্রবল অবিচারের শিকার, চোখ লাল হয়ে আসছে, সে দাদিমার দিকে এগিয়ে এল, তবে তার পদক্ষেপ দৃঢ়, এক ধরনের সাহসিকতা প্রকাশ পাচ্ছে। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কান্নাজড়িত গলায় বলল, “দাদিমা, ও আমাকে খুব কষ্ট দেয়...”

অবাক হয়ে গেল শুভ্রপুণ্য, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল: একজন মানুষের আচরণ, কথাবার্তা এতটা ভিন্ন কেমন করে হয়? ভণ্ডামি, একেবারে ভণ্ডামি!

শুভ্রপুণ্য মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এভাবে সহজে ফাঁসাতে দেবে না, পাল্টা জবাব দিতেই হবে!

সে গম্ভীর মুখে বলল, “দাদিমা, আমাকে শুনে দেখো, আমি তো ওকে ছোঁয়াইনি, কিভাবে কষ্ট দেব? ও আমার দুটো উলের জুতো ভিজিয়ে ফেলে লুকিয়ে পড়েছিল, আমি শুধু ওকে একটু শাসন করতে চেয়েছিলাম।”

শুভ্রপুণ্যের যুক্তিপূর্ণ কথার পরেও দাদিমা ছাড় দিলেন না, কপাল কুঁচকে হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন, “তাহলে বলো তো তোমার হাতে বাঁশের লাঠিটা কেন?”

“দাদিমা, ও ওই বাঁশের লাঠি দিয়ে আমাকে মারতে চাইছিল।” শুভ্রলতা সঙ্গে সঙ্গে হতাশা ও সাহস মিশিয়ে বলে উঠল।

দাদিমার প্রশ্নে শুভ্রপুণ্য কিছুটা বিপাকে পড়ল, তবে সে তাড়াতাড়ি বলল, “এই বাঁশের লাঠিটা কীভাবে যেন বাইরে চলে এসেছিল, আমি ওটাকে উঠানে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছিলাম।”

“তাই তো, ছোট সিঞ্চিং?” বাঁশের লাঠির কথা ব্যাখ্যা করার সময় শুভ্রপুণ্য দূরে বাঁশঝাড়ে লুকিয়ে থাকা ছোট ভাইকে ডাকল।

“ঝি… বুম!” শুভ্রপুণ্যের ছোট ভাইয়ের উত্তর আসার আগেই, বাঁশঝাড় থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠল, আর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আশপাশের গ্রাম কেঁপে উঠল।

“কে পটকা ফাটাল!” সঙ্গে সঙ্গে এক গম্ভীর, রাগ মেশানো কণ্ঠস্বর পাশের ঢালু পথের নিচের বাড়ি থেকে ভেসে এল। দূরত্ব কম হলেও, কথাগুলো খুব স্পষ্টভাবে শুভ্রপুণ্য ও বাকিদের কানে পৌঁছাল।

শুভ্রপুণ্যের দাদিমা এক হাতে লাঠি ধরে, আরেক হাত তুলে আকাশের দিকে দেখিয়ে গর্জে উঠলেন, “আজ আমি পটকা ফাটিয়ে স্বর্গে উৎসর্গ করব, তাতে কী!”

পাশের লোকজন দাদিমার এ ভঙ্গি দেখেছে কি না জানি না, তবে অন্ধকার দাদিমার কণ্ঠস্বরকে দমন করতে পারেনি, তার গর্জন পটকার চেয়েও জোরালো ছিল। পরিবেশ কিছুক্ষণ চুপসে গেল। শুভ্রপুণ্য, শুভ্রলতা, আর বাঁশঝাড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা শুভ্রসিঞ্চিং সবাই নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, অবশেষে পাশের বাড়ি থেকে একটাই উত্তর এলো, “ঠিক আছে।”