৩৬তম অধ্যায় অধ্যায় ৩৫ অদ্ভুত পথচারী

তবুও, বাই শিনশিং-এর উচ্ছ্বাস এতটুকু কমেনি। এই মুহূর্তে তার চেহারাটা যেনো প্রাচীন কোনো রমণীশালার অতিথি আহ্বান করা এক অপ্সরার মতোই। সে আনন্দিত স্বরে বলল, “দাদা, তাড়াতাড়ি এসো না, খুব মজার!”

বাই ছুন চোখ বড় করে কঠিন কণ্ঠে বলল, “খেলব না! এত শিশুসুলভ জিনিস আমি খেললে আমার মর্যাদা নষ্ট হবে।”

এমন প্রতিক্রিয়ায় বাই শিনশিং অনুভব করল যেন তার নিষ্পাপ উচ্ছ্বাসের ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেয়া হল। তার খুশির মুখটা অমনি বিষণ্ণ হয়ে গেল, দুই ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন কোনো দুষ্টু ছেলের হাতে নির্যাতিত হয়ে এখন কেঁদে ফেলবে।

হালকা হাওয়ায় বাই ছুনের চুল একটু এলোমেলো হয়ে উঠল। সে একবার ভেবে নিয়ে পাশের কংক্রিট তৈরির জন্য রাখা বালির দিকে ইঙ্গিত করল। নিজেকে পরিপক্ক অভিভাবক হিসেবে সে সদয় স্বরে বলল, “দেখো, ওখানে কাদা আছে, তুমি কাদা নিয়ে খেলো। কাদা নিয়ে খেলা কোনো অপরাধ নয়, আর কেউ তোমাকে কিছু বলবেও না।”

খুব দ্রুতই বাই শিনশিং-এর মুখ আবার আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন নতুন কোনো ভাবনা পেয়েছে। এরপর সবকিছু সহজ হয়ে গেল, ঘটনাগুলো স্বাভাবিক ধারায় এগোতে থাকল।

বাই ছুন ঘুরে দেখল, বাই লান তাকে একদম উপেক্ষা করে একা অনেক দূরে চলে গেছে, এতটাই যে তার ছায়াও দেখা যায় না। এতে সে যথেষ্ট বিরক্ত হলো। সে বাই লানের পেছনে দ্রুত পা চালিয়ে এগোতে লাগল।

বাই ছুন ইতিমধ্যে ঠিক করে ফেলেছে, বাই লানকে ধরে ফেললেই তাকে ভালোভাবে শাসন করবে।

সময়টা খুব বেশি না, আবার কমও না, এমন একটা সময় পর, ভাই-বোন বাই ছুন ও বাই লান অবশেষে ইউকেফুল গ্রামের বাজারে এসে পৌঁছাল। যদিও এই ছোট্ট শহরের বাজার খুব বড় নয়, তবুও আজ হাটবার এবং সকাল বেলা হওয়ায় বাজার বেশ জমজমাট।

মেয়েরা বাজারে ঘুরতে সবসময়ই উৎসাহে ভরপুর থাকে, যেন তাদের উদ্যমের কোনো শেষ নেই।

বাই লানের চুল কেটে দেয়া শেষ হলে, বাই ছুন তাকে নজরে রেখে যাতে সে আর কোথাও না যায়, তাই বলল তার পেছনে থাকতে। কিন্তু ফল হলো, এখন বাই লান তার চেয়ে বড় ভাইকে নিয়ে সারা বাজার ঘুরে বেড়াচ্ছে।

বাই ছুন বেশ বিরক্ত। সে দেখল, বাই লান কোনো এক দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে অনেক মনোযোগ দিয়ে জিনিসপত্র দেখছে, দাম জিজ্ঞেস করছে। সে চিৎকার করে বলল, “তুমি তো কিনবে না, তবে এত প্রশ্ন করছো কেন?”

বাই লান ভালো মেজাজে ছিল, ভাইয়ের কড়া কথায় সে বিরক্ত না হয়ে, মুখটা তার কানে এনে ফিসফিস করে বলল, “আমার ইচ্ছা, আমি কোথায় যাব, কী করব, সেটা আমার স্বাধীনতা, তোমার বলার কী আছে?”

বাই ছুন নিচু স্বরে জবাব দিল, “চাও তো আমি তোমাকে রেখে চলে যেতে পারি?”

বাই লান মুখ ঘুরিয়ে অভিমানী স্বরে বলল, “হুঁ, যেমন খুশি তেমন করো!”

বাই ছুন কিছুক্ষণ বাই লানের দিকে তাকিয়ে রইল, অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অসহায়ের মতো বলল, “ঠিক আছে। তবে মনে রেখো, বারোটার আগে আমাদের অবশ্যই ফিরে যেতে হবে।”

……

অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করার পর, ঘুরতে ভালোবাসা বাই লান অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে এখন এক পুরনো গাছের নিচে বসে আছে, কোনো বইয়ের দোকানের সামনে, মনে হয় কারো জন্য অপেক্ষা করছে।

বাই লান কপাল কুঁচকে নিজে নিজে বলল, “ভাই এখনো আসছে না কেন, মরে যাচ্ছি দুশ্চিন্তায়।”

আরো পাঁচ মিনিটের মতো কেটে গেল। ঠিক যখন বাই লান উঠে ভাইকে খুঁজতে যাবে, তখনি বাই ছুন তার দৃষ্টিসীমায় হাজির হল। তার হাতে কয়েকটা প্লাস্টিকের ব্যাগ, দেখেই বোঝা যায় সে মাংস আর সবজি কিনে ফিরছে।

বাই লান জোরে বলল, “ভাই, এত দেরি করলে কেন?”

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বাই ছুন সরাসরি উত্তর দিল না, এমনকি কোনো অজুহাতও বানাল না। সে ধীরে ধীরে বাই লানের সামনে এসে বলল, “তুমি আন্দাজ করো তো?”

বাই লান মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি কিছুই আন্দাজ করব না!”

এতে বাই ছুন একটু হতাশ, আবার খানিকটা বিরক্তও হলো। কিন্তু সে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠে কিছু একটা পরিকল্পনা করতে লাগল। সে সব ব্যাগ বাম হাতে রেখে ডান হাতটা কোটের পকেটে ঢুকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি বলো তো আমি কী কিনেছি?”

বাই লান আবার মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি কিছুই বলব না!”

বাই ছুন মনে মনে বলল, আহা, এই মেয়ে, আমার নাটকে তুমি এতটা নির্লিপ্ত কেন?

এ অবস্থায় সে নিজের পরিকল্পনা বাদ দিল, সত্যি এ মুহূর্তটা খুবই হতাশাজনক। তারপর সে ডান হাতটা পকেট থেকে বের করে আনল, হাতে এক প্যাকেট দুধের টফি।

বাই ছুন সরাসরি সেই দুধের টফি বাই লানের হাতে দিল, মুখে হালকা হাসি, “নাও, এটা তোমার জন্য কিনেছি।”

বাই লান সে টফির প্যাকেট নিয়ে মুখে বিশেষ কোনো আনন্দ দেখাল না, মনে হলো তার মনে অন্য কিছু চিন্তা ঘুরছে। সে মুখটা বাই ছুনের কাছে এনে নিচু স্বরে বলল, “ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করব?”

বাই ছুন মনে মনে অবাক, এত গোপনীয়তা! কী ব্যাপার? সে বলল, “বলো।”

বাই লান নিচু গলায় বলল, “তুমি জানো কোথায় টয়লেট আছে?”

“টয়লেট?” শুনেই বাই ছুন আরও অবাক হয়ে গেল।

বাই লান তাড়াতাড়ি বাই ছুনকে চাপা এক ঘুষি মেরে সামান্য লজ্জা আর বিরক্তি মেশানো স্বরে বলল, “তুমি একটু আস্তে বলতে পারো না? এখানে এত লোক!”

বাই ছুন অসহায়ের মতো বলল, “ঠিক আছে, একটু ভাবতে দাও……”

প্রায় আধ মিনিট পর বাই ছুন মনে করতে পারল, সে বাই লানের একটা হাত ধরে বলল, “চলো, আমি তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে চলি, ওখানে পাবলিক টয়লেট আছে।” বলেই সে বাই লানকে টেনে নিয়ে চলল।

বাই লান শক্ত করে বাই ছুনের হাত ছাড়িয়ে বলল, “তুমি আমাকে টানো না, আমি নিজেই যাব!”

……

আজ দুপুরে আবহাওয়া ছিলো পরিষ্কার, হালকা বাতাস।

শীতের ছোট্ট শাওবাই গ্রামে মাঠে বিশেষ কোনো ফসল হয় না, সর্বত্র দেখা যায় শুকিয়ে যাওয়া ধানের গোঁজা কিংবা কাটার পর পড়ে থাকা খড়ের ডাঁটা। তবে সামান্য কিছু ফসলের চাষ হয়।

যেসব জমির মাটি আর পানির অবস্থা ভালো, সেসব জমিতে শীতকালীন সবজি লাগানো হয়। দক্ষিণের পাহাড়ি অঞ্চলে অবস্থিত এই গ্রামের শীতকালে তেমন ঠান্ডা পড়ে না।

এই সময় বাই ছুন গ্রামের পথ ধরে ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে হাঁটছে, হাতে কয়েক ব্যাগ শূকরের মাংস আর সবজি। আর তার সঙ্গে বাজারে যাওয়া বাই লান, বাড়ি ফেরার তাড়ায় আগেই দৌড়ে চলে গেছে।

দুই পাশে ফসলি জমি ঘেরা সরু পথে বাই লান দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে দুধের টফি চিবোতে চিবোতে অজানা এক সুরে গুনগুন করছিল। হঠাৎ সে থেমে গেল, কারণ সে দেখল অচেনা এক সুন্দর মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপরও দ্রুত এগিয়ে গেল, নিজে নিজে বলল, “কি আসে যায়, হয়তো কারো আত্মীয় এসেছে, আমি না চিনলেও দোষ নেই।”

কিন্তু যখন সে মেয়েটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, মেয়েটি বাই লানের মুখ দেখে কিছু বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে উঠল, “শুনো, একটু দাঁড়াও!”

বাই লান থেমে পেছনে ফিরে অবাক মুখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

মেয়েটি বলল, “তুমি কি বাই ছুনকে চেনো? তার বাড়ি কোথায় জানো?”

অচেনা কেউ বাই ছুনের নাম নিয়ে আর তার বাড়ি জানতে চাওয়ায় বাই লান সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।

বাই লান মেয়েটিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, কড়া স্বরে বলল, “আমি তাকে চিনি, কিন্তু তোমাকে বলার প্রয়োজন নেই। আগে তুমি নিজের পরিচয় দাও।”