৩৯তম অধ্যায় অধ্যায় ৩৮ শীতল উষ্ণতা

সময় ঠিক কতটা কেটে গিয়েছে তা বলা মুশকিল, হয়তো পাঁচ থেকে দশ মিনিট কেটে গেছে, অবশেষে বাইলান ফিরে এল। তার পেছনে এক মধ্যবয়সী মানুষ চলেছে, যার কাঁধে বাঁশের কাঁধে ঝুলছে দুটি বড় বাঁশের ঝুড়ি। দেখে বোঝা যায়, এইবার উদ্ধার করতে এসে সে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, সঙ্গে এনেছে অনেক রকম উদ্ধার সামগ্রী।

বাইলান দ্রুত এগোতে এগোতে একটি দিক দেখিয়ে বলল, “কাকা, ওরা ওই পুকুরের কাছে আছে, চলুন আমি আপনাকে নিয়ে যাই।”

এই কাকা বাইলান ও তার ভাইবোনদের বাবারই সমবয়সী, একই বংশের মানুষ, বয়সে বাইলানের বাবার চেয়েও বড়। বাইলানের কথা শুনে তিনি মাথা তুলে দূরের দিকে তাকালেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “ও তো ইয়াওজুদের বাড়ির পুকুর, এইবার ঝামেলা বেশ বড় হয়েছে, ওই পুরোনো পুকুরটা তো দশ বছরেরও বেশি পুরোনো!”

তিনি হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “ওই জায়গাটা টানা তিন বছর শুকায়নি, কে জানে সেখানে জলবিষধর সাপ আছে কি না।”

ঠিক তখনই বাইলান জানতে চাইল, জলসাপ বিষাক্ত কি না, কিংবা তারা শীতের সময় ঘুমোয় কি না—

“চলো, আমরা জলদি যাই!” তিনি উদ্বিগ্ন মুখে বললেন এবং হাঁটার গতি বাড়ালেন।

বাইলান বলল, “হ্যাঁ!”

পুকুরের জলে ফেংলানচি ইতিমধ্যেই সরে এসে বাইচুনের গা ঘেঁষে রয়েছে। বাইচুন ঠান্ডা রোদ আর হিমেল বাতাসের মধ্যে দুই হাতে তাকে আঁকড়ে আছে, ভীষণ অস্বস্তি লাগছে তার।

তার ঘন কালো চুল ঠান্ডা হাওয়ায় উড়ছে, মাঝেমধ্যে বাইচুনের মুখ, ঠোঁট, এমনকি চোখে এসে লাগছে। এতে বাইচুনের মন-মেজাজ আরও অশান্ত হয়ে উঠল।

প্রায় শূন্য ডিগ্রির ঠান্ডায় বাইচুন অনুভব করছে, তার খোলা হাতে, আর কোমর থেকে নিচের অংশ, যা জলে ভিজে রয়েছে, তীব্র শীতে অবশ হয়ে আসছে। তার সংবেদনশীলতা হারিয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ সে বলল, “মনে হচ্ছে বাইলান কাউকে নিয়ে এসেছে, তুমি শুনতে পাচ্ছ?”

বাইচুন হালকা ধাক্কা দিল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। একটু অবাক হয়ে বলল, “হতে পারে না, তুমি কি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছ?”

এই সময় সে টের পায়নি, ফেংলানচি শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রেখেছে, ঠোঁটের কোণে অল্প অল্প হাসি লুকিয়ে আছে। হয়তো সে এখন স্বপ্ন দেখছে—এমনই মনে হয়।

বাইচুন তাকিয়ে দেখে, দূরের আকাশে সূর্য কখন হারিয়ে গেছে বোঝা যাচ্ছে না, চারপাশে হাড় কাঁপানো শীতল বাতাস অব্যাহত রয়েছে।

বাইচুন মনে মনে ভাবে, আজকের আবহাওয়া ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, কে জানে বৃষ্টি নামবে কি না, এ রকম ঠান্ডায় যদি বৃষ্টি নামে তবে তা যেন বরফের চাঁইয়ের মতো মুখের ওপর পড়ে।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, বাইচুনের বাড়ি।

রান্নাঘরে, বাইচুনের দাদী বাইলানকে বললেন, “লানলান, তাড়াতাড়ি গিয়ে এই আধবালতি গরম জল নিয়ে যা, যদি গরম জল না হয়, তাহলে বসার ঘরের থার্মোসের জল ঢেলে নে। তাতেও না হলে, আমার ঘরে গিয়ে আমার থার্মোসটা নিয়ে যা।”

বাইলান বলল, “ঠিক আছে।” কথা শেষ করে সে কাজে লেগে গেল।

তারপর, দাদী বাইসিনশিংকে বললেন, “বাইসিনশিং, তুই তো আর ছোট ছেলে নস, এবারের নববর্ষের পর দশ বছর বয়স হবে, এখন থেকে তোকে আমাদের কাজে হাত লাগাতে হবে। মনে রাখিস চুলার আগুন যেন নেভে না।“

এক হাতে আধবালতি ঠান্ডা জল নিয়ে দাদী কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে ফিরে তাকিয়ে আবার বললেন, “আর হ্যাঁ, হাঁড়িতে জল কমে গেলে মনে রাখিস আরও জল ঢেলে দিবি, আজ আমাদের বেশি গরম জল করতে হবে।”

শীতের এই দিনে, এ শুধু ঠান্ডা কাটানোর লড়াই নয়, একজনকে বাঁচানোরও চেষ্টা। তবে ঘরের ভেতর উষ্ণতা আছে, মানুষের মনেও আছে উষ্ণতা।

নিচতলার বসার ঘরের লাল রঙের পালিশ করা কাঠের চওড়া চেয়ারে ফেংলানচি মাথা কাত করে হেলান দিয়ে বসে আছে, বাইচুন তার কাছেই বসে।

বাইচুন দেখল, ফেংলানচি তার দিকে চেয়ে কিছু বলতে চায় কিন্তু কিছু বলতে পারছে না। সে জিজ্ঞাসা করল, “কী হল, কিছু বলবে?”

ফেংলানচি মৃদুস্বরে বলল, “ঠান্ডা লাগছে…”

বাইচুন তার কথা শুনে বসার ঘরে গরম জল নিয়ে ব্যস্ত বাইলানকে বলল, “বাইলান, তুমি আগে মা-বাবার ঘরে গিয়ে বিছানার চাদর নিয়ে এসো তো, চাদর না পেলে কম্বল নিয়ে এসো।”

বাইলান ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “তুমি?”

বাইচুন বলল, “দেখতে পাচ্ছ না, আমার শরীর এখনো পুরোপুরি ঠিক হয়নি, চলাফেরা করতে কষ্ট হচ্ছে?”

“ওহ,” বলে বাইলান ঘুরে গিয়ে মা-বাবার ঘরে বিছানার জিনিসপত্র নিতে গেল।

এ সময় ফেংলানচি চোখ বড় বড় করে বাইচুনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার আরও কিছু চাওয়ার আছে। এক হাতের আঙুল দিয়ে বাইচুনের দিকে অদ্ভুত ইশারা করল।

বাইচুন জিজ্ঞেস করল, “আবার কী হল? আর কিছু?”

বাইচুনের আলগা অনুভূতির সামনে ফেংলানচি মৃদুস্বরে বলল, “তুমি এসো… তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”

এই যুক্তিযুক্ত অনুরোধে বাইচুন মুখে চুপ থেকে নিজের শরীর আরও একটু তার দিকে সরিয়ে নিল।

ফেংলানচি তাতেও সন্তুষ্ট নয়, নিচু গলায় বলল, “এখনো অনেক দূর…”

বাইচুন আরেকটু কাছে এগোল।

তবুও সে সন্তুষ্ট নয়, বলল, “আরও কাছে আসো।”

বাইচুন বিস্মিত হয়ে বলল, “আরও কাছে গেলে তো তোমার গায়েই লেগে যাব।”

ফেংলানচি সাহসী ভঙ্গিতে এক হাত বাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি এসো… তোমাকে প্রশ্ন করতে হবে।”

বাইচুন মনে মনে ভাবল: তুমি বললে, তাহলে আমি আর আপত্তি করব না। সে সরাসরি তার শরীর ফেংলানচির গায়ে ঠেকিয়ে দিল, প্রায় পুরোপুরি মিশে গেল।

ফেংলানচির চোখে চোখ রেখে বাইচুন বুঝতে চাইল, সে জানতে চাইল, “বাইচুন, তুমি কি পছন্দ করো?”

বাইচুন একটু থেমে বলল, “আমি পছন্দ করি? কী পছন্দ করি জানতে চাইছ?”

ফেংলানচি তার উরুতে চাপড় মেরে বলল, “তুমি বড় দুষ্টু!”

বাইচুন বলল, “তোমার যদি এতই খারাপ লাগে, তাহলে আমায় কাছে আসতে বললে কেন?”

“থাক…” ফেংলানচি হালকা নিশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বাইচুনের কানে বলল, “তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমি যে তোয়ালেটা ব্যবহার করেছি তা কি তোমার?”

বাইচুনও তার কানে মুখ নিয়ে, নিচু গলায় বলল, “তা কী করে হয়? আমিও তো তোয়ালে ব্যবহার করেছি, কিন্তু আমার তো একটা তোয়ালেই আছে। তুমি যে তোয়ালে ব্যবহার করেছ সেটা হয়তো আমার বোনের, অথবা আমার চাচাতো ভাইয়ের।”

“তুমি সত্যিই দুষ্টু!” ফেংলানচি আবার তাকে মারতে গেলেই বাইচুন তৎপর হয়ে তার হাতটা ধরে ফেলল।

এভাবেই যখন ফেংলানচি আরও সাহসী হয়ে, সম্ভবত একটু লজ্জার প্রশ্ন করতে চাইছিল, ঠিক তখন বাইলান ফিরে এল।

বাইলানের আগমন, সঙ্গে চাদর আর কম্বল নিয়ে, একেবারে পরিবেশ বদলে দিল।

বাইচুন তাকে দেখে বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি এত সময় নিলে কেন?”

বাইলান তার কথায় পাল্টা উত্তর দিল, “এই প্রশ্নটা বরং আমি তোমাকে করব? তোমরা এত সময় নিয়েছ কেন?”

বাইচুন আর এই নিরর্থক কথাবার্তা বাড়াতে চাইল না, বলল, “আচ্ছা, বলো তো, আমি কি তোমাকে শুধু চাদর কিংবা কম্বল আনতে বলিনি? তুমি দুটোই আনলে কেন?”

বাইলান ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “আমার ইচ্ছা, এতে সমস্যা কোথায়?”