৪৩তম অধ্যায় ৪২তম অধ্যায় ওই বিষয়টি ভুলে যেয়ো না

কয়েক মিনিট পর, শ্বেতপুণ্য অবশেষে ফিরে এলেন। ফিরেই তিনি দেখলেন, উঠানে আনন্দে কাঁচের গুলি খেলছে শ্বেতসিনহিং।
শ্বেতপুণ্য জিজ্ঞেস করলেন, “সিনহিং, খাওয়ার সময়ে তুমি কাঁচের গুলি খেলছো কেন?”
শ্বেতসিনহিং মাথা তুলল, বলল, “দাদা, কেবল তুমি একাই ফিরলে? বড় কাকা কি আসেননি?”
শ্বেতপুণ্য উত্তর দিল, “বড় কাকা আগেই খেয়ে নিয়েছেন, তিনি বললেন আর আসবেন না।”
বসার ঘরের ডাইনিং টেবিলের পাশে বসে, বায়ু-রাণকীর সঙ্গে গল্পে মশগুল ছিলেন দিদিমা। পরিচিত শ্বেতপুণ্যের কণ্ঠ শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গে কথা থামিয়ে বাইরে চিৎকার করে বললেন, “অপুণ্য, অপুণ্য, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো!”
শ্বেতপুণ্য আজ্ঞা পালন করল। সে ঘরে ঢুকতেই দিদিমা কৌতুহলী মুখে তাকিয়ে বললেন, “কী হলো, তুমি বড় কাকাকে আনলে না?”
শ্বেতপুণ্য বলল, “না আনিনি, তিনি বললেন তিনি দুপুরের খাবার খেয়েছেন।”
দিদিমা কিছুটা চিন্তিত গলায় বললেন, “ও, ঠিক আছে।” তারপর বললেন, “এসো, এসো, তাড়াতাড়ি বসো! আমরা এবার খেতে বসব, দেরি করলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
শ্বেতপুণ্য দিদিমার কথা মতো দ্রুত গিয়ে শ্বেতলানের পাশে একটি চেয়ারে বসে পড়ল। কিন্তু শ্বেতলান যেন হঠাৎ অজানা কারণে কষ্ট পেয়েছে, আস্তে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “হুঁ!”
শ্বেতপুণ্য অবাক হয়ে তাকাল, বলল, “আবার কী হলো? আমি আবার কী করলাম?”
শ্বেতলান মুখ না তুলেই নিচে তাকিয়ে গুঞ্জন করল, “তুমি খুব খারাপ... তুমি নিজেই বুঝতে পারছো না? আমি খারাপ মানুষের সঙ্গে বসতে চাই না...”
শ্বেতপুণ্য স্পষ্ট শুনতে পেল না, তবে ‘খারাপ’ জাতীয় কিছু একটা বোঝার চেষ্টা করল। সে উঠে গিয়ে অন্যত্র বসতে চাইলে, বায়ু-রাণকী তার জামার কোণ ধরে বলল, “শ্বেতপুণ্য, তুমি আমার পাশে বসো।”
শ্বেতপুণ্য সম্মতি জানিয়ে, কয়েক পা এগিয়ে বায়ু-রাণকীর পাশে বসে পড়ল। এভাবে সে শ্বেতলানের সরাসরি সংস্পর্শ এড়াল।
দিদিমা উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে চিৎকার করলেন, “সিনহিং, বাইরে কী করছো, তাড়াতাড়ি এসে খাও!”
শ্বেতসিনহিং শুনে, অবশেষে খাওয়ার ডাক এসেছে ভেবে, দ্রুত নিচের সব কাঁচের গুলি কুড়িয়ে নিয়ে ছুটে ঘরে ঢুকে পড়ল।
সব প্রস্তুতি শেষ, সবাই উপস্থিত। বহু প্রতীক্ষিত এই দুপুরের খাবার অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে।
দিদিমা দেয়ালে ঝোলানো ডিজিটাল ঘড়ির দিকে একবার তাকালেন, আবার সবার দিকে চাইলেন, তারপর বললেন, “দুঃখিত, আজকের দুপুরের খাবারটা একটু দেরি হয়ে গেল, একটার বেশি বাজলেই খেতে পারলাম।”

এরপর দিদিমা বিশেষভাবে বায়ু-রাণকীর দিকে তাকিয়ে দুঃখিত গলায় বললেন, “মেয়ে, তোমাকে লজ্জায় ফেললাম… এই খাবারের জন্য তোমার অনেক সময় নষ্ট হলো, এখন শুরু হচ্ছে মাত্র। আশা করি তুমি ক্ষমা করবে, খারাপ ধারণা নিও না…”
“কিছু হয়নি, দিদিমা। এখানে দারুণ লাগছে,” বায়ু-রাণকী হাসিমুখে বলল, “আসলে, নিজের বাড়িতেও আমরা দেরি করেই খাই।”
দিদিমা বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, আর কথা নয়… সবাই খেতে শুরু করো।”
তিনি ‘শুরু’ বলার সঙ্গে সঙ্গে, শ্বেতসিনহিং তার নিজের স্টিলের ভাতের বাটি হাতে নিয়ে রাইস কুকারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে দিদিমা আগে থেকেই সাবধান ছিলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে আটকালেন, নইলে কী অপ্রত্যাশিত কাণ্ড ঘটত কে জানে।
দিদিমা বললেন, “সিনহিং, কী করছো? অতিথি আছে, অতিথিকে আগে খেতে দিতে হয়, না হলে সেটা অশোভন, বোঝো?”
বায়ু-রাণকী শান্তভাবে, মুখে হালকা হাসি রেখে বলল, “কিছু না, দিদিমা। ও আগে নিতে চায় নিক, ওর মনে হচ্ছে খুবই ক্ষুধার্ত।”
দিদিমা তার কথা শুনে হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
এভাবে ক্ষুধার্ত ছোট্ট শ্বেতসিনহিং প্রথমে খাবার নিল ও খেতে শুরু করল।
এরপর দিদিমার অনুরোধে, অতিথি বায়ু-রাণকী দ্বিতীয়জন হয়ে খাবার নিল।
...
প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, শ্বেতপুণ্যদের দুপুরের খাবার পুরোপুরি শেষ হলো। সাধারণত, যে সবচেয়ে আগে খেতে শুরু করে ও শেষে উঠে যায়, সেই শ্বেতসিনহিং-ও এবার খাওয়া শেষ করে দ্রুত দোতলায় চলে গেল।
এসময় শ্বেতপুণ্য টেবিলের বাসন-কোসন ও প্লেট গুছিয়ে নিতে শুরু করল। বায়ু-রাণকী তার ব্যস্ততা দেখে এগিয়ে এসে বলল, “শ্বেতপুণ্য, আমি একটু সাহায্য করি?”
শ্বেতপুণ্য বলল, “ঠিক আছে, কষ্ট দিচ্ছি।”
দু’জনে দ্রুত টেবিলের বাটি, চামচ আর প্লেট গুছিয়ে নিল। বায়ু-রাণকী কয়েকটি প্লেট ও চামচ হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শ্বেতপুণ্য, এগুলো কোথায় নিয়ে যাব?”
শ্বেতপুণ্য বলল, “রান্নাঘরে নিয়ে চলো, আমি দেখাচ্ছি।” বলেই সে বাসন-কোসনের স্তূপ হাতে আগে এগিয়ে গেল, বায়ু-রাণকী তার পেছনে।
রান্নাঘরে গিয়ে দু’জনে সব বাসন-কোসন একটা পরিষ্কার চুলার পাশে রেখে দিল। শ্বেতপুণ্য বড় এক প্লাস্টিকের টব বের করে কাঁঠালের ওপর রেখে, চুলায় থাকা লোহার হাঁড়ির ঢাকনা খুলল। হাঁড়ির ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠছিল।
শ্বেতপুণ্য রান্নাঘরের এক ড্রাম থেকে বড় চামচে গরম জল তুলে প্লাস্টিকের টবে ঢালল।
এরপর সে টবটা তুলে রান্নাঘরের কলের পাশে রাখল।
“ঝরঝর…” কলের ঠান্ডা জল এসে গরম জলভরা টবে পড়ল।

শীঘ্রই শ্বেতপুণ্য অনুভব করল, জল যথেষ্ট উষ্ণ হয়েছে, কল বন্ধ করল।
তারপর সে চুলার ওপর রাখা সমস্ত বাসন-কোসন ও প্লেট টবের গরম জলে ডুবিয়ে দিল। বাসন ধোয়ার কাজ শুরু হলো।
বায়ু-রাণকী পাশেই দাঁড়িয়ে উৎসুক দৃষ্টিতে সব দেখছিল, এবার বলল, “শ্বেতপুণ্য, সাহায্য দরকার?”
শ্বেতপুণ্য পেছনে না তাকিয়ে বলল, “এখনো দরকার নেই, জায়গা ছোট—দু’জনের পক্ষে মুশকিল।”
বায়ু-রাণকী বলল, “আচ্ছা, প্রয়োজন হলে ডাকবে।”
শ্বেতপুণ্য বলল, “ঠিক আছে।”
কয়েক সেকেন্ড পর, বায়ু-রাণকী হঠাৎ মনে পড়ল, বলল, “ও হ্যাঁ! তুমি যে কথা দিয়েছিলে… ভুলে যেয়ো না।”
শ্বেতপুণ্য বলল, “ওটা তো… একটু পরে চেষ্টা করব… তবে বোনটাকে ফাঁকি দিতে হবে।”
আরও কিছুক্ষণ পর, শ্বেতপুণ্য সব বাসন-কোসন ধুয়ে, এগুলো কাঁঠালের পাশে টাইলস মোড়া সিমেন্টের ওপর রেখে দিল।
টবের জল রান্নাঘরের মেঝেতে থাকা ড্রেনে ঢেলে দিল।
তারপর বাসন-কোসনের স্তূপ হাতে ঘুরে দাঁড়িয়ে বায়ু-রাণকীকে বলল, “বাসনগুলো একটু বেশি, তুমি বাকিগুলো নিতে সাহায্য করো, আমরা এগুলো ড্রয়ারে রাখব।”
বায়ু-রাণকী বলল, “ঠিক আছে।” বলে হাত লাগাল।
দু’জনে ড্রয়ারের কাছে গিয়ে বাসন রাখতে রাখতে হঠাৎ শ্বেতপুণ্য মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনো বাড়িতে ফোন করোনি তো? এতক্ষণ কোনো খবর না পেয়ে ওরা চিন্তা করছে না?”
বায়ু-রাণকী তার কথায় যেন চমকে গিয়ে, চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক নিয়ে চুপ করে গেল। মনে হচ্ছিল, যেন কিছু লুকাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।
শ্বেতপুণ্য কিছুটা অবাক হয়ে আবার বলল, “কী হয়েছে? কিছু বলতে অস্বস্তি লাগছে?”